能夠想到問這些問題說明人不算笨。可也暴露了她一門心思就想嫁給蔣長揚的事實她要什麼都不問，那自己還偏有些不放心了。杜夫人挑挑眉︰「那你是怎麼回答她的？」
柏香猶豫了一下，輕聲道︰「奴婢說，您是母親。大公子有軍功在身，深得聖眷，國公爺也器重，還有一個位高權重的義父，可是二公子什麼都沒有。長公主是您的親姨母，她都不肯幫您，誰還肯幫您？又讓她好生想想，國公爺如今是這麼個場景，那條路斷然是走不通的。如果王夫人和大公子待她真的是他們說的那般好，那麼她這麼做，不但幫了自己也相當于是替他們解了一個難題。要知道，王夫人可做不得蔣家的主，而您能。她沉默了很久，就接過那個荷包轉身走了。」
杜夫人輕輕吁了一口氣︰「你做得很好。回去後重賞。」
柏香輕輕出了一口氣，垂手在旁伺候。杜夫人沉默良久，低聲道︰「正德還在那里守著的？」
柏香點點頭︰「是。」
杜夫人又陷入到沉默中，在黑暗里雙手合什，默默念了無數聲佛，又許下無數的大願。
夜深，游人漸少，崇聖寺中終于來了一隊人。他們人不多，就只是七八個，中間一個穿著棗紅色袍子的，走路之時總顯得與眾人有點那麼不同。他們靜悄悄地走在園子里，偶爾停留看燈，那人還主動與人攀談幾句，顯得格外親切和藹，就好像是個尋常富戶一般。
杜夫人忙道︰「趕緊去把正德叫回來。我們準備馬上離開。」柏香不明所以，飛也似地沖下樓去喊人。
那群人在園子里兜了一圈之後，那穿棗紅色袍子的人站著東張西望了一會兒，漫不經心地朝著曇花樓那邊去了。
杜夫人看得分明，輕輕出了一口氣。她這位皇帝舅舅，最是狡猾。經常定下來的路線，他都會臨時改變，今晚他微服出行，知道的人少之又少，能猜到他會到什麼地方去的人，更是沒有幾個。她若不是仗著兒時的記憶，也猜不到他會到這里來。待得他到了曇花樓，想必第一件事情，侍衛就是要搜樓確認安全罷？
不知道蔣長揚與何牡丹被人從里頭搜出來，醒過來以後會是什麼樣的表情？這還多虧了蔣長義的事情給了她靈感，只不過這可不是麻雀變鳳凰，而是落難的鳳凰不如雞。杜夫人笑了一笑，將兜帽戴上，轉身下樓準備離去。
她下了樓，只見柏香心急火燎地疾步走過來，她驚覺不妙，忙道︰「正德呢？」
柏香只是搖頭︰「奴婢沒找到他。他沒在老地方，奴婢便想著他會不會偷偷進了曇花樓，本來想進去看看的，可剛到門口，就听見有人來了。奴婢不敢久留，心想他大約是听到動靜早回來了，便趕緊趕了回來。」
杜夫人的眼前一陣發黑，心驚膽寒。想到自己曾經吩咐過正德的話，倘若牡丹沒有听她的話，給蔣長揚用藥，倘若這二人沒有按照她原定的計劃走，就無論如何也要把這二人留在曇花樓二樓。難道，正德去做這件事情的時候出了差錯？這可怎麼好？她平生第一次感到了恐懼的滋味。不是害怕，而是恐懼。
柏香見她突然白了臉，也跟著害怕起來，顫聲道︰「夫人，怎麼辦？」
杜夫人的掌心里全是冷汗，強作鎮定道︰「趕緊走。興許他在後門等著咱們也不一定。」說著已經是抬起腳大步往後頭去了。
柏香趕緊一溜小跑跟上，主僕二人一前一後，撿著陰暗的地方走，很快就消失在重重樹影里。蔣長揚站在藏經樓後一株合圍粗的老槐樹旁，靜靜目送著她們的背影，待得看不見了，方才轉身朝著曇花樓走去。
仿佛身後有鬼追一般，杜夫人在即將走到園子後門口的時候，猛然絆了一下，以狗啃屎的姿勢猛地往下撲去。柏香隔她尚有幾步遠，眼見是救不得，嚇得低低地驚呼了一聲。
杜夫人也算著自己定然是要跌得夠嗆的，哪里知曉斜刺里伸過來一雙手，穩穩將她扶住了，接著內監特有的聲音響起︰「夫人小心。」卻是個又白又胖，穿著件青灰色圓領缺胯袍，年約五十多歲的男子。
這一聲簡直如同晴天霹靂一般。杜夫人又驚又嚇，甚至于有些不敢抬頭去看面前站著的人，只扶了疾步趕上來的柏香的肩頭，控制不住地微微顫抖，她不住地告訴自己，完了，完了。她被何牡丹和蔣長揚這對賤人給合伙兒算計了。
那人卻在笑︰「元日時咱家才見過夫人，夫人這麼快就忘了？」
杜夫人別不過，只好抖著嗓子道︰「原來是邵公公。您怎會在這里？」
邵公公笑道︰「夫人不知曉麼？」
正德莫名不見了，邵公公又專門在此等候自己，這意味著什麼？聖上興許不會計較她怎麼算計蔣長揚和何牡丹，但一定會痛恨她竟然膽敢借他的手。杜夫人一時心思百轉，突然紅了眼眶，一把抓住邵公公的手，就要往地下跪，哀聲道︰「公公救我請公公看在我母親的情分上，讓讓手。」
邵公公忙將杜夫人扶住了，笑道︰「哎呦……別，快別……咱家一個奴才，怎麼擔得起夫人這般大禮？有話好說，有話好說。幸虧得這里只有咱家一人，沒其他瞧見，不然豈不是不好瞧？」
杜夫人一听說只有他一個人，心里大定，忙拭了淚，低聲道︰「公公怎會在此?」
邵公公嘆道︰「聖人要召見朱國公和您……」
杜夫人又是一陣緊張，怕得無以復加，連聲音都是抖的︰「公公……」說著一陣哽咽，淚珠兒一滴一滴地滑落下去，滴到邵公公的手上。
邵公公「嘖」了一聲，憐惜地握緊了杜夫人的手，低聲道︰「夫人別怕……若是要降罪，就不會是咱家在這里候著了。您放心，聖人心里頭清楚著呢。不是什麼大事。」
「那是什麼？公公您要不說給阿瓶听，阿瓶害怕……」杜夫人又是一陣抽泣。
邵公公殷勤地扶了她往後走︰「雖然和府上大公子有關，但真不是什麼大事，等朱國公一到，你們就知曉了。」
這些內監都不是好東西，說是沒事，通常都有事。左右跑不掉的，杜夫人只好膽戰心驚地跟著邵公公一道，重新又折回去。她緊張地絞緊了手指，暗自盤算稍後該怎麼說才好。
牡丹緊張地坐在曇花樓後的一間小屋子里頭，有氣無力地看著面前表情鎮定，一邊下棋一邊吵個沒完沒了的王夫人和汾王妃。听到燈花爆了第五次，她開始擔心去了許久都不見回來的蔣長揚。她坐立不安地起身往門前看了好幾回，只看到外頭一片朦朧的樹影和在夜風中搖曳的彩燈。
忽見鄔三急匆匆地往後頭來，看見她就朝她露出一個笑臉來，然後與汾王妃和王夫人行過了禮，道︰「請何娘子往前頭去。」
牡丹緊張地看著王夫人，王夫人抿嘴一笑，起身過來替她整理了一下衣服，柔聲道︰「別怕，就是走個過場。什麼都準備好了的。」
牡丹將信將疑，卻知道今日無論如何都得面對這一關。她深深吸了一口氣，轉身跟著鄔三往前面的曇花樓走去。先前她曾經和蔣長揚模黑進過曇花樓一次，什麼都沒看清楚就又出來了。這會兒，曇花樓前掛著一盞蓮花燈，蓮花燈柔和的光線讓她的緊張的情緒得到了些許舒緩。
鄔三只送她到門口，就將她交給一個年輕內監，然後低聲道︰「小心。」牡丹點點頭，頭也不敢抬地跟著前面那雙靴子穩步入內，待得那雙靴子停了，她也就跟著停了下來。那內監低聲道︰「拜。」
牡丹也就拜了下去。她拜了三拜，听到有人慢吞吞地道︰「罷了。起來回話。」她也就停了。她垂著頭，只能看見不遠處有雙六合靴，上頭的靴帶樸素無華，她認得那是蔣長揚的腳，心頭就安定了許多。僵硬的背脊也就自然而然地放松了。
忽听得那人緩緩道︰「抬起頭來。」
牡丹抬起頭去，只見正中一張榻上，坐著個年約六十來歲的胖老者，他穿著最尋常不過的棗紅色圓領窄袖袍子，眯著眼楮看著她，目光銳利無比。牡丹被他一掃，只覺得一顆心猛地一跳，不由就連著眨了幾下眼。
那人臉一沉，淡淡地道︰「你望著我眨眼做什麼？」
死一般的寂靜，蔣長揚的臉有些發白，他緊張地看看牡丹，又看看那人，輕輕往前一步，準備開口說話。卻听牡丹輕聲答道︰「民女害怕。」
那人的眼神越發寒冷，聲音越發冷厲︰「你怕什麼？你既然怕，還敢到這里來？」
牡丹看了蔣長揚一眼，低聲道︰「是因為他。」
又是一陣靜寂，就在牡丹覺得就像有一個世紀那麼漫長的時候，那人終于開了口︰「蔣大郎，但願你不會後悔。」
「謝聖上成全。」蔣長揚毫不猶豫地拜了下去，牡丹趕緊跟著他一起。
那人有些興致缺缺，道︰「起來罷。朱國公夫婦到了，你們一起見見罷。」
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