「小姐，過幾天就要過年了，過了年後再沒多久，就該給你準備及笄之禮了！」疏影踩過半指厚的一層積雪，來至李眠兒身後，掩飾不住地雀躍。
「嗯！」李眠兒裹著棉披風，靜靜地立在梅枝之下，視線落在枝頭的一簇梅花，那簇梅花尚還只是一團花骨朵而已。對于疏影略帶興奮的語調，李眠兒並不以為意，只是淡淡地應了一聲。
「小姐，你想要什麼樣的繡品呢？我也沒有貴重東西送你……」疏影鼓著嘴，說到後半句連聲音都低了下去。
「……」雖听到疏影在詢問，可是自己的心思早不在這個園子里，遂而疏影具體問的什麼，李眠兒根本不曾細听，張了張口，卻是沒吐出一個字來。
「哈？小姐你想要什麼？」疏影見身前的小姐身形微晃了晃，依稀又听她咽喉里似有溢出一絲聲音，忙朝前移了兩步，湊近了又問一遍。
「只要你送的，什麼都好！」李眠兒這次是听清了，掉過頭來，低頭注意了腳下，「扶我回屋去吧！」
疏影听了李眠兒的話，頗有些不好意思，小聲嗔道︰「小姐——你就不能誠心點麼？」可她心里面究竟甜得跟什麼似的也就她自己最清楚了。
牽過疏影遞過來的手，李眠兒小意邁出梅花壇，側過眸瞅了瞅身旁的疏影︰「我這還不算誠心？」
「可不是？小姐，你這幾日的心情一直不怎麼樣，琴也不彈了，曲也不譜了，倒是整天地頂著寒風跑出來看這幾樹梅花！要我猜啊，這會兒，你的心思八成就不在我身上！」疏影回過頭，瞄了眼身後的梅花枝，一場雪過後，原本光禿禿的枝椏上積了一層白雪，雪間瓖了幾簇粉色梅骨朵，還挺嬌嬈的，于是輕努了下鼻尖，「嗯，小姐，你聞聞，這小小的梅花骨朵聞著還有兩分香意呢！」
「這是自然！‘香中別有韻，清極不知寒。’」听疏影夸自己的梅香，李眠兒不由抿嘴微笑，右手抬起，攏攏了脖間的披風領子，口中則是拈了句前人的詩句幽幽吟道。
「怪道小姐如今是越來越中意這幾樹梅花了！」
「……」聞言，李眠兒聚攏回原本有些微綻的嘴角，眼神再次變得遙遠。
大梁于南方戰事失利的消息幾日前終究也傳到了這座芭蕉園里。當時翠靈無意識地把從外面听到的傳言，簡單地對園子里的幾人這麼隨口一說，然說者無心，听者有意。自听到傳言的那刻起，李眠兒便再難安下心來關起門練琴了。
「小姐——」見李眠兒的心神不知又飄乎到哪里去了，疏影郁悶地側過身子，動了動自己的胳膊肘兒，抵了抵李眠兒，「小姐，正月里，隔壁的王家就要迎娶大梁的公主殿下了！不知到時我們能不能出得府瞧個熱鬧去！」
「你若是想去，便去好了！」
「小姐，你不想去瞧瞧麼？」
「怎麼？你是不是也想嫁人了……」
「哎呀，小姐，你想哪兒去了？人家只是想拉你出去，看看熱鬧，散散心！」疏影听李眠兒又拿她取笑，急忙搶話辯解。
「我就不必了，你只回來把熱鬧講給我听听就夠了！」
「嗯……」疏影一邊猶吟，一邊揭起臥室的簾子，引李眠兒進屋里頭去，「那也好，到時我定要看仔細了，然後回來一點一點地說給你听，保管你听得過癮！」
李眠兒靠著書案坐下，下月的十五，恰逢一年一度的元宵節，皇上每年都會在那天與民同慶，應該抽不出時間單獨听她彈琴了，不過還是得要預先備著，以防他臨時傳喚。
琴弦隨著指尖的律動錚錚顫動，只是那弦動感覺變得異常的干澀生硬，一點不如往昔那般來得輕巧又靈動。
稍稍撥弄了兩下，李眠兒便抽回素手，抿著唇站起身子，緩緩踱至窗前。
疏影凝眉，不聲不響地立在原地，眼楮直盯著李眠兒的背影，忽見李眠兒竟不顧寒風，伸手推開兩扇窗子，即時奔上前，作勢要關起窗子；「小姐，作甚開窗子？外頭風大，屋里的熱氣一會都跑了……」她的手還沒夠著窗沿，便被李眠兒制止住了。
「我不冷，開了窗子，原也只想透透氣而已！」
「那……那就再披件衣裳吧！」說完，疏影就回頭從櫥子里挑了件厚棉褂子披在李眠兒的肩頭。
李眠兒卻是搖了搖肩頭，示意疏影拿開棉褂子，許是每日晨練的結果，這個冬天感覺比往年好過的多了，手足也不似往年那樣一刻離不了暖爐，感覺到屋里的清靜，李眠兒出聲問道︰「金川呢？」
「不知跑哪里去了？一早還見著他影子的！」
「嗯！」
「八成又跑王家那邊尋好吃的去了！」
「嗯！」
「你就一只花猴子，吃不了幾天素！」只要是從疏影嘴里吐出來的，那金川就沒一處好的。
「疏影，近些日子，你若是得空，就常隨翠姨出去園子，到外面轉轉！打听打听，這將至年關，有無什麼新鮮事兒！」
「啊？哦！」疏影眨巴眨巴一雙大眼，「只是，小姐，每天外邊都會有新鮮事的，您想打听什麼樣新鮮事呢？」
李眠兒偏過身子，面向疏影，沒有更多的表情，淡淡地說道︰「你听著覺得像是大事，便去給我打听了來！」
「大事？」疏影側仰著面，朝向屋頂直斜翻著眼球，低聲重復了一遍，然後才答應︰「哦！疏影曉得了！」
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王錫蘭將筆放回筆筒中，拎起書案上鋪著的一頁信紙，對著未干透的墨跡吹了又吹，直等到墨水完全干了，才小心翼翼地將信紙卷折成指頭大小的個頭。
走至窗沿，靠窗的鳥架上正棲著一只個頭中等的白鷹，那白鷹見王錫蘭走近，輕盈一跳，側過身子來。
王錫蘭臉上的神色並不因為白鷹的善解人意而表現有丁點緩和，依舊凝神蹙眉，就著白鷹側過來的一只爪子，他把信綁在那條鷹腿，然後出手輕輕拍了拍鷹背，開啟窗戶，放白鷹飛出了窗子。
王錫蘭負手而立，舉目望向窗外，直到碧空中那白鷹的身影越來越模糊，再至看不見，他才關上窗子，就近坐在一張高椅上。
「金川，最近，那邊的李家九妹過得如何？」
听了這話，金川從另一張高椅上躍到王錫蘭身旁的紅木瓖雲石高幾之上。
「金川，你說，表弟他是不是在南邊待久了，想通了，改變心意了？」王錫蘭湊近了金川頭上的那張猴臉，接著念叨，「臨走前吧，他還專門關照我，要我給他做信差，還不準我延誤半刻！可他這都走了大半年了，竟是一封信也沒捎給人家！然他又沒作其他表示，弄得我都不知道他到底怎麼想的了，下一步又該怎麼做了？那楚王楚王也是……哎，果然丈夫心哪，愛橫行！」
金川端坐著，只一張猴臉皺成一堆褶子,忽听聞院子外頭傳來一陣腳步聲，忙直起身子，瞅向門外。
王錫蘭聞聲，抬腳迎了出去，卻是王溥領著大兒子，也即王錫蘭的父親王鑄走進院子來。
「蘭兒，將才見只白鷹飛進又飛出的，是不是昭兒那邊來消息了？」王鑄見著自己的嫡長子，迎頭便悄聲詢問。
引祖父與父親進了里屋，王錫蘭亦用相同的音量，悄聲回王鑄道︰「祖父，父親！剛才那只白鷹確是表弟差來的！表弟來信，說他自己倒是平安無事，只是那彭旭升一意低估南秋的兵力和秋尼爾嘉的領兵能力，這才著了南秋的幾次道；表弟還懷疑彭旭升手下的那個軍師大人湯宗亮，是有意任彭旭升連吃敗仗，不知他意欲何為，遂爾要我繼續打探他的底細！」
「上次你不是打探過了？」王鑄扶王溥坐好，听聞兒子的話，疑惑道。
「打探倒是打探過！只是卻有三年的空白期，始終查不出他到底身居何處！」
「哦？」王鑄和王溥二人相視一眼。
「就是他到彭旭升府上之前的三年里，我派人查了多次，就是無法得知他那三年的真實行蹤！」
「那定是有人故意做的手腳，才抹得這般干淨！」王溥插了一句。
「表弟也是這個意思，所以徹底模清湯宗亮的底細變得猶為關鍵！」王錫蘭握起拳手，暗自咬了咬牙。
「那他有沒有提到，大概戰事什麼時候能結束？大梁的勝算又有多大？」王鑄問完自己的話，又覺得這問題問得有些急切，估計也得不到確準的答案，便改口又問，「昭兒，有沒有提到大梁兵力的損失情況？」
「不到一年，表弟他已經收服了不少肯忠于他的將士，卻因姓彭的總好一意孤行，屢敗還屢不服，執意欲挽回顏面地屢次挑戰，表弟年紀輕，又拗不過那姓彭的，只好每次不去打頭陣，要那姓彭的另選將領，他只帶領自己部下的兵，明面上依著命令，暗里卻是迂回作戰，保存兵力，以留著後來打翻身仗！」
「唉，盡管如此，可大梁號稱天朝上國，卻久久收拾不了一個南秋，無論是皇帝，還是一眾官僚，都以為面子上實在過不去，如今連百姓都對此議論紛紛！」王溥听完王錫蘭的話，嘆道。