蔣重這些天也在考慮這個問題，蔣長揚看來是指望不上了，只有蔣長義。但現在就算是他上表，杜家也不會同意，還是得再緩緩才行。蔣重沉默許久，道︰「再過些日子又再說。」
老夫人劇烈地咳嗽起來，好容易才順了氣，有氣無力地道︰「早點定下來吧。說到底，這是我們家的事情，他們杜家現下可沒資格管。」
蔣重嘆道︰「話雖如此，可是忠兒剛剛入土，現在就急著辦這事兒，未免也顯得太薄情。緩緩對大家都有好處。」
老夫人嘆了口氣，流淚道︰「我們家怎會就到了這個地步？」
蔣重無言以對，母子二人黯然良久，蔣重方道︰「過繼的事情暫時不要和義兒他們提起，省得又要亂。現下先辦好忠兒這件事罷。」
老夫人自應下不提。
轉眼入了二月，天氣一日比一日暖和起來，蔣王兩府聯姻，以蔣長忠配王府亡女二娘，兩家人互通婚書，設祭告知死者，擇良時拾骨合葬，從此蔣長忠有了配偶，不再是孤家寡人。杜夫人總算是放下了一樁心事。
而牡丹自將金不言訂下的花悉數交割，算清款項後，就把芳園的一應事務都交給雨荷去打理，只隔三岔五讓人去看看，有什麼需要，她這里大力支持而已。隨著月份增大，她的肚子越發顯得比旁人的大，很是辛苦，由不得她在家中安心養胎，饒是如此，她還是咬緊了牙不敢偷懶，每日總要在園子里散步一個時辰以上，此外一切如常。
這日傍晚時分，蔣長揚從兵部出來，剛跨上馬背，就听身後有人好聲好氣地喊了一聲︰「蔣郎中。」
蔣長揚回頭，卻是杜謙，知他無事不登三寶殿，又因他不曾在自己面前擺所謂「舅父」的譜，便也下了馬，行禮道︰「杜侍郎。」
杜謙便道︰「我得了一瓶西域好酒，無人能知是何品種，你是從安西都護府來的，想來必然見過，所以略備薄宴，請蔣郎中一同前去鑒賞。」
什麼賞酒，不過是借口，也不知杜家尋自己何事？蔣長揚略微思索了一下，笑道︰「在下孤陋寡聞，只怕會讓您失望。」
「哪里會？哪里會？」杜謙听他的意思竟然是答應了，不由高興萬分，殷勤在前引路。蔣長揚便讓人回去給牡丹報信，道是自己不回家吃晚飯了。
牡丹听說是跟了杜謙去的，不由猜疑起來，杜謙找蔣長揚十分之八九是為了承爵的事情。現在蔣長忠已經沒了，只有一個蔣長義，沒什麼懸念。只不知杜謙找蔣長揚，是贊同蔣長義承爵呢，還是要攛掇著蔣長揚和蔣長義爭上一爭？說來，杜夫人自蔣長忠死後，除了給蔣長忠操辦那場冥婚外，似乎還沒什麼動作，莫非她已經認命了？听說如今蕭雪溪在國公府就是橫著走，闔府上下就沒一個敢招惹她的，就是忍讓如蔣雲清，也都多有不滿，卻沒听說杜夫人與她鬧過不愉快。
蔣長揚卻也迅速，不到一個時辰就已經回了家。牡丹迎著了他，笑道︰「怎地這麼快就回家了？」
「原本也不過是有事才會坐到一處，說完就走了，誰有心情陪誰喝酒談心？」蔣長揚先洗了手，輕輕撫模牡丹凸起的肚子，笑道︰「小東西今日可听話？」
牡丹幸福地道︰「有些皮，早上踢了我好幾腳。這會兒卻是不動了，約莫是睡著了？只怕夜里又要踢我，有些晨昏顛倒。」
蔣長揚便笑話她︰「我家媳婦最知道小東西什麼時候睡覺，什麼時候醒著。」
說了他也不懂，牡丹懶得理睬他，只笑問︰「杜謙找你何事？」
蔣長揚哂笑︰「杜氏真是有個好哥哥。再惡毒的人，也是有人疼的。」酒過三巡，杜謙竟然起身對他下拜，替杜夫人請罪，求他將來承爵後，對杜夫人稍微垂憐一下。
「她只是對著旁人惡毒，又不是對著她的至親骨肉惡毒，自然有人疼。」牡丹皺眉︰「杜家什麼意思？明知咱們說過不承爵的。莫非還懷疑你心口不一？」
蔣長揚道︰「自然是試探。我直截了當地拒絕了，即便是聖上問我，我也不會答應。」他拒絕以後，杜謙便透消息給他听，道是如果蔣長義那個未出世的孩子是男孩，就要過繼給蔣長忠，就算不是，將來也要把嫡長子過繼給二房，換而言之，這就是杜家同意蔣長義順利承爵的條件。
蔣長義自是不知會不會應允，但可以想象，蕭雪溪一定不依。牡丹沉思片刻，道︰「我覺著杜家的態度有些奇怪。」原來杜夫人有多仇視她和蔣長揚自不必說，包括她肚子里的寶寶，那個惡毒的女人都不肯放過，如今杜家主動找上蔣長揚，竟是求和一般。莫非真是杜夫人式微，所以不得不讓步？她覺得杜謙這些行為嚴重違反了杜夫人的性格規律。
蔣長揚的心情不是很好，輕輕嘆道︰「天作孽猶可活，自作孽不可活。不必管他們。」
牡丹敏感︰「什麼意思？」
「這事兒只怕誰也討不了好，好戲還在後頭。」蔣長揚搖頭，尋了一卷書，道︰「不要想了，我讀書給孩子听。」
牡丹遂收了心神，笑著靠過去︰「讀得好听點兒。」
「怎樣才叫好听？」蔣長揚輕輕彈了她的額頭一下，又忍不住在她唇上親了一口，柔聲道︰「不如，摘些竹葉來，我吹葉笛給你們听？」
牡丹笑道︰「好呀，吹十首，首首都要好听。」
蔣長揚嘆道︰「你當我是專門做這個的呀？隨便一張嘴就是一首？哪兒有那麼容易？」
牡丹眯笑著道︰「在我眼里，你就是做什麼都很容易。」
蔣長揚聞言，不由心里一動，捧定了牡丹的臉，靜靜地盯著她看。牡丹眨眨眼，微笑著就等他說幾句情話來听听，她可是如他的願，吹捧他了呢。偏生蔣長揚認真看了她一回，捏了捏她的臉頰和下巴，促狹地道︰「又白又圓，好似一個銀盤。又軟又滑，好似一團面團。」
牡丹心中那點旖旎頓時蕩然無存，氣得使勁掐了他腰間的軟軟肉一把︰「現在我改變主意了，吹二十首。」
蔣長揚夸張地求饒︰「會吹斷氣的。」
某女凶悍地咆哮︰「我不管不吹滿二十首別想睡覺」
某男膽怯地求饒︰「夫人，我錯了……」
寬兒和恕兒在簾下听見，捂著嘴偷笑了一回，自去摘了潔淨的竹葉奉上，在簾下搭著听了回葉笛。
第二日傍晚，蔣長揚剛回到家，順猴兒就迎了上來，低聲道︰「查出來了。前些日子，二公子的靈柩才歸家不久，劉子舒就曾經找過杜謙。沒兩日，杜家就派了人去安北都護府。」
果然不出他所料，杜謙如此作為，多半是查到了什麼，今日試探自己不過是第一步，之後必然還有後著。蕭家自以為天衣無縫，誰知還是被景王的人給盯上了，這回杜家和蕭家算是徹底結上仇了。只是這劉暢，最近未免也太活躍了，什麼地方都有他的身影，什麼事他都要插一腳。蔣長揚沉吟片刻，道︰「讓人盯著點兒。讓人去和潘二爺說，讓他明日在西市米記定上一桌席，請劉子舒聚一聚。」
順猴兒立即飛也似地跑了出去，直奔楚州候府去尋潘蓉不提。
劉暢低頭轉動著手里的琉璃盞，殷紅的蒲萄酒在里面折射出紅寶石一般的光彩。他微微眯起了眼楮，唇邊露出一絲意味不明的笑︰「蔣大郎要請我？」
潘蓉笑道︰「是，就在你這米記，你可要把最好的東西都備上。別丟了我的面子。」
劉暢冷嗤︰「你有什麼面子可言？當年在我面前還能隨時算計攛掇一下我，如今跟著他，就只會搖尾巴。」
潘蓉怒了，抓了一把干果往他臉上砸去︰「那是你自己沒本事眼紅啊？嫉妒啊？那就拿點手段給我看看？若是值得我跟在你後頭搖尾巴，我也搖。有本事這話你當著他說呀。」
劉暢揮袖擋去干果，一口飲盡杯中的酒，淡淡地道︰「開個玩笑而已，你發作什麼？」這會兒他招惹蔣長揚做什麼？吃飽了撐的？他自去歲投靠了景王之後，真是享受了一回被人看重的感覺。經過一年多的經營，如今已然有了依附自己的一群人。這群人與當初他那群人不一樣，個個兒都是手上能出點活兒的，十分得用，他也不再像當年那樣愣頭愣腦，凡事只求當時痛快，不問最終結果，總給人當槍使。每行一步之前，總要左右思量，回頭張望，事情要辦成，還要隨時防著自己被人撇開當替罪羊，一句話，誰要死要倒霉都行，就是不能是他。
到底是多年的狐朋狗友，他沒說出的那些話潘蓉都知道。潘蓉嘆了口氣，有些同情地看著他︰「你這輩子就打算這樣混了？」有關清華郡主的流言滿天飛，他這頂綠帽子 亮 亮的。
劉暢有些心煩，皺著眉頭道︰「不這樣又如何？你告訴蔣大郎，不必請客了，他要問什麼，我都知道。你這樣告訴他……」
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