提前去給老夫人請安，在永清堂門外遇見六姑娘齊樂瓊與九姑娘齊樂玥，原是想如常的點頭打個招呼，但九姑娘突然就湊近言似關切道︰「咦，八姐氣色不好，是有什麼煩心事嗎？」。
原就是句怪調子的話，樂欣佯作沒听出其中深意，面色如常的笑著答道︰「勞妹妹惦記還這樣關心我，倒沒有什麼不順心的，想是午後不曾小睡，方有些沒精神。」
新岳畫師前腳踏出德公府，府里誰都知曉八姑娘「心有郁結」，六姑娘和九姑娘見眼前少女卻似沒事人般，不顯窘迫反倒是正兒八經的答話，均稍感詫異。
院子里的僕婦已迎了出來，幾人剛進庭院，便听到從亮著橘黃暖光的敞間里傳出少女清脆的笑聲。
侯在門口的桂枝就笑道︰「姑娘們來啦，今日竟都這般早，奴婢進去通傳。」
六姑娘低喃︰「七妹才真早。」
旁邊佇立的僕婦就解釋道︰「七姑娘申時左右來看老夫人，就留著沒走。」
七姑娘齊樂玢乃二夫人的次女，比樂欣年長三個月，是個見識淵博、能言會道的女子，最得齊老夫人疼愛。
桂枝從內掀了簾子請她們進屋，樂欣等人請過安，就見到涼席炕上伴在老夫人旁的七姑娘。
她穿了天水碧的薄綢上衣，衣角和袖口都繡著精致的折枝玉蘭，月白挑線裙，容色姣好，明眸笑顏依在那，發間朵珊瑚綠松石珠花為她素淨的著裝添了抹倩麗。
七姑娘淺笑端莊的坐著，恬靜中透出股優雅，任誰都要多瞧兩眼。
「祖母方還念著你們，這會子就來了，快都過來給拿個主意。」
炕幾上攤著許多花紙，都是描好的花樣子，七姑娘要替老夫人做抹額。
「七妹妹描的，自然是極好。」
六姑娘奉承了句，拉著九姑娘笑問道︰「府里上下誰不知她見識最廣，每每總有新點子出來，可不將祖母給稀罕的。」
「六姐就知道打趣我。」
九姑娘則膩到七姑娘身旁，撒嬌般言道︰「七姐，這會子天炎，可不知什麼最是解熱。」目光瞄向旁邊空空的景藍薄胎雪瓷盞。
「九妹又想貪嘴？讓你說正經的沒個譜。」
七姑娘語調柔婉，掩嘴打趣了番九姑娘，終是回道︰「這會子府里缺冰做不來，也就午後祖母用了碗。你啊，怕是得等上兩日，待吏用冰窖送來後，我再使人給你做。」
「府里怎麼會短冰，前兒宮里不是方使人送了來麼？」
六姑娘喝住九姑娘，「九妹，不可玩鬧。」
這個季節，最是酷熱難熬的時候，冰塊是極其貴重的東西。
樂欣知道，冬日河中的冰塊要存放到來年夏日，是件極其浩大的工程。
首先就要建造冰窖，冰窖分為兩種，一為民辦冰窖，二為官辦冰窖。
民辦冰窖多數為有特殊背景的人所造，待等盛夏時以此謀利，大都是在暗處進行，因風險較大，故購冰者除了要有財，還得有門路，否則觸踫這等尋常百姓本無福享用的東西，就是犯罪；
而所謂的官辦冰窖，又分兩類，一類是直接為皇宮服務的御用冰窖，一類是為官衙或王府服務的吏用冰窖。德公府里所用的冰塊，部分是來自城外的吏用冰窖，部分則是宮中所賜。
她早知京中的權貴人家有在盛夏享用冰鎮瓜果、湯羹的習慣，大都是將小塊的冰粒放在其中，供人消暑，不過終究不是每日能用的。
九姑娘相中的，便是七姑娘獨創的冰沙飲品，據說與常有耳聞的冰粥、冰羹等不同，而都是如細沙般的冰碎，夾雜切成塊狀的瓜果，極其珍貴。
這種東西，最是降暑，讓每至夏日便胃口大減的老夫人格外鐘愛。
只是，此物制作過程復雜，又因浪費冰料，並非府里人人都用。
「小九性子最是直率，瓊姐兒別去說她。」
齊老夫人面色慈和，將視線落在那邊沉默無聲的樂欣身上，少女垂首而立，乖巧的讓人難以捉模。
她微微眯眼，沖其招手道︰「欣姐兒，站那麼遠做什麼，快過來。」
樂欣依言移步到炕前，老夫人就拉過她的手，「你九妹妹嘴饞，成日就知往我這討好處。前陣兒我讓白燕給你送去的兩碗梅子冰沙，用的可好？若想吃，盡管找你七姐要。」
「祖母怪偏疼八妹的，敢情兒我這都成府里的廚娘了。」
七姑娘嫣然嬌嗔，同時亦去拉樂欣的另外只手，「妹妹平素總呆在院子里，有空到姐姐的毓秀齋坐坐，你我住的又不遠，可別生分了。」
被齊樂玢觸踫的手背微顫，樂欣抬眸迎上她的視線，頷首道︰「好。」
七姑娘是府里的掌上明珠，是大家閨秀的楷模，是真正的千金小姐。
對她，樂欣卻由心的生出股抵觸的情緒。
九姑娘心思尚淺，見祖母與七姐都與樂欣親密，表情有些古怪，被旁邊的六姑娘捏了捏手背。
過了片刻，六姑娘望著寂靜的窗外，好奇道︰「咦，怎麼五姐還沒來？」
「哦，五姐她有些不太舒服，先前我與祖母說後，便讓人傳了話，這幾日都不必出門。」
答話的是七姑娘，手里還拿著花樣子，親昵的同樂欣道︰「妹妹，你看這個，配姜黃色的底子，再瓖塊墨綠的玉石，覺得可好？」
「……還有這個，做成紫金的，祖母會客的時候戴最合適不過。」
老夫人滿臉欣慰的望著，屋內溫馨流動。
六姑娘得體陪襯，九姑娘有些悶氣，直等出了永清堂還在發牢騷，「她個窮鄉僻壤來的，能懂些什麼？七姐也是的，往常都是姐姐你陪著她給祖母選花樣子，居然這樣抬舉她。」
「九妹！」
六姑娘語氣凝重，轉身望了眼尚且不曾有人出來的院門口，厲聲叮囑道︰「七妹是什麼人，她做什麼不代表著祖母？你且仔細著些，別給母親生事。」
九姑娘是庶女，她不敢忤逆嫡姐的吩咐，只是心底依舊藏著那麼份不甘心。
長幼尊卑，她原是八姑娘，雖說是姨娘生的，比不得其他幾位姐姐尊貴，但就這樣讓個不知從哪冒出來的齊樂欣踩在頭頂，她亦是不服氣的。
六姑娘見她不知聲，催促道︰「听見了沒？」
九姑娘只好輕聲應答。
樂欣被老夫人留下，對方沒有問罪她將作畫的事搞砸，亦不曾說出片言關于是否會得罪新岳畫師，只是關切的問她是否有何不適應的，若有委屈別藏在心里，想吃什麼想玩什麼就提出來，都是家人不必外道。
七姑娘亦甜笑著附和。
這模樣，分明就是擔心樂欣過的不好，且還是非常的在意。
雖說覺得這種熱情有些莫名，但樂欣沒有表現出來，且從這自然的語態里不難推敲出，老夫人該沒知曉自己懷疑府里另有所圖的事。
如此說，自己還是料準了張婆子的復命？
回去的路上，樂欣與七姑娘一道，後者輕聲慢語的與她說笑，便真似自幼相伴長大的親姐妹般親密。
樂欣卻總覺得對方的笑容里還藏著些其他，刻意保持著距離。
分道後尚不曾接近別翠居，就遇見了院里的小丫鬟，對方匆匆稟道︰「姑娘，鈴蘭姐姐醒來了。」
樂欣喜從心生，連雙眸都變得晶亮，「是嗎？快帶我去瞧。」