更新時間︰2013-01-10
村落在燃燒。
遠處的山坡上，幾百個衣衫襤褸的村民看著那被熊熊烈焰吞噬的屋子，女人們開始哭泣，孩子們在哭鬧。老人大聲喝止他們，自己的面頰上卻也掛滿了淚水。
那畢竟是他們的家啊！
村莊中有數騎條頓士兵還嫌火焰不夠大，舉著火把沿途點燃干草。村民們默默望著那些嘶喊叫囂的入侵者，握緊了拳頭。卻不敢反抗，無力反抗。
因為他們中沒有能戰斗的青壯年。全村的青壯年已經在十幾天前加入了奧斯丁救**，而正是他們的反抗，引來了凶殘的條頓人。
應該怨恨誰？已經快七十歲的老村長站不住了，看著一生心血化為廢墟，即使拐杖也支撐不住他的身軀。坐倒在地，他很迷茫。年輕人為了尊嚴反擊條頓人，後者為了懲罰燒毀他們的村莊，似乎誰都沒有錯，似乎誰都有理由。那到底誰是那個最後的惡人？
吹響沖鋒的號角，放出戰爭的猛犬，讓他們蹂躪四方，盡管，這不僅是戰士們的榮耀歸宿，更是魔鬼的邪惡抉擇。
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東郡的一片森林中，奧斯丁救**營地。
奧斯丁救**是新近崛起的東郡起義組織，創始人為誰已不可知。連領導層也一樣模糊難明。可憑著他們「驅逐條頓」的口號，東郡所有懷著一腔熱血的男人，都已經集中到了這桿保家衛國的旗幟之下。
可戰士們的熱血掩蓋不了實力的巨大差距。他們沒有受過訓練，不會高明的斗氣，一盤散沙，毫無戰術素養。最最重要的是，他們很窮，沒有武器，沒有裝備，沒有補給。救**的弟兄們只能靠著黑夜與地形襲擊條頓人的游騎，但一樣負多勝少，即使難得的幾次勝利，也是以巨大傷亡為代價換來的。
拄著木矛的戰士們在排隊領取食物。他們想盡量挺直身體，提醒自己現在的軍人身份，可他們做不到。餓，太餓了，饑餓永遠困擾著救**的指揮官，他們的食物來源只有打獵和附近村落的支持，可隨著驃騎軍的怒火燒盡周邊的村莊，補給變得越來越困難。
怎麼辦？滿臉麻木的戰士領到了一碗「肉湯」，清澈見底的肉湯。但他沒有異議，心中有信念在刺激自己堅持下去，堅持到奧斯丁大旗重新在東郡豎起的那一天。
救**的幾位領袖看著這一切，兄弟們的理解讓他們感動，可現在真正困擾著義軍的不僅是糧食，更多的是武器。他們的武器太簡陋了，除了軍官能分到正規兵器，其他的戰士們只能拿農具改造的殘次品，弓箭手用自己制作的粗糙反曲弓，很多人甚至只有削尖的木棍。
空有士氣，毫無紀律和訓練的他們在驃騎軍的刀下就是待宰的羔羊，救**已經派人去跟當地控制武器庫的貴族聯系，但得到的回復，不是公然拒絕就是敷衍了事。
對貴族們來說，條頓人來了，無非是換一個主人。可要是賤民們掌握了武力，那就是他們的末日。
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凌晨，救**的兄弟們即將從短暫的休息中醒來，投入又一天的出生入死中。
一個大胡子弓箭手打著哈欠，還不肯睜開眼楮，就把手伸向一邊的反曲弓，教官告訴過他，對戰士們來說，武器就是生命，就是兄弟，永遠要掌握在自己手里。
咦？不對，為什麼這木頭，模起來那麼順滑，完全沒有原先粗糙木渣子那種刺痛的感覺。大胡子有點奇怪地睜開了眼。
天！不對！我手上握著的是什麼？大胡子抓起那把精致的步兵復合反曲弓，穩定，沉重，力量感。大胡子牢牢抓住這從天而降的弓，試著拉了一下，好困難，起碼有七十磅，憑他的力量射不出幾箭。但大胡子臉上只有興奮，這意味著什麼？這說明這是一把貨真價實的軍用弓。
大胡子狂喜的喊聲吵醒了很多人，他們不滿地嘟囔著，可隨後用更高的聲音叫起來。天啊，上帝啊！是誰做的，士兵們抓著閃著寒光的制式兵刃，無法相信眼前的是現實，一夜之間，這些武器是哪里來的？
後勤官的叫聲把所有人從興奮中喚醒，他們跑到糧庫處，這是他們的根本，就算有了新武器，一旦糧草出了問題，他們依然躲不過分崩離析的末日。
可那是什麼？在他們眼前的是什麼？那是一座堆滿了谷物袋的帳篷，後勤官站在帳篷門口，不敢相信眼前的一切。
到底是誰做出了這一切？救**的戰士們先是驚奇，到疑惑，最後沉浸于激動之中。
是它，是他，是她！只有主才能做到這一切，只有上帝派使者親自下凡才能讓他們憑空得到昨日所夢想的一切。
戰士們挺直了腰桿，因為他們相信頭上有父在注視著他們。他們是被保佑的，他們必將戰無不勝！
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維也納的黑牢中。
一個渾身散發著騷臭、瘦得只剩皮囊的囚犯醒了過來。是饑餓讓他這麼早醒來，他搖晃著站起來，每走一步身子都在發顫。好痛苦啊，眼神渙散的囚犯這麼想著，他已經一天水米未進了，前幾天的伙食也完全不足以維持一個人的生存。監獄中每天都有人餓死，更多的人在搶奪食物的械斗中。
當一個國家陷入危機時，最先感覺到變化的不是貴族也不是平民，而是囚犯們。一旦政權搖搖欲墜，不會有人再抽出心思來關心這些本就該死的罪犯是死是活，不會有人來關心犯人們是否有生命危險。
隨著戰爭的進行，獄卒們出現得越來越少，食物的份量越發不足。困守黑牢的犯人不需要新聞，就能從這里面的變化判斷形勢的走向。終于，到昨天，獄卒整日沒有出現，自然，水與食物也不用奢求。
完了……徹底完了，犯人們再沒有心思為了些許食物拼斗，有什麼區別？無非是一天兩天而已，反正大家都死定了，何必為了那些東西再去浪費體力？睡吧，希望死神足夠仁慈，能在睡夢中結束自己的一生。
恍惚中，這個將死的囚犯似乎看到了什麼。
咦？那是什麼？看不清，好黑。囚犯的身體里忽然又有了些許力量，好奇催使他鼓起最後的求生意志，他要走過去，看看那是什麼。
終于看清了，囚犯的眼楮瞪得跟雞蛋一樣大。上帝？我看到了什麼？一扇開了鎖的牢門？
囚犯難以置信地走過去，伸出干枯的手拉了一下牢門。「吱呀」一聲門開了，風從走道中吹進來了，冰冷刺骨，但其中的別樣味道給他帶來暖意，那是自由的味道，希望的味道。
「啊！哈哈哈哈哈哈！」他沒命似地奔跑狂喊，忘記了饑餓，忘記了戰爭。身體中充滿了力量，多少年了，他從未如此有活力過。邋遢的臉上洋溢著幸福，讓該死的災難滾開吧！他現在是自由民，自由民！
他瘋狂的喊聲很快驚醒了其他人，越來越多的人帶著不可置信的表情走出牢門，站在走道上，從不知所措到失心瘋。人群向浪潮一樣往外沖出去，他們擠在走道里，紛紛閉上眼，貪婪地汲取陽光中蘊含的生命力量。
嘶吼，淚水縈繞在走道里，這是一條通往希望的道路。窮凶極惡的罪犯們從末日中找到救贖的方向，突然放下了往日的暴力，變成了最虔誠的信徒，他們手拉著手，軟弱者已經開始啜泣。
這一刻，他們不分貴賤，不分高低，他們只是一群從地獄深處得到救贖的人。
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維也納南城門。
南面的城門在維也納向來地位極高，它和西門一起通向富饒的亞平寧，那是帝國的金庫。亞平寧的帝國諸侯控制了半個環海的貿易，而哈布斯堡通過對諸侯的統治，讓這些財富流向奧斯丁。可以說，西南方的道路，就是維持維也納繁華的血管。
而隨著戰爭的進行，這里更加人滿為患。不再是為利而來的商隊，卻擠滿了為躲避兵禍而南下的難民們，當然，很多難民們其實都頂著貴族的封號。
城防軍頭疼得要命，秩序一天比一天難以維持。南門的守軍是城防部隊的精銳，豐厚的待遇讓他們在亂局下依然保持了可貴的忠誠，但繞是如此，堆積在門口的難民還是讓他們很頭疼。
「大人，就讓我們快點出去吧。」
「是啊，老爺。不用一個個審查了吧。」
該死，真該死。城防軍忽然覺得自己寧願到前線面對條頓人冰冷的刀鋒，至少那個很干脆，不像這些煩人的哀求一樣永無止盡。
「閉嘴！規矩就是規矩！一個個排好隊，戰時例行檢查是法律。不滿到法院，去教堂，別來這里！」
士兵手上閃著寒光的兵刃威懾住了難民們。這些人既然沒有勇氣面對條頓人的鐵蹄，自然也沒有膽量挑釁這些如今大權在握的城防軍。
「喂，你們看，那是什麼？」一個隊列中的人忽然指了指外面。
「少廢話，別想蒙混過關！」負責檢查的士兵不耐煩地說道，頭都沒抬一下。
「不是啊，是真的！看那邊，有東西過來了！」越來越多的人激動地指著南方，士兵們終于被說動，也轉頭向那方向望去。
那是什麼？黑壓壓的一片，過來的速度好快，帶起一片塵土。
是騎兵隊！一支重騎兵隊伍，一支扛著雙頭鷹大旗的重騎兵隊伍！
「是色雷斯人！色雷斯人來幫我們了！」
「他們沒有忘記西邊的凱撒兄弟！」
整個城門處亂成一團，滿是喜悅的歡呼聲。甚至有不少難民開始往回走，有了援軍，這場戰爭就未必沒有希望了。
領頭的騎士沖出隊列，一馬當先奔到城門口，摘下頭盔。年輕而富有朝氣的臉龐傳遞給人們信心。
「色雷斯重騎兵團百夫長，曼努埃爾?弗里拉菲斯，代表我國皇帝陛下向女皇問好。」
「真的是色雷斯人！」山呼海嘯般的狂歡，人們激動地抱在一起，簇擁到曼努埃爾身邊，簇擁到他們的救星身邊。
不過誰也沒有注意到，曼努埃爾微笑的臉色有點僵硬。
這些奧斯丁人又怎麼會知道，離奇大火、後勤官失蹤、信鴿消失，帝國是花了多少心力才最後組織出一支援軍？
這麼多突發事件，沒人會相信是偶然，一只無形的大手，似乎在悄然控制著整個戰局。