「你是誰？誰讓你進來的？」炫耀行為被打斷，胡爺眯起本來就不大的眼楮斜睨著門口的人，非常不高興。
「在下名不見經傳，人稱順猴兒。」那人笑嘻嘻地走到胡爺身邊坐下，自顧自地拿了酒壺直接就往口里倒酒，笑道︰「胡爺，我和曹兄有點事要辦，要委屈您回避一下了。」
「胡爺您別理他。」曹萬榮的眼皮有些控制不住地跳起來，他重重地哼了一聲，冷笑道︰「哪里來的賤奴，竟然敢跑進來胡言亂語。這也是你來得的地方？來人那，把這個不知輕重的東西給我叉出去」這人他見過的，是何牡丹的隨從。
「叉出去？曹萬榮，你找了條惡犬做干爹，就把自己也當人家豢養的小犬了？看叫得多歡呀。」順猴兒將酒壺一扔，冷聲道︰「來人，把這個敬酒不吃吃罰酒的東西給我帶走」
門口呼啦啦地奔進來三、四個膀大腰圓的壯漢，冷著臉如狼似虎地朝曹萬榮撲過去，他們推翻了桌子，酒菜杯盤碗盞跌得滿地都是，歌姬們嚇得鬼哭狼嚎，一起往外奔逃。
他留在外面的人呢？曹萬榮全身出了一層薄汗，一顆心似要跳出胸腔，他拼命掙扎著大喊︰「憑什麼？你們是什麼人？胡爺，您不能看著別人這樣欺負我啊。」
「敢在我面前橫的人還沒有幾個。來人」胡爺冷笑著拍了拍胖手︰「我倒是要看看，這是誰家養的小狗，竟敢在這種地方汪汪叫，不要命了」
六七個帶刀的豪奴奔將進來，見狀一言不發，提起刀就朝那幾個壯漢身上招呼過去。曹萬榮順著牆角往外溜，卻見那順猴兒身形一動，一把鋒利的小刀就放在了他的脖子上，他正想掙扎，腰窩里就被重重地砸了一下，疼得他全身酸軟，半點力氣都沒有。
順猴兒大聲喊道︰「內衛辦案，不怕死不怕麻煩地只管上來」
內衛？曹萬榮的眼皮抽動了幾下。什麼時候何牡丹和內衛扯上關系了？他求救地看著胡爺，嘶聲道︰「胡爺，他騙人的。他是蔣家的奴才，我親眼看到的。」
胡爺卻微微一擺手，令手下的停住，眯縫著眼楮看著順猴兒︰「你是內衛的人？可有憑證？」
順猴兒給一個壯漢丟了個眼色，那壯漢會意，模了塊腰牌扔過去。胡爺驗過無誤，淡淡地道︰「不知我們閔王府的人，怎麼招惹到內衛了？你不說清楚，我沒法兒和殿下交差，殿下問將起來，叫我怎麼回答？」
曹萬榮听到他說自己是閔王府的人，感動得眼淚都要掉下來了。他就不信，這些人敢和閔王府對上？
卻听順猴兒微微一笑︰「不是招惹，而是辦案殿下若是問起，就請胡爺實話實說好了。我們懷疑他和前些日子的那五條命案有關，請他去協助一下。」
胡爺的臉色微變，輕輕往後退了一步。
「你們瞎說什麼？你們這是陷害忠良挾私報復」曹萬榮大驚失色，掙扎去求胡爺︰「胡爺，我冤枉，我的為人您最清楚不過的……」
胡爺卻看著他淡淡地道︰「你若是沒做，不會冤枉你的。安心的去吧。內衛也是講道理的，上頭還有聖人呢。」
曹萬榮接到他的眼色，心里有了底，遂不再掙扎，推了順猴兒一把︰「放開我自己會走」
順猴兒也不生氣，笑嘻嘻地朝胡爺作了個揖︰「得罪啦，承讓，承讓。」一轉眼就惡狠狠地咬著牙道︰「把疑犯給我綁起來」
眼看著順猴兒等人將曹萬榮給推了出去，蹬蹬蹬下樓去了，胡爺眯著眼楮想了想，道︰「走。」得趕緊把這事兒告訴閔王去，就等著抓蔣長揚的小辮子罷。以公謀私，挾私報復，這就是他蔣長揚干的好事
冷風夾著細雨，綿延不停，很快將夾衣給浸濕，雨水順著頭發淌下來，又落入衣衫里，如此反復，若是平常人，早就冷得全身發顫了。曹萬榮卻半點都不冷，他全身冒著熱氣，拼命地跟在順猴兒的馬後頭奔跑。順猴兒的馬跑得並不快，但單靠他的兩條腿是跑不過四條腿的馬的，而且又是在這該死的泥濘中。稍微一松懈，就意味著更大的苦難。曹萬榮心里把蔣長揚和牡丹咒罵了無數遍，卻也無法從中獲得更多的力量讓他的肺和腿輕松一點，跑得快一點。
體力還真不錯。順猴兒等幾人對視了一眼，嘻嘻一笑，抽了馬一鞭子，馬兒突然加快了速度，曹萬榮不妨，也沒應對這種事情的經驗，一下跌倒在泥地里，糊了滿口的泥漿，門牙也斷了半顆。
「曹園主您怎麼這麼不小心呢？天黑路滑，畜牲又不听話。我本想請你上馬騎著，可這又不合規矩是不是？」順猴兒好心地停下，等他爬起來站好。曹萬榮想破口大罵，卻想著小不忍則亂大謀，硬生生將這口氣給咽了。
他以為最壞不過是挨頓打，果然也挨打了，卻沒想到這頓打挨得如此實在，花樣如此之多，最可怕的是，他除了斷了的那半顆門牙以外，其他地方都看不出傷痕來，只是指頭輕輕一觸，全身就疼得要命。半夜時分，當他疼得只能出氣不能進氣，痛苦得幾乎想把他們想給他安的任何罪名都承認的時候，他終于見著了蔣長揚。看到蔣長揚的身邊站著的肖二狗和另外幾個人，他大罵起來︰「姓蔣的，你挾私報復。你會後悔的。」
蔣長揚根本不理睬他，一抬下巴，一人上前道︰「是他，命案發生那日就是他給付的錢。」另一人道︰「看到他和死了的那位客人說過話。」又有一人道︰「那天看到他在附近晃悠，看著就不是個好人，果然不是好人。」
「听到沒有？」蔣長揚陰險地笑著，「誰還敢沾染你？估計你是不知道死的那個是什麼人。」他貼在曹萬榮耳邊低聲說了兩句，見曹萬榮的瞳孔驟然縮小，隨即別有意味地看了身邊的肖二狗一眼，緩緩道︰「當然，我想你是認得這個人的。是死是活，二選一。」
天剛亮，曹萬榮便和他的供詞被移送到了京兆府。蔣長揚的原話是，這事兒是通過另一樁案子帶出來的，事關他家里的人和事，他不好處置，請京兆府的人依法處置。
當著京兆尹的面，曹萬榮承認因為嫉妒，一直伺機報復牡丹。在金不言向芳園購買了大量牡丹之後他就一直物色人選，準備叫牡丹吃個大虧，摔個大跟頭。他和街上的潑皮無賴一直有來往，于是通過他們買通了學雜耍的肖二狗，讓肖二狗借著飛錨偷偷爬進芳園的種苗園里，惡意毀壞里面的牡丹，還試圖嫁禍給呂方主僕，下藥迷昏雨荷，趁著鄭花匠回家的機會，煽動收買鄭花匠散布流言等等……
人證物證俱全，以偷盜罪論，曹萬榮除了被判賠償芳園所有的損失以外，剩余的家產沒官，流三千里。而他一直苦苦期盼著的閔王府的人，則銷聲匿跡了。
消息傳出，呂醇立即跳出來宣布，曹萬榮是牡丹種植行業中的敗類，他自己從前受了他許多挑撥蒙騙，對牡丹多有誤會，願意和牡丹冰釋前嫌，請牡丹入行會，做副行頭。
牡丹含笑翻看著面前那張散發著馨香的金泥帖子，輕輕搖頭︰「這個呂醇，真是老奸巨猾。」這個什麼行頭她是不會做的，也不感興趣，只要能和平共處就是最好的了。
林媽媽不由感嘆︰「真是沒有想到曹萬榮會有這麼大的膽子，陰損至此。」從前也就罷了，現在牡丹可是嫁了官家呢，他怎麼還這麼大膽？
順猴兒笑道︰「因為他認為閔王府會給他撐腰。那個胡胖子，是閔王身邊最得力的人之一。他塞給了那個不少好處，甚至送過女人，求的就是一個庇護。」至于那些人麼，自然也是各有想法，等著看熱鬧的也有，想借機抓點錯處的也有。許多人都以為，蔣長揚會利用手里的權力，把曹萬榮給弄死，偏偏蔣長揚就沒有，最終選擇了正當的途徑，這讓很多人十分失望。但從曹萬榮這方面來看，他最不該的就是，不知道蔣長揚是內衛，顯然他是被人故意隱瞞了。
牡丹輕輕出了一口氣，現在芳園這里的事情，除了金不言還沒聯系上以外，其他一切都終于順當起來了。曹萬榮倒了，呂醇和行會終于接受了她，以後她再不用苦思冥想怎麼殺出重圍了。
雨荷笑道︰「那個叫肖二狗的小毛賊呢？怎麼沒听說要怎麼處置他？」
順猴兒道︰「他不過就是個有一手技藝的窮孩子，最大的願望就是家里的人可以吃肉，弟妹不會被賣。關他一兩年，讓他吃點苦頭，讓他洗心革面重新做人，會是個可用的人才。」倘若不是因為遇上了他，肖二狗很有可能跑得掉。
沒過兩日，鄭玉貴的死也有了些端倪，各種跡象竟然都指向寧王。
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