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杜夫人抬眼看著窗外的青枝綠葉，只覺得眼前白茫茫一片，內心一片蕭索。她輕輕地道︰「我能不急麼？這樣的情形，你也看到了。二十年，二十年呵，好像一場夢。」
當年的情形猶如還在眼前，只是當時誰也沒想到蔣長揚會以這樣的方式回歸。獨孤氏長嘆了一口氣，道︰「我說你也想得太嚴重了，哪里就到了那個地步？妹夫雖然說話難听了點，但也是被你給逼急了。你二十年的功勞，不是輕易就可以抹滅掉的，他不敢把你怎麼樣。等他回來，你和他服個軟，你哥哥會設法把雲孝子這件事圓過去。你最多也就是任性，受不得冤屈罷了。」她故作輕松地踫了踫杜夫人的手臂，「你們到底也是二十年的夫妻呢，他這個人還是很長情的。」
長情？那得看是誰。夫妻感情是必然受損的，這幾乎已經成了不可逆轉的事實，關鍵是看下一步該怎麼走，她還不能言敗。杜夫人含了眼淚，撫了撫胳膊︰「已經到了這一步，哥哥還有什麼好辦法？」
獨孤氏低聲道︰「你哥哥先就想好了，把這件事推到蕭家頭上去」
蕭家杜夫人的眼楮驟然睜大。
獨孤氏微微有些得意地道︰「雖說你家老三是養在你名下，也是從小就跟著你長大的。但到底隔著一層肚皮，他親娘也還活著，人心難測。他現在托了蕭家的福，年紀輕輕就混進了門下省，難免會生出些其他心思來。就算是他不會，你別忘了他身後還有個蕭家呢從蕭家那老頭兒和那女人，蕭越西，再到蕭雪溪，誰是肯落人後的主兒？壞水兒又多，不會輕易放手的。不如趁著這次機會，把他們拖進來。讓他們去斗。」
特別蔣長忠又是爛泥糊不上牆，去了這麼長時間，不要說立功，就是和身邊的袍澤都不能相處好。那什麼小功勞，都不過是杜謙花錢設法弄虛作假來的，還談什麼大功勞。自家人先就軟了這一大截，拿什麼和人家比，所以要先把路清理干淨掉。
一說到這個迫在眉睫的問題，杜夫人立時收了哀戚，來回踱了兩圈，一掃適才的沮喪傷心，精神地道︰「對蕭家為了上次的事情說不定也正惱著蔣大郎呢，說起來也是事出有因就這樣了。」
獨孤氏安撫她︰「我不好在這里久留的。你別胡思亂想，他回來以後，若是要拿嚴標他們開刀，你別舍不得，由著他去。以後有什麼事，還是該先和你哥哥商量好了再動手。」
杜夫人有些惋惜︰「這次事情不成，雲孝子怕是要惱上一段日子了。」
獨孤氏道︰「也不見得就一點作用都沒有。原來不是有個姓柳的升任右拾遺的時候，被人說他不能事父，他父親就算是出來替他說了話，他不也被停職回家了麼？聖意難測，先看著罷。」
「那嫂嫂，你和大哥說，早上我給他那封信里說的那件事，就是讓忠兒近期出次彩的事情，要抓緊辦了才妥。」杜夫人見獨孤氏應了，心中略略安定了些，先送獨孤氏出去，便閉門坐在房中，一處都不去，靜待蔣重歸家。
卻說蔣長揚與牡丹頂著烈日在門口站了一歇，都有些被烤得難受，眼看著里頭是不會有人出來了，蔣長揚見牡丹的鼻頭都沁出細汗來，便道︰「不等了，我們走吧。」
牡丹知道他心疼自己，便笑道︰「來也來了，且再等等？」
蔣長揚便道:「好，那咱們再等一會兒。」
卻見一個穿著緋紅披袍，梳著高髻。頭上簪了三把大大小小金框寶鈿犀角梳子，貼著花鈿，描著分梢眉，嘴唇點成半邊嬌樣式的貴婦帶著幾個衣飾華貴的少年郎出來。那婦人一見了他們，就驚訝地「咦」了一聲，隨即親昵地上前和蔣長揚打招呼︰「大郎，既然來了怎麼不進去，就在這里站著？」
蔣長揚也與獨孤氏非常不熟悉，卻還是笑著道︰「我惹祖母生氣了，她什麼時候願意讓我進去，我就什麼時候進去。」
小狐狸。獨孤氏心里暗自唾罵了一聲，還是滿臉堆笑地道︰「你大概認不得我們，我是你舅母，這是你幾個表兄弟。」自動攀上了親戚後，笑著打量牡丹道︰「喲，這就是新婦？好鮮妍的顏色，我看著都愛呢。」
蔣長揚微微皺眉，不露神色地將牡丹護在身後，微微欠身︰「夫人您忙，我就不打擾您了。」隨即退後半步，將路給讓了出來。
他根本不認這什麼莫名其妙來的舅母表兄弟之流。獨孤氏心知肚明，含笑對著身邊的婆子道︰「還不趕緊去和里面說，大公子在這外頭站著受罪呢。」
那婆子忙往里去了，獨孤氏朝蔣長揚和牡丹笑嘻嘻地點點頭，自領著自家兒子去了。她看著蔣長揚這作派，自家姑子那點小九九要想如意，怕是難。
老夫人得知蔣長揚和牡丹在門口站了許久，只當是蔣長揚和牡丹怕了，是來求她原諒的。也有心要氣杜夫人，也就命人將他二人喊進去，讓人給茶上糕點，也命牡丹坐下，雖然不冷不熱的，但也沒刁難。
蔣長揚見她今日沒擺譜，沒在床上躺著，而是靠在榻上滿臉的不高興，亦沒見杜夫人等人在一旁伺候，聯系先前進來時府里的奇怪氣氛，便隱約猜著大概是出了什麼事。卻也不問，安安心心地吃茶。
老夫人默默想了一回心事，見他二人進來行了禮就什麼都不問，比她這個人還穩得住，便不高興地道︰「你們終于知道怕了？若非我顧念著親骨肉，一定要…………」巴拉巴拉一長串。
蔣長揚和牡丹都垂了頭不語，任由她去說。忽見蔣長義一瘸一拐地走進來行禮︰「孫兒見過祖母。」又去與蔣長揚和牡丹行禮問好。他的額頭破了皮，身上的袍子也被撕爛，上面沾滿灰塵，還瘸著腳。
老夫人皺著眉頭不高興地道︰「你這是在做什麼？讓你去請太醫，你倒好，這個時候才回來不說，還弄成這個樣子。」
蔣長義羞愧地道︰「孫兒太心急了些，不小心從馬上摔了下來，幸虧得沒傷著骨頭。只是耽擱了大事。」真好呀，該鬧的都鬧完了。
「你呀什麼時候才能穩重點？」老夫人恨鐵不成鋼地點著蔣長義的額頭︰「我看，你是只有趕緊成親，才能變得穩重點了。」
蔣長義聞言不由暗喜，卻惶恐地道︰「長幼有序，二哥還沒……」哼哼，適才若不是听柏香說了獨孤氏那席話，他還那麼急，既然如此，趕早成了這親才是正經。
老夫人淡淡地道︰「事有輕重緩急麼，凡事都有特例。他在邊關，也顧不得這許多。蕭家不是催得急麼？你母親身體也不好，你娶了親，也好替她分擔些家務，省得累著她。適才她看了太醫怎麼說？」這些年讓杜氏一枝獨大，真是忘了根本啦哼哼，她不出手，還當她是病貓了。
蔣長義屏住呼吸，待老夫人說完，方才小心翼翼地道︰「適才太醫到了門口，母親不肯看，說是她已經服過藥好了，讓重謝了太醫，送太醫回去了。」
當然了，裝的也敢看太醫麼？老夫人重重地哼了一聲，到底顧忌著臉面，沒說什麼難听話。祖孫幾人各懷心思，悶坐了許久，忽然又听得外頭來了人，鬧鬧嚷嚷的。
老夫人這幾日被累著了，一听見鬧騰就害怕，忙問到底是怎麼了？卻說是宮使來召蔣長揚入宮的。
老夫人不由暗想，宮使怎會知曉蔣長揚在這里？這恐怕是蔣重在宮中見了駕，說自己沒事，那位故意讓宮使找到這里來一探究竟的。少不得要親自出去見一見，便叫蔣長揚和牡丹扶著她，一道往前頭去見宮使。
來的卻是兩個眉清目秀的小太監，不露聲色地打量了談笑風生的老夫人一回，收了錢財，說了幾句客氣話，催蔣長揚上馬入宮。老夫人忙示意蔣長義去打听，這個時候讓蔣長揚入宮做什麼？那兩個小太監只是笑，什麼都不說。但大家都隱約能猜到是怎麼一回事。
牡丹擔憂地看著蔣長揚，蔣長揚低聲道︰「沒事，安安心心等著我回來。」然後轉身穩穩地去了。
別的不說，就是蔣長揚遇到事情這份沉穩，也是少見的。想這孩子，當年也曾在自己懷里撒嬌，追著自己甜甜的喊祖母，怎麼就成了這個樣子？老夫人心情復雜地目送著蔣長揚離去，說不出心中的具體感受。一回頭看見牡丹，便冷冷地道︰「看吧，都是為了你妻賢夫禍少，你……」
忽听蔣長義小聲道︰「祖母，大嫂心里也怪難受的。」
老夫人狠狠地瞪著蔣長義，小兔崽子也敢和她頂嘴了蔣長義雖然有些害怕，卻還是挺起了胸膛，表示自己其實很勇敢。老夫人到底收回了目光，什麼也沒說，就由牡丹扶著回了房里。然後將牡丹扔在一旁，自靠在榻上，叫紅兒取圍棋來，讓蔣長義陪她下棋，又偷偷打量牡丹。
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蕭家要加入戰團了。