「蓮若，听說你撿了個俊男回來？」蓮若剛從草春堂出來，就踫見一身黃裳的木香在院門外探頭詢問。
立在一旁的連翹正無聊地打望著柳樹上的一只鳴蟬，听得木香說別人俊，當即就不贊同了︰「木香，你別听合歡大媽亂說，象我這麼好看的，其實不是那麼常見的，……」
「沒大沒小的，叫我木香到也罷了，居然把合歡姐叫大媽？不怕她剁了你的舌頭？！」木香轉身一個板栗敲到身高才及她耳朵的連翹頭上，連翹頓時疼得咧嘴。
「合歡看起來，比澤漆叔也小不了幾歲，還非要我們叫她姐……」連翹撫摩著被敲的額頭，一副可憐樣。
木香笑道︰「好意思說別人呢，你一個黃毛小子，面皮都沒長開，有什麼好看？能跟白術哥哥比麼？」
連翹頓時作出一副大人樣，抬手整理整理一身月白衣褲，舀腔作勢的辯道︰「白術哥哥麼，比我是要好看那麼一點點。不過後生可畏啊，等我長他那麼大時，不定比他還有氣場呢！」
「臭美吧你！」木香訕笑。
蓮若看著兩人拌嘴，嘆道︰「哎，真是懷念在谷外的日子！」
「你一出谷，我們兩個每天在想念你，你卻不想回家？！」木香委屈道。
「想我？想我沒回來，終于沒人跟你們搶東西了吧？」蓮若笑道。
「蓮若姐姐，你還真猜中了。前天吃合歡大媽做的鮮藕餃子時，木香就邊吃邊說‘要是蓮若在家，這餃子早沒了！’……」連翹一臉實誠相。
「連翹，你這吃里爬外的家伙！」木香抬手，又一個板栗要敲將過去。
連翹忙閃身躲到蓮若身後去，嘴里還不得閑︰「什麼叫吃里爬外？我可是蓮若姐姐帶回來的！」
蓮若再次感嘆︰「哎，我說懷念谷外的日子，就是懷念那種耳根清淨的感覺。」
「跟白術那木頭人一起，你想不清淨還不行呢！」端著藥膏的合歡不知何時已走到三人旁邊。
見著合歡，木香立即投給連翹一個威脅的眼神，連翹則連連以眼神求饒。蓮若看見兩人眉來眼去的模樣，忍不住撫嘴偷笑。
合歡瞥見便問︰「蓮若，笑什麼呢？我可是說錯了？」
「沒有，說得很貼切呢。合歡姐，娘正叫我來催你的藥膏呢。」蓮若忙轉移了話題。
合歡听了便不再停頓，端著藥膏施施然走進了草春堂。
合歡把澤漆叔叫「傻大個」，把白術哥哥叫「木頭人」，卻不知道連翹叫最愛美的她為「合歡大媽」！看著連翹依然有些緊張的臉色，蓮若忍不住再次笑起來。
「蓮若，趕緊講講你和白術哥哥這次出谷的經歷吧，有什麼好吃的？好玩的？好看的？有沒有什麼希奇古怪的……」
「傻木香，谷外哪有你想象的那麼美好？換我，我才不想出谷呢，一輩子呆在谷里最好，三餐管飽，衣食無憂！」連翹又擺出了一副小大人樣子。
木香瞪了連翹一眼︰「懶得理你，小屁孩一個，還老在我面前裝成熟！蓮若，走啦，我們一邊悄悄說去……」說罷，拖了蓮若的手便往草春堂後的小路走。
「木香，等等，我娘正給那人診治，一會兒還需要幫忙。待這邊空了，再給你講谷外的事兒……」
木香一臉失望，回頭看了看房門緊閉的草春堂，嘆氣道︰「好罷，我和連翹先回去處理你帶回來的那些藥材，你空了就來集芳館找我們。」
蓮若走回草春堂，月清霜已經結束了針灸治療。合歡正把剛敷上新藥膏的傷口做包扎處理。
看著母親一臉疲憊地靠在診椅上歇息，蓮若走上前去在椅邊蹲下，輕輕把頭靠在母親膝蓋上︰「娘，辛苦你了。」
月清霜露出一絲疲倦的微笑︰「不礙事。只是久不給人施針，體力竟有些不支，歇息一陣就好了。」
「娘，你把這些技藝都教給我吧。我一定好好學，以後就讓我蘀娘給人看病，可好？」蓮若抬起頭，滿眼期盼。
月清霜一如既往地搖搖頭。
蓮若撅嘴︰「娘，你教合歡姐醫術，教木香藥理，甚至也教連翹種植藥材，可卻什麼都不教我，我比他們笨麼？」
月清霜抬手撫摩著女兒一頭柔順的長發︰「傻丫頭，蘀人看病，可是個苦差事啊……」
「可至少能被人需?p>
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「蓮若，其實被人需要，有時候並不是件好事……我和你爹，都希望你能過上和我們不一樣的生活。」
「功夫，爹不讓我學！醫術，你不讓我學！在這谷里，大家都讓著我，寵著我，護著我，……倘若有一天要我**生活，我卻什麼都不會……」想起自己出谷便需要白術保護，在家門口也能迷路，蓮若心情便越發的低沉。
「蓮若，……」看著女兒水霧迷蒙的眼楮，月清霜竟不知該如何回應。是啊，什麼都不讓女兒學，讓她一輩子呆在這與世隔絕的山谷里，這樣一份禁錮的愛，要讓年僅十六的她如何接受與理解？既然她自小就喜歡醫術，就教她一些尋常的醫理和藥方，讓她對自己多一份自信吧。
想到此處，月清霜松口道︰「既然你如此喜歡醫術，那就先跟著合歡和木香學學基礎，把基礎打牢固了，為娘再教你八綱八法的辨證論治。」
「真的？」蓮若的眼楮里頓時閃耀起瑩潤的光澤。
「恩。」月清霜笑著點頭，隨即又道︰「既然這病人是你帶回來的，這次就由你負責照料吧。我已經給他調息了內力，合歡也已經幫他處理了外傷，剩下的便是病情觀察和日常護理，你可能做好？」
「恩，恩，保證做好！」蓮若連連點頭。
在與世隔絕的山谷中長大，自小被身邊的人事無巨細的呵護著，蓮若從未感受到象現在這樣被人需要的價值感。
不必徘徊在洗月池外，終日無聊地看白術旁若無人的練習武藝；不必枯坐在迷霧湖邊，眼巴巴地望著澤漆叔叔入湖打漁；不必死賴在集芳館內，傻乎乎地看木香忙著炮制草藥……如今，自己也能象娘親和合歡一樣，在草春堂里忙里忙外地照顧病人了。
蓮若是第一次真正意義上的診治病人，顯得格外的認真。不但將自己對病情的觀察以及月清霜施針後留下的那些穴位印記一一認真記錄下來，還把以前讀過的醫書搬來一一對照。為了彌補自己對藥材辨認的欠缺，她到集芳館認真請教木香，親自配制了促進傷口愈合的外敷藥膏。
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已經過了三天了，床塌上的男子依然昏迷著。
期間，月清霜來看過一次，合歡來了兩次。對于蓮若的認真勁兒，都是微笑不語。
蓮若卻有些急了，這人究竟什麼時候能清醒過來啊？合歡說男子的病情大有好轉，娘也說並無大礙，為何他卻一直昏睡？
蓮若在床旁坐下，再次抬手扣上男子的脈搏。脈象已從最初時隱時現的伏匿狀態轉為平穩，脈息節律規則，從容和緩，柔和有力。這樣的脈象，和她以往在白術、連翹手腕上感受到的正常脈象非常接近了……不對，這脈息的節律怎麼又突然加快了？
蓮若對這突然加快的脈象有些迷惑？莫非，這人多處外傷，自己照顧不周並發了感染？醫書上記載發熱的病人往往脈息浮而淺，節律增快。
想到此處，蓮若忙俯身向前，抬手撫上男子的額頭。卻只是一瞬間，蓮若便象被蜜蜂蟄了一般，突地收回了手。
男子不知是何時醒來的，正以一副靜觀其變的眼神打量著蓮若。那眸光幽深而專注，帶著一股探詢的意味，讓蓮若無端感覺心驚。
「你，你醒了？」蓮若有些慌張。
男子嘴角忽然牽起一絲好笑的神情︰「嚇著你了？」
「醒了為何不支聲？」再回神時，男子的雙眼已蘊滿笑意，清澈透明，讓蓮若覺得自己剛才出現了幻覺。
男子唇角帶笑︰「我以為當大夫的人，不會這麼膽小呢。」
「你現在感覺怎麼樣？傷口還疼嗎？」蓮若轉移了話題。
「果然是個地道的好大夫。原以為，你會先問我叫什麼，住哪里，為什麼受傷呢？」男子看著蓮若有些發窘的表情，臉上笑意又深了幾分。
「這些問題，你既醒了，自有人來問個仔細。我何需多問？」蓮若想起那日他向自己求救時的狼狽模樣，和此刻言語輕浮的行經相差甚遠。按下心頭的不悅，蓮若起身道︰「你幾日未曾進食，我去讓人熬些米粥來。」
「等等，還未請教恩人你的名字……」
不習慣和這樣的男子對話，蓮若听若未聞，徑直離去。
看著蓮若神情忽轉冷淡，男子嘴角牽了牽，閉上了眼楮。
片刻後，草春堂的門再次被推開，蓮若、月清霜和合歡先後走進門來。
床上的男子便掙扎著要下床來，月清霜抬手按住︰「你身體尚很虛弱，不必下床來，听蓮若說你醒來了，特意過來看看。」
男子不再堅持，支起身斜靠在床頭，對月清霜的體諒表示感激︰「謝謝夫人！」
「你姓甚名誰，哪里人士，是因何受了傷？」月清霜在床旁的診椅上坐下後，便出言問道。
男子抬眼看了看立在一旁神情冷淡的蓮若，隨即垂首回答問話︰「回夫人，晚生墨硯，原是碧落宮修仙弟子，道號青冥……」
原本，月清霜以為這男子不了解此刻身處何地遭遇何人，不會將自己的真實情況如實相告，誰知他竟回答得格外仔細和清楚。
墨硯說他原是碧落宮掌門紫霄真人座下的三弟子，授命看守封印在碧落宮清淵下的魔獸血麒麟。只因他听師兄說血麒麟的血液靈力超凡，有益于修煉內丹，便私自刺傷了血麒麟取血。未料到疏忽之下破壞了封印，使得血麒麟掙月兌了束縛，並傷殘了前來阻攔的宮中弟子二十余人。
聞訊趕來的紫霄真人及宮中四位護法耗費了數年修行，才將血麒麟再次封印。青冥為此被罰封印靈力後在寒晶洞內面壁思過二十年。
寒晶洞位于清淵深處，洞內環境十分惡劣，潮濕寒冷，滴水成冰。墨硯失去了靈力和法術，與常人無異的體質根本無法忍受刺骨寒濕終年侵蝕肌體。後來，他在師姐青舒的幫助下逃離了碧落宮，卻不料自此一路受到宮中弟子追捕。在長河鎮外，他被眾人圍困，因不願再回碧落宮受罰，他與昔日的師兄弟們拼死相搏，最後身負重傷。
听完墨硯的講述，月清霜眉頭輕擰︰「你的佩劍是何來歷？」
「回夫人，那原是碧落宮六代護法清元真人的佩劍，我入宮後曾在同輩弟子法術比武中獲勝，這劍便是作為獎勵賞賜于我的。」
「你既仙術出眾，卻為何還要打那血麒麟的注意？」
「比武獲勝後，我很受師父寵愛。未料我修行至闢谷期後，便不再有大的長進……我怕師父得知實情後對我失望，便一時動了歪念……」
「不思悔改，背離師門，就不怕你師父失望？」月清霜語氣轉重。
「師父對我有恩，我自是難忘。但那寒晶洞內的懲罰之嚴苛，只怕我撐不到二十年便去閻羅殿報道了……」墨硯表情瑟然，似是仍對那寒晶洞心有余悸。
月清霜看看墨硯的神情，嘆了口氣︰「如此貪生怕死，便是逃得性命，你又有何面目見你師父？」
墨硯聞言低頭︰「其實自逃出師門，我便有些後悔了。只是大錯鑄成，再難回頭。師父常說‘勘不透生死奧義，難得仙身。’我修為無進境，想必正是這貪生怕死的心理作祟……」
「尋常人豈能輕易勘破生死？‘修得仙身’，這本身便是常人貪戀塵世的一種執念。」月清霜似對墨硯的來歷不再有興趣，轉首又問蓮若︰「他這幾日脈象可有異常？」
「一直比較平穩。只是，方才探脈時突然感覺節律加快，不知是何緣故？」蓮若將自己觀察病情的發現如實告訴母親。
「突然加快？」月清霜看著墨硯，似是不相信。她明明已經用針法疏通了他的脈理，調息了內力，只要他不刻意凝聚內力去沖擊封印，脈象就應該是正常的。
月清霜抬手叩上墨硯的手腕，發現脈象完全正常。片刻後，她問墨硯︰「方才蓮若給你診脈時，你已經醒來？」
「是。」墨硯誠實回答。
月清霜嘴角牽起一絲極淡的笑意，隨即卻對合歡道︰「合歡，我有些疲倦了，你扶我回清修堂吧。」
「娘，你還沒說他脈象加快的原因呢。」
「傻丫頭！」月清霜說罷，也不管蓮若急切尋求答案的眼神，在合歡攙扶下起身。
「還未請教夫人尊姓大名，晚生得蒙夫人相救，感激不盡！」墨硯拱手相謝。
「救你回來的是小女蓮若，你謝她便是。」月清霜轉首又對蓮若道︰「待他能下床了，你帶他熟悉一下谷里的環境。以你爹爹的性子，他來了這谷里，只怕是得長住下來了。」
蓮若點頭，目送月清霜和合歡離去。