看這樣子似乎是在生氣呢。牡丹仔細想了一下，她好像沒得罪過他，那麼就是別人招惹了他。是和潘蓉生氣了？還是芳園里誰不懂規矩冒犯了他？牡丹一邊思索蔣長揚生氣的原因，一邊笑道︰「蔣成風，你這是要去哪里？這是去廚房的路。」她彎腰認真看了看他手里那兩只野雞，笑道︰「喲，還是活的，是用罝網捕的？你不會是要去廚房放生吧？」
蔣長揚看到牡丹笑得眉眼彎彎，還有心情和他說笑，不由越發生氣。他想起潘蓉昨夜和他說的話來，這女人越是對你彬彬有禮，越是說明她對你不感興趣，沒把你放在心上。劉暢昨日在中間使了那種壞，她但凡對他有點心思，都不會如同現在這樣笑得開心。還有劉家那樣欺負她，傳出那種幾乎可以說是毀了她的惡毒話，她竟然半點都不急，她到底在想什麼？有什麼是她在意的？她在意的只怕只有她的家人，還有她這芳園和她那滿園子的牡丹花吧？
蔣長揚越想越氣，越想越覺得沒意思。枉自他昨夜幾乎沒睡，一直就在想她這件事到底是真是假，假的倒好辦，如果是真的又該怎麼辦？他自然知道子嗣是大事，也知道母親早就想抱孫子的心情，也想將來嬌妻稚子，和樂美滿。可是如果兩者難以兩全，他又該怎麼辦？
他想起當年他長大成人後，母子偶爾閑談，他曾經問過母親為什麼那麼堅決地離開那個人，輕易就拋棄了過往的一切。母親說其實下這個決心很不容易，但是她的眼里實在容不下，也騙不了自己的心，所以必須離開，懦夫才會故意欺騙自己的心。她听從的不是命運，而是她的本心。
什麼都可以欺騙，就是不能欺騙自己的心。假如他的眼楮的確十分喜歡看到她，假如他的心的確只會因她而激動，假如別人真的不能給他這種感覺，而他又真的不能離開這種感覺，那麼他便要接受現實，听從本心。于是他听了鄔三的建議——打了獵後來這里見牡丹，他想他再見到牡丹的時候，他就會知道他的本心是什麼了。
他打獵的時候，他試著幻想，他與牡丹其實只是袁十九那樣的朋友，而他另外有個妻子在家里等他。但他每次幻想家里那個妻子，都是牡丹的眉眼，都是牡丹的笑容。看到芳園的大門，他想第一眼看到的人是牡丹，看到女人們魚貫而出，她不在其中，意識到她是在避開他，那一刻的怒氣讓他明白，他的心的確是想要她，他必須試試。
他听從他的心，但她根本不知道，而且她大概也不在意。蔣長揚難過的看著笑容燦爛的牡丹，他算是明白潘蓉那話了，寧願她生氣。假如牡丹為了劉暢昨天那話生氣，難過，那說明她好歹對他還有點想法，假如她不生氣，不難過，那就是對他根本沒想法，她根本不在乎。他亂七八糟地想著，胡亂猜測，想得他腦子里一團漿糊，甚至不知該怎麼回答牡丹的話才好。
要讓這團漿糊變得清爽，最好的辦法就是直接問牡丹一句他想問的話，然後所有的困擾就都會迎刃而解。可是問她這句話，怎麼這麼難呢？如果他知道，她其實對他還是有點心思的，那麼他開這個口就不難……他抓緊了手里綁著野雞的繩子，回想起之前他去何家，要走之時，牡丹從里面沖出來告訴他，讓他來這里選花，假如她真的對他那麼客氣，她本可以讓她的父兄或者下人去告訴他……還有之前她對著他紅過臉，害過羞，雖然也許她自己都沒發現，但他的確是看到了，他非常喜歡那種感覺。
他再一次告訴自己，他必須試一試。
他的心情漸漸平靜下來。
一旁的牡丹見蔣長揚不回答自己的話，只是皺著眉頭眼楮都不眨地盯著自己，仿佛越來越生氣的樣子，笑容漸漸有些維持不下去。她低咳了一聲，清清嗓子，微微把臉側開，強笑道︰「你怎麼不說話？你這樣瞪著我做什麼？」
「我沒瞪著你。我是在想事情。」蔣長揚終于眨了眨眼楮，把手里的野雞高高舉起來，「你剛才說什麼？我要去廚房放生？是這樣說的吧？」
野雞被縛住了翅膀，綁住了腳，被人提在半空中，炸著毛拼命地亂蹬，撲起一層嗆鼻的細灰，提著它們的人神色莫測，兩只眼楮瞪得很大……牡丹忙笑道︰「和你開玩笑的。」
蔣長揚卻認真道︰「不知送它們去輪回，算不算另一種放生？」
神色終于正常了點。牡丹嚴肅認真地回答他︰「假如它們做野雞厭煩了，想重新投胎做人的話，那就算。」
蔣長揚將野雞往雨荷面前一遞，不容置疑地道︰「那你送它們去廚房放生。」
雨荷看向牡丹，猶豫不決，牡丹示意她按蔣長揚說的辦。到現在她已經知道，他提了這兩只野雞過來，絕對不是只為了送這兩只雞去輪回的，而是特意來找她的。
見雨荷提了野雞走開，牡丹臉上堆了笑，繼續往前走︰「听阿桃說，你和潘世子今日獵到了許多野物？你還帶了對白兔鷹來？非常漂亮？」
「嗯。」蔣長揚應一聲，緊跟在她身後，迅速轉入正題︰「昨天我回去的路上遇到了劉暢，我打了他兩拳。」
牡丹斟字酌句地道︰「我先前听白夫人說過了。他這個人呢，總愛找事兒，總覺得自己很了不起，你不理睬他，他自然就得瑟不起來。」
蔣長揚側頭看著牡丹，但見牡丹濃密卷翹的睫毛微微顫著，臉上的神色一派平和，並沒有什麼特別憤慨或是激動的神色，她既沒有因為他打了劉暢而感到驚奇，也沒有為他提起此事而不安。她似乎是有備而來，這不是個好現象。他默了默，決定直接點︰「昨日秋實做的事情我都知道了。他說的那個話，其實……」
他說的那個話，其實和她沒有關系。牡丹忍不住打斷他的話︰「其實劉暢這個人就是這樣，最喜歡胡亂猜測，胡亂使壞，你不必在意……」
「丹娘。」蔣長揚打斷她的話，注視著她的眼楮，嚴肅地道︰「假如有人到處說你的壞話，惡毒的想置你于死地，試圖害你一輩子，你在意麼？」
牡丹沉默片刻，輕輕道︰「我當然在意，說不在意，那是騙人的。但是也要看是些什麼，就比如說有些我是不能原諒的，非得爭個明白補課。可是有些呢，就沒必要非得去爭了，事實就是事實，什麼也無法改變。所以說壞話和謠言也分很多種，得區別對待，該在意的才在意。」
「那麼什麼才是你在意的？」蔣長揚不等她回答，徑自道︰「劉暢說的那個話就是我在意的。也許你不在意，但我很在意。」
又繞回了那句話。牡丹有些心煩，看著他緊抿的唇強笑道︰「那話原也沒什麼，還不至于置你于死地，你不必如此在意。但是打也打過了，你以後必須得小心，他可是很記仇的。」她幾乎是用半央求的口吻道︰「不提這個，講講你們今天去打獵的那個地方吧？好玩麼？」
蔣長揚把她的神色變幻盡數收入眼底，又見她幾次打斷自己的話頭，心里有了點數。他敏銳地意識到，她並不是真的不在意，其實她恰恰就是在意了，所以才不想自己提這件事。這個認知讓他有些雀躍，他忍不住低低地喊了一聲︰「丹娘。」
牡丹有些不自在，微微把眼楮側開︰「嗯？」
蔣長揚見她不自在看在，越發肯定自己的猜測，底氣也足了許多，道︰「打獵不好玩，最起碼我覺得不好玩。我一直在想事，心情很不好。」
牡丹沒有吭氣，靜待下文。
蔣長揚追著她問︰「你不問我在想什麼？」
牡丹嘆了口氣︰「你在想什麼？」
我想了關于你的很多事，但是以後我不會再提起了，只要你肯，我就會去做。蔣長揚停下腳步，擋在牡丹面前緩慢而認真地道︰「就算是有些事真的會發生，我也不會接受，如果我不想要，沒有任何人能強迫我。」
這是間接的表達？牡丹一時無言。他出現在她面前，總提起那件事，她幾番阻擋沒有擋住，她就有了心理準備，此時說不上驚愕，也沒有慌亂，但是她真的不知道該怎麼應對他。她覺得她的頭腦有些混亂，想了很久，她才讓自己涌現出一個笑容︰「是的，听說你慣常很有主見。瞧，這就是我說的不必在意的謠言。」
她笑起來很好看，但這個笑容很艱難。蔣長揚想到關于她的那些流言，想到她遇到的那些事，想到她將來可能遇到的艱難，他突然很難受，他覺得她總這樣笑，臉一定會酸。他輕輕道︰「丹娘，你才十七歲，沒有必要這麼累。當著我的時候，假如你不想笑，就不用笑。假如你不想說話，就不必說。其他的我暫時做不到，但我希望和我在一起的時候，你能自在一點。」
牡丹一愣，隨即鼻子控制不住的一酸。
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