更新時間︰2012-11-30
條頓騎士學院之外，勃蘭登堡的深宮之中。
布呂歇爾侯爵身著騎士甲，一手持盔一手扶劍，單膝跪在房間的地毯上。
以布呂歇爾如今的身份與名望，放眼勃蘭登堡，也只有一個人值得他下跪。
勃蘭登堡國王，帝選侯，條頓騎士團大團長弗里德里希•威廉一世，或者他還有個更讓人熟悉的稱呼，腓特烈一世。
腓特烈一世老了，而且老得平凡無奇。月兌下華貴的袍服，他看起來就像個隨處可見的老人，須發修剪得還算整齊。但滿面皺紋，雙眼渾濁無神，讓人提不起一絲精神。
可布呂歇爾比任何人都清楚，眼前這位看似老邁，一生只發動過一場戰爭的平凡國王，在這個國家的軍人中有多麼高的威望。
因為他是腓特烈一世，著名的「士兵王」，勃蘭登堡軍國制度的先驅。在他手上，騎士與軍人得到了前所未有的地位。他以吝嗇聞名，登基典禮只花了5000個銀幣，這還不到大貴族的一道菜值錢，即使是他身上的錦袍，也是他父親所留的舊衣服。但在軍隊建設與騎士訓練上，這位吝嗇鬼慷慨得讓人吃驚，他讓全國的青壯年男子接受基本的軍事訓練，國家出錢補償損失。他把大量的金錢扔進條頓騎士學院，這所古老的學院在他這個「大團長」的手上重新煥發光彩，一年損耗的兵器數量達到了大陸規模最大的馬賽騎士學院的兩倍之多。他年輕時只要身體允許就與士兵一起操練，甚至住在軍營里。他對好的騎士苗子有變態的渴望，曾經親自組織人去外國綁架適齡強壯兒童參軍。
在他治下，勃蘭登堡的軍隊數量從1萬8000人騰漲到3萬8000人，而布呂歇爾更清楚，那些受過訓練的平民，還有大量的退伍兵，一旦全體動員，這個國家會爆發出多麼可怕的軍事潛力。
老國王只有一個死去的妻子，唯一的兒子腓特烈二世與他關系不好。他曾戲稱「再美艷的女人對我的吸引力也不如一個強壯的士兵。」
正是因此，布呂歇爾才如此敬畏這個把生命奉獻給勃蘭登堡軍隊的人。
國王發話了，他的聲音帶著老年人的衰弱「布呂歇爾，那個女人打算在四個月後召開帝國大會。我想要你告訴我。‘巴巴羅薩’計劃進行到什麼程度了？」
侯爵低頭，「陛下，我還需要一點時間。」
國王點了點頭示意允許，他換了個姿勢。這個輕微的動作就讓國王累得喘了口粗氣，看得布呂歇爾眉頭微皺。「一時半會兒還不要緊。不過听說你想把私生子也塞進騎士團去？」
「我只是想給他一個機會。現在他正在條頓騎士學院里面學習，據我所知成績很不錯。巴巴羅薩還需要二到三年的時間才能組建完成，我覺得他可以嘗試。」布呂歇爾的話沒有太多的感**彩。
「好，你想補償他。我理解。今天就這樣吧。」國王閉著眼，擺擺手，示意臣子退下。
布呂歇爾站起身來，高大的騎士跟瘦小的老人形成鮮明的對比。侯爵看著老人的目光有點異樣。他突然覺得這個老人很可惜，如果他出生在哈布斯堡家，那麼神聖凱撒帝國會不會有統一的希望？如果老人能有機會，特雷西亞那個只知道玩弄政治的女人怎麼可能把帝國變成如今這個令騎士們厭惡的交易場？
布呂歇爾轉身離開，他忽然覺得命運很殘酷，神很殘酷。有才能的國王奮斗了一生，還是沒能勝過那個卑鄙的女人。這讓他想起一句諺語「是我們選擇了生于這個時代，還是時代挑選了最適應這個時代的我們？」現在，偉大的國王快要死了，那個享受著全大陸頂級服務，為了保持美貌願意花光國庫的女人確還健康地活著。
臨走，他忽然躊躇了一下。回頭，他猶豫著說︰「陛下，關于和他們合作，我希望你能再考慮一下。」
國王睜開閉著的雙眼，緊盯了布呂歇爾一會兒，才說道︰「我有分寸。」沒有細問布呂歇爾何處得知他們的底細。因為國王清楚，憑他們的實力，只有可能是親口告訴布呂歇爾的。
「那麼臣下告退了。」布呂歇爾離開房間。他依然憂心忡忡，從內心里他其實很尊敬乃至佩服那些人，但正是因此他更明白他們對這個自己所守護的國家有多大的威脅。
國王在布呂歇爾走後沉思著，這是他一輩子的習慣，對著火爐思考。
布呂歇爾是個好軍人，但不是個優秀的戰略家。自己何嘗不知道他們的危險有多大，但如今的情勢又能如何？羅斯人在東方一邊內斗一邊跟昔日的蒙兀主子大戰，法蘭斯人試圖維持大陸平衡，卡爾瑪半島上的異族冷眼旁觀，尼德蘭的盟友們首鼠兩端，色雷斯帝國在奧圖曼異教徒的沖擊下自顧不暇，布瑞登島民忙著玩自己的，唯一可以依靠的盟友卡斯提爾還在跟鄰邦阿拉貢打得熱火朝天。
特雷西亞是蠢，是卑劣，在他這種老軍人的眼里，那個女人玩弄平衡與選舉的天才只是無用的把戲，一切還得靠實力說話。但可惜，自己只有孤零零的勃蘭登堡，而特雷西亞是無能，卻也依然背靠著哈布斯堡家龐大的政治勢力，這是一個輕易絞殺了聖徒華倫斯坦的龐然大物。自己為建設軍隊花了半輩子，已經不可避免地引起了奧斯丁人的注意，西里西亞，那塊自己垂涎了十年之久的土地，早已被奧斯丁白衣騎兵們嚴密保護起來。東邊的馬佐維亞，西邊的漢諾威、呂納堡、布倫瑞克，隨時準備在女皇命令下打進自己的王國。自己沒有多少年好活了，可小弗雷德里希的軍事才華他這個父親最清楚。孩子雖然恨他，但王家的責任感會迫使他在自己死後繼續追逐西里西亞那富饒的紡織產業，而到時候，就是神聖凱撒帝國即三十年戰爭後最大的內戰。
這種情況下，即使那群人是毒酒，他也只能選擇一試。勃蘭登堡，太需要盟友了。更何況……老頭不由地眯起了眼楮。
想到那個智慧通天的老人如今已經過了六十，再加上那個八字胡無意間露出的野心。腓特烈很清楚。那些人即使懷著崇高的理想，依然不是鐵板一塊。