且不說一眾人等各懷心思，都奔著自己想要的方向去。此時楚州侯府的別院里一派的安靜柔和，牡丹斜依在燻籠上，愜意地微微眯了眼，笑看著對面的白夫人和一旁逗老貓玩兒的潘璟，任由暖香自燻籠下冉冉升起，沾染了衣袖發鬢。
白夫人仔細地把豬腳美容膏細細涂在手背上，湊到鼻前去聞，笑道︰「聞著挺不錯，感覺也挺滋潤的。丹娘你可真有閑心。」
牡丹道︰「天氣越發涼了，我娘年紀大了，心里記掛著我爹爹和哥哥們，成日里總想著禮佛誦經，貪暖躲在燻籠邊越發地沒精神，少不得引著她做點旁的事情，分分她的心。」
白夫人仰面躺在榻上，命碾玉將美容膏給她涂滿整個臉龐，閉著眼道︰「我真羨慕你那麼自在，每日里想做正事便做正事，想做閑事便做閑事。我卻是想好好清淨一下也得稱病才躲到這里來，想找你說話，又怕你忙，多虧碾玉回去拿東西，正好遇上恕兒，曉得你這些日子是空著的，這才將你請了過來，不然我此刻連說話的人都找不到一個。」
牡丹道︰「有事便該使人去和我說，怎會如此多的顧慮？不管我有多忙，陪你說說話，探探病的功夫總是有的。你住到這里來有多久了？」這美容膏，李滿娘和竇夫人那里她都是讓林媽媽去送，唯有白夫人她很久沒見著了，便讓恕兒來跑這一趟，也有詢問白夫人過段時間有沒有空去芳園玩一趟，二人見見面說說話的意思。誰知白夫人早獨自帶著潘璟來了別院里「養病「，她要知道，早就來了。
白夫人的睫毛微微翕動著︰「不久，也就是半個月左右的事情。」
聯想起上次在芳園聚會時這夫妻二人的古怪情形，牡丹暗猜這二人是不是又鬧別扭了，便道︰「那你打算在這里住多久？「
白夫人沉默片刻，道︰「具體沒打算過。看情況吧，難得這麼清淨，不如好好享受一下。「碾玉的手頓了頓，面上露出擔憂的神色來，欲言又止，最終垂了眼，繼續替白夫人抹臉和脖子。
牡丹看在眼里，心知這夫妻二人必然是出了問題，而且是大問題，正想怎樣寬慰白夫人時，忽見一個婆子用只團花金平月兌大碗端了碗進來，笑道︰「這是小公子先前要的。」
白夫人道︰「拿過來我看。」
她睡著不動，那婆子忙上前幾步遞到她面前，白夫人掃了一眼，道︰「煎煮得不錯，不過別給他吃多了。」正說著，猛然捂住了嘴，翻身坐起，一陣干嘔，碾玉眼疾手快，趕緊遞上盂盒，白夫人眼淚都出來了，卻只是嘔出了幾口清水。
那婆子嚇得趕緊端著碗後退了好幾步，有些惶恐地道︰「夫人可是不喜歡這味兒？」
碾玉道︰「放下碗，你出去罷。」
那婆子行了一禮，悄無聲息地退出。潘璟吵嚷著要吃東西，他的乳娘卻不敢給他吃，只詢問地看著白夫人。白夫人漱了口，有氣無力地擺擺手︰「帶他出去吃，只準吃半個，不許吃多。」
待到乳娘抱著潘璟出去，牡丹方輕聲道︰「你怎麼了？」
白夫人顧不上手上還涂著美容膏，將手輕輕放在小月復上，皺著眉頭不說話，良久方低低嘆了口氣︰「大概是又有了。」
碾玉立即給牡丹使了個眼色，顯然是心里早就有些數。
牡丹笑起來︰「那是好事兒啊。阿璟有個弟妹陪著他玩兒，也不至于太孤單。請過大夫沒有？」
白夫人好一歇才低聲道︰「沒有，還只是猜測。」
牡丹看得出白夫人的心情非常惡劣，這個孩子，似乎是個意外，並不怎麼受歡迎。她沉默片刻，輕聲道︰「請個大夫看看吧，如果是，該養著的就要養著，不要動了胎氣。如果不是，有病也要早治。」
白夫人接過碾玉遞上的帕子，慢吞吞地擦臉上的美容膏，擦到第三下的時候，她突然將帕子蓋在臉上，捂著臉不動，只有肩頭輕微地顫抖起來。
碾玉見狀，驚慌失措地看著牡丹。她自小跟著白夫人，還是第二次看到白夫人似這般情形……
牡丹趕緊上前擁住白夫人的肩頭。她也不說話，只輕輕撫著白夫人的背脊，這一模不要緊，她才發現白夫人的背上全是骨頭，竟然比她自己還要瘦。
約莫過了半柱香，白夫人的顫抖漸漸住了，她仍然將帕子捂著臉不動，甕聲甕氣地道︰「丹娘，趁著天色還早，你趕緊回去吧。我心情非常不好，想一個人待會兒，今日不能招待你了，還請你見諒。」
碾玉焦慮地看著牡丹，輕輕搖了搖頭，意思是希望牡丹留下來。牡丹微微一沉吟，輕拍白夫人的肩膀，柔聲道︰「那你歇著，我回去了。總之，你凡事多為阿璟和你自己，還有碾玉她們想想。你若有事，我這里隨叫隨到。」
牡丹深知，白夫人這樣的人，從內到外都是非常驕傲的，在人前總是表現得盡善盡美，輕易不肯表現脆弱和無助，即便是想，她所受的教育也不容許她在別人面前肆無忌憚地宣泄情緒。她有她的驕傲和她的自尊，她雖然愛和自己說貼心話，但關于她和潘蓉的事情，她只是大致的提過，並沒有認真細致地說到底是怎麼一回事。出于尊重，白夫人不願意說的，牡丹便不去刻意打听。盡管她知道此刻一定是白夫人最痛苦的時候，但她也知道白夫人此刻最需要的不是安慰，而是獨處，一個人肆無忌憚地宣泄情緒。
白夫人果然使勁地點頭︰「嗯，好的。」又趕碾玉走，「碾玉你替我送何娘子出去。」
「是。」碾玉嘴里雖然答應，卻擔憂地看著白夫人一動不動，牡丹輕輕拉了她一把︰「走吧。」
碾玉一步三回頭地跟著牡丹出了門，招手叫小丫鬟去旁邊茶房里喚恕兒和寬兒過來，又叫人去給牡丹牽馬、叫貴子，牡丹忙道︰「你別忙亂了，趕緊回去替你們夫人守著門……」如果不出她所料，此刻白夫人一定在大哭，牡丹頓了一頓，低聲道︰「若是她始終不快活，時間太久的話，就讓阿璟去喊她……我這幾日都在城里，有事兒就趕緊讓人去和我說一聲，我馬上就會到。」
碾玉匆忙朝牡丹行了個禮，快步奔進去，到了白夫人居處的外面，但見門窗緊閉，里面一片靜寂，她有些心慌，下意識地輕輕推了推門，門是從里面閂上的，紋絲不動。碾玉害怕起來，有些想喊叫，卻又想起了牡丹的話，便將耳朵緊緊貼著門縫，屏聲靜氣地听……里面傳出了一陣低低的壓抑的抽泣。
碾玉的眼淚控制不住地流下來，可憐的夫人，想哭都不敢大聲哭。她算計著時辰，打算再過半個時辰，白夫人還不出聲叫人的話，她就按照牡丹的吩咐，去把潘璟抱過來叫娘。然而白夫人的抽泣聲卻漸漸止住了，里面響起水聲，約莫過了半柱香，門輕輕開了，白夫人站在門口道︰「去把阿璟抱過來。讓廚房給我做碗燕窩粥。」她的臉色雖然不好看，眼楮也還紅，但已然鬢發整齊。
碾玉松了一大口氣，歡天喜地的應了。
牡丹一路上無心他顧，但放著馬兒慢行，只顧低頭默想白夫人的事情。她想幫助白夫人的念頭前所未有的強烈，要幫助白夫人，就必須了解他們的過去到底是怎麼回事，蔣長揚明顯是知道的。她看了看天色，預計自己回到城里後，蔣長揚應該剛好回家，便回頭看著緊跟在自己身後的貴子︰「貴子，你上次去芙蓉園送信，可知蔣公子這幾日公務可忙？在不在城里？」
上次她讓貴子去和蔣長揚說盧五郎上門來找她的事情，蔣長揚只口頭上回了一句知道了，讓她放心，此外就再無半句多話。之後杜夫人上門，她雖然沒有特意去和他說，但她就是知道他是知道這事兒的，可他偏偏還是沒什麼話傳過來，這都好幾天了，她出門也沒遇到過他。想到這里，牡丹忍不住微微撅起了嘴。
貴子「啊」了一聲，目光有些躲閃，四處張望一番，道︰「應該在的吧？」
牡丹道︰「這樣，你先往前頭去芙蓉園瞧瞧，若是蔣公子在，你就和他說，讓他往這個方向來，我有事兒要和他說。」
貴子抓耳撓腮︰「娘子，這里離城還有些路程呢，丟您和寬兒、恕兒在這路上，不好吧。還是再走些時候又再說。可否？」
牡丹皺眉道︰「你不想去？」
貴子干笑︰「哪里會？」他拽著脖子往前看，眼里突然露出一絲喜色來︰「娘子，說曹操，曹操到，您瞧那是誰？」
既然都這樣說了，那還能是誰？牡丹抬眼一瞧，果見遠處有兩三騎人馬過來，雖然還看不清臉孔，卻可以瞧見當先那人穿著件寶藍色的圓領袍子，這袍子她記得清楚，蔣長揚第一次和她結伴回城，穿的就是這樣一件衣服。她的心口一陣狂跳，高興地舉起馬鞭，抽了馬臀一下，迎著來人奔了上去。
行到一半，她算是看清楚了那人的面孔，不是蔣長揚，可對方也看到了她滿臉堆笑迎上去的樣子，牡丹尷尬萬分，勒住馬回過頭瞪著貴子︰「你干嘛謊報軍情啊？」
貴子縮了縮脖子︰「那不是看著像麼？您也以為是了。」