更新時間︰2012-12-18
悸動，來自血液的悸動。
迷茫的靈魂置身一片虛無的空間，沉睡著，直到被血液的悸動所驚醒。
我是誰？我為什麼在這里？
靈魂皺了皺眉，如果他有眉毛的話。這兩個問題似乎很熟悉？好像……好像有種惡俗的感覺，但「惡俗」又是什麼？
他低頭沉思，似乎這個問題是生命的終極意義。
但血液不耐煩了，它不想讓靈魂繼續沉睡下去。一片聖光助長了血液的力量，它歡快地發出更強烈的呼喚。在靈魂所見的空間中，虛空化為一陣漩渦，把無助的靈魂吸進其中，靈魂拼命掙扎，卻起不到一絲作用。
在漩渦中，靈魂依稀看到了一個古怪的符號。符號在靈魂眼中充滿了奇異的魅力，平衡、對稱、和諧。
可他還是覺得，這個符號古樸，但……更多的是妖異。
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奧托從睡夢中醒來。
渾身大汗，好像剛跟人大戰了一場。他迷茫地看著雙手，為什麼那種悸動自己記得如此清晰？為什麼那個符號讓自己隱隱沖動？憤怒地一捏拳頭，那一切，到底是不是夢？
馬車顛簸了一下，是外面發出了一波聲浪。被打斷了沉思的奧托這才發現自己原來是在一輛馬車中，馬車正顛簸地行駛著，周圍聲音很嘈雜，很亂。
他掀起車篷，刺眼的陽光讓他禁不住眯眼。外面的聲音更大更吵，但充斥著喜悅的氛圍，也就不那麼刺耳了。
「奧托？你醒了。」奧托這才注意到趕車的人是一身戎裝的伊凡。
「我睡了多久？」奧托沉默了一下，問道。
伊凡笑了。「五天了。」他揮手向兩旁示意，奧托才注意到是歡快的人群。「你不知怎麼就昏倒了。主教說是體力透支，但他的神術也起不到效果，都覺得奇怪。不過既然你還是醒了，那估計問題也不大吧？」
奧托點點頭，其實他也不知道自己的身體有什麼問題，但似乎下意識地想隱瞞。直覺提醒他這件事不能輕易告知他人，盡管他也不知道為什麼。
「那……我們贏了？」
伊凡不說話，但是臉上的笑容充滿了自豪，他一指前方。奧托抬頭望去，才發現領頭的埃里森今天所扛的旗幟不是條頓鐵十字旗。
那是一面破破爛爛，卻寫滿了榮耀的馬賽三色旗。
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條頓學院戰勝馬賽騎士學院，大陸第一騎士學院的寶座易手！
消息飛快地傳播，北神聖凱撒的人們歡心鼓舞，神聖凱撒境內的牆頭草小國再一次感受到了勃蘭登堡的強大實力，全大陸的騎士們則都受到了震動。
但這件本該席卷尤羅巴的大事卻很快被淹沒了。人們的熱情一會兒就消失了，轉為擔心又驚恐地討論另一件即將發生的大事。
這個月，瑪利亞•特雷西亞女皇將在維也納召開帝國大會。
作為人類史上獨一無二的選舉制帝國，神聖凱撒在各個方面都是一個異類。自奧托大帝死後，在帝國內，戰爭兼並受人摒棄，聯姻附庸才是主流。每任皇帝不采取世襲制，而是在老皇帝死後由八位帝選侯選出，帝國內共有四十多個大大小小的勢力有權被選舉為皇帝。而帝國大會，則是強勢皇帝向帝國諸侯宣示自己實力，並通過談判角力改變帝國規則的場合。
而這種平衡體制下最後的強者，就是哈布斯堡家，瑪利亞•特雷西亞的哈布斯堡王朝。神聖凱撒利益的代言人，尤羅巴最高封主。
如今八大帝選侯，奧斯丁、巴伐利亞、梅克倫堡、明斯特、黑森、薩爾茲堡、符騰堡、勃蘭登堡，已經被劃為兩大陣營。與哈布斯堡家有姻親關系的薩爾茲堡、巴伐利亞是特雷西亞的鐵桿盟友，符騰堡也長期受女皇影響，在各個方面都傾向哈布斯堡。勃蘭登堡與梅克倫堡同屬北凱撒，同進同退，同時地處低地地區尼德蘭的明斯特主教國也與勃蘭登堡走得較近。至于黑森則是秉持中立的超然地位。乍看之下三對四，勃蘭登堡劣勢不大，但可悲的是，帝國的經濟中心在南方，大部分的小國，也在南方——即，女皇的勢力範圍內。
特雷西亞女皇繼位以來已經三度召開帝國大會，但諸侯們對她的軍事改革實在是打從心底里反對，開玩笑？減少常備軍，設立帝國中央部隊？那根本是交兵權，沒得談。前兩次大會最後都是不歡而散。但是這次，在勃蘭登堡的軍事壓力下，許多反對派小國也開始傾向站到女皇一邊，畢竟女皇態勢明顯，只稱霸，不統一，而勃蘭登堡對付博美拉尼亞的手段讓人害怕。不過女皇的目的並非是通過決議，她要的是攤牌，看看哪些人犯了傻要死死站在老腓特烈一邊，看看哪些人願意維護帝國的舊秩序。
一時間，維也納風雲際會，不提已經在當地神出鬼沒許久的色雷斯代表高爾察克。法蘭斯、教宗、卡斯提爾、布瑞登等各大勢力紛紛派出重量級使臣來到現場。
女皇親自接待了他們，美麗華貴的不老傳奇讓使者們受寵若驚。他們知道，這既是為了表現對他們背後勢力的重視，更是表達了一個態度。
各國使節都咂巴著嘴，有點吃驚。
瑪利亞此次志在必得。腓特烈要麼讓步，縮回那鳥不拉屎的北神聖凱撒，要麼就開戰，一戰定國運，拿勃蘭登堡一隅加上大貓小貓三兩只與龐大的哈布斯堡利益集團抗衡。
這是發瘋，所有人都這麼想，即使以當年聖徒華倫斯坦大敗精靈王古斯塔夫、拯救人類的戰績與威望，哈布斯堡依然是說殺就殺。腓特烈算什麼東西？一個老軍頭而已，布呂歇爾是不簡單，但沒人認為他能與聖徒媲美。
各個小國為了自保，已經開始厲兵秣馬。最大膽的馬佐維亞、呂納堡、布倫瑞克、漢諾威四國已經將軍隊布設到了與勃蘭登堡的邊境，隨時準備女皇一聲令下，進入勃蘭登堡肆虐。
神聖凱撒南北兩大集團的沖突已經明朗化了，硝煙味濃的連遠在天邊的異教徒都聞得到。條頓騎士們沒有時間慶祝來之不易的勝利，他們更加緊地特訓，就為了之後報效國家與王室。為了之後能在戰場上少流一點鮮血，多一分活下來的希望。
二月，一行宮廷衛士護送老國王出城南下。
風暴，一觸即發。