來的卻是何牡丹的遠房姑表兄長，李荇。與世代為商的何家不同，李家屬于先經商致富，而後成功轉型混進了官員圈子里的代表，而李荇，卻又是官家子弟中，明目張膽愛做生意，愛玩愛樂的代表人物。
牡丹來到這里之後，從不曾見過李荇，但病重之時，卻曾收到他讓人送來的好些禮物，有精美小巧的玩物，也有精致美味的吃食，在記憶中，這個男人，除卻何家人之外，對她是真心實意的好。
而和離此事，既然不能通過何家人，她獨木難支，便要著落在他身上。先前遲遲不見他來，她很是焦慮，此刻終于見了此人，由不得她不高興。
「既然是賞牡丹，我又怎會不來？」李荇面上在笑，眼里卻全無笑意。也不問牡丹為何獨自坐在這里，指著那場中跳得風騷賣力的胡旋兒道︰「瞧不起商戶？嘿嘿，若是沒有商戶通百貨，他們吃什麼用什麼穿什麼？這樣一個胡旋兒，身價不過一百兩銀子而已，可是今日哥哥帶來的，卻價值千金乃至萬金，你就等著看好了。」
牡丹笑道︰「我正想這個問題，我倒是寧願做那富有自在的商人，也不做那窮死餓死的官。」
李荇一拍巴掌︰「說得好！」隨即招手叫了身邊跟著的青衣小廝，低聲吩咐了幾句，那小廝領命而去。他自己撩起袍子在牡丹幾案一側坐了下來，細聲詢問牡丹身體如何。
卻說清華郡主的目光，從始至終就沒放過牡丹，見牡丹與李荇對著胡旋兒指指點點的，便拿扇子掩了口朝劉暢靠過去，輕聲道︰「看見了麼？她喜歡胡旋兒，我就拿胡旋兒給她，叫她莫要再纏著你，你看如何？」
劉暢的眉毛頓時豎了起來，將手里的筷子重重一頓，冷笑道︰「原來我在你心目中，就如同那下賤的胡旋兒一般的？」
清華郡主恍覺失言，卻也不甚在意，嬌笑著拿扇子給劉暢搧了搧，貼在他耳邊道︰「你想多了，我這不是太喜歡你了，故而沖口而出麼？你在我心中是什麼樣的地位，你自己應當最清楚罷。」
劉暢的臉色好看了些，抬眼看到牡丹與李荇談笑正歡，不由又重重地哼了一聲。清華郡主見狀，「啪」地一下將扇子拍在幾案上，也沉著臉重重地哼了一聲。
此時鼓弦停下，胡旋兒跳完了舞，得意洋洋地向四周行禮討賞，席間眾人本該有贈賞，但主人不曾打賞，其他人卻不好妄動。偏劉暢面無表情，沒有任何表示。
沒有想到劉暢竟然這般不給自己面子，清華郡主大怒，回過頭去死死地盯著劉暢，劉暢不吭不聲地喝著酒，看都不看那彷徨無措地立在中間，眼圈都紅了，不知該上還是該下的胡旋兒一眼。
潘蓉見勢不妙，忙揚聲笑道︰「跳得好舞！賞紅綾一匹，錢一萬。」他身份高，與劉暢關系又好，卻是可以不用看劉暢的眼色行事。
劉暢此時方懶洋洋地道︰「賞白綾一匹。」
眾人方紛紛言賞，胡旋兒忙跪伏在地謝賞。
胡旋兒退下後，絲竹之聲暫停，劉暢向李荇發問︰「行之，你何故來遲？不但姍姍來遲，還躲在那里，這是怕被罰酒麼？你說吧，現在該怎麼辦？」
李荇起身笑道︰「我有事，故而來遲了一步。我先罰酒三杯，然後再給大家賠禮。」言畢就將牡丹席上的酒倒入婢女奉上的琉璃杯中，干脆利落地飲了三杯。
潘蓉笑道︰「一段日子不見你，還是一樣的爽利！你說賠罪，怎麼賠的好？」
李荇微微一笑︰「我有一件寶貝，保證在座的各位都沒見過！今日就給大家賞玩一番，權當賠罪。」
自己什麼稀罕的東西沒見過？清華郡主微微不屑地道︰「什麼東西這般稀罕？」她面上做得不屑，實則卻也被引得好奇萬分。
潘蓉撫掌大笑道︰「別賣關子了，快些兒，我可等不及了呢。」
李荇笑道︰「就快了。」隨即走到眾樂伎面前，低聲吩咐了幾句。
忽听得一陣馬蹄聲響，眾人俱都驚奇地引頸相向，卻見一對穿著彩衣，年約十二三歲，玉雪可愛，長得一模一樣的雙生子笑逐顏開地牽了一黑一白，身高體型相仿的兩匹馬來。那馬長得健美精神，打扮得也格外精致，頸後的鬃毛被金玉瓔珞打理得整整齊齊，披著五色彩絲，往綠草茵中一站，卻也不曾埋頭吃草，或是作了驚恐膽怯狀。
「這是做什麼？」清華郡主拿扇子掩了口，嬌笑道︰「行之，你這是打算賣馬呢還是賣人？我看你這兩匹馬賣相雖好，但我府中最不缺的就是馬。還不如把這對童兒賣給我，我倒是可以給個好價錢！」
李荇淡淡一笑，對著眾樂伎瀟灑地打了個響指，鐘鼓之聲一起，那兩匹馬兒便突然精神起來，隨著樂曲旋律，或昂首、或擺尾、或起立、或橫走、或宛轉回旋慢行、或在原地踢踏騰空，姿態諸多，最難得的是動作整齊劃一，絲毫不亂。
與胡旋兒跳舞之時又有所不同，席中眾人皆屏聲靜氣，目不轉楮地盯著這兩匹馬，滿臉的驚訝。林媽媽、玉兒、雨荷等人更是看得如痴如醉。
牡丹雖然也覺得好看，但因為前世看過太多馬戲的緣故，並沒有他們那般驚異，卻也裝作驚異萬分的樣子來。忽听得有人在她耳邊道︰「沒有想到馬兒也能隨樂起舞的。」
牡丹回頭，只見潘蓉的妻子白夫人立在她身邊淡淡笑道︰「你這里風景很好，我可以和你一起坐麼？」
這是今天席中第一個主動向自己示好的貴夫人，牡丹愣了片刻，不卑不亢地笑著讓了一半坐席來︰「承蒙您不嫌棄，請坐吧。」
白夫人優雅地在牡丹身邊坐下，示意侍婢去將她的杯盤碗盞等物取過來。然後也不說話，就靜靜地看著馬兒表演。
一曲終了，那馬兒立即隨聲止住。
頃刻之間，叫好聲如同潮水一般襲來，潘蓉的叫聲最響亮︰「好呀，好呀，厚賞！賞彩緞兩端，錢十萬！」
那兩個童兒笑嘻嘻地牽著馬兒上前領賞，每每有人奉上財物之時，便輕輕用馬鞭打打馬兒，那馬兒便將後腿曲下行禮，以作答謝之姿。更是引得眾人嘖嘖稱奇。
清華郡主與劉暢雖然也曾厚賞，臉色卻是都不好看。清華郡主是因為剛才自己沒有眼光，說了傻話，深覺沒有面子。劉暢卻不知是想到什麼上面去了，左看看李荇，右看看牡丹。但見牡丹神色淡淡的，還不如剛才看到胡旋兒那般興奮，便垂眸想了片刻，指著男賓席道︰「行之，你的位子在那里。」
李荇無所謂地入了座，望著劉暢笑道︰「真是對不住，糟蹋了你的好草皮。」
劉暢只笑不語。
潘蓉道︰「行之，你這寶貝從哪里弄來的？」
李荇道︰「我此番去青海，途中見到稀奇，花了萬金才從一位胡商手里買了來。喚作舞馬，感覺還不錯吧？」
潘蓉眼珠子一轉︰「我給你三倍的價錢，你把它們讓給我好不好？」這樣稀罕的東西，若是獻入宮中，豈不是大功一件？
他話一出口，劉暢與清華郡主俱都猜到他是個什麼主意，幾乎是同時，劉暢道︰「讓給我，我給你五倍的價錢！」
清華郡主道︰「給我！我給你六倍的價錢！」
席間眾人听得咂舌，然而席上三位卻都是打的如意算盤，高價買來，獻入宮中，所得遠不止付出的這一點。
李荇哈哈一笑︰「大家都覺得這舞馬還看得？」
眾人紛紛點頭，李荇道︰「那我就放心了。」眾人的心一沉，果听他徐徐道︰「這樣稀罕的東西，我怎敢獨佔又或是賣了享用？不瞞諸位，我是要敬獻入宮的。」
潘蓉三人的表情頓時精彩萬分，清華郡主更是嘴都氣歪了。牡丹在對面看見，不由暗自好笑，這明擺著就是調戲嘛。李荇卻是根本不知這三人心中不好過的樣子，舉起自己面前的空酒杯道︰「怎地不與我上酒？」
白夫人淡淡地道︰「天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，你看這天底下，大家都差不多。不過會裝與不會裝而已。」
如果說，她先前主動在自己身邊坐下是示好，那麼現在對著自己說這個話，就是明顯的安慰自己了。牡丹心中淌過一股暖流，真心實意地望著白夫人一笑。
卻見潘蓉突然起身，往外去了。少頃，迎了一個身材高大，小麥色皮膚，輪廓深邃的青袍男子進來，親自引著那男子在男賓席第一位上坐下，方笑嘻嘻地同劉暢和清華郡主道︰「這是我和你們說過的那位朋友，蔣長揚，蔣成風。稍後的飛刀魚，就由我二人來吧！」
眾人也不見驚奇，立刻便有婢女抬上幾案砧板並刀具瓷碟等物，以及已經收拾好的新鮮鯽魚來。
侯爺世子親自動手切生魚片？果然稀罕事物多，牡丹又笑眯了眼。
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