把信拿進來。」
榮蕎推開虛掩的門，把信送了進來。
紀芸接過一看，信是她的長兄紀蓁寫來的，微蹙了下眉尖，拆開信，看罷，皺了皺眉，把信遞給宋箬溪，道︰「溪兒，我們要回京了！」
宋箬溪拿過信，一目十行地看完。
信上寫了兩件事，第一件事關系到宋綏前途。
五年前，因廣陵府知府丁憂，宋綏在紀蓁兄弟幫助下補了他的缺，那人丁憂前已任職了一年，兩年前宋綏才謀了連任，卻不想，這次吏部大換血，把那人丁憂前任職的那一年，並入了宋綏任職期內，是以，宋綏今年要回京述職，照信上所寫，極有可能升遷，也就是說以後除非宋綏被貶職，否則是不會再回廣陵府任職了。
第二件事，解釋了李曉棠當日為何要為難宋箬溪。
禍是大房的宋箬瀅和隔房的宋玟嵐闖下的，兩人在一次閨秀聚會上得罪了李曉棠，她在京城不敢拿這兩人出氣，到廣陵府找宋箬溪泄憤。
「還以為要等到明年才回京，想不到這麼快。」紀芸的語氣里帶惆悵。
「娘，你不想回京嗎？」宋箬溪蹙眉問道。
紀芸深吸了口氣，緩緩吐出，「想回，也不想回。」
宋箬溪目帶疑問地看著她。
「你大病一場，把你嫡祖母的惡行惡狀都給忘記了。」紀芸淺淺地笑道。
「我覺得這場病生得好，那些讓人心情不愉快的事記著做什麼。」宋箬溪這話說的心虛。
「到底是神尼有法子，你這性子改了不少，日後回到京里，在那府里就不會吃虧了。」
宋箬溪臉色微微發白，听這話，京里宋家會是個龍潭虎穴，而且紀芸還護不了她，嗚嗚嗚，她會被那些人生吞活剝的，阿彌陀佛，菩薩保佑，讓老爹再外放為官吧！千萬別留京。
「這性子到是改了些，可這膽子還是針眼大。」紀芸促狹地笑道。
「娘！」宋箬溪嘟嘴。
「你嫡祖母性格跋扈潑辣，我是她庶子的兒媳，她雖不敢太過苛責，不過小小的委屈就難免了。」紀芸秀麗的臉上透著一絲戾氣，「溪兒，女人不管嫁到哪兒，不管嫁給誰，娘家都是女人一輩子的靠山，沒有娘家在後頭撐著，在婆家只能忍氣吞聲，受了天大的委屈，也沒人為你抱不平。因為我的娘家強勢，所以縱然我嫁給的是庶子，她也不敢太過苛責我。」
「娘，你是嫡出，為什麼要嫁給一個庶子？」宋箬溪一直很納悶，紀家家世好，紀芸又是嫡出，要容貌有容貌，要才能有才能，配什麼好人家不行？配給宋綏實在是太委屈了。
「這事啊。」紀芸目光沉了幾分，眸底似有唏噓，良久，幽幽地嘆了口聲，「不說也罷。」
宋箬溪好奇心沒得到滿足，卻也不好再問，想來這事必牽涉到兩家的長輩，紀芸縱有對場婚姻有再多的不滿也不能宣之于口，換了個話題，「娘，我們大約什麼時候會啟程？我是不是該收拾東西了？」
「這事你先別露出風聲，等朝廷的廷報來了，我們再收拾東西也不遲。」
宋箬溪了然地點了點頭，私信往來，不好擺到明面上來，要假裝不知此事。
宋綏回京述職一事來得突然，雖然讓紀芸有些措手不及，但是她很快調整過來，有條不紊的暗中處理緊要的事，讓心月復之人去陸家莊，讓宋淮找好打理城中幾家店鋪的管事，賣掉城中幾個收租的院子，賣掉城外的兩處偏遠的田莊。
時間到底還是短了些，把宋箬湖嫁出去是來不及了，不過議親還是可以的，趁著廷報還沒到，紀芸次日就把兩個官媒找來了，「你們可找到合適的人選了？」
兩個官媒辦事效率不錯，短短數日，各找到三個合適的人選。
「有勞兩位了。」紀芸拿著那六人的資料，淡淡地笑，「過幾日，還要勞煩兩位。」
「夫人客氣，為府上辦事，是小婦人的榮幸。」兩人欠身道。
榮蕎把裝著二十兩銀子的荷包送給兩人，兩人一掂量，臉上的笑容更濃了，連聲道謝，退了出去。
紀芸細看了一下六人的情況，都不錯，基本上都很符合宋綏提出來的家底殷實，品行端正這兩個要求，只是喲，眸底閃過一抹狡詐的精光，她會說服宋綏，讓他把宋箬湖許給這六個人中的一個。
冬季天黑得早，酉時的梆子剛敲過，府內就陸陸續續點上燈火。天寒地凍的，紀芸有事要辦，就打發人通知三個姨娘不必過來請安，三位姑娘都在房里用飯。
紀芸坐在屋里等啊等，等得天色黑透，北風呼嘯，飄起了零星的雪花，都快給等成望夫石了，戌時初那位大老爺進門了，進門就道︰「擺飯！」
時辰不早，先吃飯。
「老爺，妾身讓官媒幫著大姑娘選了六戶人家，家世人品皆不錯，妾身拿不了主意，你看看哪家比較合適？」紀芸把冊子遞給他。
宋綏看了看那冊子，猶豫片刻，端杯喝茶，道︰「湖兒的親事，為夫說過全交給夫人處置，就全交給夫人，夫人覺得誰家好，就挑那家，為夫沒有意見。」
做了十幾年夫妻，紀芸又怎麼會不知道他口似心非，眸光微轉，翻開冊子，道︰「這位方家公子，家世人品都不錯，就是年紀稍大了些，今年二十五歲了。」
宋箬湖明年才滿十七，兩人相差八歲，不妥。宋綏皺了一下眉頭，強忍著不出聲。
紀芸好笑地看了他一眼，接著道︰「我擔心他是不是身有暗疾，才會拖到這麼晚不成親的，又或者曾經定過親，就特意讓人去打听了，原來幾年前，他的母親病重，他為照顧母親，才拖到這麼晚的。他是個孝子，重情重意，成親後，夫妻會能和睦相處，只是當媳婦的總是要伺候婆母，有些勞累。」
宋綏喝了口茶，微微頷首。
「這位蔡公子，相貌堂堂，頗有才學，年齡與大姑娘也相當，今年二十歲，只是他生母已逝，如今是繼母當家。若是嫁進去就是長子長媳，就要當家理事，辛苦是辛苦了些，但是錢財方面就可以隨意些。」
宋綏放下茶杯，捋著胡子。
「這位伍家三少爺，年十九，家中兩兄兩姐，是一母同胞，父母健在，兄姐對他也十分的愛護，只是他是幼子，父母難免會嬌慣些，因嬌慣，這錢財自就會多分點給他，這日子必然好過。」
「這位許公子，年十七，與大姑娘同年……」
紀芸優點缺點都說了些，也保留了些沒有說，這方母是寡婦帶大兒子，性情乖張，方公子這麼大了，還在跟母親同睡，若是宋箬湖嫁過去，日後跟她爭男人的不是妾室，而是方母，宋箬湖勝算不大，或許熬到方母死了，她才會有出頭之日，但願那時候方公子不會納妾。
蔡公子的繼母為人刻薄，視財如命，生父被繼母哄得團團轉，偏寵次子不說，還打死都不肯分家，宋箬湖要想從她手里奪權，比較困難，不被這位繼婆婆管束死，就算她運氣好。
伍少爺不說兄嫂強悍，光他的個性就夠宋箬湖吃一壺，他是個風流種，正妻未娶，妾室通房一堆，而且已經有庶子兩個。
六人各有優缺點，宋綏捋著胡子，久久不語，難以做出決定。
「老爺，這畢竟是大姑娘的親事，該問問她和她生母的意見才是。」紀芸嘆了口氣，「可是我又怕大姑娘讓人攛掇誤了姻緣，再耽擱下去，她年歲越大，到時候就只能去當填房了。」
宋綏心念急轉，一吹胡子道︰「婚姻大事，從來都是父母之命，媒妁之言，何時輪到她來置疑？為夫看那姓蔡的就不錯，夫人辛苦點，把這事盡快辦妥。」
「就听老爺的，選這位蔡高公子。」紀芸舒心地笑了。
紀芸的動作極快，幾天之內搞定了議婚和相親，在廷報送來的那天上午合帖也完畢了，這親事已定，只等請期和迎娶。事情辦得差不多，也該通知當事，命人把宋箬湖叫了來，向她通報這個難得的好消息。
「這姓蔡的無有功名，只是個鄉下的農夫之子，我不嫁。」宋箬湖挑剔地道。
紀芸笑得如沐春風，「這門親事是你父親定下的。」
「不可能。」宋箬湖脖子一仰，「父親是一府之長，我是父親的長女，必然是要高嫁的。父親說過，定會讓我嫁入官宦之家，去當官太太，這姓蔡的是個什麼東西，他有什麼資格娶我？」
紀芸臉上的笑僵住了，咬牙切齒，這個該死的宋綏，他好大的口氣，他以為他當的是幾品官，不過是比芝麻大點的五品官，居然敢跟宋箬湖許這樣的諾，難怪這丫頭自以為是，這兩年愈加的囂張跋扈起來。
「我知道，我不是太太生的，我也沒指望太太為我著想，太太也別想拿捏我的親事，我的親事自有父親作主。」宋箬湖袖子一甩，轉身就走。
「站住，你以為你是什麼東西？你不過是個婢生女，就憑你也想攀高門？」紀芸厲聲喝問道。
「父親是知府，我是知府家的大姑娘，我憑什麼不能嫁高門？」宋箬湖傲氣地道。
紀芸眸底露出一絲厭倦，皺了皺眉，不想與她過多糾纏，道︰「這門親事是你父親親口定下來的，你是願意也好，不願意也好，都已板上釘釘，絕無更改。」
宋箬湖臉色一變，死死地瞪著紀芸，「這不是父親的主意，是你攛掇父親給我定下這門親事的，對不對？」
「是又如何？」紀芸冷笑，今天就是她跟宋箬湖算總賬的時候，一次算清。
「我不嫁，我死都不嫁。」宋箬湖嚷道。
「這可由不得你，你就是死，也是蔡家婦。」紀芸站起身來，居高臨下地看著她，「你可千萬別在心里詛咒他快點死掉，好重新結親，我可以告訴你，就算姓蔡的不幸死了，你也別想再找人家，你就安分做個望門寡，老死在府中最偏小的院子里。」
「你……」這十幾年來，紀芸礙于宋綏，對妾室和庶女都是小懲大戒，令宋箬湖產生了一個錯覺，紀芸只是個紙老虎，不會、也不敢使太毒辣的手段，就算上次打她的戒尺，她也沒當一回事，只當是惹惱了宋綏，只要哄回宋綏，她就又可以為所欲為。可是現在紀芸渾身散發出來的陰冷戾氣，比宋淮在她們面前流露出來的更嚇人，一股寒意從心底漫出，雙腿發軟，癱坐在地，驚恐萬狀地看著紀芸，她或許真得做錯了，不該與嫡母較勁的。
紀芸走了過去，伸手抬起宋箬湖的下巴，看著她那張與宋綏有七分相似的臉，唇邊露殘酷的冷笑，「宋箬湖，我可以容忍你不敬我這嫡母，我可以容忍你飛揚跋扈，我可以容忍你嬌縱蠻橫，我甚至可以容忍你奢華無度，花錢如流水，但是你不該在溪兒回來時，裝病落她面子。你不該跟她爭搶東西，你更不該在老爺面前誣陷溪兒。我是絕不容許你有凌駕于溪兒之上的想法的，我的溪兒才是這府上最尊貴的姑娘，沒有任何人可以越過她去，你連幫她提鞋都沒有資格。」
「母親，女兒知道錯了，女兒以後一定讓著二妹妹，您饒了我吧！我……」
「你現在知錯已經晚了，已經太晚了。」紀芸松開手，走回榻上坐下，「你若肯乖乖地听話，不吵不鬧嫁去蔡家，日後宋家還可以幫你撐腰，否則，你就慢慢熬日子，或許運氣好能熬到壽終正寢的那天！」
「你休想！」弱求不行，宋箬湖從地上爬起來，繼續強硬，「我是不會任你擺布的。」
「既然大姑娘不認命，那就鬧吧！鬧到你父親再不管你死活，我就簡簡單單打發你出門，還可以省一份妝奩。」紀芸毫不在意地笑，「姑娘做了媳婦，本就已矮了三寸，要是嫁妝豐厚，還可挺直了腰桿，若不然，就等著仰人鼻息，受人氣。」
宋箬湖是嬌養出來的姑娘，又是姨娘養大的，除了會撒撒嬌，鬧鬧小脾氣，就只知爭寵、挑撥和諂媚，那里懂得拿捏人，听了這番話，只覺得前無去路，後無退路，一生的幸福就要被紀芸給毀掉了，父親見不著，生母被禁足，無人幫無人靠，氣得兩眼發黑，頭發暈，人就直直地倒了下去。
紀芸眸光微閃，道︰「來人，扶大姑娘房里歇著去。」
榮蕎帶著兩人進來，把宋箬湖攙扶著回了院子，讓春燕等人盯緊些，絕不能讓宋箬湖去尋死。
跟宋箬湖說了這麼久的話，紀芸只覺得全身乏力，累得慌，靠在引枕上，看著香爐里裊裊升起的輕煙，怔怔地發呆，她不是那種心狠手辣的人，雖是出手做了這件事，心中到底還是有些郁悶，這時屋外忽傳來一縷悠揚的笛音。
青山隱隱水迢迢，閑雲潭影日幽幽；花自逍遙鳥自鳴，笛韻飄渺自悠然。清幽樂聲撫平了紀芸煩悶的心情，臉上陰霾的表情蕩然無存，露出欣慰的笑，起身走了出去，就見宋箬溪穿著大紅緞面繡花卉出風毛紫羔站在院子，唇邊橫臥一管白玉笛。站在她身邊的香繡手里抱著個花瓶，瓶中插著一枝盛開的茶梅，那景致就宛如一幅畫，令人欣心悅目。
一曲吹罷，宋箬溪笑問道︰「娘，溪兒吹得可好？」
「吹得好，吹得好極了。」紀芸笑贊道。
「大姐姐是不是又惹娘生氣了？」宋箬溪先前已進過房，看紀芸在發呆，想到進門時遠遠看到婆子架著宋箬湖，猜到是宋箬湖又做了什麼糟心的事，令紀芸心煩。
「沒有。」紀芸牽起她的手，帶她進屋，「這大冷的天，你怎麼過來了？」
「我听婢女說西角那里的茶梅開了，就去摘了兩枝供在瓶里，送來給娘賞。」
「還是我的寶貝女兒最貼心，連摘枝梅花都想著娘。」紀芸高興地摟著她，笑得合不攏嘴。
那瓶茶梅被放在最顯眼的地方，紀芸越看越喜歡，和宋箬溪一起用過午飯，打發她回去睡午覺，把柳姨娘給叫來了，「大姑娘的親事定了，許得是蔡家，這門親事是老爺作的主。」
「太太，這蔡家公子的家世如何？人品怎麼樣？相貌可好？」柳姨娘關心地問道。
紀芸似笑非笑地看著她，「你問這麼多做什麼？難道老爺的眼光會差嗎？難道老爺會害自己嬌寵出來的寶貝女兒？」
「請太太不要誤會賤妾的意思，賤妾是大姑娘的生母，賤妾只是關心大姑娘，不是懷疑老爺的眼光，老爺是大姑娘的父親，肯定不會害大姑娘的。」柳姨娘辯解道。
「柳姨娘，我問你，大姑娘叫我什麼？叫你什麼？」
柳姨娘臉上閃過一絲掙扎的表情，道︰「大姑娘叫太太母親，叫賤妾姨娘。」
「虧你還知道這事，那就你記著自己的身份，不該你問的，就不要問。」紀芸端起杯子，淺啜一口，「大姑娘在家的日子也不多了，等請了期也就要出嫁了，你抄完每日十遍的《女誡》《女則》，就過去多陪大姑娘說說話吧，以後母女就難得相見了。」
「是。」柳姨娘答應著退了出去，到宋箬湖住的院子看望女兒。
宋箬湖一見生母哭得泣不成聲，「姨娘，我不嫁，我不嫁，那姓蔡的是個白丁，是個土財主的兒子，我不嫁。」
「這怎麼可能？」柳姨娘驚愕，「這門親事是你父親幫你定的，應是極好的。」
「姨娘這事是真的，我不嫁，這門親事不是父親幫我定的，是太太攛掇著父親，哄著父親，定下來的。」宋箬湖氣急敗壞地吼道。
「姑娘莫急，這事只要一天沒定下來，就還有更改的可能，等老爺從衙門回來了，我請老爺過來見姑娘，姑娘好好向老爺撒撒嬌，哄得老爺心軟，只要老爺開口，這門親事就黃了。」柳姨娘安撫她道。
宋箬湖紅腫的眼楮亮光一閃，急聲道︰「姨娘你快去門口等父親，父親一回來，你就把他帶過來。不能讓他去見太太，免得太太哄得父親答應，我就再也哄不轉父親了。」
「姑娘莫急，姨娘這就去。」柳姨娘點頭如搗蒜，急急忙忙出了院子，就往二門去，可惜她去晚了一步。
宋綏接到廷報，要他回京述職，愣了半天，喜憂參半。喜得是，他會升官，憂得是，他又要在生父嫡母的眼皮底下過日子。
不管宋綏是喜，還是憂，這京城是一定要回的，他提早出了衙門，回家與紀芸商量事，在柳姨娘進宋箬湖院子時，他進了二門，等柳姨娘安撫好女兒往二門趕時，他已進了紀芸的院子。
「夫人，我們要回京了！」
紀芸佯裝驚愕，「為什麼要回京？家里出什麼大事了？」
「夫人莫怕，是為夫要回京述職。」
「回京述職？」紀芸失笑，「老爺，你在說什麼胡話，你的任期還有一年，回京述什麼職，你就別哄著妾身玩鬧了。」
「不哄你，廷報都到了，你看看。」宋綏笑道。
紀芸看罷，笑盈盈行禮道︰「妾身恭喜老爺步步高升。」
「只是入京後，我們又要在府中居住，夫人只怕又要受委屈。」宋綏嘆道。
「她是長輩，妾身做小輩的就該敬著讓著，不覺得受了委屈，老爺不必擔心妾身。到是我們回到京城，就要上下打點，給老爺謀個好職才行。」
宋綏愁眉苦臉地道︰「如今手頭上緊，那有銀兩上下打點。」
紀芸笑道︰「老爺，不必擔心，妾身在準備年禮時，就已經跟三弟借一萬兩銀子備著，打算給幾位姑娘準備妝奩的，如今自是先緊著老爺用，等老爺的官位升上去，家里就萬事不愁。」
宋綏听到銀兩不愁，剛要露出喜色，紀芸皺眉喊道︰「哎呀！」
「夫人，怎麼了？」宋綏一驚。
「早知道老爺回京述職，妾身就不該听老爺的話，這麼快就給大姑娘議親定親，回到京中說不定有更好的人選，現如今庚帖都合，想改都改不。」紀芸一臉懊惱地道。
宋綏捋著胡子道︰「湖兒的親事定下來最好，回到京中，省得麻煩。」
「萬一老太太誤會我們不想讓她管這事，才在臨進京前給大姑娘定親怎麼辦？」紀芸听出了宋綏的話中之意，有意挑明。
「湖兒是我的女兒，她的親事，由我這個父親作主有什麼問題？」宋綏板著臉，若是可以，他還想把其他三女的親事一並定好，免得嫡母在一旁指手畫腳。
「老爺說的是。」紀芸陪笑道。
「你已經告訴湖兒她定親的事了？」
「已經答應她了，她不太滿意，說是白丁，農夫的兒子，在妾身這里吵鬧一番。」紀芸嘆了口氣，「妾身已經讓柳姨娘去勸她。老爺不必擔心，她是個懂事的孩子，會體會到老爺你的苦心的。」
宋綏皺了皺眉，道︰「這事已定，不管她怎麼吵鬧，請好期就將她嫁出去。」
「老爺如果留京為官，蔡家人就要去京城迎娶了，這路程可就遠了點。」
「時間太緊，要不然……」宋綏一擺手，「算了，這事別說了，夫人，你趕緊收拾打點好，叫孩子們也抓緊時間收拾。七天後，我們啟程回京，別誤了日期。」
「妾身知道。」
「為夫去書房把書裝箱。」宋綏連官服都沒換，興沖沖地出門往書房去，這次至少能升到從四品，比大哥二哥的官職都高。
柳姨娘到二門才知道宋綏已回來了，就急忙往回走，隔得老遠就看到了宋綏，喊道︰「老爺老爺。」
男人是感觀動物，柳姨娘被禁足多日，今天下午紀芸叫得急，她沒來得及梳妝打扮。她本就比宋綏大兩歲，已年過四旬，臉上少了胭脂香粉的遮掩，眼皮浮腫，皺紋明顯。
宋綏看到這樣的柳姨娘，眼中閃過一絲嫌惡，「有什麼事大呼小叫的？」
「老爺，您去見見大姑娘吧，大姑娘有話要跟您說。」柳姨娘喘著氣道。
「她要說什麼我都知道，不用見了。你去告訴她，這樁親事，是我親定，絕無更改，若是她再吵鬧，就休怪我請家法教訓她。」宋綏疾步離去。
「老爺，老爺，您不能這樣呀！老爺……老……」柳姨娘跟在後面追，腳下一滑，叭唧摔倒地上，等她爬起，前面的人早就走得沒有蹤影，宋綏的書房她是不敢去的，呆站在路上，不知何去何從。
這時一個小婢女提著掃帚走了過來，好奇地問道︰「姨娘，你站在這里做什麼？」
柳姨娘目光發直，怔怔地看著她。
「姨娘，你還是趕緊回去收拾東西，老爺要回京述職了。」那婆子笑道。
回京！柳姨娘黯淡的眼楮一亮，回京可以請老太太作主，解除這門親事，老太太是老爺的嫡母，老爺不敢不听老太太的話，欣喜若狂地往宋箬湖的院子跑去，「姑娘，姑娘。」
「父親來了！」宋箬湖以為宋綏來了，面帶喜色的迎了出去，卻只看到柳姨娘，臉色一沉，「父親呢？」
「姑娘，老爺不肯解除這門親事。」宋箬湖身子晃了晃，柳姨娘扶住她，「姑娘，老爺要回京述職，我們可以請老太太作主解除這門親事，再結一門好親。」
「老太太會這麼做嗎？」宋箬湖離京時已有十一歲，她和宋老太太的關系並不是很親密。
「老太太一向不喜歡太太，只要你說這門親事是太太定的，老太太一定會攪黃。」柳姨娘原是宋老太太身邊的婢女，在紀芸懷孕時，老太太逼著宋綏的生母黃太姨娘，把她送給宋綏。
「真的嗎？」宋箬湖不敢相信。
「姨娘幾時騙過你？」柳姨娘陰陰的冷笑，「到時候，老太太一定會給姑娘尋一門好親事，讓姑娘風風光光的出嫁，氣死那個女人。」
宋箬湖對生母的話還是信服的，松了口氣，道︰「姨娘，我們收拾東西回京。」
宋綏要回京述職，他在衙門忙著交接。
紀芸忙著清理人，來廣陵帶了十八戶世僕，以及十六個婢女，其他的下人都是在廣陵府買的。五年內，十八戶世僕里，已經有七戶壞了事，都賣了出去，那十六婢女也只有剩下十個了，大都配了人。
這十一戶世僕和十個婢女是要隨宋家人回京的，其余的紀芸打算挑些忠厚老實的帶回去，剩下送去城外的莊子里。快過年了，她不忍心讓這些伺候了她幾年的人無著無落。
離任官員把下人賣給人牙子，就一走了之，生死不管，紀芸這樣的安排，令那些沒能跟著回京的人非常的感激，再加上紀芸還把過年的紅包提前發給了他們。傳揚開來，人人皆贊宋夫人是活菩薩。
在父母各忙各的事時，宋箬溪也沒清閑，抱著暖手爐站在房子里指揮婢女們裝箱，「早知道在這里就住兩三個月，我就不把東西拿出來了，現在到方便了。」
「世間要有早知道就好了！」蠶娘笑，從雜物房把那個巨大的木箱搬了來，「姑娘，這箱子這回派上用場，可裝好多東西。」
宋箬溪輕嗤一聲，「是啊是啊，他好有先見之明。」
香繡把一些雜物往箱子里裝。
宋箬溪嘆道︰「全是些不怎麼值錢的東西，要是裝一箱子金子那該有多好啊！」
「沒想到清雅月兌俗的溪兒姐姐原來是個財迷！」易友德的戲謔的聲音在屋外響起。
宋箬溪一愣，笑著迎了出去，「德兒妹妹，你怎麼來了？」
「不止她來了，我們也來了。」張宛眉的身後還跟著好幾位姑娘，都是這兩三個月與宋箬溪交好的，她們來給宋箬溪送行。
「哎，屋子里亂糟糟的，連請你們坐下奉茶的地方都沒有，真是太失禮。」宋箬溪不好意思地道。
「溪兒妹妹，快別講這客氣了，改明兒，我們去京城，你再招呼我們吧！」易友貞笑道。
幾個姑娘都知道宋箬溪忙，也不耽誤她的時間，站在房里閑聊了幾句，就放下東西告辭離去。
另一邊，紀芸與易大夫人說好，易家兩兄弟進京參加秋試時，可到宋家或者紀家住，兩家一定幫著打點。
易大夫人再三言謝，送上了一份厚禮。
臘月初九，大吉，宜出行，宋家人啟程回京。
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注︰在公眾文里會發一份宋家各人的名字，回到京中小溪就不是二姑娘了。