李白龍氣息急促，座下的的戰馬也是劇烈喘息著，發出 的粗氣，在七月的天氣之下，一人一馬所散發出的汗水竟然蒸發成絲絲白霧，在空氣中快速消失。
回首望去，山谷中依然是煙霧彌漫——敵人在最後階段弄出了幾次劇烈的爆炸，將最狹窄的那一段通道岩壁轟塌了一大片，崩解而下的岩石泥土，將山谷整個封住了。
但幸好派恩•佩斯子爵和奧古斯特•克拉克在最後都听取了黑衣大漢的意見，整個隊伍不顧頭頂的落石檑木，徑直沖向前方。
凡是受傷的馬匹都被丟下，人則是下馬步行，奧古斯特•克拉克也顯露出了自己的實力，勇猛的沖在隊伍的最前方，為大家開路，一柄雕飾華美的細劍在他的手中旋出華麗的劍花，將下落的襲擊物紛紛擊碎，大一些的則是偏過劍身將之挑飛，每當奧古斯特•克拉克揮出劍芒之時，他的身上便隱隱閃著銀光，竟然是一個白銀級的劍士。
而黑衣大漢則是護衛在隊伍中間，他的巨劍再次出鞘，他使用重劍，所以劍法也是偏向剛猛，幾乎每一劍都是捎帶著破空聲，除了實在是巨大之極的落石，其他的所有石塊和檑木都是直接砍成粉末，甚至在一個狹窄的轉角處，黑衣大漢一劍下去，便直接將一大塊突出的岩壁直接劈碎，使得跟在後面的李白龍和老賓斯等人能夠騎馬通過。
同樣的，李白龍也注意到了黑衣大漢身上散發出的銀白色斗氣，甚至比奧古斯特•克拉克身上的斗氣閃光更為耀眼和濃厚——至少也是白銀級，但不知是中階還是高階。
這個發現，使李白龍又驚又喜，喜的是自己這次真是撿到寶了，竟然找到了一個實力如此強大的伙伴，驚的是黑衣大漢既然擁有如此實力，那麼他跟著追擊小分隊深入荒原的個人目的，恐怕也不會簡單。
「呼——終于闖出來了！」老賓斯臉上汗如雨下，面露僥幸，「沒想到，他們竟然真的在這個山谷設下了埋伏。」
「先別停下來，所有人遠離山谷口，並且保持戒備，敵人可能還會進行後續的襲擊。」前方的奧古斯特•克拉克發出了命令，此刻，他和派恩•佩斯子爵走在一起，兩人都失去了戰馬。
「所有人，跟上——」身處後隊的李白龍呼應著奧古斯特•克拉克的命令，指揮自己的人繼續向前，同時，他瞥了黑衣大漢一眼，但黑衣大漢卻是收起了手里的巨劍，又恢復了原來那種寡言少語的模樣，只是跟著隊伍行進。
一口氣走出了數百米，來到了一片坡地，奧古斯特•克拉克繼續命令大家爬上坡頂。
來到坡頂之後，便具有了視野的優勢。
李白龍站在了派恩•佩斯和奧古斯特•克拉克的身邊，四下遠望，只見自己身後是高聳的岩壁，岩壁之間有著一道裂縫，像是整座山崖被劈為了兩半——那便是眾人剛剛通過的山谷。
視線中的其他三個方向，就全是一望無際的荒原，雖然地勢並不是特別平緩，而是略有起伏，但也足以保證周圍數公里之內的視野掌控。
眾人戒備了一會，但敵人卻再也沒有出現，高聳的山崖之上恢復了一片平靜。
頭頂的太陽此時才剛剛偏過了日中線，時間應是下午時分。
「奧古斯特大人，通過了那個山谷，便是眼前這片範圍達幾十公里的荒原，我們至少要在這片荒原上過一夜，然後才能抵達荊棘密林。」老賓斯下了馬，放任其在一邊啃食青草，然後也走上前來，「如果敵人在夜里再次發動襲擊——」
「那又怎麼樣？」奧古斯特•克拉克收回了遠望的目光，視線如芒，盯住了老賓斯的雙眼，「你這是在為自己的膽怯找借口嗎？」
「您誤解了，奧古斯特大人。」老賓斯臉上那深褐色的皮膚之上再次溢出了汗滴，他回頭朝著幸存的隊伍望了一圈，眾人都是面露疲憊，身上的衣物盔甲沾滿了泥土，很多人更是負了傷，他面露愁容，額頭上皮膚緊皺，形成深深的川字，「但我們的隊伍已經非常疲憊，如果再次造成減員，以低落的士氣進入荊棘密林，這會是一件極度危險的事情啊……」
隊伍的傷亡情況早已經統計了出來，整個隊伍在山谷中遭遇的襲擊中的確損失慘重︰折損了十個隊員，另有七人負傷，馬匹更是損失大半，現在只剩下十五個人和九匹戰馬。
其中，派恩•佩斯子爵和奧古斯特•克拉克的人幾乎全軍覆沒——派恩•佩斯子爵大人帶來的護衛全完蛋了，奧古斯特•克拉克只剩下一個名叫艾奇遜的手下，相對幸運的是，得益于黑衣大漢在關鍵時刻的大發神威，老賓斯只損失了一個隊員，李白龍帶來的海盜則是全部存活，只不過幾乎人人帶上了傷，但幸好都不算太嚴重。
派恩•佩斯子爵、奧古斯特•克拉克、老賓斯都沒有負傷，李白龍在那位白銀級實力的黑衣大漢的保護之下，也是有驚無險，他們手下的普通隊員則是僅僅剩下十人，其中老賓斯的探險隊員四人、李白龍的海盜五人、最後一人是奧古斯特•克拉克帶來的守備軍士兵。
「如果你打什麼小算盤，我不介意讓你試試我的劍法。」奧古斯特•克拉克語氣極為不善，看來在山谷中遇襲的事情，讓奧古斯特•克拉克的心情極為糟糕。
「大公子，讓他說下去，至少從現在的情形來看，他說的也不是完全沒有道理。」派恩•佩斯子爵勸了奧古斯特•克拉克一句，然後對老賓斯說道，「你繼續說。」
奧古斯特•克拉克冷哼一聲，別過了頭去，雖然那點怒意依然存在，但心中卻已經恢復了冷靜——奧古斯特•克拉克十九歲便正式從軍，到現在已經將近五年，每年，奧古斯特•克拉克都要在阿塔瑪要塞駐防五個月，參加過的大大小小的戰斗也有數十場，只不過因為他是黑晶堡守備官長子的這個身份，讓長官們對他或多或少有些照顧，過于艱巨的任務從不讓他以身犯險，再加上奧古斯特•克拉克這個人本身性格剛愎自負，對于這樣的艱難境遇又從未有過體驗，一時間才有些情緒失控，但並非是不明白是非輕重。
「是。」老賓斯望了奧古斯特•克拉克一眼，見他沒有什麼激烈反應，這才繼續說道，「荊棘密林，是一個充滿了危險的地方。以我們現在的狀態︰既缺少裝備和給養，人員又有負傷的情形，如果再次受到敵人的襲擊，那麼，我們再堅持進入荊棘密林，就會是一件十分危險的事情。」
听到老賓斯說起裝備和給養的缺少，派恩•佩斯也皺起了眉頭，因為整個隊伍的大部分裝備和給養都由馬匹背負，而現在，二十五匹戰馬僅僅還剩下九匹。
「危險？進入到西部荒原，有什麼事情是全無風險的？」奧古斯特•克拉克再次開口，此時，他語氣中那種情緒化的憤怒已經減淡了很多，「說到這個，你剛剛也看到了，我們至少擁有兩個白銀級的劍士，這份實力，在你所懼怕的荊棘密林中，也全無作用嗎？」
「毫無冒犯之意，奧古斯特大人。」老賓斯道，「我們要穿越的是南面的森林，倒還好一些，但如果在荊棘密林中迷路，深入到北面的廣大區域，就會遭遇不可測的危險。就算是黃金級的武者，又或者五階以上的高階法師，都不能說是全無危險。」
「北方……」奧古斯特•克拉克忽然覺得有些頭疼，他想到了一些很不好的傳聞，來源地，正是他剛剛返回的阿瑪塔要塞前線。
「從走出黑晶堡的那一刻起，老頭子我的探險隊和眾位大人的隊伍，就已經緊緊綁在了一艘戰船上，請各位大人一定要相信我，我並非是聳人听聞，這些都將關系到我們的生命安全。」老賓斯深深的彎腰行禮，態度極為誠懇，「有些事情我就明說了——我想各位都應該听過那個來自于北面的傳言吧？」
北面，指的是從黑晶堡以北到阿瑪塔要塞的廣大區域，並向西延伸到包括黑晶堡西北面的整片荒原和再偏西方向的整座荊棘密林。
那里，雖然也存在著一座喀爾多城和零零落落的人類村鎮，但那邊也是地精們出沒頻繁的區域，不論是在荒原上還是在荊棘密林中，地精們的部落都將之看做自己的棲息地——整個塔爾帝國西面，這片區域是人類和地精的戰爭多發區。
而呈南北向綿延的荊棘密林，也是人類社會和地精部落社會之間的天然分界線，在長達幾千年的時間內，人類都沒有把荊棘密林納入到自己的待征服版圖上——現在看來，這一點十分耐人尋味。
老賓斯的話，使得這個追擊小分隊的首領們都陷入了沉思，奧古斯特•克拉克听到的是一些軍中的流言，而李白龍也是和派恩•佩斯子爵對望了一眼，因為他們已經從李白龍那位名為湯姆的手下口中，明確得知了那些潘森人提到了「北面的地精們已經撤出了森林，向南面轉移」，還有，「暗影之王即將蘇醒」。
「在荊棘密林的深處，似乎沉睡著什麼邪惡之極的東西。」李白龍注意到，老賓斯說出這句話的時候，他的身體似乎也同時打了一個寒戰。
「你們要穿越荊棘密林，但我要留在那里。」
眾人的談話中，忽然新加入了一個聲音，李白龍回頭一看，果然，是那個黑衣大漢。
「我會幫助你們抵達荊棘密林，之後，我便要月兌離隊伍。」黑衣大漢的臉隱藏在他那頂寬沿帽之下，七月份雖然還不到盛夏，但也已經頗為炎熱，這個大漢卻還是將自己的身體緊緊裹在他那件長黑皮衣中，似乎不懼烈日和高溫，反而使得靠近他的人生出一股發至內心的寒意。
對于這個神秘的黑衣大漢，在場的所有人心中都是存有疑問，只不過在剛剛出發之時，大家都認為，這個神秘的黑衣大漢就算實力不弱，但在整個隊伍的面前，他的那點實力肯定遠遠不夠看的。
但在山谷遇襲的時候，黑衣大漢卻顯露了自己白銀級武者的實力，在整個隊伍中，除了同屬白銀級的奧古斯特•克拉克，其他人根本無法與之相抗衡（「五階幻法師」李白龍，則是向xx子爵解釋說，因為忠誠號遇襲的事件，自己被迫釋放了一個強力的魔法，導致魔力透支，現在處于虛弱期，暫時無法為隊伍提供魔法援助）。
現在，黑衣大漢的態度，對整個追擊小分隊而言，便顯得十分重要了。
「說起來，你到底是什麼身份？竟然擁有白銀級斗氣？」奧古斯特•克拉克面色泛寒，「你究竟有什麼企圖？」