更新時間︰2013-02-03
翌日清晨，尚且黎明時分，知苦便從床榻上爬起，然後轉頭看了一眼那正在熟睡的知雲，沒有吵醒她，獨自在院子里簡單的洗簌一番便來到前屋，發現老頭子竟然一夜沒睡，直到這清晨十分還在搗鼓著什麼稀奇古怪的藥。
知苦湊過去，看了一眼，開口道︰「搗鼓什麼呢，又一夜沒睡？」
老道就沒打算搭理他，依舊自顧自搗藥，知苦見此，無奈勸解說道︰「上了年紀就得好好休息，這些草藥你這輩子都搗鼓不完，何必急于一時，通宵達旦的去做呢？」
老道忍無可忍，大怒叱喝道︰「床都被你兄妹倆睡了，我還睡個屁！」
看到對方吹胡子瞪眼，眼里紅著血絲，是真怒了，知苦倒有些不好意思地模了模後腦勺，尷尬說道︰「這事我還真給忘了，你只有一張床噢，不過你不是有躺椅嗎，你躺一會兒也比不休息的好啊！」
老道忽然有些傷感道︰「少給我裝無知，一晚上我還撐得住！」
知苦開口說道︰「你上無老，下無小，打了一輩子的光棍司令，確實沒什麼好擔心的，況且誰不知你東城草大師的醫術？想來那些在城中的郎中都轉行不干了吧，城里的病人都被你拉完了啊，可惜這些年你銀子賺了不少，卻還不知道適當的修生養性幾年，我就不明白了，你活的和現在這般累，到底了為了什麼？」
這段話說的難听，但卻是真關心，草老頭也便不再對他怒目相視，他知曉這小子說這些有道理，也還算有點良心，心里稍稍了欣慰了些，只是他並不打算領知苦的勸解之情，隨即便拿起那把用了不知多少年的老煙桿點了把土煙，獨自吞雲吐霧起來，說了一句讓知苦都掉下巴的話。
他說道︰「老子沒幾年可活咯，就算得了一身醫術又如何，不一樣連自己都醫治不了？」
「哎，生前無需多睡，死後自會長眠，以後還怕沒日子睡覺嗎。」草老頭邊說邊搖頭，土煙抽的極為凶猛，知苦沒有在這種問題上追根問底，只是感覺到了一絲不安，他知道草老頭說話向來都有七分把握才會說出口，而在生死的問題上，如果草老頭自己願意說，那他自然會說，可他若是不願傾訴，知苦再如何打破沙鍋問到底，那也得不到什麼結果。
草老頭話語停歇後，屋內的氣氛變得有些凝滯，除卻他抽煙時的吸氣聲，便安靜的可怕，連空中那些被吐露出來的煙圈都難以消去，像是凝固了一般。
時間過去片刻，草老頭打破沉默，又對知苦問道︰「天才微亮，你起這麼早做什麼，莫不是想……」
知苦搶先回道︰「嗯，我已經決定了！」
草老頭認真地看了他一眼，說道︰「也好，你有那麼好的條件，不去做點大事也著實浪費了，畢竟躲在村子里打獐子，打一輩子你都沒什麼出息，說不定等你以後有能力了，還能讓我多活幾年，我老頭子的命不值錢，但你要是有能力了，總不會見死不救吧？」
知苦撇了一眼他亂糟糟的臉，頭一次發現其實他長得真的不難看，若是能再刮個胡子，洗個臉的話應該是個極有魅力的老男人，只是這些都是自己心里想想，對方可不願意干，但知苦還是無比認真說道︰「就算我到時沒那個能力，也一定會救你，哪怕是搭上我的賤命。」
草老頭忽然笑起來，一口黃牙畢露，然後就被土煙嗆得劇烈咳嗽，直到許些時間過去才漸漸平息下來，他模了一把老淚說道︰「不至于那麼悲慘，現在說這些沒用，你還是先去做自己的事吧，對了，把我桌上的那堆藥一並帶去，省的我再送去了，哎，這些人啊，都是白眼狼，不給錢就算了，還要老頭子上門服務吶！！」
知苦不理會，提起那袋沉沉的藥物，直接出門遠去。
……
……
東城的西郊為民宅較多，不比城東繁華，故而小巷小路甚多，好在知苦對里已是極為熟悉，不然還真說不定會走錯巷子，多走不少彎路。
從起床到出門，中途又跟草老頭聊了不少時間，天色愈發明亮起來。
西郊民宅的煙囪上，余煙裊裊，不少人已經開始起早模黑做早飯，一派祥和。知苦提著草老頭要帶的藥物，一路向北行去，路邊小橋流水，溪水潺潺，農田積水，池塘水面上浮著一些枯枝殘葉，但已然有絲絲女敕芽綠意蓄勢待發的征兆，看來春天是真的不遠了。
不多時，知苦便離開了西郊，來到了東城的北門。
北門之外，是一片極北荒原的地域，也是無數馬賊縱橫的世界，據說荒原里面十分危險，只不過現今的東城北門，幾乎連城中人都不會來這里，更別說馬賊了。因為這里的氛圍十分嚴肅，殺氣甚足，是東城駐軍的軍營之處，光守衛軍就有兩千之多。
知苦提著手里的藥物，清晰看到那些手持大刀長槍的將士，戰戟冒寒光，盔甲重如石，肅然的血殺之氣讓他有些不適應，但他曾經已經來過幾次，並不陌生。他朝北門之外不斷走去，途中那些守崗的軍衛並未阻攔，仿佛一坐坐石雕，簡直是對此不聞不問，因此，他便順利出了北門，來到小隊長的營帳前。
到達小隊長的營帳，帳前軍衛第一次將他攔截而下，問道︰「來者何人，所為何事？」
知苦回道︰「我是幫草大師送藥的，順便見一下你們的曹隊長。」
軍衛命令止步原地，他先去通報，知苦應下，老老實實的站在帳前不動，片刻之後，軍衛出來讓他提藥進去，知苦道了聲多謝便鑽入營帳。
營帳之內坐著一個三十余歲的男人，相貌一般，國字臉，正是東城軍隊的小隊長曹蒙，曹蒙見來人是知苦，微微一驚，隨即放下那正要帶到頭上的頭盔，轉眼一笑說道︰「知苦小弟，原來是你，我還以為是草大師叫來討債的少年呢，怎麼，你從村子里出來給草大師當學徒了？」
知苦見到這曹隊長，相熟的很，便將藥物放到他的桌上，笑道︰「曹大哥，別說笑了，草老頭可不要我這樣的學徒啊！」
曹蒙是真喜歡知苦這樣的年輕人，不缺朝氣和活力，又肯吃苦，是塊從軍的好料子，當即大笑道︰「哈哈哈，知苦小弟就莫要謙虛了，要是草大師真不收你為徒，那可就是他眼拙啦。」他接著說道︰「說吧，你這麼早來尋我何事？」
知苦調笑說道︰「來找你喝酒啊！」
曹蒙大笑不止，道︰「莫要再胡扯了，我還不知道小子你？無事不登三寶殿的主，快說吧，是不是有什麼事要問，我曹蒙對你可是知無不言言無不盡，不過我事先聲明，你要是來找衛老將軍，那可真沒有，還是請回吧！」
知苦吃驚道︰「老衛去哪里了？」
曹蒙收起了大笑，但語氣卻有些羨慕說道︰「他啊，一個月前被調回戰國都城了，據說都城需要一個經驗豐富的老兵來招聘新兵，你也知道衛老將軍為帝國征戰了一輩子，練練菜鳥新兵還不手到擒來？」
「那現在東城的兵都由你管？」
曹蒙自嘲笑道︰「我哪有這個資格，現在東城的兵權都在都城用來與衛老將軍調換而來的少將手里，那少將是帝國某位大將軍的獨子，也確實有些本事，兵法掌握的不少，只是在我看來太過紙面化，有點紙上談兵的味道，想來是兵書看的多，卻未經過實戰的，而此番帝國派他來東城無疑是讓他來歷練的，順便撐撐場面，可惜東城三年來都平安無事，他也只能過過場子，嘗試嘗試首領的滋味罷了，而哪天要是真到了生死沙場，我琢磨著這東城五千駐軍，他根本執教不起！」
听到這番話，知苦自然听出了曹蒙心頭的一些不服、還有不甘，論沙場經驗，曹蒙確實是豐富無比，隨衛老將軍征戰這麼多年，他自然要比那初來乍道就當上首領的少將強上不少，畢竟單從三年前的東城毀滅之戰中，他和衛老將軍都活了下來，這就證明了他們有足夠的底氣說自己是個兵。
可惜啊，人家背景深厚，而曹蒙卻是貧苦出身，若不是衛老將軍對曹蒙極度欣賞，只怕連這小隊長也當不上。兩個世界的人，注定不能相提並論。
知苦沒有點破這件事，只是對曹蒙笑了笑道︰「曹大哥無需在意，等到真正大難臨頭時，能活下來的人才算真本事，這和人家身份一點無關，指不定嬌貴之軀還身子脆弱，一踫既碎呢，反而我們這種吃苦長大的人命硬呢！」
曹蒙大笑，知苦的話可謂說到他心底里去了，而他又極其欣賞知苦的這份耿直，便開口說道︰「好了，不說這些了，你還是說說找曹大哥什麼事吧，等會兒時辰到了，曹大哥可還得去練兵呢，那少將脾氣不小，架子也高，對我們是視如草芥，呼之則來揮之則去啊。」
知苦聞言，也恢復了認真臉色，說道︰「我就想問問，如果我想從軍，要什麼條件？」
對于這個問題，曹蒙並未想要藏拙，先是問道︰「你真想從軍？這可是亂世，指不定馬賊明兒個就來犯的，活著才重要啊！」
知苦沒有絲毫猶豫，堅定說道︰「這些我都知道，多謝曹大哥關心，但我已經決定的事，就不想輕易改變！」
曹蒙見他如此認真，也便不再勸說，實言說道︰「那好，既然你已經決定，那我告訴你，今年的招兵只有兩個條件，一是自選一樣擅長的兵器，只要達到一定的基本條件即可，二是與老兵對戰，只要你能堅持下去，達標預期時間即可！」
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