卻說袁紹坐鎮河北收到了曹操的來信，信中這樣言道︰關羽掌控洛陽培植自己勢力不斷蠶食周圍土地，猶如先秦那般，對內扶持自己的人對外攘除異己，力量日益強大而且威脅也越來越大，此人野心巨大志在四方，不斷擴充自己的力量，當今天子年幼不得不惟命是從，關羽挾天子以令諸侯，如果任由其發展下去，其危害遠比董卓有過之而無不及，本初乃是四世三公當此危難之際豈能袖手旁觀，希望本初能出大局出發，取大義而擱小異，共同舉事發兵洛陽，救天子于水火之中，扶百姓于累卵之危，汝之弟袁術已經在淮南起兵，俗話說打虎得靠親兄弟，本初作為兄長理應與兄弟一道共討國賊，如果出兵成功當匡扶漢室共享天下！
袁紹閱完之後心情一下子變得復雜起來，曹操相約共同舉事攻打洛陽，袁紹不禁有些蠢蠢欲動起來，因為曹操在信中認真分析了當前形勢尤其提到關羽的危害居然殃及當今天子，而且說的危害要比董卓還甚，袁紹作為四世三公的後代，出身漢室名門之後豈能容忍這種*亂社稷？袁紹對于漢室天下還是十分尊重的，不管是誰如果他對漢室不忠這是他無法容忍的，而曹操此次在信中所說無疑觸及到了袁紹內心深處的靈魂，袁紹當即召集眾手下謀士武將商議此事。
謀士郭圖首先進諫道︰「此乃曹操一計！他這是想拉主公下水！曹操素有野心他這是嫌自己的實力不夠才拉攏主公，主公萬萬不可上當啊！」
謀士許攸也附和道︰「郭大人說的很對切不可上曹操之計！曹操這個人信不得啊！此人陰險狡詐，野心巨大前番奪了徐州這下又要進攻洛陽胃口真是越來越大了！如果奪了洛陽是不是下一個就輪到我們了？說關羽狼子野心他野心從來就沒小過，我看這倆人一個半斤一個八兩！」
謀士田豐反駁道︰「不然！關羽殺死董卓奪了兵權不斷擴張，如今又去西征，可見他野心巨大，現在的關羽一旦西征成功拿下了長安，就坐擁兩京之地了，實力自然也得到再次提升。他本來就是個實力派，前番河內太守張揚歸順到他的頭上，實力進一步增強，可以說在北方關羽是實力最強的。西征之後他的目標便會轉向東方，主公不可避免的要遭受他的攻擊，他的胃口不是一城一隅而是整個北方乃至天下，他與董卓不同的一點就是他是一個不斷攀登之人永不滿足，所以未來我們不可避免的要卷入與他的征戰之下，與其坐以待斃不如早早出擊，趁著現在關羽羽翼還未成熟將他消滅在萌芽狀態以絕後患，關羽之甚甚于曹操，孰輕孰重還望主公定奪！」
「田大人這一番話我完全贊成，當今天子年幼不能理政。一切都听關羽擺布，關羽打著天子的旗號征討四方，實為為漢室其實他內心的盤算誰能清楚，剿滅了四方我想就是他稱帝的時候了，主公作為漢室忠臣世家不能坐視不管啊！」謀士審配隨即說道。
謀士辛評表示反對。辛評說道︰「主公若是出兵，北面公孫瓚一旦來襲當如何應對？如果從後偷襲我們當何以應對？」
謀士沮授出道︰「主公若出兵洛陽當派一員上將鎮守北平已拒公孫瓚，公孫瓚定然不敢輕易來襲！曹操此次相邀主公進攻洛陽必然還會聯合其他力量，所以主公切要與眾人保持一致，這是個難得機會，機不可失失不再來！」
謀士逢紀對沮授所說表示贊成，大將顏良、文丑紛紛表示同意。袁紹聞後決定道︰「吾也是這麼想的，這一次我定要和眾人一道勤王繳賊攻打洛陽！下面大家說說該如何運作此事啊？」
謀士沮授進諫道︰「主公若取洛陽當兵進汜水關，這乃是洛陽的門戶，拿下了汜水關大軍長驅直入就可逼近洛陽！」
袁紹聞後點了點頭，這時謀士田豐接著進諫道︰「若要征討洛陽當書寫罪狀羅列關羽罪名，也好出師有名掌握戰爭的主動權！」
袁紹捋了捋胡須也表示同意。最後袁紹決定道︰「即刻命陳琳擬好討伐公告昭告天下，克日大軍集結，著大將文丑駐守北面邊關以拒公孫瓚，不日興兵進軍汜水關！」
袁紹宣布完決定之後當即就給曹操寫了回信，稱即日便興兵進攻汜水關以為呼應。寫完了回信派出信使連夜奔赴兗州而去，袁紹這次下了決心進攻洛陽，上次十八路諸侯討伐董卓失敗，袁紹作為盟主臉上十分無光，這次他興兵也旨在一雪前恥
卻說曹操的信發到了淮南袁術處，袁術越晚信之後眼前也不禁一亮，前番他與曹操手下將領交戰吃了大虧正欲尋仇卻不料曹操突然來了這麼一封信，他好生奇怪，不過仔細閱完信之後袁術不禁尋思起來，曹操相約共同起兵攻打洛陽，而且已經約好了兄長袁紹，鑒于前番征戰多有得罪之處許以糧草輜重銀兩作為賠償，望勿念前嫌，共同舉事，而且許諾事成之後當平分洛陽，這明顯的是擺在自己面前的一個大買賣啊！
前番激戰袁術多有損失然這次曹操提出要給予補償，袁術也不好再糾結下去，此事就算是過去了，曹操相邀共同起兵攻打洛陽，洛陽這可是帝都啊！一旦拿下那金銀財寶絲綢玉帛數不勝數，美女更是如雲，這買賣做的啊！如果換做自己他吃了雄心豹子膽也不敢打洛陽的注意，他可是領教了關羽的厲害，萬望不敢輕舉妄動，不過這次有了曹操和大哥袁紹共同協助成功的幾率很大啊！何況關羽正忙著西征無暇東顧，洛陽雖然有些兵馬但不堪一擊，所以希望很大啊！
袁術思慮之後決定應邀共同起兵，當即便召開了軍事會議，對手下做了一番安排部署，也是當即給曹操寫了回信答應了此事。
卻說曹操的信送到了並州韓遂處，韓遂閱完信之後也開始尋思起來，對于關羽他是深惡痛絕，這小子跟自己可是沒少過結。那時的他跟著董卓混征討自己讓自己吃盡了苦頭，沒想到這小子越干越大居然將董卓殺死奪了洛陽並且很快平復了反叛，最讓他深感不安的是河內的張揚居然投奔了關羽頭上，這河內緊挨著並州。張揚選擇了關羽，就等于投靠了敵家，緊挨著這麼強大的敵人韓遂是坐立不安啊！
關羽這個對手實在是太強大了，作為北方的鄰居韓遂就如同老貓枕咸魚，關羽隨時可以吃掉自己而且輕而易舉，听說關羽西征了，看來西面比較吃緊，關羽不再洛陽，韓遂稍稍放松了一些，不過對于未來他還是憂心忡忡。作為已過不惑之年的他好不容易有了這份基業在並州立足了腳跟，如果未來關羽真的對自己動手，並州自然難保，他該何去何從？總不能投降了這個敵人吧？
就在韓遂憂慮之際，曹操的這一封信的到來猶如黑暗里的一盞明燈讓他看到了希望。這封信來的太及時了也太好了，自己做夢也沒有想到啊！這真是天上掉餡餅的大好事啊！自己正苦于沒有辦法對付關羽這個強敵，這下好了有人主公邀請自己出兵，這等好事真是打著燈籠都沒處找啊！曹操在書信中認真的對未來的形勢作了認真的分析，並且特別提出未來的處境是如何的不利，這正中韓遂下懷，曹操果真厲害猜的這麼準。不過這樣也好，這場仗遲早要來，只不過現在來的早一些，但卻是恰當其時。
韓遂當即給曹操回信答應了曹操的邀請，答應出兵進攻弘農從北面對洛陽形成壓力，與其它諸路遙相呼應。曹操坐鎮許昌過了有半個月的時間陸續收到了這三處的回信，最後一封來自韓遂，等到收齊了回信並且親自會見了來使之後，確定了三處的結果，事情果然如郭嘉預料的那般三路諸侯紛紛贊同。相約共同舉事，曹操這才準備起兵，以夏侯惇、曹洪、許褚為先鋒起兵進駐南陽，到了南陽曹仁接住，曹操在南陽點兵五萬大軍經過了一番休整之後決定向虎牢關進發，途經宛城張濟攜佷子張繡前來相投，張濟與佷子張繡前番被趕出汜水關被迫在來到宛城，張濟與張繡乃是董卓部下也曾經與關羽在一起共事，二人萬萬沒想到關羽居然奪了兵權掌控了洛陽將二人趕出了汜水關，這還不算自己年輕貌美的妻子居然被關羽的結拜大哥劉備搶去做了妻室，是可忍孰不可忍，作為一個男人最大的恥辱莫過于殺父之仇奪妻之恨了，張濟退到宛城無不思量著報仇雪恨
張濟與張繡來到宛城之後也尋思著尋找機會進行反攻，無奈力量實在弱小，相比較關羽如此的強大，張濟與張繡簡直就是無力回天，這次曹操攜大軍經過這里，張濟看中了機會，曹操乃是一代梟雄，正在慢慢崛起，手下不乏雄兵猛將，勢力逐步擴張，普天下正是可以與關羽匹敵的力量，這次曹操率兵攻打虎牢關正是求之不得的大好事啊！報仇的機會終于來了，張濟緊緊抓住這千載難逢的機會當即決定率眾投靠曹操，曹操對于張濟也是比較了解的尤其是那個張繡武力不凡，前番十八路諸侯攻打洛陽之時，他的出場深的曹操的喜歡，張繡與夏侯敦大戰60余合，這是個難得的將領，得到這二人投奔曹操甚為欣喜。
曹操大軍五萬余人浩浩蕩蕩的向虎牢關逼近了，此時距離關羽西征已經三個半月了，也就是有半個月關羽就回到洛陽了，正是在這個節骨眼上曹操的大軍逼近了虎牢關，此時正值冬季，樹木凋敝，萬物蕭條，天氣寒冷，曹操大軍顧不得這些全副武裝金戈鐵馬鐵蹄錚錚，因為前番有著攻打徐州勝利的優勢，大軍的士氣十分的高昂，曹操深知關羽的厲害，也知道關羽收了不少猛將，所以這次他也派出了強大陣容︰夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪、典韋、許褚、臧霸、呂虔這些上將全部派出，這一次他尤其要看看新收的猛將許褚和臧霸的威力。
曹操攜大軍逼近虎牢關，距離虎牢關不到50里的地方，早有消息報知給虎牢關上的守將張飛，此時的張飛正在虎牢關上飲酒。喝的是酩酊大醉，聞听了這個消息當即大怒，張飛本身就是個火爆子脾氣，可以說是點火就著。聞听了這個消息之後心中的怒火一下子噴涌開來，加上剛剛喝完酒，俗話說「酒壯英雄膽」，張飛氣的是「哇哇」爆叫啊！他操起自己的那把丈八蛇矛跨上戰馬迫不及待的就打開城門率領一支人馬沖出了城去。
張飛帶領一彪人馬沖出了虎牢關直奔曹操大軍殺去，雙方在距離虎牢關三十里的地界遭遇了，雙方擺開了陣勢，張飛見曹操大軍旌旗搖擺、戰將林立，整個一個銅牆鐵壁，兵士各個奮勇，猛將人人爭先啊！不過這種陣勢沒有嚇到張飛。張飛躍馬挺矛在陣前大罵道︰「曹賊匹夫安敢冒犯老子領地難不成是吃了雄心豹子膽不成？」
曹操見張飛擋在了面前知道張飛的厲害，不過這次他沒有害怕，因為他的手下猛將何止一人？區區的一個張飛又能怎樣？曹操謂張飛道︰「張翼德知趣的話就獻出城池饒你不死！」
張飛一听這話真是火冒八丈啊！他借著酒氣當即挺起丈八蛇矛沖出了陣前，這架勢猶如猛虎下山一般煞是威武，曹操見狀遂道︰「誰可擋此人？」
「主公勿慌許褚來也！」許褚說完操起手中大刀催馬向前直取張飛。張飛也不答話見對面沖出一人長相十分凶悍，手握一把大砍刀殺將過來，丈八蛇矛掄起與許褚戰到了一處，這二人長得皆是膀大腰圓，生的是闊面大額，均是彪悍之人，當即動氣手來。許褚這一把大砍刀重達八十斤，當即輪將開來，二人的兵器這麼一交鋒，火花四濺啊！張飛借著酒勁丈八蛇矛不斷發力向許褚進攻開來，許褚大刀一橫截住張飛的蛇矛，不停的回擊著。二人這一交鋒，打得是難解難分，一連戰有二三十合不分勝負
與張飛打斗這是許褚投奔曹操之後接的第一個大「活」，出道以來就遇到個這麼彪悍之人，許褚也想在曹操面前好好表現一番。無奈眼前這個家伙沒那麼簡單，這是個強有力的對手，不僅模樣長得凶悍，這武藝更是驚人，不過看上去是喝了不少的酒，雖然氣力十足，不過槍法欠穩妥，破綻百出啊！張飛借著酒勁發力，招式完全錯亂，許褚刀法穩健加之氣力十足開始頻頻發力，壓的張飛喘不過氣來，張飛在氣力上與許褚不相上下，然喝了過多的酒之後他的招式就變得紊亂起來，許褚步步緊逼招招襲人，張飛有些抵擋不住，二人又戰有三、四十合，張飛漸漸處于下風，畢竟喝了太多的酒，許褚大刀如飛，進攻的異常凶猛起來，張飛見抵擋不住慌忙撤下陣來，率領這一彪軍馬向虎牢關倉惶逃竄開來。
張飛策馬直奔虎牢關，曹操見狀揚鞭一揮大軍隨即掩殺開來，張飛大軍頓時被擊潰開來，丟盔卸甲紛紛奔逃，張飛架起這匹大黑馬慌忙逃進了虎牢關內，緊閉城門放下吊橋將曹操擋在了關外，緊接著關上弓箭手開始紛紛放箭開來，頓時虎牢關上箭如飛蝗般落下，曹操大軍不能前進只有退卻開來將虎牢關團團圍住。
虎牢關作為洛陽東面的門戶城防工事完備，城池固若金湯，易守難攻，張飛雖然醉酒然神志恍惚間還曉得這虎牢關的意義，當初關羽讓他守把這虎牢關對他特別叮囑不要醉酒，更不要鞭打軍士體罰手下，而且特別強調了這虎牢關的重要性，張飛因此也不敢松懈，不過他這酒癮一上來還真是控制不住自己，醉酒之後張飛一沖動便將關羽的話忘到了腦後，不過等到跟許褚大戰起來，他的酒勁也消耗了不少，清醒了一些，方才知道自己不能掉以輕心，不過許褚的勇猛讓張飛的酒醒了不少，張飛也體會到了對方的厲害，醉酒狀態下根本無力取勝，遂放下許褚逃回虎牢關把守開來，對于他來講虎牢關的意義遠比他擊敗了一員敵將要重要的多。
張飛兵敗逃回了虎牢關，險些被曹軍追到猶如一場噩夢在瞬間覺醒，方感到事態的嚴重性，此時的張飛連戰帶驚酒已經醒的差不多了，他登上虎牢關看到關下密密麻麻的盡是曹軍，看來來者不善啊！曹操如此眾多的兵力集結在虎牢關外志在拿下虎牢關啊！曹操這個人張飛也曾接觸過，這家伙有些韜略絕非等閑之輩，張飛不敢怠慢，他認真的察看了軍情方感到事態不妙，不過張飛沒有懼怕，他的虎牢關尚有三萬人馬足以應付的了，再說他本身對于自己的武力也是十分自信，面對曹操如此人馬張飛采取了積極的防御