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曾經郁郁蔥蔥，生機勃勃的種苗園里，此時一片沉寂，四周彌漫著一股死沉沉的氣息。牡丹沉默地沿著小路，每走兩步就停下來觀察一下那些被染了病，被修剪得光禿禿的牡丹花。此刻她的心中一片悲涼，還有一股子說不出的憤懣和怒氣。
順猴兒查到的消息，不見呂醇或是呂方和曹萬榮有單獨的接觸，呂方一直留在家里沒有出門，呂醇仍然病著，但他家扔了的垃圾中並沒有藥渣；今年氣候特殊，不單只是芳園的牡丹感染了這病，各處道觀寺院以及花農家中都有疫情發生，包括曹家花園前段日子也曾經燒過一批牡丹枝葉，不過誰都沒有芳園的嚴重而已。
周八娘打听來的情況則是，最近並沒有陌生人在芳園附近轉悠，來往的都是熟面孔，或是知根知底的人，要不然村民們早就來說了。這一點牡丹相信，看當初呂方主僕倒霉就知道群眾的力量有多大了。
牡丹自然是不會相信什麼風水邪氣之說，也不相信在有她把關，呂方看顧，李花匠管理的情況下還會出現這樣大的疫情。出現這樣的事情，必有外因。她的眉頭越發皺得緊。走到一處，她突然停住腳，睜大眼楮四處打量，沉思良久，眉頭卻越皺越緊了。
她此刻是站在種苗園的正中，從這個方向往四面看過去，恰好能看到受害最嚴重的牡丹花連成了一個以她為中心的放射性圖形，仿若兩個架斜的十字交叉在一起。在這八條線軸上的牡丹和芍藥，患病是最嚴重的，它們就像是一個放射源，把炭疽病菌傳染給周邊的花木。
牡丹回想起雨荷的話來，當時李花匠打理染病的牡丹花時，情況是剛把這邊收拾妥當，那邊就又發作了。此起彼伏，沒個消停，蹊蹺得很。現在她看到這八條線軸的存在，很快就明白了其中的關鍵，這絕對不是巧合，而是一場精心策劃的陰謀。病菌從八個方向蔓延開去，然後一點一點地將種苗園里的牡丹蠶食掉，用心惡毒，手段很狠，不留一點余地。
是誰通過何種方式把病源帶進種苗園去的？是外賊還是內賊？想要弄清楚事情是怎樣發生的，那就要慢慢地，細細地推論。倘若是她有心要陷害誰，讓那人的牡丹園從此一蹶不振，又明知那人有照顧牡丹花的高手，防守很嚴的情況下，她會采取什麼樣的方式來達到目的呢？牡丹蹲在地上，撿了枚石子開始寫畫。
首先，她要弄清楚芳園的具體情況，知道芳園的布局是怎樣的，要做到能夠自由出入，或者是靠近芳園而不會引起任何警覺，還要想法子進入種苗園；然後她要解決掉長期住在種苗園里的李花匠和大黑——李花匠和大黑到底有多警覺，參看呂方被咬事件，所以這兩個是必須解決掉的，所以李花匠病了，跟他從來形影不離的大黑自然會牢牢守在他的床前。好，這一人一狗解決了，然後呂方進駐，接著呂醇病了，把他喊回家去，接著雨荷搬到種苗園去住，她也病了。從李花匠生病到雨荷生病的這個期間內，是種苗染病和發病的階段。
現在再從這個階段中來推算都發生了些什麼。在雨荷生病之前，疫情就已經發生，那麼讓雨荷生病，只是為了在李花匠病未好的情況下，再斬斷了芳園的管理層，目的是為了讓疫病蔓延開去，染到更多的花木。李花匠生病的時候，她還在芳園，一切完好無虞。
所以真正染病的時間段，就發生在呂方還在芳園的時候。散布炭疽病菌的方法很簡單，只要把病部表面出現的那層粉紅色略帶黏性的分生孢子堆涂抹到牡丹的睫葉上，在高溫多雨潮濕的氣候下，很快就會形成災害。
牡丹有些劃不下去了。她抬眼看著種苗園高高的圍牆，輕輕問雨荷︰「呂方在這里的那幾天里，他是不是每天都喝酒？都和誰喝？康兒又怎樣？」
雨荷道︰「也不是每天都喝，有時會和順子他們一起喝一點，指點一下他們，有時又會和花匠們聚在一起說說閑話。倒是沒見到他喝醉過，不過每天早上他都起得很晚就是了。康兒，康兒只是和順子他們玩得比較好，也還有些小孩子天性罷了，倒是看不出什麼不妥的地方來。」她忐忑地看著牡丹︰「您懷疑是他們？」
牡丹搖搖頭︰「你突然暈倒又怎麼說呢？難不成是他回了家又連夜趕來害你的？」李花匠舊疾復發還情有可原，雨荷的身體向來很健康，怎會莫名就暈倒了？且不論呂方主僕有沒有問題，這芳園里約莫還有內賊。但沒有確鑿的證據前，什麼都不能說。
牡丹站在樹蔭下苦惱地來回走動，到底是內賊還是外賊？她要怎麼辦？明明知道有人害了她，卻不能把那個人揪出來，讓他受到該受的懲罰，還有什麼比這樣更令人郁悶的？
林媽媽在一旁絮絮叨叨地道︰「這牆還要再修高一點才安全，總覺得它矮了點。」
牡丹忙道︰「順猴兒，順猴兒你過來。」
順猴兒趕緊跑過來︰「娘子有何吩咐？」
牡丹道︰「我記得你有一門本領，來去無蹤，又快又輕，是不是這樣？」
順猴兒道︰「也不敢這麼說，不過就是手腳略比旁人輕快靈活一點就是了。」
牡丹便問他︰「假如是你，想不經主人允許，就直接進芳園來參觀，你能做得到麼？」
「小菜一碟。」順猴兒微微有些自得，「國公府我也進得去更不要說這個。」
「像你這樣的人多麼？」
順猴兒被問住了，模著腦袋想了一回，含含糊糊地道︰「大概，大概不算太多吧。」
「就算不多吧。」牡丹便指著種苗園的牆︰「那麼假如是一個身手不如你的人，偏偏就想進這種苗園呢？」種苗園的牆在芳園里是最高的，而且上面遍插瓷碴等物，沒有點技術不可能神不知鬼不覺地出入好幾次。像呂方那樣的人，就要帶了梯子和棉墊等物才可能做到。多來上幾次，總會留下蛛絲馬跡。不到迫不得已，她真是不願意相信這事兒和呂方主僕，還有芳園的人有關系。
順猴兒立時明白了牡丹的意思，當即道︰「且待小的去探查清楚又來回稟。」言罷走到牆邊，借著一棵柳樹，靈活地騰躍抓握幾下，竟然輕輕巧巧就上了牆頭。他快速從懷里模出兩樣東西來，套在腳上，竟就靈巧地沿著牆頭邊查勘邊遠去了。引得林媽媽等人驚嘆聲一片。
牡丹收回目光，吩咐雨荷︰「再去請周八娘幫個忙，請她問一下，這段日子里村中有沒有誰家的親戚或是朋友來過的，都是些什麼人。」除了這些，她實是無法再想到別的了。萬一實在不行，還是只有告訴蔣長揚，讓蔣長揚查一查。至于金不言那里麼，她苦笑了一下，大概只有賠錢了。不過想必曹萬榮、呂醇等人早有準備，就等著她出事落敗好接了這筆生意，只要提前通知金不言，把錢退還他，他還是可以拿著這筆錢在曹萬榮和呂醇那里買到他想要的花的，不至于耽擱了他**的生辰盛會。
當天邊最後一縷晚霞落下去的時候，芳園燈火通明。牡丹高坐在正堂前的台階之上，沉默地打量著面前的眾人。眾人的表情各不相同，以順子為首的一群半大孩子沮喪中又隱含了憤懣和期待，他們靜靜地站在那里，期待地看著她，眼里有信任和依賴。
而以鄭花匠為首的雇佣來的花匠們，更多的是焦躁和恐懼，還有就是不耐煩。他們互相交換著眼色，悄悄在隱蔽的地方比劃著手勢，被行會敵視，風水不好，有邪氣，明年一定會大賠特賠。怎麼看，牡丹和芳園都要倒霉了。良禽擇木而棲，芳園靠不住，他們要養家糊口，自然要考慮自己的出路。
牡丹再看向坐在她左手邊的李花匠。李花匠病了這一場後，又黑瘦了許多，他呆呆地坐在那里，眼楮沒有看向任何人，只是盯著腳下的方磚，表情沉默而愁苦。唯一不變的是大黑，它牢牢佔據著李花匠和牡丹之間的位置，蹭蹭這個，又擦擦那個，左右逢源。偶爾抬起頭來看看牡丹，褐色的眼楮里充滿了溫柔和信賴。
人真的不如動物更能信賴，牡丹揉了揉大黑厚實溫暖的頭，清了清嗓子︰「想來大家都清楚咱們園子里發生什麼事了，把大家伙召集在一起，就是想和大家說說這事兒。我听有人說芳園的風水不好，有邪氣，所以鄭師傅你們要辭工，有沒有這回事？」
鄭花匠沉默片刻，道︰「娘子，小的知道這個時候辭工有些不厚道，但小的就是個憑著兩只手和手藝養家糊口的手藝人。如果染了這霉氣，以後就再也沒人會雇小的做活兒了。小的家里還有老娘和幾個孩子要養呢，還請您大人大量，放了小的吧。」
有他開頭，好幾個花匠都紛紛應是，上前同牡丹討情︰「娘子準了小的們吧，小的們這個月的工錢不要了。」
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