王夫人做的菜是一鍋野菜鮮魚湯。幾種鮮女敕的野菜都是才從田間地頭摘來的，無論是魚還是湯，還是野菜，味道都十分鮮美，牡丹很遺憾，如果有個辣子蘸水，那該有多好？蔣長揚吃得心滿意足，連連稱贊，說王夫人的手藝沒有退步。
野菜可以吃不假，但幾種野菜加在一起會不會有事？潘蓉謹慎地先試毒，吃了以後連呼好吃，才敢讓白夫人和潘璟吃。至于蔣雲清，她本來就不愛吃魚，更何論是這種怪模怪樣的野菜魚湯，但她不敢做任何讓王夫人不高興的事情，閉著眼楮囫圇地吞，王夫人看得不忍心，勸道︰「不喜歡吃就別吃了吧，要是被魚刺卡著怎麼辦？」
其他人都吃得那麼香，就是自己一個人不吃，豈不是表示自己專和王夫人作對？蔣雲清使勁搖頭，強笑道︰「我喜歡吃的，只是有點不習慣，真好吃，一輩子就沒吃過這麼好吃的東西。」
王夫人關心的說︰「真的？不過既是不習慣，還是吃慢一點吧？」
蔣雲清小心翼翼地打量蔣長揚的臉色，見蔣長揚言笑自若，並沒有注意自己，這才松了一口氣，端著碗小心翼翼地夾菜。牡丹看在眼里，突然覺得她很可憐，便低聲讓寬兒端了一盤餃子放到蔣雲清面前。
蔣雲清一愣，抬眼去看牡丹，牡丹根本沒看她，只專心地吃自己的魚，似乎根本不知道這邊的事情。其他人都在歡快的說笑，沒有人注意她。蔣雲清悶著頭吃餃子，說不出心中的滋味。
夜深人靜，蟲鳴唧唧，芳園里一派靜謐。牡丹才卸了妝，就被剛沖完涼的蔣長揚橫抱起來，扔到床上去，低聲道︰「請付五顆葡萄的利息。」
牡丹輕輕踢了他的一腳︰「五顆葡萄能有多少利息？被你抱一抱也就夠了。」
蔣長揚露出一排白牙︰「不多，就是你還該給我兩顆葡萄。」
「這會兒我哪兒找葡萄給你去？」牡丹一愣，隨即對上蔣長揚定格在某處，賊亮賊亮的眼楮，不由緋紅了臉，憤恨地去掐他的眼皮︰「這里就有兩顆黑葡萄，你要不要？我挖給你。」
蔣長揚輕輕一下按在她胸前，道︰「好大一只蚊子」
「你這個不要臉的登徒子」牡丹一巴掌打在他手上，卻被他輕輕握住了放在胸前，低低喊了一聲「丹娘」
「干什麼？」牡丹的聲音低得不能再低。
蔣長揚好笑地看著她又變得通紅的耳垂，低聲道︰「我們生個孩子吧？」言罷覆了上去，輕輕拉開了牡丹的衣帶。
……
牡丹仰望著帳頂，低聲道︰「今天我听娘說了一些以前的事情。」她想和他聊聊白天方伯輝、袁十九和他商量什麼要緊的事情。很明顯王夫人也是知道的，就瞞著她一個人。
蔣長揚「嗯」了一聲，發困地道︰「以前的事情不提也罷，反正都過去了。」
「但是娘說必須了解他們是些什麼人，省得被害了都不知道，要防範。」
「改天我再和你說……」
「你的事情我都想知道。」
蔣長揚沒有發聲，只是伸手將牡丹給擁住，意思是讓她快睡快睡。牡丹索性直截了當地道︰「你們今天說些什麼？是不是上次的事情又有了新動向，對你不利？」
「哪有？就是男人間的一些事情，快別胡思亂想了，快睡」蔣長揚放開她，翻了個身，打了個呵欠︰「好困。」
「那你們說什麼？娘說要請袁十九務必保得你平安無虞……」牡丹話音未落，蔣長揚已經發出低沉的呼吸聲。她戳了戳他，沒反應。
分明是裝的。牡丹無奈地嘆了口氣。個性要強是好事，意味著他會上進，不需要人督促，但太過好強可不是什麼好事。好吧，他們才新婚不久，他覺得有些事情和她說不起作用，不想要她擔心，所以刻意瞞著她，她也領情。但是這種被排斥在外的感覺真的不好受。
牡丹幾番想再推推蔣長揚，把心里的話說出來，終究是忍住了。這是一個循序漸進的過程，急不來，慢慢來吧。
第二日吃過早飯後，王夫人建議一起去田埂上散散步，阿桃去請蔣雲清歸來，貼在牡丹耳邊低聲道︰「全身都敷滿了藥膏，只有兩只眼珠子能動，話都不能說。那位武媽媽說她們不去了，謝謝夫人。」
牡丹搖了搖頭，從此除了日常供應外，不再管蔣雲清。
下午，汾王府的管事領著幾十號人，十來張車，拉著無數的氈房、屏風、行障、桌椅、餐具器皿正式進駐芳園，搭氈房、設屏風、檢查要所要乘坐的船是否安全等等，熱火朝天地開始準備宴席。
同行的有一位姓孫的嬤嬤，和眾人打過招呼後，直接就尋了借口去了王夫人的房里，二人說了約莫有半個時辰左右的話，等到那嬤嬤走了，王夫人又和蔣長揚說了一歇悄悄話。表面上看起來沒什麼不對勁的地方，過後王夫人和蔣長揚仍然愛說愛笑，對她仍然很關心體貼，但牡丹心里已經非常不是滋味。
很快到了正日子，汾王妃是晨鼓才響第一聲就早早出發，到了芳園的時候，也不過辰時三刻。因為請的都是女客，蔣長揚與潘蓉早早就帶了潘璟出去騎馬游玩，王夫人和牡丹等人得到消息迎出去，才走至中門口，就見武媽媽鬼鬼祟祟地站在那里張望，一看到她們就急匆匆地奔過來對著牡丹賠笑︰「少夫人，听說王妃來了，您看這個……？」
牡丹淡淡地道︰「我正要使人去吩咐雲清，稍後貴客多，讓她拘著你等好生呆在屋子里，沒听到有人來喚不許出來。誰要是不听招呼出來亂竄，沖撞了貴客丟了自家性命，可怨不得誰。」
武媽**臉色一變，不甘心地還想說什麼，恕兒已經與阿桃一人一邊，將她死死攙了下去︰「怕媽媽你迷路，我們送你回去。」
武媽媽見蔣長揚和牡丹的樣子，曉得多說無益，便撐著從老夫人房里出來的人的面子，將恕兒與阿桃一推，冷冷地道︰「我自己會走」
牡丹見有恕兒去管此事，知道不會出亂子，沒有她的允許，蔣雲清休想跑出來，便不再管此事。可走了沒多遠，就听見後頭「咕咚」一聲響，武媽媽「哎呦」叫了一聲。回頭去瞧，卻是武媽媽四仰八叉地摔在碎石路上，爬都爬不起來。恕兒與阿桃滿臉憂心地去扶她，阿桃問她摔到哪里沒有，恕兒則怨怪她︰「都說讓我們扶著你，你偏不听，看吧，終于摔著了吧？咱家這園子，講究的是意境，到處是青苔，濕滑，一不小心就摔跤的……」
王夫人一本正經地看著牡丹道︰「這園子里的青苔是有點多，稍後得和汾王妃說一下，讓客人們注意點。」
牡丹點頭稱是，又叫白夫人︰「阿馨你一定要小心，讓碾玉扶著你。」
白夫人忍笑道︰「我自來很小心。」
陪同汾王妃來的是她的二兒媳婦陳氏。陳氏長得個子嬌小玲瓏的，服飾素雅，笑容中帶著幾分愁苦。見著王夫人就是一直羨慕地贊嘆她終于苦盡甘來，娶了牡丹這樣一個好兒媳婦。又關心地問白夫人幾個月了，千叮萬囑讓她起居飲食一定要小心。又問牡丹平日是請哪個太醫調養的身子，說是做女人的千萬要調養好身子，顯得非常熱心。
牡丹在上元節觀燈時並不曾見過陳氏，對陳氏有些陌生。白夫人趁著眾人不注意，低聲捏捏牡丹的手，小聲道︰「這是個可憐人兒。二十多歲就守寡，一直不肯再嫁，唯一的一個兒子又有些不明白。」白夫人指了指頭，「看著好似與常人無異，實際上不行。現在二十歲了，還沒婚配。汾王和王妃平日最掛心的就是他們母子，最操心的就是這個孫兒。你和她說話的時候小心著意些，別不注意得罪了人都不知道。」
鬼使神差的，牡丹突然想到蔣雲清，不由打了個寒顫。蔣雲清那樣的身份容貌，在這樣的宴會中，能找到什麼樣合適的親事？蔣老夫人下了這麼大的功夫，甚至不惜厚著臉皮死皮賴臉地將蔣雲清送到這里來，顯然是有的放矢。
白夫人也顯然想到了，驚訝地看著牡丹，二人對視片刻，都不約而同地搖了搖頭。但願是她們多想了。
沒有多久，客人們也陸續到來。汾王妃此番所邀請的客人很有些意思。有與她交好的王妃，公主，還有許多公卿家的夫人和女兒，甚至還有普通官宦人家的妻子女兒，老中青三代都有，身份地位也分了三極，涇渭分明。
汾王妃熱情地把王夫人和牡丹二人介紹給平日與她交好的人，眾人也很客氣，多有恭維。表面上看來仿佛是專門為了慶祝王夫人重返京城上流圈子，特意介紹牡丹這個小朋友給人認識，請托人家看在她的面子上多多照料。但隨著年輕未曾婚配，且父親官職都不大，家庭也不怎麼富裕的女子越來越多，牡丹也越來越意識到這次宴會不同凡響。
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