宋箬瀅姐妹是和宋家兄弟一起出門的，听到宋箬滿不見了，宋濂並不是很著急，冷靜地問道︰「五姑娘什麼時候不見的？在哪里不見的？三姑娘現在何處？」
「三姑娘就在那邊的面館里。」婆子指了個方向，「三姑娘遇到了朱……家的姑娘，就跟她說了幾句話，回頭，就發現五姑娘不見了。奴婢們和朱家的人都在找五姑娘。」
「我們先去面館。」宋濂盯著婆子，「你帶路。」
一行人隨婆子去面館，宋箬瀅和一男一女在里面談笑風生。男的正是和宋箬瀅定親的朱千里，女的是朱千里的妹妹朱倩瑤。宋濂眼底閃過一抹輕蔑，好個懂禮數的三姑娘。
「三哥哥。」看到宋濂走了進來，宋箬瀅站了起來，俏臉微紅。
「宋三哥。」朱千里年紀比宋濂大，可是他與宋箬瀅定親，就成了宋濂的妹夫。
宋箬瀅和朱千里還沒有正式成親，宋濂不好稱呼他為妹夫，客氣地道︰「朱兄。」
「紀三哥，你也出來賞花燈啊。」朱倩瑤看到了紀允祥，兩眼放光。
紀允祥扯了扯唇角。
「街上人多擁擠，我擔心三姑娘心急尋找走失的五姑娘，萬一再出什麼事，就不好了，冒昧請三姑娘在面店等待，讓下人們去尋找。」朱千里為他和宋箬瀅坐在面館閑聊，而沒有幫著尋人找出了合理的理由。
「朱兄考慮的十分周全。」宋濂淡淡一笑，「淮兒，你和禮表弟先護送三妹妹回去。我去四處找找，看能不能找到五妹妹。」
「好。」宋淮和紀允禮送宋箬瀅回家。
朱千里也讓朱家的隨從送朱倩瑤回家，他和宋濂兄弟幾個，在附近尋找走失的宋箬滿。找了一圈，沒有找到宋箬滿，到是遇到了宋家其他幾個兄弟，知道宋箬滿走失，他們也加入了尋找的隊伍。
擴大了尋找的範圍，還是沒有找到宋箬滿，就在眾人考慮是不是再多找些人手來尋時，宋家打發人來說五姑娘已經讓人給送回去了。于是，宋家兄弟謝過朱千里，謝過紀允禎三兄弟，回了家。
送宋箬滿回來的人是鄴疏華，他此時正和宋老太爺在小廳內坐著喝茶。
「鄴公子既然是我家七丫頭的是師兄，以後可要常來往，不要見外。」宋老太爺笑得見牙不見眼，鄴疏華是皇上的表弟，還是登瀛城的少城主。登瀛城主是不稱王的王，管著的十九個州，獨立于五國之外。七丫頭不能進宮，能嫁給他，做少城主夫人也不錯。
「小僧會常來向師弟研討佛法的。」鄴疏華雙手合十道。
兩人又客氣了一番，鄴疏華起身告辭。宋老太爺親自將他送到了大門處才回轉，「來人，去告訴三爺，讓他明天把七姑娘接回來。」
第二天，宋綏和紀芸把宋箬溪接了回來，宋老太爺為了體現他對孫女的疼愛，讓內管家去大廚房挑了幾個手腳干淨、善做素菜的媳婦子去竹隱院的小廚房里，專門伺候宋箬溪在病期的飯食。還免去了宋箬溪的晨昏定省，一直到病愈為止。
氣得宋老太太砸了一套茶具，馬太姨娘又頭頂茶葉渣，臉帶燙傷的在院子里跪了小半個時辰。
宋箬溪對此感到不解，問紀芸道︰「娘，我已經不進宮了，老太爺為什麼還要對我這麼好？」
「昨夜三丫頭和五丫頭出去觀燈，五丫頭走散了，被人送了回來，那人姓鄴，名疏華，你可認識？」紀芸問道。
「認識，他是覺明大師收的俗家弟子，我叫他師兄。」
「這位鄴公子不但是皇上的表弟，還是登瀛城的少城主。老太爺見了他，就象貓兒見了魚，這的心思又活絡起來了。」紀芸語氣帶著一絲嘲諷。
「只怕老太爺又會失望，師兄他一心向佛，沒有娶妻的打算。」宋箬溪笑道。
紀芸眸光微閃，問道︰「溪兒，你覺得錦霆好，還是允禎好，還是允祥好？」
「三個表哥都很好。」
「如果只能選一個，溪兒覺得哪個比較好？」
宋箬溪心念一動，听這話的意思，象是要她選老公，表哥表妹結婚，是比較被這個時代人認可的一種結親方式，低下頭拿銅簪子撥了撥手爐里的銀絲炭，措詞道︰「娘，我在淨蓮寺見過一對雙生的姑娘，她們長得一模一樣，兩眉相距甚遠，鼻子塌陷，嘴闊如盆，到了十三歲時，都成大姑娘了，可是她們什麼都不懂，只知道咧開嘴笑，把身上弄得髒兮兮的。」
紀芸不解地看著她，道︰「兩個傻子當然什麼都不懂。」
宋箬溪明眸流轉，「我就問師父，為什麼她們這麼傻乎乎的？師父告訴我，因為她們的父親和她們的母親是表兄妹。兩人的血緣太近，容易生怪胎，也容易生傻子。」
紀芸愣了一下，「這是神尼告訴你的？」
「師父還舉了好幾個例子給我听。說有人還生出四條腿的孩子，還有生出一雙手共有二十根手指，可嚇人了。」宋箬溪神色凝重地看著紀芸，「娘，出家人是不打妄語的，師父絕不會無中生有。」
紀芸皺緊雙眉，京中有人家是親上加親，生的孩子的確有些不盡人意之處，這事要去多打听打听才行，若真是因血緣太近，生怪胎，生傻子，這親就不能結。
宋箬溪看紀芸若有所思的樣子，輕舒了口氣。
午後，宋箬溪小睡起來，香草走了進來，跪在地上拼命地磕頭。宋箬溪一驚，上前扶起她，「香草，怎麼了？」
「姑娘，五少爺送來的那只鸚鵡，已經許久未進食了。」巧桃跟著進來，鸚鵡和兔子，宋箬溪都交給香草養的，鸚鵡不進食，會餓死，就是香草沒有照顧，所以香草才會一進門就磕頭請罪。
「什麼時候的事？」宋箬溪問道。
「已經有幾天了，前幾日，它還肯吃點谷子和碎米，可是昨兒開始，就什麼都不肯入口了。奴婢請三少爺和五少爺來看過，五少爺說鸚鵡病了，三少爺說鸚鵡在鬧脾氣，兩位少爺也說出是什麼原因。」巧桃如實稟報道。
宋箬溪披上狐裘走到外室，鳥籠掛在架子上，鸚鵡閉著眼楮，縮著脖子，奄奄一息地蹲在籠子下面，不象平時站在棲木上，「我離開的時候它還好好的，這幾天怎麼就成這樣了？」
香草又跪了下去，宋箬溪轉身又扶她起來，「香草，我沒有要怪你的意思，我們來找找原因，把它救活。」
「這鳥通靈性，要是餓死，就太可惜了。」香朵輕嘆道。
「姑娘，這鳥不是餓死的，是香草昨兒幫它洗澡，鳥兒受寒生病了。」劉四娘走進來，告香草的狀。
香草搖手。
「鸚鵡是野生的，身上長著羽毛，淋雨都不會把它淋出病來。」宋箬溪盯了劉四娘一樣，「香草拿谷子和水來。」
香草出門拿來了谷子和水。劉四娘沮喪地退到一旁，她又說了姑娘不愛听的話。
宋箬溪手里拿著谷子逗鸚鵡，「乖乖，來吃點。」
鸚鵡縮在原處，動也不動。
「乖乖，不吃會餓死的喲！」宋箬溪打開籠子，把手湊到鸚鵡的嘴邊，「吃一點，吃一點好不好？」
「姑娘，你小心，它會啄人。」香繡提醒道。
「我寧願它啄人，也好過它這樣一動不動。」宋箬溪用手抬了抬鸚鵡的頭，鸚鵡微睜開眼，似乎看了看宋箬溪，又重新閉上，還是那副要死不斷氣的模樣。
「姑娘，都試過了，沒有用，這鸚鵡就是不肯吃東西，不如捉它出來，強行把谷子塞進它嘴里。」巧桃提議道。
宋箬溪沒理她，對那鸚鵡道︰「你是不是不喜歡呆在籠子里？這樣好了，如果你乖乖吃了這些谷子，我就放了你。」
「姑娘，鸚鵡听不懂你的話。」香朵笑道。
「鸚鵡會學舌，它肯定能听得懂我的話。」宋箬溪把谷子放進食盒里，又倒了點水，「你吃了谷子，我就放你走。」
重復了幾遍，宋箬溪見那鸚鵡的翅膀微微動了動，笑了起來，「把籠子掛到廊下去，別關籠門。」
「姑娘，不關籠門，它會飛走的。」巧桃急道。
「與其把它關在籠中活活餓死，還不如早早就放了它。」宋箬溪輕嘆一聲，臉上的表情略顯落寞，「海闊任魚躍，天高任鳥飛。籠子不是它的歸宿，讓它走吧。」
香繡提著鳥籠出去了，大約過了一刻鐘的時間，進來稟報，「姑娘，那只鸚鵡飛走了。」
「鳥兒尚能飛出鳥籠，重獲新生，我卻只能困在宅門里，從這個宅子到另一個宅子，先是我給長輩們晨昏定省，以後是小輩們給我晨昏定省，那兒也去不了。」宋箬溪倒在榻上，無限感慨地道。
「姑娘的病才剛好點，多休息，別整天想著出去玩。」蠶娘端著藥進來了。
宋箬溪聞到藥味，皺起了鼻子，嘆氣，這苦是自找，短痛難熬也要熬，要不然就要被永遠關在金絲籠里，連街都上不了，這麼想想看，她還算比較幸運。
正月十八日，太後的懿旨頒布，京城選送十五名，周邊十城各選送五名，年滿十三歲至十七歲的姑娘，于二月十七日進宮備選。
宋老太太語帶酸味地道︰「七丫頭雖然錯過了元宵節進宮觀燈听曲，但如今借著太後娘娘的這首懿旨，就可以名正言順的進宮，她真好命喲。」
「七丫頭不進宮。」宋老太爺品著茶，淡淡地道。
「啊？」宋老太太愣了一下，「不進宮了？」
「我們這一支的姑娘，都不參加備選。」這是宋老太爺與大老太爺商量後的結果
宋老太爺的態度轉變的太突然，宋老太太錯愕不已，「為什麼？」
「這件事，你不用多問。」宋老太爺放下杯子，抬腿走人。
宋老太太沖著他的背影不屑地撇了撇嘴。
宋綏的任職也得到了落實，擢升一級，正四品鴻臚寺卿。宋老太太還沒來得及高興宋箬溪不能進宮得寵，就听到了這個消息，備受打擊，肥臉扭曲變形，不是說這個賤種升半級，怎麼升了一級？她的兒子連個一官半職也沒有，庶出反比嫡出的強，她這口氣咽不下去。
舍不得罵兒子，宋老太太把文氏叫過去，厲聲道︰「跪下。」
文氏乖乖跪了下去。
「身為正妻，不知規勸夫婿讀書求上進，反到攛掇著他去外面去養鳥……」宋老太太拍著桌子，她才剛開罵，文氏身子一軟，倒了下去，駭得老太太呆愣住了，良久，回過神，「來人，快去請大夫。」
大夫請來，一診脈，四太太已有了三個月的身孕。嫡子無子，同樣令宋老太太憂心不已，雖然不知道文氏這胎是否能生出兒子來，但總有了個希望，高興地免了文氏的晨昏定省，可是接著再給她添上一堵，把身邊的叫穗兒的丫鬟指給了宋紓。
看著躺在床上的文氏臉色發青，紀芸伸手掖了掖被子，湊到她耳邊，輕聲道︰「四弟妹，自己身體要緊，不需要為那些上不了台面的東西生氣。」
文氏深吸了口氣，語氣平靜地道︰「把菱軒收拾出來。」
穗兒在菱軒住下了，宋紓顧忌著文氏的心情，沒有過去，陪在文氏身邊，文氏的心里這才稍微舒服一點，對宋老太太的怨恨又添了幾分。
次日，宋箬溪要去桃花庵抄寫經書，紀芸不同意，「你病剛好，不能出去吹風。」
「娘，我坐馬車去，又不是騎馬去，不會吹風的，你就讓我去嘛！」宋箬溪撒嬌道。
「溪兒，娘今天有事不能陪你去，你大哥又去了國子監，淮兒也要上學，沒人陪你去，還是不要去了，好不好？在家里抄經也是一樣的。」宋綏升了官，有些錦上添花的人要過府道賀，紀芸不好出門。
「娘，你答應讓我去庵里抄寫經書的，你不能說話不算數。」宋箬溪抱著紀芸的手臂，不依地搖她。
「娘是答應了，可是沒人陪你去，娘不放心。等下回，娘陪你一起去。」
「我帶蠶娘同去，蠶娘的武功好，五六個大漢都不是她的對手。」
「她有這麼厲害嗎？」紀芸不相信地問道。
「娘，你還記得江家兄妹的事吧，就是蠶娘抓住那些人的，有她在我身邊，保證什麼危險都沒有。」宋箬溪賣力地說服紀芸。
紀芸看著她，「一定要去？」
「娘。」宋箬溪繼續搖她。
「好了好了，別搖了，別搖了，再搖，娘就讓你搖散架了。」紀芸嗔怪地點了點她的額頭，「倔丫頭。」
宋箬溪帶著蠶娘、香繡和青荷坐著馬車前往桃花庵。在靜余的禪房內見到鄴疏華，宋箬溪有點意外，「師兄，你怎麼會在這里？」
「上次師弟說會來庵中抄寫經書，小僧特意前來在此等候。」鄴疏華不覺得這話有什麼問題。
蠶娘听了卻直皺眉，盯了鄴疏華好幾眼。雖然這男子以出家人自居，但畢竟只是俗家弟子，六根不淨，姑娘又這麼美，要是被他用計拐走了，小少爺可怎麼辦？
「要是我沒來，你不就白等了。」宋箬溪盤腿在蒲團上坐下。
鄴疏華笑道︰「師弟是言而有信之人，既然說了要來抄寫經書，就一定會來。」
「外面天氣晴朗，風和日麗，何不到桃花樹品茗說禪？」靜余笑著提議道。
三人移至院外，盛放的桃樹下，石桌上，新茶初沸。靜余舉杯，吟道︰「僧閑枕借雲邊石，客到茶煎澗底泉。兩位師弟請。」
夜疏華淺啜一口，道︰「吟詩品茗峰頭坐，掃石焚香月下眠。」
宋箬溪沉吟片刻，道︰「煮茗閑看雲出岫，談經靜待鶴歸松。」
「四位新學比丘，相偕至精舍旁邊禁樹下坐禪行道。這時正值滿樹花放，異常榮茂，不但是顏色鮮艷，並且香郁撲鼻。因此，這四位新學比丘，不耐于坐禪而相互討論世間萬物何者最樂，以滿足人之願望。一人曰︰‘仲春之月，風和日暖，木榮花妍，游戲原野，此為人生世間一大樂事。’一人曰︰‘宗親集會，觴酌交錯，音樂歌舞，通宵達旦，此為人生世間一大樂事。’一人曰︰‘多積財寶，稱意欲為，洋房轎車，呼奴喚婢，此為人生世間一大樂事。’一人曰︰‘妻妾端正，彩服鮮明，香薰芬馥，恣意縱情，此為人世間一大樂事。’兩位師弟覺得四人說的可對？」靜余正顏問道。
鄴疏華雙手合十，口頌佛號道︰「四人所言，盡是憂畏危亡之道，非是永安最快樂之法。須知萬物春榮，秋冬衰落。宗親歡娛，終有別離。財寶車馬，五家之分。妻妾美色，愛憎之主。這四人所謂人生世間最大樂事，非樂事。舍世出家精進求道，不慕榮華，不貪名利，唯以志趣涅槃，這才是人生真正最大一樂事也。」
宋箬溪搖頭，道︰「春有百花秋有月，夏有涼風冬有雪，若無閑事掛心頭，便是人間好時節。樂事，在心境。」
靜余語噎。
鄴疏華若有所思。
宋箬溪明眸流轉，唇邊帶著一抹狡黠的笑，這佛法說東有理，說西亦有理，若以已之矛攻已之盾，是矛好？還是盾好？
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對不起大家，縴雪這次要食言一次了，本來說萬更的，可是看看時間已經晚了，所以，只好，發五千，對不起！明天一定萬更。