女人善變。
這是自古相傳的老話，在社會和家庭里，這句話總是有意無意地被提起，眼下羅蘭切身體會到了這句話的正確性，或者說，被迫體會到了。
仔細追究起來的話，那並不算是改變，更像是壓抑自我後的結果——和初次見面時那個心高氣傲的密涅瓦相比，餐桌另一段身穿絲綢晚禮服的少女更加文靜，身上洋溢著端莊賢淑的光芒，每一個舉止都符合人們映像中對「公主」的定義……但對這樣的密涅瓦，羅蘭感到違和。
「你是說……要去前線慰問士兵？」
「不光是我，貴族和社會各界都會派遣女性代表，組成一個戰地慰問團前往里加。」
密涅瓦一絲不苟的端坐著，受到嚴肅地氛圍影響，羅蘭也稍稍調整了一下坐姿。
從阿爾比昂回來後，這是他們兩人頭一次獨處。
坐在麗茲飯店的最上等包廂里，桌上擺滿了與御膳料理相比毫不遜色的美食，被各種隔音術式所保護，商量今後的事情。
即將步入婚姻殿堂的年輕人們都是這個樣子，在溫馨浪漫又帶點豪華的地方，一邊享用食物，一邊描繪人生、家庭、視野的未來藍圖——這再正常不過了，每個人對未來都有憧憬，無論能否做到，大家都需要一個可以期盼的未來。
但那種浪漫色彩並未體現在這對未婚夫婦身上，原本羅蘭還為該如何塑造融洽氣氛而頭疼，可才過了幾分鐘。一切努力全部宣告失敗。
原本包辦婚姻中的愛情、浪漫成份就可謂少之又少，大家族之間的婚姻更是權謀算計的集大成者。要想能從中產生出名為「感情」的化學反應，實在是有點困難。
更何況，比起增進感情，他們還有更重要的事情要考慮。
壟斷財閥的繼承者；
王國的王女；
不論他們做什麼，都會成為政治的一部分。包括婚姻、工作，還有訪問。
「這並不是現在才有的，過去和獸人的戰爭中就經常出現各國女性組成的戰地醫療團，甚至還有少女騎士團，而現在里加要塞舊攻不落的僵持狀態下，有必要進行提振士氣——」
「以及作為財團和王族達成妥協的象征。」
壓抑著憤怒的聲音在空氣中震顫，察覺到自己失言的少年別開臉，少女也低下頭。包廂被凝重的沉默所支配。
為了確保交易順利進行，雙方都會提供某種保證，但文字和口頭保證的分量還不足夠讓彼此安心時，交易者就必須提供一些有足夠「份量」的抵押品了。
巨額黃金、土地房產、海關稅收……還有，政治象征。
過去的歷史中，參加過戰地慰問團的女性都會被授予名譽神職頭餃，以示教會對她們的感謝。雖然那只是一種榮譽，但也是一種重要的無形資產。一旦訪問順利。密涅瓦被授予「榮譽聖修女」之類的頭餃，迎娶她的v.e公司也將會獲得更大的聲望。
因此，將這麼一筆重要的、擁有巨大回報的政治資產放在危險的前線。也足以促使財團認真的對待遠征軍的後勤，不會心血來潮搞什麼「驚喜」。
真是好算計。
（可這不就和人質沒什麼兩樣了嗎？）
羅蘭厭惡的想著。王族將公主或王子送到敵國那里充當人質是很普遍的做法，可那基本上都是迫于無奈，為了避免國家滅亡而做出的低姿態，可眼下這場戰爭……
咬緊臼齒，羅蘭將臉孔重新轉過來。紫色瞳仁上印出少女的容顏。
文武全才，相貌非凡，出身高貴，品學兼優——集眾多優點于一身，稱密涅瓦為眾多男性理想中的女性也毫不為過。
是的，密涅瓦很漂亮，此刻在燈光和晚禮服的襯托下更是顯得光彩照人，就連羅蘭也覺得那很美麗。
但那種美麗也是非常虛幻、脆弱的。
一切以立場和職責為最優先，這樣的自覺對肩負權力的人是必要的，可為此連自我都舍棄……怎麼看也有些本末倒置。
想是這麼想，羅蘭也很清楚，密涅瓦並沒有選擇的權力。
世界遠沒有輕松能讓人自由選擇未來的地步，身為王女，在享受錦衣玉食的無憂生活，接受最好的教育，用最高級的美容品呵護花容月貌之前，她就已經被賦予了王族的使命，優渥的生活也只是為讓她能更好完成這個使命而存在的。
對此，羅蘭十分清楚，很理解。
可理解，不代表接受。
「……前線的狀況，你知道嗎？」
沉吟了一下，羅蘭拋出提問。
既然要上前線慰問，對哪里的情形有必要進行一定程度的了解，把好玩、好奇或者不合時宜的天真浪漫帶進那種地方，很可能會造成某種程度的心理創傷，因此有必要先打預防針。
另外，他也想知道密涅瓦對這場戰爭的看法。
正義、道德、是非。
對完全這些概念無力介入的這場戰爭，密涅瓦是怎麼看的？或者說，人類的主流觀點是怎樣的？
這很重要，可能會決定未來。
「報告書已經看過了，該怎麼說呢……」
密涅瓦皺著眉頭，用了一點時間篩選用詞，然後說了出來。
「‘非常慘烈’——這是最直觀的感覺，更進一步，就只剩下惡心了。」
「嗯。」
只要不是涉及本**隊的戰果和損失，報告中都不會注入太多水份，更何況欣賞阿爾比昂佬的窘況一直是查理曼人的樂趣，所以遞交給王族的里加要塞攻略報告應該是非常貼近實情的。從那些報告中，誰都會感到慘烈和惡心。
這是好事。就像李林說的︰「戰爭如此殘酷是件好事，否則大家就會喜歡它。」
盡管這話從他嘴里說出來顯得很怪異。不過道理上確實是那麼回事，要是滿世界都是經歷過殘酷的戰爭，還能滿面笑容、如同發情野獸一樣大聲說出「諸君，我喜歡戰爭」的瘋子，這世界離毀滅也就不遠了。
就當他稍稍松了口氣的時候。意料之外的話語飄了過來。
「可是，為了獲得勝利，為了不被奴役，我們必須堅持下去，直到獲得最終的勝利。」
「……」
不知該如何評論，羅蘭按捺著復雜的心情注視密涅瓦。
結論並非不正確，事實上這是模範答案，沒有任何人會對此提出質疑。換成對獸人提出同樣的問題。多半也會得到類似的答案。
沒有人喜歡束手待斃，更不會自願成為奴隸，接受家畜一樣的對待，但戰敗者沒有資格討價還價，掌握生殺予奪的，是勝利的一方。不想成為俎上魚肉，那就用盡一切手段獲取勝利，只有勝利者才不會被掠奪。
這是世界的真理。亙古未變的現實。
吉爾曼尼亞滅亡後，精靈遭遇了什麼樣的對待。獸人攻入人類國家後是怎麼做的。人類攻入公國後又干了些什麼——羅蘭對這些太清楚了。
誰都沒有錯，大家只是遵循著道理。順從自己想法拼命活下去罷了。
（結果還是變成這樣嗎……）
他並不想責怪誰，大家都沒錯，也不想說什麼「這個世界錯了」這樣傲慢且不負責任的話。但他更不想就這麼沉默。
是的，弱肉強食是世間真理，可智慧生命並非野獸，除了戰爭和殺戮之外。應該也有給其它美好事物存在的余地。不能因為簡簡單單一句「沒辦法」，就把道德和人性棄之不顧，毫無顧忌的使用一切手段。
或許這是幼稚；
或許這是天真；
又或許這是小小的任性；
羅蘭端正坐姿，說出了他的決定。
「我陪你去吧。」
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「你要陪那個王女去前線？羅蘭，你吃多了？撐糊涂了？」
弗蕾婭用力拍著桌子，「梆梆梆」的巨響下，窗戶玻璃都抖了起來。
「這種事情絕對不行！」
布倫希爾的態度更加堅決，擦槍的動作也更快了，自動手槍的鍍銀層在燈光下閃閃發光。
「要是黎塞留那個老東西敢批準，我就送一箱‘菠蘿’到他家里！」
從她認真的表情來看，這絕不只是說說，如果黎大主教歡天喜地的簽發了羅蘭陪同密涅瓦出發的文件，一個小時內紅衣主教全家肯定吃上手榴彈+鐵拳火箭彈大餐。
羅蘭坐在兩姐妹對面的椅子上，低頭看自己的鞋子，一聲不吭，像是正在受審的犯人。在他背後，托爾和卡斯帕爾正一左一右，神情肅穆，有如看押犯人的獄警。
而布倫希爾、弗蕾婭，還有坐在中間保持沉默的李林，就是審訊者。
等到布倫希爾和弗雷婭表完了態，羅蘭開始反駁了。
「我哪里都沒出問題。」
他大聲說著，語氣很平靜。
「難道你們不認為這是個好機會？一個可以改變密涅瓦的想法，在人類之中播種與異種族共存想法的契機？」
「所以你想用保護人的身份去引導那位王女？」
一口氣喝下一大杯水，弗雷婭搖搖頭。
「見鬼，我還以為在外面那幾年，你把你的幼稚病都改掉了。听好了，我們是在變革世界，革命可不是請客吃飯。」
「我知道你想說什麼，我只是覺得，可以嘗試武力之外的手段。」
「那不是你可以擅自決定的事情，對這種重大決策有專門的流程，軍校里什麼時候告訴你可以玩‘下克上’，搞這種‘先上車再買票’的小動作？」
弗雷婭冷哼了一聲。盡管她自己過去就是紀律破壞者，但羅蘭的行為更叫她不快。
「如果你有什麼打算和意見，可以先告訴我們，在充分討論論證後，我們會決定是否采納。」
布侖希爾加入批評的隊列，但誰都清楚她正在給羅蘭找台階。
「你也知道，李林閣下並非容不下意見之人。」
弗雷婭嘟囔了一句「偏心」後不再吭聲，所有與會者都靜靜看著唯一能做主的李林。
在表面的批評之下，布倫希爾也在暗示李林該說些什麼了，大家都等著這位一直保持沉默的主宰者作出結論。
「羅蘭。」
「是。」
「我有幾個問題要問你。」
在得到羅蘭肯定的回答後，李林點點頭，朝還站著的托爾和卡斯帕爾做了一個手勢。
「別傻站著，這是在開會，不是審犯人。」
沒有任何猶豫，托爾和卡斯帕爾各自拉過一張椅子坐了下來，然後李林豎起一根手指。
「你有多少把握改變一個叛逆期少女已經形成的價值觀？」
視線的焦點立刻從李林轉移到了羅蘭身上。
如果是白紙一樣的小孩子，要灌輸一整套價值觀並非難事，可叛逆期的小孩已經有了自己的想法，並且異常頑固的堅持自己那些尚不成熟的價值觀，就像守護一件珍寶。直接指出錯誤只會激起他們的逆反情緒，委婉的勸說又不能被這些我行我素的小家伙記住。
況且密涅瓦是王族，將王族和國家利益放在第一位的觀念根深蒂固，為此甚至連自我都能舍棄，要想改變她的價值觀，可不是靠耍嘴皮子就能做到的。
在羅蘭說出答案之前，李林又豎起一根手指。
「你覺得千百年來形成的種族仇殺，靠善意能化解嗎？」
「可是……」
「最後，你要如何讓既得利益者讓出一部分生存空間？」
三個問題其實是一個問題︰如何讓人類接受異種族？這不僅僅涉及觀念、種族、信仰，還牽扯到更加現實的利益問題。在根本性的利益上，沒有人會做妥協，高尚的理念、崇高的美德在**和需求面前什麼也不是，要想糾正這個錯誤，不可避免的需要用到武力。
「我們可不是因為喜歡戰爭而一直備戰的，戰爭只是達成目的的手段，而且是迫不得已的情況下才使用的最終手段，如果可以的話，我們當然會盡量避免使用它。」
「但嘗試一下……」
「不要著急，我不是說你做錯了，盡管有點超前，但方向上並沒錯，畢竟我們不可能用武力來解決所有問題。」
「所以？」
「你的小伎倆得逞了，祝賀你。」
啪啪啪，拍了幾下手掌，李林繼續說到︰
「不過任何事情都有相應的代價，相信你應該有所覺悟了吧？說吧？是出發前連續一周試吃我的料理？還是從你身邊的淑女中挑選一位同床共枕？又或者老老實實盡一回未婚夫的責任，陪伴王女殿下度過一個完美浪漫的夜晚？」
面對養父充滿關愛的笑容，羅蘭整張臉痙攣成了一團。