從來都男子要進內院難,女子要去外院容易,螺兒又是家生子,守門的四個婆子與她家沾親帶故,說笑了幾句,就任她出門,去延喜樓找她哥哥。
螺兒的哥哥是個機靈的,很順利地就把喝得醉醺醺的潘世瑋給哄騙了出來。
潘世瑋如今就住在松鶴院,他喝醉了回房歇歇理所當然,婆子們正要找人送他進去,螺兒走過來笑道︰「她們正喝著酒,媽媽別喚人了,我正要回去,順道送表少爺過去,到還方便些。」
婆子們也樂得少件事,就讓螺兒扶著潘世瑋進去了。
潘世瑋飲了酒,愈加的荒唐,見螺兒模樣還算清秀,就一只手摟著她的腰,一只手按在了她的胸前,又是揉又是捏。
螺兒是未經人事的姑娘,又羞又惱,滿臉通紅,對潘世瑋的為人鄙夷到了極點,可是為了成事,她咬牙死忍著,一路連拽帶哄地把他帶去了那間小屋。
那間小屋原是宋家一個老花匠住的,幾年前他逝世了,新請的花匠年紀輕,沒讓住在內院,房子就空置了下來。灰衣婢女幫著螺兒把潘世瑋弄進了房,扶他在宋箬瀅身邊睡下,端過放在床邊的碗,給兩人一人灌了幾口,拿著碗和螺兒退了出來,門虛掩著。
約等了半炷香的時間,屋內就有了異樣的聲響。疼痛讓宋箬瀅有了片刻的清醒,睜開迷蒙的雙眼,還沒來得及看清,就隨他一起沉淪。灰衣婢女和螺兒知道大事已成,迅速離開。灰衣婢女回了蘭圃院,螺兒去了延慶樓。
宋箬灩雖然在跟人說話,但眼楮一直瞄著門外,見螺兒進來,才放心,臉上的笑意更濃,暢快,太暢快了,這麼多年的氣今日一掃而空。
女眷不如男賓鬧騰,主家敬了酒,吃了壽面,就散了席。有的吃過午宴後,就告辭離去,有的則去樓後的小客房內歇著,下午還要听戲,晚上還有晚宴。
等把客人安頓好,宋家眾女眷都回院子歇息,喝醒酒湯。
戲台就搭在延慶樓的左側,未時正,大戲開場。宋家眾女眷都過來陪客,唯獨不見宋箬瀅。
小蔣氏和宋箬瀟以為她飲酒過度,要在房里多歇會,都沒太在意,直到宋箬瀅的兩個婢女匆匆過來,「大太太,大姑女乃女乃,三姑娘不見了。」
「什麼叫著不見了?」宋箬瀟沒听懂。
「三姑娘讓奴婢回院子拿東西,奴婢拿了東西回來,三姑娘就不見,四處都找過了,沒找到三姑娘,奴婢不知道三姑娘去哪里了?」兩個婢女找了將近一個時辰,沒找著人,這才著急地來稟報。
「三姐姐定是去前面看朱家姐夫去了。」宋箬滿愣頭愣腦地道。
宋箬瀟瞪了她一眼,低聲訓斥道︰「不許胡說。」
宋箬滿嘟嘟嘴,抓起兩塊糕點,縮著脖子走開了。
「女大不中留,留來留去留成仇。」小蔣氏比宋箬瀟更了解宋箬瀅,知道女兒八成是過去人看未婚夫了。
「娘。」宋箬瀟對母親如此寵溺宋箬瀅早已經習以為常,但還是忍不皺了皺眉,「三姑娘必是躲著某處逗你們玩,你們到外面再去仔細找找。」
「三姑娘沒去那邊。」兩個婢女已經去延喜樓那邊找過了。
「這丫頭該不會喝醉了,胡亂倒在什麼地方睡著了吧?」小蔣氏猜測道。
「哎,去找找吧。」宋箬瀟嘆氣,要宋箬瀅真喝醉,胡亂倒在什麼地方睡著了,這讓旁人看到,什麼臉都丟光了。
宋箬灩遠遠的注視著這邊的動靜,見小蔣氏和宋箬瀟離,道︰「這戲听著實在是沒什麼意思,我們不如到花園里走走消消食。」
坐在宋箬灩身邊的幾位深已為然。
「大表嫂,一起去吧。」宋箬灩上前挽起巫氏的手臂,這件事必須要有潘家的人在場才行,而巫氏是最好的人選。
巫氏性格隨和,就起身同行。
在宋箬灩的刻意引領下,這些人慢慢地走近了小屋。
「咦,那里怎麼有塊帕子?」宋箬灩裝模作樣地快走幾步,撿起早先丟在路邊的一方絲帕,仔細看了看,「這帕子是我家三姐姐的,三姐姐也真是的,逛園子逛得連帕子丟了都不知道。」
「啊!」淒厲的慘叫聲傳來,嚇了眾人一跳。
「這什麼聲音?」宋箬灩佯裝驚慌地問道。
「聲音好象是從那邊的小屋傳來的。」螺兒配合道。
「那小屋是空的,聲音怎麼可能會從那里傳來?」宋箬灩道。
「會不會是里面有什麼髒東西?」有人膽怯地問道。
「青天白日的,會有什麼髒東西,我們這麼多人,怕什麼,過去看看。」膽大的人率先向小屋走去。
「大表嫂,我有點怕。」宋箬灩裝膽怯,退到後面來。
「六表妹,別怕,沒事的。」巫氏嘴上安撫著宋箬灩,身子卻在發抖。
宋箬灩時機掌握的極好的,宋箬瀅先醒過來,發現跟潘世瑋袒胸露月復的躺在床上,失聲尖叫,引起了眾人的注意,但沒驚醒發泄了兩次,疲憊不堪的潘世瑋。
螺兒搶先把虛掩的門推開,領頭的人走了進去,一眼就看清了床上的情況,臉色大變,「快出去。」
可惜,丑事注定要暴露人前,巫氏呆了,這下可怎麼辦?
事情按著宋箬灩預想的發展,閑雜人等退散,小蔣氏和二姑太太被請了過來。
「瀅兒,這麼會這樣?」看到宋箬瀅抱被子哭聲無比淒慘,在外的肩頭全是紫紅色的痕跡,頸部還有咬痕,只要有眼楮的人都知道發生了什麼事,小蔣氏如被雷劈,說句誅心的話,家里這些姑娘,潘世瑋玷辱誰都可以,唯獨宋箬瀅不行,她定了親,就要出嫁,現在怎麼辦?怎麼向朱家交待?
「作孽啊!」潘妙齡已令二姑太太心力交瘁,傷心不已,潘世瑋又做出這種事來,她有快掉進地獄的絕望。
潘世瑋被吵醒了,看到哭得如喪考妣的宋箬瀅和小蔣氏,又見他母親面如死灰,低頭看了半果的身體,回想了一下剛才那個**的過程,總算知道出了什麼事。
「娘,怎麼辦?」宋箬瀅哭倒在小蔣氏的懷里,她心里很清楚,她已**給潘世瑋,不可能再嫁給朱千里了,那是她盼了數年的婚事,眼看喜事就要臨門,天降橫禍,所有的希望都付之東流。
「我的兒,我苦命的兒。」小蔣氏不知道要如何安慰宋箬瀅,發生了這樣的事,再動听的話也安慰不了她受傷的身心。
事情已經發生,對外要遮掩,對內要徹查。晚宴過後,宋老太爺、宋繹和二姑太太問潘世瑋,宋老太太和小蔣氏在另一間房問宋箬瀅。
潘世瑋飲了酒,迷迷糊糊的記不清扶他的丫鬟是誰。
宋箬瀅只記得她走到巨石邊坐下,後面的事也不清楚了。
宋老太爺又把守門的四個婆子找了來,一盤問,她們就供出是螺兒,又派人把螺兒找了來。
「螺兒,你為何去延喜樓?」宋繹冷冷地問道。
螺兒急中生智,道︰「奴婢的母親前幾日病了,奴婢沒空回去探望母親,十分的掛心,今天哥哥進府伺候,奴婢過去問情況。」
「你為何扶表少爺到小屋去休息?」宋繹問道。
「不是奴婢扶表少爺去小屋的,奴婢是扶表少爺進來後,表少爺就不讓奴婢扶,把奴婢打發走了。」螺兒道。
潘世瑋記不得是不是他打發走螺兒的,也記不得他是如何走進小屋的。
兩人是如何到小屋的,兩人都說不清。
宋老太爺只好換個追查方向,把宋箬灩和巫氏找了來,「灩兒,你為何會去小屋?」
宋箬灩畢竟只有十五歲,辦事經驗不老道,也太過心急。扶走潘世瑋的是她的貼身婢女,帶人去小屋的又是她,難免引起宋老太爺的猜度。
「祖父,孫女陪客人在園中散步消食,听到慘叫聲,才走過去的,這事大表嫂盡知。」宋箬灩也清楚她太急于求成,有可能引起了宋老太爺的懷疑,還好她拖了巫氏同行。
巫氏幫宋箬灩作證,還說她當時有些害怕,不敢前去。
又追查不下去了,宋老太爺只得作罷,讓她們退了出去,一個是孫女,一個是外孫,做出了這等糊涂事,也只能糊里糊涂遮掩過去,「事已至此,就讓世瑋娶箬瀅為妻,親上加親。」
「我不娶她,我要娶……」潘世瑋不知道被人做了手腳,以為是酒醉心迷,雖然剛才在床上的感覺十分盡興和歡愉,但是要他娶了宋箬瀅那是不願意的,他想娶的是宋箬溪,不止是宋箬溪容貌美,還有他一直近不了她的身,不能一親芳澤,高掛在樹上的隻果,比握在手上的隻果更吸引人。臉上被人寫了恥字,潘世瑋不是沒有懷疑有人惡整他,他發了幾句狠話,讓人去調查。只是他的人在京里人生地不熟,查不出什麼來。宋老太爺讓宋繹三兄弟去查,三兄弟與二姑太太關系淡漠,空口許諾,一事不做,宋紓又是個無用之人,這件事就不了了之。他忘性比記性好,隨著字跡漸漸淡化,他就沒在再追查下去,繼續過他渾渾噩噩的日子,偶爾想一想看不到,更吃不到的宋箬溪。
「啪啪!」宋繹暴怒,不等潘世瑋把話說完,上前就給了他兩個耳光,這個狗東西毀了宋箬瀅的清白,讓宋朱兩家的親事作廢,他還有膽子敢說不娶!欺人太甚!
宋繹出手極重,打得潘世瑋嘴里滿是血腥,耳朵轟鳴作響。
二姑太太尖叫著撲過去抱住潘世瑋,「瑋兒,瑋兒,你怎麼樣?疼不疼啊?」
潘世瑋被打懵了,听不到二姑太太的喊聲。
「你憑什麼打他?」二姑太太眼露凶光地瞪著宋繹,「你教出那等爬上男人床,不知羞恥的女兒,你有什麼資格打我的瑋兒。」
這句話是火上澆油,氣得宋繹舉起拳頭就要打二姑太太。嚇得
姑太太閉上眼楮,放聲尖叫。
「夠了!夠了!你們還嫌不夠亂是不是?」宋老太爺拍得桌子啪啪作響,氣得吹胡子瞪眼。
宋繹的拳頭沒有砸下去,收了回去垂在身邊,手背上因用力過度,青筋空起。
二姑太太也停下了叫聲,緊緊地抱著潘世瑋。
「你們姐弟倆好好商量一下,盡快親事給辦了。」宋老太爺按了按太陽穴,沒一個省心的,還要他這個七十歲的老人家操心這些亂七八糟的事。
「知道了,父親。」姐弟倆心不甘地應道。
「父親,朱家哪邊怎麼辦?」宋繹等二姑太太扶著潘世瑋離開後,低聲問道。
宋老太爺皺緊雙眉,朱老爺是工部郎中,雖是正五品的官職,但是個肥缺,既攀上了這門親事,就不能這樣輕易的解除,「明天,我和你去朱家一趟,把箬瀅換成箬滿與他家結親。」
「這能成嗎?」宋繹懷疑地問道。
「成也得成,不成也得成。」宋老太爺臉色陰沉地道。
小蔣氏雖然竭力想要堵住知情人的口,但是世上沒有不透風的牆,尤其是知道這件事的人太多,歐陽氏等人在第二天都知道了。
這些事,宋箬溪听過後雖有幾分疑惑,但也知道不能多問,只盼著家中客人趕緊離開,好出門去找上官墨詢。
黃昏時,宋老太爺和宋繹從朱家回來,臉色異常的難看。
「老太爺,朱家答應了嗎?」宋老太太急切地問道。
小蔣氏也眼巴巴地看著宋老太爺,反正宋箬瀅和宋箬滿都是她的女兒,誰嫁給朱千里她都願意。
宋繹看看嫡母,又看看小蔣氏,道︰「朱家同意換人。」
宋老太太喜出望外,雙手合十,「阿彌陀佛,菩薩保佑。」
「箬滿還有兩年才滿十八歲,又要讓朱公子多等兩年了,真是對不住他啊。」小蔣氏嘆道。
宋老太爺嗤笑道︰「朱家不要箬滿,要箬溪。」
「啊?」宋老太太和小蔣氏愕然。
「這是大房的事,關三房什麼事,他要娶就得娶大房的姑娘,老太爺,您可不能答應朱家啊?他要不肯娶箬滿,大不了……」就算朱千里不娶宋箬滿,小蔣氏也不想宋箬溪得了這個便宜,「大不了,退親。」
宋老太爺盯了小蔣氏一眼,道︰「朱家不願退親,要宋家送位嫡女進門,否則就要告老大養女不教,以失貞之女,騙取婚約。」
「那把箬溪嫁過去好了。」閩國律法對官員騙婚,輕責貶職,重者罷官,嚇得小蔣氏立刻改了口。
宋老太爺鄙夷地冷笑道︰「老大媳婦,你剛才可說了,這是大房的事,與三房沒關系。」
小蔣氏語噎。
「老太爺,都是一家人,何分什麼大房三房的,朱家小子是個好的,這七丫頭年紀也不小了,就把她嫁過去吧。」宋老太太一副施恩的口氣道。
「七丫頭的親事,我自有主張,你們休想打她的主意。」莫說這事宋綏和紀芸不答應,就是他們答應了,宋老太爺還不願意,宋箬溪的容貌,足以攀上高門,結門貴親。朱大人再是佔據肥缺,他終究只是個五品官。
「老太爺,您不能不管大爺啊!」小蔣氏急了,宋繹是她的依靠,他倒霉,她也沒好日子過。
這正是宋老太爺頭痛的地方,手心是肉,手背也是肉,這件事要如何做到兩全其美?
「父親,我有個主意。」在外面听了許久的二姑太太走了進來,「跟朱家說,箬滿嫁過去當正妻,再把箬灩送過去當二房,以二換一,朱家佔了便宜。」
宋繹一听這話,氣得七竅生煙,冷笑道︰「為一門親事,賠進我兩個女兒,二姐姐真是出的好主意!」
「六丫頭是庶出,能嫁給什麼好人家,讓她去當妾,主母是她嫡親的姐姐,難道還能委屈了她不成?」二姑太太振振有詞。
宋繹的四個女兒中,他最疼愛的是長女宋箬瀟,最憐惜的是和他一樣是庶出的宋箬灩,目光冷冷地看著二姑太太,道︰「宋家無有做妾之女,你要自甘墮落,就把你的女兒送去給人做妾,別打我家箬灩的主意。」
「老爺,這法子……」小蔣氏心動不已,宋箬灩不是她生的,把這丫頭送去當妾,不但可以省去一份妝奩,還能解決眼前的難題。
「閉嘴!」宋繹瞪了她一眼,「這件事我會處理好的,不用你多管。」
宋老太爺目光閃爍不定,捋著胡子道︰「行了,這事,我自有主張,你們都回房,不要在這里里吵鬧不休。」
二姑太太三人行禮退了出去。
「老太爺,穗穗的這法子,可以試試,說不定朱家人願意。」宋老太太也覺得女兒的法子不錯,想勸宋老太爺答應。
宋老太爺往後靠在引枕上,閉上眼楮,道︰「叫他們擺飯。」
宋老太太不滿地橫了他一眼,揚聲道︰「擺飯。」
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