「司令官，暴風雪天氣就快來了，是否還要讓艦載機群出擊？何種天候下很可能無法實施對艦攻擊，能見度太差了，而且戰機還有危險。」
「一定要出擊，英國人的機群肯定也已經不顧一切出擊了，雖然有危險，但是總比讓艦隊承擔這種危險要好。」
當航空參謀官咨詢雷德爾元帥的意見時，雷德爾如是答道。
凌晨4點剛過，德國航空母艦開始起飛艦載機編隊，雖然他們的艦載機總數不比英國人少，但是因為航母數量較少，所以起降和組成編隊較慢，加之英國人雖然因為之前岸基轟炸機的轟炸而遭到干擾，但是畢竟高緯度海域天亮時間要早大半個小時，所以在出擊速度上還是有優勢的。
早上5點半，英國魚雷機群率先發現了德國艦隊，並展開了攻擊，15分鐘後德軍機群也在一番搜索後開始了同樣的任務——雙方的機群在攻擊的途中都沒能發現對方。
德國人一開始就是知道英國艦隊的位置的，所以他們一起飛就往著納爾維克飛行，直到飛臨納爾維克後沒有發現英國艦隊才分散數個方向搜索，最終在峽灣西北側45海里處搜索到了英國艦隊。而英國人一開始對于德國人的位置其實並不明確，但是坎寧安為了搶這個時間差，還是讓機群先起飛並沿著挪威海岸線向著西南方飛行，直到偵察機群發現德國艦隊實際位置後才調整航向。這樣的飛行計劃恰好讓德國人和英國人的機群錯開了飛行航線各自先後到達了目標上空。
德國人起飛了156架作戰飛機構成的攻擊機群，其中82架fw－190g俯沖轟炸機和64架fw－190a戰斗機，英國人仗著航母多，機群稍微龐大一點，達到了220架，其中109架「管鼻燕」戰斗機和68架「劍魚」、43架「梭魚」。此外，雙方還各自留下了70~80架戰斗機用于艦隊防空。當各自的機群出擊是，兩支艦隊的距離還遠達380海里，可是在兩個小時的全速對沖之後，當機群展開轟炸是，各自的前鋒艦隊間距會剩下短短的260海里了。
猛烈的朔風卷起暴雪雲層，似乎預示著這將是一次不甚成功的空襲。
雷達發現敵機，艦隊防空機群前突攔截，艦隊展開防空隊形，一切都進行地有條不紊，雙方好像事先談好了一樣非常有默契地執行著一場空襲與反空襲的演習一般。
不過在相同之間也有不同，絕地反擊的英國人在空中打擊的時候耍了一點小手段，他們在靠近德國航母艦隊、發現德軍攔截機群後立刻把自己的人馬分成了兩股——68架劍魚在20架左右的管鼻燕掩護下立刻開始了俯沖加速，進入了攻擊德軍外圍護航艦艇的航道，擺出一副很有自知之明、明知自己飛不到航母頭上，打算隨便拉幾個墊背的樣子。而其他管鼻燕和全部43架梭魚則以370公里的飛行時速沖向德國人的fw－190a戰斗機群。
德國人果然上當了，因為那些雙翼機實在是太顯眼了，一眼望過去就可以知道它們是魚雷機，而梭魚和管鼻燕之間的外觀差距則不是非常明顯，德國人情急之下自然很容易混淆，立刻分出了大部分戰斗機前去攔截英國人已經開始俯沖加速的劍魚機群。而德國人用于艦隊防空的戰斗機本來就只有80架左右，兵力不如英國人，在如此分兵之後，攔截英軍大機群的只剩下了區區20多架。
被當做棄子和誘餌的劍魚機群打的非常慘烈，不過好歹因為它們不需要完成最後那段防空火力密集的「死亡航程」，只要在外圍隨便挑選一些輕型艦艇打擊一下，所以要取得一些戰果還是不難的，只是自身的損失非常大。英國飛行員們顯然也是知道這一點的，早就有了覺悟——被新挑選來飛劍魚這種老爺魚雷機的都是一些被晰腦了的狂熱者，但是飛行技術則大多不怎麼樣，他們本來就是一個被丘吉爾當做消耗品使用的群體。
這場廝殺很快演變成了神風特攻一樣的慘劇，有一些英國魚雷機在機體被德國戰斗機的機槍掃裂之後還堅持丟下了魚雷，更有幾架在失控後直接撞向德國人的戰艦︰德國輕巡洋艦「埃姆登號」被一架剛剛解鎖魚雷的劍魚凌空撞中，魚雷還沒入水就砸在了戰艦煙囪上，而「布呂歇爾號」重巡的遭遇更是離奇——先後有3架英國魚雷機和戰斗機本來已經在沖向戰艦的過程中被防空火炮擊中爆炸，可是因為距離戰艦太近，飛機爆炸後航空發動機仍然在慣性的作用下像炮彈一樣擊中了巡洋艦，對艦體造成了多處損傷。
最終的攻擊結果是，該機群的68架劍魚和24架管鼻燕全軍覆沒無一生還，但是在臨死之前獲得了擊沉德國輕巡洋艦「科尼斯堡號」、「埃姆登號」，重巡洋艦「布呂歇爾號」的戰果，德國人的fw－190a戰斗機損失11架
因為劍魚以自殺性的攻擊引開了德國防空機群的主力，梭魚的命運要好得多，85架管鼻燕要以多打少纏住20多架fw－190a自然是毫無問題的，等到梭魚露出自己的獠牙時，德國人已經來不及使用戰斗機攔截他們了，偶爾有兩三架fw－190a在發現上當後不顧自身生死沖向梭魚，也被圍殲的管鼻燕擊落于事無補。因此，43架管鼻燕最終有37架成功突破了德國戰斗機的攔截網，進入了攻擊德國航空母艦的空域和航道。
因為雷德爾在考慮到天氣惡化的因素後，已經把戰列艦隊的4艘戰列艦都派出去突前偵查了，所以殿後的航母群身邊並沒有防空火力密集的戰列艦保護，這在一定程度上削弱了德國艦隊艦載防空炮的密度，雖然近炸引信防空炮彈的效率非常不錯，無奈數量不足，且英國人采用了把梭魚混在管鼻燕中進攻的戰術，一時之間要清除掉最有威脅的高速魚雷機也顯得不是很容易。
「右舷方向75，敵魚雷機12架，左舷方向330，敵魚雷機9架，左滿舵，哦，不，右舵四，見鬼！」「敵機測速350，防空火控立刻調整射擊參數。嗯？不對，應該是測速440，我靠，英國人居然讓戰斗機也進行投雷俯沖干擾我們，大家集中火力，按照測速儀的指示攻擊。」「我們又看不見測速結果！這什麼腦殘命令啊！」
德國航母和護航戰艦的防空指揮官們亂作一團，最終只能下達以炮組為單位自由防空。最終英國人有25架魚雷機成功在較近距離上投下了魚雷。「齊柏林級」航母2號艦「彼得施特拉塞」號遭到了最集中的攻擊，一共被命中3條魚雷；3號艦「埃克納雨果」和4號艦「多恩伯格號」也各自中雷1枚，另有2艘驅逐艦在掩護航母舷側的時候被魚雷擊沉。
此時，德**艦重視抗沉性、犧牲持續作戰能力和冒險使用先進動力技術的弊端開始顯現出來——雖然因為多水密隔艙技術的使用，即使是命中3條魚雷後的「彼得施特拉塞」號進水量仍然在可接受的範圍內，但是因為艦體裝甲薄弱、連續中雷後的應力撕扯效應和劇烈震動還是撕裂了「燃氣輪機/蒸汽輪機」級聯動力裝置的軸流壓氣腔體，在高壓燃氣噴泄並發生幾次小規模爆炸後，整艘戰艦完全失去了動力。燃氣輪機的軸流式壓氣機用在輕裝甲戰艦上時，雖然效率和動力有了很大提高，可是其不如蒸汽鍋爐皮實耐操的缺點終于讓喜歡用高新技術指導戰艦發展的維勒安吃到了苦果。
除了「彼得施特拉塞」號之外，僅僅中雷1發的「埃克納雨果」也因此損失了單側的1軸動力，而為了防止軍艦在航信過程中打轉，另一側的輪機也不得不關停，只留下中央主軸出力，動力損失也超過了一半。
最終，英軍機群的攻擊造成了德國人重創3艘航母、沉重巡1艘、輕巡2艘、驅逐2艘的戰果。航空兵方面，英軍損失了68架劍魚、24架梭魚和35架管鼻燕，德軍損失33架fw－190a戰斗機。
與英國人詭計百出的轟炸行動相比，德國人的攻擊顯得無力一些，主要是當它們趕到納爾維克西北部海域時，那里已經轉入了暴風雪的天氣——這是一次自北而南的暴雪寒潮，因此處于北面的英國艦隊在位置上更加有優勢。
而更大的問題在于德國人的攻擊手段，因為德國人的艦載航空兵沒有魚雷機，只能依靠俯沖轟炸機承擔對海攻擊任務，而俯沖轟炸機在攻擊前是需要爬升到3000米高度上再展開俯沖的，不能像魚雷機一樣一直低空進入，在暴雪和烏雲的遮蔽下，高空進入的能見性實在很差，根本無法觀測目標，結果再進入攻擊海域後，德國機群即使在戰斗機的幫助下突破了英國人的管鼻燕攔截，也只能選擇低空小俯沖角攻擊——在進入俯沖前把高度預先下降到1000米以內，然後觀測識別目標，以小于30°的夾角俯沖投彈。
這樣的攻擊，注定只有王牌飛行員才能精準拿捏投彈的節奏。最終除了一貫表現神勇的魯德爾少校把2枚1.5噸航空炸彈先後丟在了「可畏號」航空母艦的甲板上之外，其他人的表現都相對差強人意。
最終德國人的攻擊只擊沉了「可畏號」航母和原本就已經遭受重創、失去動力的「獨角獸號」，再無擊沉戰果。此外達爾朗上將的旗艦、作為航母艦隊旗艦的法國戰列艦「洛林號」因為比較顯眼，也遭到了德國人的集中攻擊，被1發500kg航空炸彈炸毀了機庫，不過並無大礙。
當雙方各自收回艦載機群後，時間已經接近了上午11時。雙方的戰列艦編隊之間的距離已經縮短到了170海里。因為海況越來越惡劣，再次出動航空兵打擊已經不可能，雷德爾和坎寧安都決定孤注一擲把寶押在最後的戰列艦隊決戰中。按照時間估計，雙方的接戰時間大概會在下午的3點到4點。
德國人有3條航母重創，且2條動力系統大破，只要能擊破德國戰列艦隊，那些航母自然是跑都跑不掉的待宰羔羊。而德國人的想法也差不多——因為德國戰列艦的速度明顯都是高于英國艦隊的，只要搬掉這些攔路虎，剩下的不就和屠殺無異了麼？
雷德爾排出了德國海軍全部4艘戰列艦「俾斯麥號」、「提爾皮茲號」、「毛奇號」和「羅恩伯爵號」另外兩艘之前一直在北極圈內潛伏逡巡的「沙恩霍斯特級」戰列巡洋艦一直沒有露面，顯然雷德爾是不打算把那些皮薄餡大的戰艦投入到戰列對掐之中去了，而是準備作為一支偷襲的力量躲在暗處對英國人構成威懾；
英國人方面，坎寧安把最後的7艘主力戰列艦按照「伊麗莎白女王號」、「巴勒姆號」、「約克公爵號」、「復仇號」、「決心號」、「黎塞留號」、「羅德尼」號的戰列排出。留下達爾朗上將的分艦隊旗艦「洛林號」戰列艦和2艘同樣皮薄餡大的「敦刻爾克級」戰列巡洋艦伴隨航母艦隊拖後40海里——坎寧安也知道，把戰巡第一時間投入到戰列對掐之中是不明智的，這一點在二十年前就已經被證明過了，所以他需要留出一定的機動性，一旦有必要的話，這些戰艦也可以在戰列對掐開始後1個多小時內趕到戰場，而如果德國人準備動用那兩艘不知所蹤的「沙恩霍斯特級」偷襲英國人的菊花的話，這3艘戰艦也能起到一定的防護作用。
看著漫天的烏雲、風暴和大雪。雷德爾和坎寧安不由自主地拉了一下風帽，準備進行一場堂堂正正的男人的決戰。