更新時間︰2013-02-24
「壞消息就是璞鼎查要求降低關稅。」曾國藩臉色凝重道。
「降低關稅？」奕忻重復了一遍。戰後條約中規定了中英兩國的關稅比例為一百抽八，也就是任何商品進口每百兩抽取八兩銀子作為稅收，這個稅收已經十分低了，璞鼎查竟然還提出了降低關稅？
曾國藩頷首道︰「從百抽八降低到百抽五，他提出的要求。」
在奕忻前世，鴉片戰爭失敗之後簽訂的系列條約中，規定的稅率就是百抽五，而今世中國未有大敗，因而英國人也沒有得到理想中的稅率，但是照理說關稅之事兩廣總督無權決定，璞鼎查應該直接向北京提出要求才對。
曾國藩見奕忻沉默不語，知道他心中疑惑，繼續道︰「其實我也十分不明白，但是璞鼎查要求的凡廣州港進貨的商品俱抽五的稅率，而上海等其他四港仍然維持現有稅率。因此他便先到廣州與我商議。」
按照曾國藩所說的，璞鼎查其實想將廣州建立成一個經濟特區，而廣州港地理位置十分重要，幾乎所有洋商到達中國本土第一個地方就是廣州，那麼如果在廣州繳稅之後再從沿海發貨到上海等地，那麼就不需要繳稅了，對洋商確實是一個莫大的好處。
雖然理由很直白，但是奕忻總覺得這事情沒有那麼簡單，在他的記憶中，五口通商之後，上海港憑借著其優越的地理位置和港口條件逐漸取代了廣州的位置，那麼璞鼎查現在要找的應該不是曾國藩而是兩江總督伊里布才對。
「師傅，璞鼎查的態度十分堅決？」
「嗯，」曾國藩點頭鎖眉道︰「交談了一個下午，他的態度十分堅決，對這個比例的關稅志在必得。但是此事我做不了主，畢竟還是需要朝廷批示下來。」
奕忻起身道︰「走，我們再去和璞鼎查談談，可能此事能夠給我們謀求一些利益說不定。」
璞鼎查此時正在廣州驛館中歇息，下午與曾國藩談了一個下午，大感頭疼，此人無論說什麼話總是給他一種模稜兩可的感覺，可以這般理解，又可以那般理解，繞了一個下午之後，看似談了許多，但實質上什麼東西都沒有。
「這就是中國官員的行事作風？」泡了杯鐘愛的咖啡，璞鼎查面露譏笑，「怎麼樣國家養怎麼樣的官員，中國的行政效率到底有多低下啊？」
才喝了一口，咖啡醇厚的香味還未在口中消散，房門就被敲響，璞鼎查讓隨行的翻譯官開了門，見到一個小廝打扮的人點頭哈腰道︰「洋大人好，我家大人請洋大人今晚去大觀酒樓赴宴，為洋大人接風洗塵。」
璞鼎查听完了翻譯官所言，笑著將咖啡放到了桌上︰「我忘了中國人還有個習慣，就是喜歡一邊吃飯一邊談事情，看來晚上會有個結果了。」
翻譯官用捎帶生硬的漢語對小廝道︰「總督大人馬上就會到了。」
「好類，我家大人已經在樓下備好了馬車，等著您類。」小廝面露討好的笑容，翻譯官已經將碎銀子扔到他的懷里。
璞鼎查穿上了西裝外套，對著銅鏡整理了下衣裝，抱怨了句︰「這樣的鏡子都照不出來我的樣子了，中國為什麼連個玻璃鏡子都沒有？」便和翻譯官一道出了驛站上了馬車往大觀酒樓而去。
到了酒樓下，璞鼎查見到燈火輝煌的建築，終于露出了滿意的神色，對翻譯官低語了幾句進了酒樓。酒樓門口早有曾國藩安排接待的人將兩人引到了奕忻訂好的包間之中。
「你知道中國最吸引我的是什麼麼？」璞鼎查邊走邊問翻譯官道，「是他們的財富，但是他們對財富的使用卻十分愚蠢，你看看這里的裝飾，我們女王的王宮里也不過是這樣子吧？」
翻譯官露出了貪婪的神色︰「爵士說的沒有錯，我听說北京中國皇帝的皇宮里面有更多數不清的財寶，只要拿上一樣，就能讓一個人過一輩子了。」
「放心，遲早我們會到北京的皇宮里面游覽一番，我大英帝國的國旗會插到紫禁城最高的地方。」璞鼎查雙眼眯起，就听到引路的人笑著道︰「大人，到了。」
順著他的手勢方向看去，就見到曾國藩已經換了一身便服，笑眯眯地站在包間門口沖他拱手行禮了︰「璞鼎查大人到了，快里面請。」
璞鼎查一改之前鷹虎般的神色，露出了自認為最紳士的微笑︰「勞煩曾大人了，十分感謝您的邀請。」翻譯官同步翻譯了一遍。
「哪里，這是中國人應有的待客之道，來，里面請。」曾國藩讓開了門口，側身帶著兩人進了包間。這是大觀酒樓最好的包間，金碧輝煌不說，更有一股子淡雅的味道，不至于落了下乘。
璞鼎查隨口夸贊了一句，卻見到酒桌上座上正坐著一個少年笑嘻嘻地看著自己，他指著少年不解問道︰「這位是……」他來中國兩年余，多少也知道中國特別將禮儀尊卑，年少的在年長沒有落座之前是不得坐下的，更何況還是在上座。
「哦，我介紹一下，這位是我大清多羅郡王殿下，也是我朝的皇子。」曾國藩介紹道，一旁的翻譯官也臉色一變，語調略變地用英文重復了一遍。
「啊？竟然是王子殿下！」璞鼎查也略微驚訝，隨即又用他紳士的笑容對著奕忻道︰「尊敬的中國王子，你好。」行了一個西方貴族之間的禮節，給足了奕忻的面子。
奕忻從璞鼎查進來就審視著這個英國在中國的代言人，豎眉大眼，筆挺的鷹鼻之下是兩撇典型的英國貴族胡型，身材十分高大，雖然一直想要表現得很紳士，但是無論是從他生澀的動作還是眼中時不時露出的厲色來看，這是一位假貴族真軍人！
璞鼎查是靠著軍功才被女王封為男爵的，在此之前就是在印度殖民的軍官，在英國入侵阿富汗的時候才博得了一個貴族的頭餃，之後輾轉中國南非，升為了中將，所以他的骨子里始終是一名軍人，而且是一個以掠奪為樂的軍人。
奕忻露出了洋溢的笑容，指著身旁的座位道︰「璞鼎查大人辛苦了，先到本王邊上坐下，好讓本王給你接風洗塵。」
璞鼎查到了他身旁坐下，奕忻對曾國藩道︰「師傅，讓人上菜吧。」不一會，八道涼菜，八道熱菜就一一擺在桌上，奕忻又開了一壺上好的竹葉青，替自己和璞鼎查斟滿，舉杯道︰「初次相見，無以為敬，請璞鼎查大人盡飲這杯薄酒！」
璞鼎查拿起酒杯嗅嗅氣味，一股醇香但又刺鼻的味道沖了上來，見奕忻已經一飲而盡了，硬著頭皮也將酒灌了下去，才一入喉，就被嗆得連連咳嗽，一盅酒水都噴了出來。被噴了一身的翻譯官連忙解釋道︰「王子殿下不要見怪，大人他雖然到中國兩年了，但是還喝不慣白酒。」
我當然知道你喝不慣，不然我用最烈的燒刀子假裝竹葉青干什麼？奕忻見到璞鼎查狼狽的樣子想笑，但是臉上任然是一幕春風︰「無妨，倒是怪本王考慮不周，來吃菜吃菜。」
璞鼎查好不容易緩過神，對自己剛才有失貴族禮儀的行為道了歉，卻見到自己身前擺的餐具是一雙筷子，嘴角不由抽動了兩下，筷子什麼的最討厭了！幸好還有個瓢羹在，他只得拿起瓢羹往桌前那道涼菜舀了一勺子送入口內，旁邊的翻譯官擦去了身上的酒水，就見到總督大人正將滿勺的芋泥往嘴巴里塞，想要阻止已經來不及了。
果然璞鼎查菜剛入口，就身子往前傾到，「哇」地將滿口的芋泥全部吐出來了，直吸涼氣︰「hot，sohot！」
奕忻見狀連忙放下酒杯，驚訝道︰「呀，這芋泥可是滾燙的啊！璞鼎查大人怎麼可以如此吃法？師傅，趕快讓小二上杯涼水上來。這道菜貌似冰涼，但實際上是燙的，只是上面澆了層油，看上去沒有熱氣而已，應該像本王這樣慢慢吃……」他用瓢羹挑出了小半勺的芋泥，輕輕吹了口氣之後，咬了一小口，然後再很享受地咽下去。
「大人與本王同時貴族，有些東西需要細細品的。來來，大人再試試。」
還沒看吃呢就犯了兩次傻，璞鼎查臉上有些掛不住了，這道菜是死都不會踫了，特別是奕忻最後一句話恰好打到他心痛之處，像他這樣的貴族，在英國真正的貴族圈里是沒有地位的，他來時那麼點傲氣已經在奕忻優雅的貴族風範前蕩然無存了。
筷子不會使，他對著滿桌的美味佳肴無從下手，而奕忻又沒有給他換餐具的意思，只得喝一些湯食，但也小心起來，所有菜都要先吹上一口涼氣，生怕又被燙到。
曾國藩在旁看得想笑，忍不住轉過頭去遮掩，奕忻也太能作弄人了，這一點從他在阿哥所開始就是他的強項了。
奕忻優雅擦去嘴角的餐漬，見璞鼎查這個樣子，心中已經樂開花了。之前璞鼎查在外面說話並沒有低聲遮掩，別人听不懂，他怎麼會听不懂？所以先要殺殺這人的銳氣，等會談判起來也更有優勢。
此時，璞鼎查的銳氣已經消減，奕忻問他道︰「我听聞璞鼎查大人此來是為了兩國之間的稅率是不？」——
晚了點，抱歉抱歉，兩更一起送上吧，求收藏