曹嵩平日里看上去很是隨和，就像個與世無爭的老好人一樣，但他能夠干到大司農、大鴻臚這樣的高官，卻不是與世無爭的老好人能夠做到的。
在下定決斷之後，曹嵩立即命人將相應的賬冊、文書移交給丁氏，並將所有賬房先生的開革權也交給了丁氏。對于試圖延緩時間、涂改賬目的賬房先生，曹嵩只有一個字，那就是打，打到死為止！
就在曹昂將這消息轉告給丁氏之後的一個時辰里，曹府四名賬房先生暴斃！但是相應的，所有的往來數據、原始賬目都保存完好，絲毫未損地交給了丁氏。
能夠成為一家主母，能夠將這個大家庭治理地相對平緩、和諧，丁氏並不像表面上這般柔弱，她也有著自己的手段、自己的心月復。
一天之後，當曹德回府的時候，他赫然發現自己已經成了孤家寡人，而他這段時間貪墨、挪用的金錢明細也被丁氏詳細地整理出來，秘密交給了曹嵩。曹嵩看完這些賬冊之後，不置可否，但據說曹德當夜跪了整整一夜的祠堂，直到昏厥才被拖入了內室。
曹德失勢的消息很快傳到了黑風寨杜遠耳中，讓他沮喪不已。本來杜遠還把曹安民看得很重，不僅希望用他將杜高換回，還希望通過曹安民向曹德額外勒索一筆錢財，如今看來，可謂是美夢破碎。
不過，幾天之後，杜遠總算是得到了一個好消息，曹家同意以杜高換取曹安民！
得到這消息之後，他立即命令族兄杜朗為他此事。而杜朗立即準備了幾樣重禮，親自前往曹府拜訪。不過，他並沒有見到曹嵩，而是見到了曹昂。
當十歲的曹昂大步走進大廳的時候，杜朗連忙從坐榻上站了起來，笑著問道︰「這就是單騎退敵的曹家少年英雄嗎？我杜朗有緣與您相見，實在是三生有幸！」
杜朗的姿態放得很低，其實在得知大哥杜遠居然鬼迷心竅偷襲曹府之後，杜朗曾經連續咒罵了杜遠整整一個晚上！
杜朗心里暗道︰是不是在山上呆的久了，大哥的腦袋不小心被驢子踢了？！曹家是什麼人，那可是咱譙縣最強的豪強，這樣的大家庭所擁有的權勢，根本就不是一股小小的山賊所能夠動搖的！過去黑風寨能夠混得風生水起，是因為黑風寨做起事來有分寸，知道什麼樣的人能打劫，什麼樣的人卻連一根毫毛也不能動！現在大哥自不量力地去挑戰曹家，就像是一只蚊子來咬人，人家不理你也就罷了，只要注意到你，隨手一個巴掌就能將你徹底打死！
當天夜里，杜朗就想從官場上找個人與曹府說和，但所有人听說此事後都對杜朗敬而遠之，根本就沒人敢于應承此事！就連那一向貪財的縣令劉權，也將杜朗的禮單原樣奉還！杜朗從此更清楚地知道了曹府的實力，因此這次前來他將自己的位置擺得很低、很低！
曹昂微微一笑，沖他擺了擺手︰「杜郎君不必多禮，快請坐！些許名氣不過是下人吹噓所致，說起來還是你們黑風寨霸氣，居然挑我們曹府狩獵的時候偷襲我們曹家莊園，實在是有想法、有抱負、有追求啊！」
杜朗一听冷汗都下來了，他苦笑著說道︰「曹公子何必取笑于我，當時我一听說家兄敢于對曹府下手，恨不能與他割袍斷義！你們曹家是何等的權勢，隨便伸個小指頭就能毫不費力地摁死我們！家兄實在是犯渾……」
「可你們還是對我們曹家下手了！」曹昂冷笑著說道︰「不管你說什麼，都改變不了這個事實，你居然敢對我們曹家下手，還打死了我們四十來個家丁護衛！」
說道這里，曹昂猛地一拍幾案，嚇得杜朗渾身一哆嗦。杜朗一下子撲倒在曹昂面前，抱住他的腿，幾乎是哭著說道︰「公子息怒，公子息怒！我家哥哥吃豬油糊了心竅，我在這里給您賠不是了！這里有幾樣不像樣的土特產，還望公子您笑納！」
一邊說著，杜朗一邊將懷里的禮單雙手奉上。曹昂起先並不在意，等他打開一看，卻小小地吃了一驚。禮單的第一行就寫著一千貫錢，下面寫得財物也都不便宜，折合起來，這份禮單足足價值三千余貫錢！
杜朗一面看著曹昂的臉色，一面卑躬屈膝地說道︰「這里是我的一點心意，就是為了彌補貴府的損失，彌補咱們長期以來的友好關系。其實我心里很清楚，如果沒有貴府長期以來對我們的照料，那我家兄長早就成了黑風山上的一杯黃土！從今以後，只要貴府對我們有任何差遣，我們一定全力以赴、絕無二話！」
這道像句人話，曹昂輕輕點了點頭，杜朗心中一喜。他隱約了解到曹昂與曹德、曹安民父子的矛盾，于是諂笑著說道︰「至于先前的誤會，完全是曹德挑唆所致，其實我家兄長對于貴府尊長，一向很是敬重。只是那曹德許以重利，蠱惑了我家兄長，要不然哪能出如此丑事？！」
曹昂卻搖了搖頭，低聲說道︰「杜郎君，你這話說的可就不對了！我家叔父一直留在家中做學問，尊老愛幼、學富五車，豈能做出這等挑唆之事？！」
杜朗狠狠地抽了自己一耳光，諂笑著說道︰「是我不對，沒了解情況就瞎說！貴府明善先生聲名遠揚，乃是咱們譙縣知名大儒，哪里會做出這等事來，是我瞎說！其實是有些奸佞小人在我大哥耳邊挑唆此事，不過天網恢恢疏而不漏，那些個奸佞前幾天已經死在了子孝先生的刀下，實在是天理循環、報應不爽！」
曹昂輕輕點頭，柔聲說道︰「你倒是曉事，這樣的奸佞小人，既然死了，我們曹家大人有大量，也不會再加以追究。不過我家安民哥哥前不久去山寨做客，是不是應該回來了？奧，對了，你家三當家前不久在我府上做客，流連忘返，也在我們這里待了不少時間，你們是不是也該派人將他接回去了？」
杜朗連連點頭︰「公子說得甚是！其實安民公子這幾天也看厭了我們黑風山的風景，正想返回貴府。這樣吧，我們送安民公子的馬車順便將杜高接回去，你看如何啊？」
曹昂點了點頭︰「正合我意！」
作為一個世家，講求的就是信用，既然答應了杜朗互換人質的請求，就一定會兌現自己的承諾。要不然傳揚出去，不知有多少人會恥笑曹家！
正事得到解決，也緩和了與曹府的關系，杜朗卸下了心頭的重擔，神色變得有些輕松。
曹昂也將他請回原座，令人送上酒菜，款待杜朗。一個世家，尤其是一個新興的權勢之家想要成為傳承許久的世家，就必須結交三教九流，以做到消息靈通。在曹昂看來，杜朗這個人很是不錯，知進退，善權衡，值得結交。
曹昂都能放段，與杜朗結交；作為老江湖的杜朗，又豈能不知趣？他趕緊做出感激涕零的樣子來，接過曹昂遞過來的橄欖枝。
不過雙方一相處，杜朗卻發現自己面前的這位曹公子，並不像自己以前接觸那些世家公子般驕傲自大，相反，對方很是虛心地向他請教，將自己擺在一個相對平等的位置，這讓杜朗感覺很是舒服。
杜朗明白，起先曹昂擺出來的姿態，代表著曹家的臉面，更多是為了表現他們曹家的憤怒；而如今曹昂相對平等的結交，卻表現出曹昂本身的素養，體現他個人的性情。
曹昂雖然年紀尚小，不能喝酒，卻以水代酒，不斷相勸。杜朗覺得自己能夠被曹家的嫡系子孫正眼相待，很有面子，杯到即干，很快就喝了不少酒，也開始賣弄起自己靈通的消息來。
就听杜朗笑著說道︰「公子可曾听過文生？就是那個私鹽販子！」
見曹昂點頭，杜朗笑著說道︰「前不久，文生被人刺殺于小巷，凶手被認定是一個侏儒，他還有一個同謀，乃是個身著紫色衣衫的小女孩。不過譙縣上下翻了一遍，也沒有抓捕到凶手！
本以為這樁無頭公案就要沉沒下去，沒想到縣令大人的敲山震虎之計起了效果，那些賊人被連番的搜捕所驚嚇，竟然想要趁夜偷偷出城！這下可就熱鬧了，譙縣城里打了大半夜，縣衙被人家放了火，城牆那邊也死了好幾個強弓手。現在譙縣還在戒嚴，到處都在搜捕中箭的同謀。今天我出城的時候，譙縣衙役們還在緊張地搜捕之中！」
曹昂眉頭輕輕一皺，想起了被自己從樹林中救出的靈珊，她的肩頭就是箭傷，是不是就是譙縣上下正搜捕的對象？
就在這時，杜朗神秘地一笑︰「其實文生是誰殺的並不打緊，關鍵在于文生生前還籌集了一大筆錢，籌辦了空前規模的一批貨物！如今一切都沒了蹤跡，譙縣上下都急了眼！最近私鹽的價格漲了兩成，實在是大有錢景啊！不知公子可否有興趣做個小買賣，不用多少本錢，就能穩賺的買賣……」