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就在大家歡度春節的時候，夏侯淵和曹洪派人送來密信，說河東郡的白波軍出現了重大變故，以糧食換取戰馬的生意可能做不下去了！
曹昂一听，不由得皺緊了眉頭。在先前與李儒的大戰中，曹軍騎兵損失殆盡，現在曹昂費勁氣力，才從軍中挑選出一千士兵，正等著軹縣那邊運過戰馬來呢。如果這生意黃了，那曹軍的騎兵之夢豈不是變得遙遙無期？
事關重大，單靠信使的轉達很難了解到真實情況。反正前不久袁紹也下令各軍春節後陸續返鄉，曹昂就帶著一干人馬向袁紹辭行，前往軹縣。
對于曹昂所部轉往河內郡南部駐守，袁紹很是高興。一方面，曹昂以實際行動支持了袁紹的撤軍計劃；另一方面，河內郡距離洛陽不算太遠，如果洛陽有失，曹昂所部還可以及時增援，這對洛陽的守軍來說是一個好事情。
數天之後，曹昂就帶軍來到了軹縣縣城。早就得到消息的夏侯淵、李乾、曹洪等人已經率領滿城官吏、士紳豪強提前出城，在城門那里恭候曹昂的大駕。
此前已經有三千余名老弱病殘被曹昂下令轉入地方，充當衙役、郡兵，此時隨同曹昂來此的，都是軍中的精銳。
看著士兵們身上寒光閃閃的甲冑，看著他們高舉的鋒利長槍，軹縣的這些個土包子全都看傻了眼。這樣的精銳大軍誰能夠抵擋啊？幾乎全城士紳豪強對曹軍的戰旗低下了頭，不敢再肆意張望。
看著桀驁不馴的士紳們紛紛低下了頭，李乾等人覺得十分快意，看看吧，這就是我們的軍隊！別以為你們平日里搞些小動作就能取代我們所建議的秩序，這里是軹縣，這里將是我們曹家軍的大本營！
看到夏侯淵親自迎接，曹昂趕緊跳下戰馬，牽著馬大步走了過來。他沖夏侯淵和曹洪行了一禮，笑著說道︰「兩位叔父，你們怎麼親自出營迎接啊，佷兒我可是擔當不起！」
夏侯淵和曹洪連忙躬身回禮，沉聲說道︰「末將見過主公！」
夏侯淵大聲說道︰「關東諸侯十余人，兵馬數十萬，只有佷兒你敢于率軍攻擊董卓的人馬，堪稱大家的模範，起了表率作用！我們這些留守後方的人，無法上陣殺敵，出城迎接也算是表達了一份敬意。主公，請上馬！」
說罷，夏侯淵就從曹昂手中硬奪下馬韁繩，竟是要親自為曹昂牽馬。
說句實話，過去夏侯淵在軍中的地位有些尷尬，他雖是曹昂的部屬，卻又是曹昂的長輩和半個師傅，就連曹昂也不敢直呼其名。不過今天夏侯淵擺明是要甘居下屬一職，所以連牽馬的任務都搶了過來。
夏侯淵牽馬，曹洪就站到了戰馬跟前，半跪于地，擺明是要做上馬石。
曹昂一看，頓時嚇了一大跳。要是自己踩著曹洪上馬，再讓夏侯淵為自己牽馬，那傳揚出去，自己尊老愛幼的名聲豈不是要臭大街。
于是曹昂長笑一聲，大聲說道︰「夏侯將軍、曹將軍、李將軍，三位鎮守軹縣，讓我等將士可以安心作戰。論其功勞來，你們才是首功！來來來，咱們一起步行入城！」
在曹昂的堅持下，曹洪這才起身，夏侯淵也松開了韁繩。落後的李乾也趕緊遞過酒碗，送到了曹昂嘴邊︰「主公，這時全城百姓的心意，還請您喝下這碗慶功酒！」
曹昂嘆息著說道︰「我等雖然收復洛陽，擊退李儒等人，卻也付出了慘重的代價。韓浩將軍當場戰死，許多士卒更是寧死不降！這碗酒，就獻給烈士們的在天之靈，願他們保佑我們曹家軍，戰無不勝！」
說罷，曹昂就將這一大海碗酒潑在了地上，大步入城。夏侯淵、曹洪、李乾等人趕忙跟上。
等到在城主府中就坐後，曹昂便將三人介紹給徐榮，徐榮連忙對三人行了一禮，說了許多客氣話。
大家寒暄了一陣，曹昂便命令從人退下，對曹洪問道︰「叔父，河東那邊到底發生了什麼事情？」
負責與河東交易的曹洪拱手說道︰「主公，各位將軍，前幾日我軍派去河東的糧草物資被劫。經過我們的仔細打探，原來前不久李傕、李儒等人調集主力，對河東郡的白波軍進行了一次重點打擊，以保證弘農郡的安全。在這場戰斗中，白波軍的主帥郭太戰死，白波軍現在已經分散成幾個松散的聯盟，再不是過去的一體！」
曹昂點了點頭，「現在誰是領頭的？」
曹洪沉聲說道︰「據說郭太戰死之後，楊奉等人當場投降，李樂、韓暹、胡才等人殺出重圍，繼續統帥白波軍的余部活動。李傕、李儒害怕關東盟軍趁機而動，不敢進一步清剿，只能夠收兵回營。只是這樣一來，李樂、韓暹、胡才三家並起，誰也不願意看到別人壯大，更想從中謀取利益，于是不斷派人截殺我們的商隊。現在我軍好不容易才搭建的戰馬渠道已經被徹底堵塞，完全失去了作用。」
曹昂皺了下眉頭，「這麼說河內郡現在已經亂成了一團？」
夏侯淵沉聲說道︰「主公說的不錯，現在河內郡有五大勢力。其中李樂、韓暹和胡才只是其中的三股勢力，當地的以衛氏為代表的世家大族為第四股勢力，而南匈奴小王欒提於扶羅（又名于扶羅或于扶羅）為第五股勢力，也是目前最強盛的一股勢力。」
「欒提於扶羅？」曹昂詫異地問道︰「這個人我倒是听說過，他過去曾與張楊一道，前去袁紹的帳中拜訪過。後來白波軍勢力強盛，欒提於扶羅害怕部眾受損，立即帶人趕回了河東郡，沒想到他現在竟然混出了名堂！他和白波軍的關系怎麼樣？」
夏侯淵低聲說道︰「郭太生前，這個欒提於扶羅經常與白波軍共同行動，向南掠奪；郭太死後，李樂等人和他存在矛盾，時常因為草場、人丁發生爭執，據說前不久兩軍還打了一小仗。」
曹昂沉聲說道︰「派出大量的斥候，偵察河內郡的具體情況，尤其是這五個方面勢力，都要派出信使。從中選擇幾家進行交易，一是要保證咱們的利益，二是不能讓他們威脅到咱們這里的安全！」
夏侯淵和曹洪連忙答應下來，曹洪低聲說道︰「主公，我建議派人與那河東的衛氏聯系一下，他們過去忠于朝廷，和咱們有共同語言。另外，衛氏現在佔據了鹽池！」
曹昂皺緊了眉頭，沉聲說道︰「這不可能吧，李儒多精明的一個人，怎麼會把鹽池這樣的要地讓給別人？！」
鹽池乃是整個河東郡乃至整個大漢鹽業的重要供貨地，所產的「河東鹽」物美價廉，一直是北方粗制鹽中的龍頭老大！這樣一個可以帶來巨額收益的錢袋子，李儒怎麼可能置之不理。
曹洪對這方面比較有興趣，連忙解釋道︰「起初李儒也曾想盤踞這鹽池，但是鹽池的鹽丁都被世家大族瓜分，制鹽的訣竅也被這些個世家大族牢牢掌控。李儒試著經營了一段時間，鹽池的產量大跌，所得收入甚至還不如過去的鹽稅。因此，李儒才退出鹽池，將那地方歸還給河東的這些個世家。作為回報，河東每月都得向長安免費提供一批粗鹽，算是交稅。不過這樣一來，河東鹽的價錢卻又上漲了一些。」
曹昂輕輕點頭，對曹洪說道︰「叔父，還請您派出得力人手，與那衛家取得聯系，看看咱們兩家能不能互利互惠。不過，暫時不能用糧食和他們交換，現在糧食可是緊缺物資，咱們也得省著用。這樣吧，軍中有許多不用的兵器，看看能不能和他們交換些粗鹽！」
曹洪點了點頭，記了下來。
曹昂又對李乾問道︰「李將軍，前不久我從軍中剔除了三千老弱冗兵，將他們派到了這里，由你負責安排屯田。現在有什麼進展沒？」
李乾連忙說道︰「主公，听說袁紹已經正式將沁水、河陽、溫縣、軹縣四個縣交給您，可有此事？」
曹昂點了點頭，輕輕拍了下腰間的錦囊，笑著說道︰「沁水、河陽、溫縣三地的縣令大印都在這里。」
李乾笑著說道︰「主公，那我就安心了。我這段時間考察了一下地形地貌，發現在沁水的上游比較容易開闢軍屯。那里北有太行山，東有石門、沁水等要塞掩護，西有箕關、軹關，南有軹縣、河陽做屏障，很是安全。而且這片土地有沁水灌溉，也不缺水源，土地比較肥沃。更重要的是，連年大亂，百姓紛紛逃亡，這里幾無人煙，沒有產權的糾紛，正適合屯田。」
曹昂輕輕點頭，「既然如此，你這段時間就辛苦幾天，帶人做一個詳細的考察和安置計劃，上報給我。列出需要的器械、糧草物資的支援來，我也好心中有數。」
李乾連忙答應下來。
簡單處理完政事，曹昂便帶著眾將欣然前往軹縣父老舉辦的接風宴，軍民一家親嘛。既然這段時間內這四縣將成為曹昂的根基，那曹昂就得從現在開始，好好經營。