曹昂三人出了「元化草堂」，在街口匆匆尋了一家干淨的飯莊，走了進去。曹昂隨便點了四碟小菜，又為老趙要了一壺酒，三人便吃了起來。
一邊吃飯，三人一邊听著飯莊眾人閑聊，說的都是那販賣奴婢之事。原來這次販賣奴婢的商販，頗為高調。他們在官府備案後，便包了一間大大的客棧，四處宣揚消息，而今天下午正是第一場販賣的大日子，精品貨色盡在其中。
听到這里，曹昂三人又加快了進食的速度，很快就結賬走人。等他們來到那客棧的時候，不能說人山人海，反正也是寸步難行。
老趙和小乙將曹昂護在了中央，一邊用力往前擠去，一邊說明自己的曹家人身份。應該說，曹家在譙縣還是具有一定的影響力，很快人群就閃出來一個小小的縫隙，足夠他們通行。
老趙向四下作揖還禮，便護著曹昂往里走去，不時打落人群中悄悄伸過來的扒竊之手。
三人走到一半路的時候，曹仁卻從人群中冒出頭來，賊兮兮地笑著問道︰「阿昂，你怎麼也來了？啊哈，你是不是也想找個小丫鬟養起來，青梅竹馬兩小無猜啊？」
曹昂苦笑一聲，「叔父你瞎猜什麼啊，丁夫人最近很是辛苦，她勤儉慣了，又不肯買個丫鬟。最近有些閑錢，我就想來給她買個捶背的丫鬟。對了叔父，你怎麼不亮明身份，反而在人群廝混啊？」
曹仁往前走了幾步，湊到曹昂面前，低聲說道︰「你懂什麼？！眼下比過年都熱鬧，大姑娘小媳婦都出來了，人挨人人擠人，我過過手癮還不行啊！」
曹仁走得近了，曹昂才看到他的臉頰上有個淺淺的紅手印，不由得笑著說道︰「好像叔父臉上還被人做了記號，不知是誰家的香辣妹子？」
「辣？你是說秦椒吧！確實有些個麻辣！」曹仁一臉陶醉地說道︰「那妹子從後面看簡直就是絕世美女，沒想到轉過臉來這麼丑，叔父這一耳光挨得冤啊！」
叔佷兩人說笑著往前走去，很快就來到了客棧的正門，在那里負責審核的伙計一听說是曹府中人，又被曹仁賞了一串小錢，很是爽快地讓開道路，放他們入內。
曹仁、曹昂帶著老趙、小乙大步走了進去，不過沒等他們雄糾糾氣昂昂走上幾步，就趕緊停了下來，惴惴不安地看著坐在大堂最當中的曹嵩！在他身邊站著侍立的一人，正是曹安民的父親曹德。
曹昂很是詫異，購買奴婢這樣的小事，祖父曹嵩怎麼會親自過問？詫異歸詫異，曹昂還是趕緊上前施禮，大聲說道︰「昂兒見過祖父，見過叔父。」
曹仁也連忙施禮說道︰「子孝見過叔父，見過兄長。」
曹嵩還沒有答話，一旁的曹德已經冷笑著說道︰「父親，幸好我和你路過此間後進來閑坐，要不然豈能發現阿昂的鬼心思？小小年紀就想著聲色犬馬，跟他父親簡直就是一模一樣！孟德如今在濟南肆意妄為，給父親您惹了多大的麻煩，真是有其父必有其子！」
曹嵩沒有接茬，而是微微一笑。對于長子曹操，曹嵩的感覺很復雜。
開始時，曹嵩並不太喜歡這個兒子，因為曹操年輕氣盛，沒有功名卻愛舞槍弄棒，常常給曹嵩帶來一堆麻煩。相反曹德雖然有些個呆氣，卻極為听話，很讓曹嵩滿意，曹嵩甚至有讓曹德繼承家業的盤算。
不過後來曹操升任洛陽北部尉，功必賞過必罰，將京城治理地井井有條，顯示了卓越的政治才華，贏得了士人的贊賞，也為曹家牟得良好的名聲，這可是千金難買！而曹德卻極有書生氣，只知道買書空談，雖然沒有揮霍家產，卻也毫無進項。兩者一對比，曹嵩自然對曹操越發重視，乃至于鼎力扶持。
在曹嵩的支持下，曹操升任頓丘令，出任議郎，最終憑借黃巾之亂的絕佳機會，出任騎都尉。而曹操也不負他的重望，抓住了平亂的時機，立下了赫赫戰功，最終升任濟南相。
雖然曹嵩並不贊賞曹操在濟南采取的種種政策，也為曹操得罪官場中人而暗自氣惱，但他還是對這個有銳氣的兒子很是滿意。相比而言，眼界較窄、小家子氣的曹德多次中傷自己的兄弟曹操，卻越發讓曹嵩不滿。
曹嵩沒有听從曹德的挑撥，而是對自己一向不重視的曹昂說道︰「昂兒也過來湊湊熱鬧？長長見識也好，省得在家里待得久了，有了頭巾氣！」
曹嵩此話，既為曹昂開月兌，話中又流露出對那曹德的不滿。曹德听得此言，神色一僵；曹昂也不敢接話，只是低頭施禮。
一旁的曹仁卻笑著說道︰「叔父，我真羨慕你們家啊，父慈子孝！這不，阿昂攢了許久的月例錢，特意跑來為嬸嬸買個捶背的丫鬟。要是我日後能有個這樣孝順的孩子，一定會心滿意足！」
曹嵩听到這里，心中一暖，笑著對曹昂說︰「沒想到你小小年紀，卻有如此孝心，祖父真是小覷了你！這里有十金，你且拿去。從今天開始，你的月例錢漲為五貫，與丁氏齊平，直接由老夫府中撥出。」
曹昂連忙拜謝祖父的賞賜，領過了那十金。不過他並沒有答應月例漲錢的事，反而對曹嵩說道︰「祖父大人，自古尊卑有別，長幼有序，丁夫人乃是我的長輩，我的月例哪能與她相同？雖然我現在每月只有半貫錢，可是我年紀尚小，也沒有多少花銷，足夠日常所用。祖父所賜，昂實在是不敢接受。」
如果說曹昂之前的舉動只是讓曹嵩心中一暖，那他接下來對月例錢的拒絕卻讓曹嵩眼前一亮︰這曹昂既知尊卑，又知進退，而且還能在自己面前款款而談，實在是難得啊！要知道曹嵩官居大鴻臚，又曾捐官為太尉，在家中更是曹家的族長，可謂是權威甚重！家中小輩見了自己全都心中膽怯，根本就沒有人像曹昂一樣落落大方，這個妾侍之子實在是了不起！
曹嵩柔聲說道︰「你能夠知尊卑、知進退，很是不錯！不過長者賜，不可辭。這樣吧，你每月還是五貫，丁氏的月俸漲為八貫，統由我府中支出！你母親早逝，丁氏在你的教育上也耗費了不少心血，老夫也該褒賞于她！」
听曹嵩這麼一說，曹昂連忙拜倒在地︰「孫兒替丁夫人謝過祖父厚賜，願祖父福如東海、壽比南山！」
听了曹昂此言，曹嵩哈哈大笑，竟親自拍了拍自己身邊的坐榻，讓曹昂上前安坐。
要知道能在拍賣會中佔有一席之地的，全是譙縣的權貴，而曹嵩身邊的座位，非曹家嫡系中的嫡系，不能坐也！就連曹仁，也沒有資格去坐！君不見曹德還得侍立在側，無緣坐榻嘛！
曹昂雖然是曹操的長子，卻因為母親只是妾侍的身份，地位一直比較尷尬。如果他能夠得到祖父曹嵩的賞識，加上丁氏長期無子，幾乎就能穩坐曹操嫡子的身份！
迎著曹德憤怒甚至略顯猙獰的眼神，感受著周圍人羨慕嫉妒恨的態度，曹昂大方上前，既灑月兌又不張揚。待向曹嵩行禮之後，便穩穩地坐下。
曹嵩輕輕點了點頭，這個曹昂，真給了自己一個大大的驚喜。既有孝心，又知尊卑知進退，還有膽識與氣度，實在是曹家年輕一輩中的杰出人物。為何族學中的夫子們卻對這樣的良材視而不見？這其中恐怕也與自己身邊的曹德父子有關，看來，自己又該整頓這府中一番了！
就在此時，客棧三樓隱秘的閣樓處，靈珊低聲對靈玥說道︰「大師姐，譙縣大半士紳都來到了這里，我甚至還看見了曹賊之父！要不然，咱們發動教徒，將他們全都擒下或者斬殺吧！」
靈玥輕輕搖了搖頭，同樣壓低聲音說道︰「小師妹，不要急！咱們來到譙縣的目的，不是為了殺人泄憤，而是為了落地生根！要知道，燈下最黑！雖然曹操在濟南掃蕩了咱們的祭壇，可他絕不會想到，咱們會跑到他老家譙縣避難。再說了，咱們听了你的建議，撤離濟南較早，除了丟失些教徒捐獻的錢財，咱們的核心教徒並沒有多少損失。小師妹，你一向辦事穩妥，不要被一時仇恨蒙蔽了眼楮！」
靈珊听得此言，慢慢呼出一口氣來，心緒平靜下來，輕輕點了點頭。她好奇地問道︰「大師姐，本來我提議裝扮成人口販子，不過是想掩飾咱們的行蹤，別因為大隊人馬而引起官府的注意。如果你真想賺些錢財，大可在路上多收購些奴婢來販賣，干嘛要摻雜咱們自己的教眾？他們對咱們拜月教忠心不二，可要是簽了賣身契，就要為奴為僕，再無自由可言了！」
靈玥微微一笑，低聲說道︰「小師妹，你還是不老練。咱們來譙縣發展，不光是為了躲避官府的追查，也不是為了賭一口氣，而是為了咱們拜月教日後的發展。要想從婬祀轉為朝廷承認的正祀，光靠咱們在民間的發展根本不行，咱們必須在官府中要有自己的代言人！要不然你二師姐也不會甘冒奇險，潛入皇宮！在她的行動取得成效之前，咱們也不能閑著！
這次自願為奴的教眾，都是我拜月教中忠心耿耿的骨干分子，他們摻在奴僕之中，混入了譙縣各大權貴的大門，就相當于咱們多了百余雙眼楮，多了百余張耳目！通過他們，咱們可以收集到譙縣士紳的各種動態，從中選出可以策動的人來，加以扶持。最終掌控譙縣，乃至于整個沛國！小師妹，咱們拜月教復興之路，自今日開始！」