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劉暢一改往日的奢華作風，穿了身低調的秋色圓領缺胯袍，一點紋飾都沒有，只腰間掛了個荷包並玉佩，才顯得不那麼樸素，好歹能應景。
清華郡主卻是不同，和從前一樣，她還是不化妝，衣物穿戴卻是精致到了極點。她穿著華麗的黃色八幅銀泥羅裙，披紫色金泥綾披袍，胸前的玄金裙帶上綴滿了珍珠瑟瑟等物，腳上著的珍珠寶履，發髻梳了個驚鵠髻，內宮出來的精致絕倫的結條釵子在發間無風自動。整個人帶著一種囂張的華美。在牡丹看來，卻是一種綻放到極致，即將凋謝的悲涼。
這對夫婦並肩坐著，彼此卻不說話，中間猶如隔著一道看不見的牆。和牡丹、蔣長揚打過招呼後，劉暢就專注地看著面前的邢州瓷茶杯，仿佛那上面有花似的，或者說，比花還吸引人。清華郡主則是斜眼看著牡丹和蔣長揚，怎麼看怎麼戳眼楮，特別是看到牡丹也不曾化妝，便丟了個鄙視的眼神過去，難道還想和她比呀？
劉暢淡淡地道︰「你的眼楮怎麼了？可是不舒服？我讓人送你回去？」
出門交際，這是正妻應有的權利這會兒回去？以後她的臉還往哪里擱？清華恨恨地瞪著劉暢，奈何劉暢的皮早就練成了盔甲，刀劍也穿不透，更何況是她的眼神。
多虧這種尷尬的情形並沒有維持多久，潘蓉很快迎出來，請牡丹和清華郡主往里頭去陪白夫人，他自己則把蔣長揚和劉暢一手拉了一個，往前頭去迎接其他客人。
小徑幽長，牡丹謹記著蔣長揚的吩咐，始終離清華郡主十步遠。清華郡主卻停住了，皮笑肉不笑地道︰「丹娘，為何離我那麼遠？莫非你怕我？」
牡丹微微一笑，半點不隱瞞︰「的確是怕。」
清華郡主的臉上頓時有些掛不住，眉毛很凶地豎起來，仿佛是又想發作。牡丹就在那里淺淺淡淡地看著她，眼里沒有其他情緒，只有防備和警覺。狠毒的瘋子，誰不怕？
阿潔見清華郡主那暴戾的眼神，忙輕輕扯了扯她的袖子，清華郡主猛然驚醒，長長出了口氣，臉上堆起一個不明意味的笑容來︰「你怕我什麼？」
牡丹笑而不語。有些話原本不用說得太細致。
清華郡主卻也沒再繼續逼問她，默默地轉身走了。
二人一前一後，以蝸牛爬的速度走進白夫人的房里。白夫人房里早坐了幾個本家的親戚好友，又有白家來賀喜探望的女眷們。大約是母親和嫂嫂、姐妹們都在，一切順利的緣故，白夫人的心情非常好，精神也好，乃笑道︰「正說呢，你們怎麼總不來，正要使人去催，難不成是迷了路？」
清華郡主和牡丹都只是笑，彼此沒有看對方一眼。
楚州候夫人抱著新生兒，笑得嘴都合不攏︰「都說小囡囡長得像我……」獻寶似地抱到牡丹和清華郡主面前給她二人看，「不像三朝的孩兒吧？白白淨淨的，是個小美人兒。」
那孩子果然長得白淨，安安靜靜地睡著，說不出的可愛粉女敕。牡丹無限憐愛地伸手去︰「讓我抱抱？」
斜刺里卻伸出一雙手來，牢牢搭在襁褓上，清華看也不看其他人，用先前劉暢研究邢州瓷的眼神牢牢盯著新生兒，命令式地道︰「給我抱。」
楚州候夫人的笑容一時之間就有些發僵，白老夫人甚至皺起眉頭不悅地看著清華郡主，這是什麼不懂規矩，半點禮貌都沒有的人？
也許清華郡主發現了眾人的反應，但她懶得理睬；也許她太過專注，沒有注意眾人的反應。總之她牢牢抱著襁褓不放，見楚州候夫人不放手，便抬眼看著楚州候夫人道︰「夫人，讓我抱抱……」不過此刻她的語氣卻是軟了些。
未曾生育的婦人，若是得以抱抱人家的孩子，沾點喜氣，說不定也會很快就有身孕。清華嫁過去也有些時候了，一直不見動靜，早前她那個死了的丈夫，也是沒給她留下一男半女的。大喜的日子，來者都是客……楚州候夫人猶豫了一下，終究是松了手，不放心地叮囑道︰「請郡主托著這里，這里，孩子嬌女敕……」
眾人見清華郡主從善如流地認真按楚州候夫人教的方法抱緊了孩子，不知為何，無論是認識清華郡主的，還是不認識清華郡主的，都隱隱松了口氣。春竹見機遞了個月牙凳過去，請清華郡主坐。
清華郡主也就坐了，盯著懷里的孩子看了一歇，眼里閃過一絲惆悵，心不在焉地道︰「起名了麼？」
白夫人始終關注著她的一舉一動，聞言忙道︰「還不曾，現下只是孩子的祖母起了個小名，叫喃喃。」
「哦。她怎麼一直睡啊？」清華郡主皺眉戳了戳新生兒的臉，抱著孩子晃起來︰「醒來，醒來……」
「郡主，剛出生的小孩子都是這樣的。」楚州候夫人覺得她簡直太粗魯了，生怕她把孩子給弄壞了哪里，焦慮不安地靠過去，想把孩子接過來。
一群沒見識的人，難不成她還能把這孩子怎樣？她願意多抱抱這孩子，還是這孩子的福氣。清華郡主冷冷一笑，松開了手︰「抱穩了。」
沒有人關心她是否不高興，大家的注意力都集中在新生兒和白夫人的身上。清華郡主坐了一會兒，覺得真是太無聊了，一群俗氣的婦人坐在一起家長里短的，何牡丹這樣身份的女人竟然還比她受歡迎，實在是太過好笑，太過無聊。她正想起身往外頭去，卻見一個丫鬟滿臉是笑地進來道︰「回夫人的話，吳十七娘和岑家十郎一起來啦。」
白夫人臉上露出又驚又喜的神色來︰「快請，快請。」就听門口有人笑道︰「阿馨，沒想到我會趕來看你吧？」
緊接著一身緋紅衣裝，容光煥發的吳惜蓮笑嘻嘻地走了進來︰「我收到你的信，曉得你就是在這幾日，正好十郎也要進京訪友，我們便算著日子趕來啦。」她和屋里的人多是熟識的，當即互相行禮問好，笑成一片。看到牡丹和清華郡主竟然坐得不算遠，神色不由萬分怪異，偷偷打量了二人好幾回。清華郡主敏感地瞪了吳惜蓮一眼，吳惜蓮無所謂地撇過頭，不再看她。
眼瞅著賓客越來越多，白夫人的臉上也露出疲色來，楚州候夫人便招呼眾人往外頭去坐。吳惜蓮不肯走，央求道︰「我許久不見阿馨，讓我陪陪她，我不說話，讓她睡。」
楚州候夫人無奈，只得由得她去。牡丹正要跟著大流一起撤退，忽被碾玉捏了捏袖子，示意她也留下來。清華郡主和其他人不熟，也不耐煩和她們應酬，又見她三人搞小團伙，不屑地哼了一聲，拂袖就往外頭去，自去游園散心。
白夫人調整了個舒服的姿勢，笑問吳惜蓮︰「十七娘，你個懶丫頭，寫十封信給你，才得你一封信，每次也只是寥寥幾句話。」
吳惜蓮一改先前的興奮樣兒，笑容淡淡的︰「奇怪得很，明明心里有很多話的，可惜就是一提筆就找不到話可說了。」
白夫人皺了皺眉頭︰「你們還好麼？」
「就是那樣吧，無所謂不好，也無所謂好，反正……」吳惜蓮低頭玩弄著裙帶，「比我從前想的好，互相尊重總是能做得到的。這日子還過得下去。」她自嘲地望著牡丹一笑，「不用和離啦。」
白夫人和牡丹對視了一眼，輕聲道︰「那他家里的人呢？對你可好？」
「這個你們放心。」吳惜蓮的笑容再次燦爛起來，「他家的人待我很好，婆母至今沒有說過我一句，是個很好很好的老人。我是真心實意喊她娘的。」
「那就好。」白夫人疲憊地一笑，「我累了，你們要是不嫌悶，就在窗邊下棋去罷。」
「今日暫且饒了你。你睡吧。」吳惜蓮便拉牡丹一起往外頭去，「丹娘，許久不見，你陪我走走好麼？」
二人說些別後的事情，倒也相處得愉快。忽听前面假山後有年輕女子的調笑聲傳過來，二人便折身要躲開，卻又听一個男子笑道︰「娘子好樣貌，好風姿，在下想要為您賦詩一首，不知您可給在下這個機會？」
這男子的聲音非常好听，醇厚低沉，叫人听過就不會忘記。可一听到這聲音，吳惜蓮主僕的臉色就都突然變了。吳惜蓮僵硬地轉身，咬著牙沉著臉就要往聲音來源地而去，她的侍女大驚失色，立即牢牢拉住她，使勁搖頭。
牡丹隱隱猜到了幾分，也拉住吳惜蓮的袖子，本意是勸她不要沖動，小心從事。不就是听到人家要為美女賦詩麼？鬧起來吳惜蓮絕對佔不到便宜，不過徒添談資。
吳惜蓮嘆了口氣，轉手反拉住牡丹，示意牡丹跟她過去一探究竟。牡丹覺著不妥，吳惜蓮卻緊緊拉住她，央求地看著她。二人遂將侍婢打發了，小心往假山後頭站定，一听究竟。
只听那女子笑道︰「本郡主賞你這個臉了。」竟是清華郡主，她的聲音里帶著極其歡快的味道。
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