「讓少爺過來拜見誠晉候世子。」宋綏吩咐道。
下人應聲而去。
見宋綏只讓宋淮過來見客，庹焰這才想到宋綏雖是五品官，可宋家是名門望族，非蓬門蓽戶，家教森嚴，女子是不能隨便見外男，也就是說他白費心機，在這里浪費了一天。
「啪」庹焰將拈在手中的黑子落下，低垂的眸底精光閃過，無功而返，從來都不是他的作風，抬眸看向坐在對面的宋綏，笑道︰「有一年，小佷隨姨母去淨蓮寺進香，還多虧了二姑娘引見，才得已見到神尼尊容，後匆匆離去，尚未向二姑娘道謝，真是失禮。」
「這對小女來說，只是舉手之勞，不算什麼。」宋綏笑呵呵地往棋盤上落下一子。
「這次小佷前來廣陵，姨母特意交待要小佷到府上拜訪，好謝謝二姑娘。」庹焰緊接著將子落下。
「賢佷不必客氣，這只是小事一樁不必言謝。」宋綏心思在棋上，沒听出庹焰話外之意。
庹焰模了模下巴，道︰「當日姨母看二姑娘十分眼熟，卻一時想不起是哪家的姑娘，覺得她小小年紀借居寺中，太過淒苦，姨母就起了憐憫之心，險些要向神尼討要二姑娘，還好曾家表妹認了出來，要不然對二姑娘就太過失禮了。」
「吃齋念佛的人，都是慈悲心腸，令姨母又不知實情，才會如此。」宋綏大度地道。
庹焰暗自著急，他現在還沒襲爵位，現在提出納宋箬溪為妾，宋綏必然不答應，若是能見著宋箬溪，哄得她首肯，宋綏就阻攔不了了，只是要怎樣才能讓她出來相見？
就在庹焰一心二用之際，宋淮已進了門，看有外人在，行禮道︰「父親，兒子回來了。」
「淮兒，來見誠晉候世子！」
宋淮行禮道︰「小子見過世子，世子安好。」
「賢弟不必多禮，你小時候，愚兄還曾見過你。」庹焰雙手虛扶，客氣地笑道。
「小弟在京中時年紀尚小，已經不記得了。」見庹焰以賢弟相稱，宋淮也改了稱呼。
「那時愚兄听你朗朗背出《學子訓》，就知你日後必成大氣，難得來廣陵，過府拜訪，就想瞧瞧當年的小神童，誰知世叔說，你隨姐妹去張家作客，以為會緣慳一面，還好賢弟你回來了，愚兄不虛此行。」庹焰欺宋淮年少，有意討好他，打算從他這邊突破。
「小弟非隨姐妹們去張家作客，而是去書香院看書，順道接送姐妹們。」宋淮笑道。
「听聞廣陵府書香院內藏書百萬，不知賢弟可尋到了什麼好書？」
「好書到是找到幾本，只是全被二姐姐要了去。」
「令姐全要了去，你就不惱？」
「不惱，只要姐姐喜歡就好，小弟明日還要陪她再去尋書。」
庹焰眸底幽光一閃，得到這個消息，令他欣喜不已，贊道︰「令姐是個愛書之人。世叔，宋家不愧是名門望族，連世妹都學識淵博。」
「她們些許認得幾個字罷了。」宋綏捋著胡子，開心的笑，「來來來，賢佷，你我先下完這盤棋。」
宋淮站在宋綏身旁看兩人下棋。
晚間，庹焰留在宋府用過晚飯，才告辭離去，次日，特意前去書香院等候宋氏姐弟，卻不想，兩人並沒有來。到不是宋箬溪神機妙算知道他要去，刻意避讓他，而是宋箬湖在宋綏告了一狀，致使她無法前去。
昨日宋綏在家待客，不曾去衙門處理公務，今日一早，由玫姨娘伺候著換上官服，用過早飯，就出門準備去衙門，那知剛踏出院門，宋箬湖就哭哭啼啼地過來，「父親。」
「湖兒，這大清早的，你哭什麼？誰欺負你了？」宋綏皺眉問道。
「父親，二妹妹她縱婢傷行凶。」宋箬湖挽起衣袖，露出手腕上已由紅變青的指印，她肌膚白淨，那道其實沒造成什麼傷痛的指印就顯得十分的觸目驚心。
送宋綏出門的玫姨娘看哭得梨花帶雨般的宋箬湖，微微蹙眉。
宋綏盯著那道指印，目含怒意，沉聲問道︰「你受了傷，怎麼不讓人請大夫來看？」
「女兒不敢，女兒怕驚動了太太，又被關起來。」宋箬湖淚如雨下，悲痛欲絕地看著宋綏，「父親，女兒的手腕痛了一夜，女兒會不會因此傷殘？」
「不會的，湖兒莫擔心，父親這就令人請城里最好的大夫，為你治傷。」宋綏一邊安慰宋箬湖，一邊讓人去請大夫。
「二妹妹好狠的心。」宋箬湖低下頭抹眼楮，眸底閃過一抹得意的笑，她就不信宋箬溪這次不受罰。
「去，把二姑娘叫來。」宋綏把宋箬湖帶進了玫姨娘的房里。竹杏領了宋綏的「雞毛」，興沖沖地去提「犯人」宋箬溪。
玫姨娘看宋綏在輕言細語的哄宋箬湖，悄聲退出房，打發身邊的婢女去請紀芸。
竹杏趕到宋箬溪的院子里，宋箬溪正揣著暖手爐要出門。竹杏下巴微抬，也不給她見禮，道︰「二姑娘，老爺讓你馬上過去。」
「去哪里？」宋箬溪問道。
「玫姨娘的院子。」竹杏道。
宋箬溪眸光微轉，「蠶娘，你隨我去。」
「是，姑娘。」蠶娘應聲走了出來。
宋箬溪帶著蠶娘和青荷出門，跟著竹杏，前去玫姨娘的院子。
「二姑娘來了。」宋箬溪一進院門，婢女就向內通報。
「讓她進來。」宋綏聲音帶著怒氣。
宋箬溪走進房，看到宋箬湖眼楮紅紅地坐在房內，輕嗤一聲，走到宋綏行禮道︰「女兒給爹爹請安，爹爹萬福。」
「溪兒，你為何縱婢行凶，弄傷你姐姐？」宋綏冷冷地問道。
「回爹爹的話，溪兒不曾縱婢行凶。」宋箬溪輕聲道。
「你姐姐手腕上的傷難道是假的不成？」宋綏胡子一吹，擺出在堂上審案子的威嚴狀，只可惜面前沒有驚堂木讓他敲。
宋箬溪微蹙眉尖，對宋箬湖拿這種一查就能查清的小事來誣賴人，實在是有點想不通，難道她就不怕事情查清後，被宋綏責罰嗎？又或者說她還有什麼後招？眸光微閃，道︰「大姐姐既然來向爹爹告狀，就該把事情從頭到尾說清楚，這麼掐頭去尾的算是怎麼回事？」
宋箬湖不答話，扭身向後，大聲的哭了起來，擺出一副受盡委屈，卻敢怒不敢言的可憐模樣。
「啪！」宋綏一拍桌子，怒道︰「溪兒，你當著為父的面，就敢如此咄咄逼人質問你姐姐，可見平時，你是如何的肆意欺負姐妹？」
宋箬溪訝然，沒想到宋綏會這樣定她的罪，眸光微凝，道︰「父親，我回家不過月余，大姐姐在房里養病二十來天，我們見面的次數屈指可數，我那有機會肆意欺負她？」
「你在家沒有機會欺負湖兒，所以你就趁昨日出門縱婢行凶，弄傷你姐姐。」宋綏自認案情已清，痛心地看著宋箬溪，「原本以為你是個知事達理的孩子，卻不想如此嬌縱蠻橫。枉為父平日里憐你疼你夸你贊你，卻不想心腸如此狠毒，對親姐姐也能下此毒手。真不知道你娘是怎麼教導你的？今日，若是為父不罰你，旁人會說為父養女不教，從今日起，你禁足一月，每日抄《女誡》十遍，沒有我的話，不許出門。」
宋箬溪目瞪口呆，她沒想到宋綏會如此扭曲她的話，沒想到宋綏會冠她一個嬌縱蠻橫、心腸狠毒的帽子，更沒想到宋綏就這樣草率的結了案，並說出了懲罰。
宋箬湖用帕子遮著臉，掩藏著她上揚的唇角。
青荷上前跪下道︰「老爺容稟，不是二姑娘縱婢行凶，弄傷大姑娘的，是大姑娘出言詆毀太太，二姑娘見大姑娘不尊嫡母，就說了大姑娘幾句，大姑娘不但不听，還惱羞成怒，揮手要打二姑娘。奴婢出手攔住了大姑娘，大姑娘手腕上的指印是奴婢一時失手捏的，這事不是二姑娘縱使的，請老爺明鑒。」
宋箬溪不屑地撇嘴，明鑒個屁，就他那糊涂審案法，廣陵府這五年不知道有多少冤假錯案，虧得外面的人還贊他為官清正廉明。
「父親，這婢子是二妹妹的人，她說的話不可信。竹杏可為女兒作證，女兒絕對沒有說過詆毀太太的話。」宋箬湖辯解道。
「青荷是我的人，竹杏又何嘗不是姐姐的人，青荷說的話不可信，難道她說的話就可信了？」宋箬溪嘲諷地問道。
宋箬湖道︰「父親，竹杏為人老實忠厚，所言必定句句屬實，絕不會欺瞞父親的。」
竹杏跪在地下，道︰「老爺，事情不是青荷說的那樣，而是二姑娘嫌大姑娘在馬車上擠著她，讓青荷強行拖開大姑娘，弄傷大姑娘的手腕。」
宋箬溪眸底閃過一抹厲芒，上前道︰「父親，這件事溪兒不想過多的辯解。父親為官多年，定然知道若要听真言，需要用重刑的道理，那麼就請父親好好審審這兩個婢女，看看到底誰在撒謊。」
玫姨娘倒了杯熱茶，遞到宋綏手上，道︰「賤妾逾越說句話，望老爺莫怪。」
「你要說什麼？」宋綏心煩地皺眉，口氣不悅地問道。
玫姨娘看到去找紀芸的小婢女悄聲溜進了房，知道紀芸已到，此刻就站在屋外，輕笑道︰「賤妾知道老爺急著去衙門處理公務，但是這事牽涉到兩位姑娘，老爺還是抽點時間，查清楚的好。老爺常說，查案要細致，不能讓好人冤屈，讓壞人逍遙。今日為著兩位姑娘的名聲，老爺還是多問幾句吧！」
宋綏看看宋箬湖，又看看宋箬溪，「若是讓我查出誰在說謊，必不輕饒。」
「父親，此地沒有衙役供父親差遣，蠶娘，你就助父親一臂之力吧！」宋箬溪看著竹杏，勾起唇角，「想來竹杏和青荷會象羅有貴家的一樣會實話實話的。」
「是，姑娘。」蠶娘上前一步。
「父親，這蠶娘也是二妹妹的人，她一定會幫著二妹妹做手腳的。」宋箬湖著急地喊道。
「父親，出家人不打妄言，蠶娘受慧謹師太燻陶多年，她辦事最為公正，絕不會偏袒任何人。」宋箬溪欠身道。
宋綏對慧謹的名聲還是信服的，點點頭。
看著蠶娘走近，竹杏臉都嚇白了，磕頭道︰「老爺饒命，是大姑娘要奴婢誣陷二姑娘的，大姑娘要打二姑娘，青荷才會捏傷大姑娘的手腕的。」
宋箬湖一呆，蠶娘什麼都沒做，竹杏怎麼就招供了？難道竹杏讓宋箬溪給收買了？
宋箬溪眨眨眼，蠶娘的震懾力也太大了吧！
情況急轉直下，宋綏不太能適應，怔怔盯著磕頭的竹杏。
「賤妾就說嘛，二姑娘素來慈悲，待人和善，從不與人起爭執，怎麼可能會做出欺壓長姐的舉動？這下可還了我們二姑娘的清白了！」這是討好太太的良機，玫姨娘賣力的演出，「可憐我們二姑娘被人欺負，連早飯都沒用，就站在這里听訓听了半天，要是讓太太知道，可不得心疼壞。」
宋箬溪看著玫姨娘拋過來的眼色，知道是讓她做出受了委屈而哭泣的樣子來，可惜淚腺著實的不發達，愣是擠不出半滴眼淚，唯有作罷，抿緊雙唇，看著宋綏。
「父親，竹杏她撒謊，她被宋箬溪收賣了。她們合著伙欺負女兒，父親，你要為女兒作主。」宋箬湖跪在地上，哭喊道。
看著地上哭哭啼啼的長女，和冷靜自若的次女，宋綏這次選擇相信次女，冷哼一聲，惱怒地瞪著宋箬湖，罵道︰「你當為父老糊涂了是不是？你身為長姐，不以身做責，不但做出誣陷妹妹的事來，還敢欺騙為父，實在是太可惡了，拿家法來！」
「父親，女兒沒有，女兒沒有，是她們合伙欺騙父親，不是女兒，女兒是冤枉的。」宋箬湖沒想到事情會變成這樣，她本以為當時車上只有她們六人，雙方都是口所無憑，只要她這邊一口咬定是宋箬溪欺負了她，宋箬溪就會百口莫辯，就算宋綏一開始不相信，不懲罰宋箬溪，但是肯定會對宋箬溪有所懷疑，日後她只要再次栽贓嫁禍，就肯定能讓宋箬溪倒大霉。誰知道竹杏會這麼怕死，還沒用刑，就招了供，讓她猝不及防。
玫姨娘唇邊閃過一抹嘲諷的冷笑，有什麼蠢娘就生什麼樣的蠢種，沒腦子就安分守己，別去做害人的事，可是蠢人多作怪，偏偏不消停，非要惹事，這下搬起石頭砸自己的腳了吧！
「老爺公務繁忙，這後宅的事，還是讓妾身來處置吧！」紀芸走了進來，神色肅然。
宋綏看到紀芸，表情有些不自然，起身道︰「這事就交給夫人了，本官還有要事要辦。」
「老爺慢走。」紀芸欠身道。
宋綏疾步離開。
紀芸目光冷冷地掃過宋箬湖，嚇得她渾身一顫，停了哭聲，癱倒在地上，動也不敢動。
宋箬湖此刻的可憐樣，無法平息紀芸的怒火，給她的懲罰毫不留情，左右手各打五十戒尺，禁足半年，每日抄《女誡》、《女書》、《閨律》各十遍。
這時，柳姨娘聞風趕到，還沒來得及為女兒求情，紀芸搞起了株連，柳姨娘左右手各打三十戒尺，禁足三月，每日抄《女誡》、《女書》、《閨律》各十遍。
至于竹杏，打二十板，貶為粗使丫頭，去洗衣房洗衣服。
說完三人的懲罰，紀芸牽起宋箬溪的手，臉色稍緩，柔聲問道︰「溪兒，餓壞了吧？」
「早起喝了碗桂圓茶，這會還不怎麼餓。」宋箬溪笑道。
「我們回去吃早飯去。」紀芸牽著宋箬溪走了兩步，忽然象想起了什麼，回頭看玫姨娘，「玫姨娘，就勞你盯著婆子們施行家法，若是打得不好，就重頭再打。」
「能為太太效勞，是賤妾的福份。」玫姨娘是聰明人，立刻領會了紀芸的意思。宋箬湖足足挨了一百多下戒尺，柳姨娘也被打了近百下，一雙手腫得老高，還要包著紗布忍痛抄《女誡》、《女書》和《閨律》。
紀芸帶宋箬溪回院子吃完了早飯，把她摟入懷里，道︰「溪兒，你放心，娘是絕不會讓你白白受委屈的，娘一定幫你出這口惡氣。」
「娘，你還要做什麼？」宋箬溪以為懲罰了柳姨娘母女，這事就算完了，可听紀芸這意思，還事沒完。
「娘從明天開始就不管這宅子里的事了。」紀芸冷笑，敢讓她的女兒不好過，她就讓所有人都不好過。別說宋箬溪沒有欺負宋箬湖，就是欺負了又怎麼樣？
「啊？」宋箬溪茫然地看著紀芸，這話是什麼意思？
「溪兒，娘的手段，你可要好好學喲。」
「哦。」宋箬溪呆呆的應著，還是猜不透紀芸要做什麼。
當天，宋綏回來得比較晚，他似乎不太好意思去見紀芸，徑直去了玫姨娘房里歇下，第二天大早就去了衙門，根本不知道紀芸生病的這件事。
宋箬溪听到紀芸生病的消息，微怔，昨天還生龍活虎，一夜之間就病了？這也太不合理了，擺明了是在裝病，娘這手段也不怎麼樣。可是當她進門看紀芸穿著草綠色中衣，頭上綁著帕子，躺在床上，臉色蠟黃時，嚇了一跳，撲到床邊，急道︰「娘，你怎麼真得病了？」
「傻丫頭，娘沒病。」紀芸看她擔憂的樣子，心中一暖，還是女兒貼心，「娘是在裝病，但是你要來侍疾。」
「娘，你到底要做什麼呀？」宋箬溪蹙眉問道。
「娘要做什麼，你且看著好了。」紀芸冷冷地笑。
紀芸不肯明說，宋箬溪只好強忍疑惑地看著。
這天傍晚，宋綏剛一進門，守門的婆子就告訴他，「老爺，太太病了。」
宋綏听到紀芸病了，就去看她，誰知榮蕎把他攔在門外，「老爺，太太說不能過了病氣給老爺，請老爺去別處歇著。」
「可請大夫來給太太診過脈了？」宋綏問道。
「回老爺的話，已請大夫給太太診過脈了，大夫說太太要臥床靜養，這病才好得快。」
听榮蕎這麼說，宋綏只好離開，去花廳用飯，宋箬溪和宋淮都沒來，只有宋箬池和宋涓，「二姑娘和二少爺去哪里了？」
「回老爺的話，二姑娘說太太病了，她身為女兒要服侍照顧母親的身子，陪伴母親，不過來用飯。」香朵欠身答道。
「回老爺的話，二少爺憂心太太的病，在書房里翻看醫書，不過來用飯。」
宋綏心往下沉，難道夫人的病很嚴重？連聲問道︰「請得是哪個醫館的大夫給太太看病？大夫是怎麼說的？太太究竟得了什麼病？」
廳內一片寂靜，無人回答他的問題。
宋綏急了，飯也顧不得吃，又匆匆趕去紀芸的院子，再次被榮蕎攔下，「老爺請別打擾太太養病。」
「太太究竟得了什麼病？」
「回老爺的話，大夫說，太太得了心病，要好好靜養才行。」
「大夫開的藥方在哪里？」
榮蕎把早就準備好的藥方呈給宋綏。
宋綏借著廊下的光，看了看藥方，上面開的全是補藥，沉吟片刻，猜到紀芸得了什麼心病，冷哼一聲，拂袖而去，居然能他耍這一套，她真是越活越回去了，他到要看看她能裝病到幾時。
一天，兩天，三天，紀芸的「病」沒好，花廳里用飯的人只剩下宋綏和宋箬涓父女兩人。宋箬池說嫡母生病，她雖不能侍疾在身旁，但為了讓嫡母的病快些好，她要閉門吃齋念佛，求菩薩保佑嫡母的病快好。
宋綏咬著牙齒冷笑，好，很好，怒火中燒，決定與紀芸杠上了，看誰擰得過誰。
這個情況持續到第五天的早上，宋綏就冷笑不出來了，府中的大管家來找他，「老爺，賬房里支不出銀子，廚房里沒銀子買米買油買鹽買菜。老爺，這事該怎麼辦？」
「賬房里怎麼會支不出銀子？」這麼多年，宋綏從沒為錢財操過心，他也不知道廚房每個月初就把銀子支走了，對大管家的話絲毫沒有懷疑。
大管家翻賬本給他看，指著收入那一欄，「這是老爺的俸祿。」
宋綏看了一眼，數目沒錯。
「這是本家送來的每月利銀。」
宋綏又看了一眼，數目也沒錯。
「這是每天的支出。」反正每筆賬都記得清楚，大管家也不細說，慢慢地翻給他看。
宋綏越看眉毛皺得越緊，這兩筆銀子在十天內已全部用完了，那就是說，這麼多年來一家的每月開銷都是紀芸拿銀子出來貼補的。
「老爺，明天就要給下人們發月錢了，各院冬季的衣服也該縫制了，往京里送的年禮也要開始準備了。」大管家低垂的眼中閃過一抹嘲諷的寒光，府里能用今天的風光，全靠太太的支撐，老爺還真以為這一大家子是靠他那點俸祿養活的。
宋綏嘴角抽了一下，道︰「這是後宅的事，你去問太太。」
「老爺，太太已病了數日，二姑娘和二少爺不準任何人去打擾，小的不敢去煩太太。」大管家冷笑，這會子想起太太來了，晚了，太太這口氣沒消下去之前，誰也別想有好日子過。
宋綏眸光閃動，這下明白紀芸裝病是為了什麼，她這是想用銀子來拿捏他，門都沒有，起身去多寶格上的錦盒里拿出兩張銀票，「讓賬房去提銀子。」
大管家接過銀票看了下數目，道︰「老爺，這里只夠兩天的日常開銷，府里人的月錢，還……」
「延遲發放。」宋綏厲聲道。
「是。」大管家躬身行了禮，退出房去，冷笑，延遲發月錢，那就不會有人做事。
過了三天，大管家沒來找宋綏，宋綏滿府在找大管家，沒好不容易才在廚房里找他，「你在這里做什麼？」
「老爺，老奴在燒火做飯。」大管家可憐兮兮地道。
「灶上的人去哪里了？」宋綏雙眉緊鎖，他從衙門回來，發現馬車不見了，在大門處又沒看到守門的門子，這下連廚房都沒人了，這到底是怎麼回事？
大管家嘆氣，道︰「老爺，這沒月錢，誰會做事，他們說是要……」想了一下，才想起宋箬溪說的那兩字，「他們說是要罷工，老奴阻攔不了，辜負了老爺太太對老奴的信任，請老爺責罰。」
宋綏氣得胡子翹了起來，轉身就去找紀芸，這個死女人太狠毒了，她這是要害得他顏面掃地。
這一次，榮蕎沒有攔著宋綏，讓他進了房。
屋內嗆人的藥味，讓宋綏連打了三個噴嚏，走進臥房，昏暗的燭光下，紀芸靜靜地躺在床上，雙眼緊閉，臉色蠟黃，氣若懸絲。守在床邊的宋箬溪滿臉憔悴，寬大的衣服穿在身上，弱不勝衣。
宋綏倒吸了口冷氣，「夫人，你這是怎麼了？」
紀芸不應聲。
宋箬溪用力地在大腿上擰了一把，總算逼得淚腺擠出了兩滴眼淚，帶著哭腔喊道︰「爹爹！」
「溪兒，你娘這是怎麼了？」宋綏聲音發顫地問道。
「娘病了。」宋箬溪答了句廢話。
「夫人。」宋綏坐在床邊，「夫人，你快醒醒。」
紀芸打定主意要裝昏睡，那里會這麼容易讓他叫醒？
「爹爹，你好好陪陪娘！溪兒去熬藥。」宋箬溪拿絲帕捂著嘴，退到外面去了，她怕她忍不住笑場，破壞了紀芸的計劃。
「芸兒，芸兒，你別嚇我，你快醒醒，你快醒醒。」宋綏這下真得慌了，他沒有死妻另娶的打算。
紀芸暗自冷笑，芸兒，哼哼，這會子叫她娘都沒用。她拿銀子幫他養妾室、養庶女、撐門面，她養夠了，撐夠了，她不養了，不撐了。
「來人，去請大夫，快去請大夫給太太看病。」宋綏著急地喊道。
「哎喲，怎麼這麼吵呀？」紀芸及時醒來了，聲音微弱地問道。
「芸兒，你醒了。」宋綏湊到她面前。
「老爺？」紀芸半眯著眼，假裝看不清楚。
「是我，芸兒。」宋綏後悔不已，他怎麼會認為她在裝病呢？結發這麼多年，紀芸是什麼性子，他最清楚不過了，她怎麼可能會裝病？
「老爺，你怎麼進來了？」紀芸柔軟無力地推了推宋綏，「快出去，快出去，妾身不能把病氣過給你。」
見紀芸病得這麼重，還關心他的身體，怕他受到傷害，宋綏感動得一塌糊涂，眼眶泛紅，「芸兒，你別擔心我，我身體強壯的很，不會那麼容易生病的。」
「老爺，有些事，妾身一直瞞著你，今天不能再瞞了，妾身不知持家，這家里已無銀子可用，妾身無顏見你。」
「是為夫沒用，為夫讓夫人操碎了心。」宋綏一陣懊惱，內院之事，全是紀芸掌管，他從不操心，看了賬本，他才知道，這個家全靠紀芸撐著。
「老爺，妾身撐不下去了，妾身希望老爺以後能善待妾身的三個孩子，濂兒已長大，淮兒也懂事，只有溪兒去寺中住五年，未經管教，俗務不知，性子刁鑽，妾身已管教不了她了，望老爺多憐惜她，別太苛責她。」紀芸說得聲淚俱下。
「芸兒，你不要這麼說，溪兒她很好，她乖巧懂事，是我誤信了湖兒的話，錯怪了溪兒。」
紀芸閉著眼楮，一副力竭的模樣。
「芸兒，你別睡，你睜開眼楮跟我說話。」
紀芸緩緩睜開眼楮，「老爺，三郎。」
「芸兒，你一定要撐下去，你不能就這樣撒手不管。」
「老爺，大夫說妾身這病要用補藥養著，可現在家里的情況，那里吃得起那些名貴的補藥。」紀芸淒苦地慘笑道。
宋綏一听這病有救，道︰「這事你別管，為夫來想法子。」
「老爺，你能有什麼法子？」紀芸不信地搖頭。
宋綏沉吟片刻，「家里不需要這麼多人伺候，賣一些人出去。」
「不行，你是堂堂知府，只有買人進來的道理，斷不可賣人出去，那會讓人笑話的。」紀芸喘了口氣，「再說，那些下人賣出的那幾兩銀子，連根人參須怕都買不起。」
宋綏用力地捋著胡子，苦苦思索能從哪里弄來一筆銀子。
紀芸靠在床頭，靜靜地看著，半晌，嘆了口氣道︰「老爺，你就別苦惱了，就讓妾身去吧。」
「芸兒，你別急，容我再想想，我一定能想出法子來的。」宋綏在屋里走來走去。
紀芸微微勾起唇角，她到希望他能想出好法子來，不用她再拿銀子去養那些白眼狼。