「那趙家被無端毀了婚約不說,還受這等冤屈,我們應該去衙門蘀他們做個證。」飯桌上,蓮若突然想起被衙門帶走的趙家夫妻。
「衙門辦案自有他們的方法和程序,我們去可能不合適吧?」葛儀到也同情趙家夫妻,但要對外說明早先是自己誤診,卻還是件丟面子的事情。
墨硯明白葛儀心中的顧慮,便故意說道︰「那趙家乃是書香門第,極重顏面。先前為了不讓人知道兒子剃發為僧一事,尚且不顧後果地對官差撒了謊。倘若這投毒案真定了下來,鐵定是沒面子活下去了……」
白術也道︰「葛先生放心,我們只是去說明情況,並不干涉和影響他們辦案。」
「那,那就去吧。」葛儀畢竟有醫者之仁,思索再三,終于答應。
飯後,蓮若便在葛儀陪同下,去衙門說明了她和墨硯、白術調查得知的有關情況,葛儀也主動承認自己早先誤將腸澼診斷成了草頭烏中毒。
衙門的辦案人員也正陷入謎局,雖然已派人去普光寺將那趙公子押解了回來,他卻死活不肯承認投毒。案情調查組這邊既未查到明確的毒物,也無法證實那趙家公子有作案舉動,找到的證人也都只能證明那劉趙兩家有婚姻糾葛。
听了蓮若的情況說明,衙門當即派人去街西菜市帶了屠夫回來,一番審訊後便弄清楚了事情真相。那趙家三口很快被無罪釋放。
了結了衙門里作證文書上的事務,一行人回醫館不久,杏兒便報說外面有人指名求見徐大夫。
蓮若走出醫館,未料到來的竟是趙家的人。
為首的趙老爺子見了蓮若便俯身下拜,蓮若忙忙將他拉起︰「趙先生,快快請起。」
「趙闋一家對徐大夫的大恩大德感激不盡!」說罷,他又讓身後的妻子上前行禮。
原來趙闋從官差口中得知,是回春堂一位徐姓大夫出堂作證洗清了自家冤屈,便帶了妻子前來鄭重拜謝。
「趙先生不必如此多禮!」
「徐大夫與趙某素昧平生,卻能為我一家仗義執言,這等恩情我們定會銘記在心,不敢或忘。經此一事,我老趙家也無顏在越山鎮呆下去了,我們此番來謝過徐大夫後,便準備遷居鄉下。只怕以後難有報恩機會,所以這份薄禮,還請徐大夫不要推卻!」說罷,趙闋從妻子手里舀過一個約莫尺許的方形木盒,恭敬遞給蓮若。
「你們的謝意我心領了,我不能收你們的禮物。」蓮若連連搖頭。
「這也並不是什麼值錢之物,不過是我祖上傳下來的一副圍棋而已。」趙闋打開木盒,里面是兩個色澤暗淡的橢圓形罐子,罐子里面裝著陶土燒制的黑白兩色棋子。
「居然有陶土燒的棋子?」蓮若隨手拈起一枚棋子,只覺手感細膩,光潔圓潤,比尋常石頭打磨的棋子更為輕巧。
「就請徐大夫收下趙某的一番心意吧。」
蓮若忙將棋子放回陶罐,搖頭道︰「這既是你趙家的傳家之物,自當繼續代代相傳下去,怎可交給我這個外人?」
趙闋皺眉道︰「不瞞徐大夫,犬子如今一心向佛,我夫妻苦口婆心也難將其勸回。與其讓這棋子違背祖意流入佛門,不如送給徐大夫作個紀念,還請徐大夫不要嫌棄。」
見趙闋把話都說到這份上了,蓮若再不好推辭。尋思著著陶土燒制的東西也不見得有多貴重,便收了下來。
送走趙闋夫妻,蓮若捧著木盒進了診室,見了墨硯便解釋道︰「方才是那趙家夫婦前來道謝,送了我一副圍棋。」
「我正奇怪,你怎麼會收人禮呢,原來是這不值錢的東西。」墨硯笑道。
「好歹是人家的一份心意。」蓮若將圍棋放回自己的臥室,便又回了診室坐診。
自街坊群發腸澼一事過後,回春堂內的病人便又和平時一樣,每日保持在二十來個左右,且多是傷風感冒這些簡單病例。葛儀已不再復核蓮若的方子了,甚至听了夫人介紹蓮若的針灸技法後,閑暇時還主動向蓮若請教針灸。
幾日後,白術那邊負責的藥材全部月兌手,而由澤漆、合歡負責采買的過冬物質也都陸續買回。幾人商議後,便決定趕在小雨季到前來趕回虛月谷。
臨走這日,葛儀和夫人準備了很多禮物,還一再堅持說要送到城外的百里坡。墨硯接連找了好些諸如救病治人要緊之類的借口,才讓夫妻倆打消了長亭相送的計劃。
一行人在城西客棧匯合後,便乘坐租來的幾輛馬車出城。
出城往東幾里路後,便是被稱為「百里坡」的上坡路段。馬車載滿物資,行走速度與來時的下坡相比慢了近一倍。為在落日前趕到紅石灘碼頭,白術讓車上的人都下馬走路,盡量減輕馬匹的負擔。
自立秋後,天氣便一日涼過一日。出城的這日,天氣明淨高爽,日光更似被泉水洗過一般,清澈通透。在這樣的天氣里山道步行,秋風徐徐,涼意幽幽,到格外愜意舒適。
到中午時分,車隊進入一片茂密的楓樹林。時至秋末,霜葉正紅,整片林子在日光的照耀下,猶如一片跳躍奔流的火焰,紅得格外艷麗迷人。
蓮若在虛月谷從未見過如此濃艷的景色,一時目光流連,難舍難分。白術看天色尚早,決定讓車隊在林子里歇息片刻,待大家吃過午飯再出發。
一行人卸下車轅,栓了馬匹在樹蔭下歇息。合歡和木香便舀出備好的干糧,一一分發給大家。
澤漆剛給馬匹丟了草料,忽听見身旁草叢里傳出一陣細微的聲響,輕步靠近,卻見有只煙灰色的野兔正埋頭專注地啃著樹根下的一段草皮。澤漆俯身輕撲上去,瞬間便將這大意的兔子逮了個正著。
「合歡,我逮著了只兔子,你和木香去拾掇些柴火,一會兒請大家吃烤兔!」澤漆拎了兔子便吩咐合歡準備烤野兔。
「澤漆叔,我剝兔皮可熟練了……」
「我看那邊山凹里會有泉水,去那邊剖殺吧。」
听說了逮著了野兔,一群人都興奮起來。川斷和杜仲擱下干糧就跑到澤漆身邊,踴躍報名幫忙清理兔子。
蓮若也起身想跟去看,白術阻攔道︰「那麼血腥,你跟去干嘛?」
「那我就跟著合歡姐去拾柴吧。」以往常听阿桓眉飛色舞講他們在飛霜崖抓野兔、烤野雞的事兒,被他描述的美味讒得直咽口水。如今有機會參與燒烤野兔,蓮若自是想親自參與。
看著蓮若一臉的盼望,白術叮囑道︰「那去吧,不可走得太遠。」
墨硯起身也想跟去,白術攔道︰「你留下和我一起看守車隊。」
雖是秋末,林中枯枝不少,但要揀到干枯易燃的好柴,也還是得費些心思。幾人在林中邊找邊揀,走著走著便分散開來,待蓮若抱著捆枯柴準備返回時,才發現不見了合歡和木香的身影。
「合歡姐!」
「木香!」
蓮若呼喚了好幾聲都沒有回應。
這是一片樹木密集的林子,頭頂的日光穿透密密的林木,在林地上投照出一圈圈班駁的光影。一陣山風掠過樹林,地上的光影便如烈日下的水面,碎銀搖晃,格外花眼。
蓮若有些慌張了,忽然覺得林子四周靜寂得有些詭異。
「噓……」林子里忽然響起一聲清脆的口哨聲。
蓮若心下一驚,不自覺地退向離自己最近的一棵樹干。卻剛退了兩步,便撞在了一個柔軟溫熱的物體上,手里抱著的枯柴頓時「嘩啦啦」散落一地。
「喲,這麼快就touhuaisongbao了?」一個甜膩尖細的聲音在蓮若身後響起。
蓮若驚慌轉身,卻見一個濃妝艷抹的高挑女子一臉嬉笑,好整以暇地抱臂而立。
「你,你是誰?」
那女子卻並不回答,反而以極其輕佻的口吻嘆道︰「嘖,嘖,果然是個俊俏少年郎。我花二娘見過的美男子不少,似你這般面白如玉溫柔俊美的公子,到還是第一次遇到,……」
蓮若退開幾步,解釋道︰「我,我不……」
蓮若話還未說完,花二娘便突然傾身上前,將一粒黑色藥丸拍進了蓮若的口中,隨即用兩根蔥玉般的手指堵在蓮若唇上︰「噓,放心,姐姐我是不會強來的。待完成派主的任務,我會讓你日思夜想心甘情願與我歡好。」
「你……」蓮若秀眉緊皺,想吐出藥丸,卻被花二娘轉身牢牢摁在身旁的樹干上,一抬下頜,那藥丸便直直滑進了食道。
「放心,不是毒藥。不過是為了讓你更好地配合我們。」花二娘松開蓮若,手指輕輕滑過蓮若一張憋得通紅的臉龐︰「哎呀呀,公子這皮膚,比我的都還光潔,你叫我這做女人的情何以堪?!」
「花二娘,得手了就趕緊走人,磨蹭個鳥啊?!」林子一頭,一個粗誑低沉的男聲催促道。
「風四爺,好歹我也是個女人,你也學著點憐香惜玉啊。總這麼爆粗口,會嚇著我家小公子了……」說罷,花二娘拉了蓮若要走。
蓮若死死抱著樹干,不肯跟花二娘走。花二娘站住,搖頭道︰「這可不乖啊。要是捆了你走,你這白女敕女敕的皮膚可就沒那麼好看了……」
「這麼小的男人,你也想要,還真是胃口大啊!」被喚作風四爺的魁梧男子幾步走了過來,冷眼瞥了花二娘一眼,抬手便一掌敲在了蓮若後頸上,蓮若頓時昏倒在他手臂。
「死性不改!你要是一拳把他的命敲沒了,看派主不廢了你!」
「你幾時看我敲死了人?!照你那磨嘰速度,他們一伙的人早就追來了。」說罷,風四爺扛起蓮若便奔進了密林深處。
花二娘搖搖頭,只得提聚了內力飛奔趕上。