天將要黑，蔣長揚方才歸家。入了內院，但見廊下燈籠點得整整齊齊，四下安安靜靜，就連往日經常听到的孩子哭聲也沒有，更不要說是有下人的身影。到得正房門前，恕兒站在簾下，安安靜靜地行禮問了好，替他打了簾子。
寬兒正領著小栗子布置飯菜，牡丹起身迎上，面容沉靜，臉上淺淺淡淡一點溫柔笑意恰到好處︰「回來了？」
蔣長揚突然就覺得餓了渴了，一種平和溫柔由心底升起，漸漸籠罩了全身，眼角眉梢和四肢百骸也隨之柔和松懈下來，他就回了牡丹一個同樣溫和的笑︰「回來了。孩子們呢？」
「吃飽喝足睡著了，賢兒有些溢女乃。」牡丹隨手接過蔣長揚月兌下的外袍，自衣架上取了家常穿的米色紗袍，遞在他手里，看恕兒伺候他洗手淨面。待得蔣長揚這里準備完畢，飯菜也布置好了，夫妻二人都極有默契地不提雜事，只專心吃飯。
須臾飯畢，著人撤了，換上茶湯，牡丹打發走下人，方道︰「如何了？」
蔣長揚知道她是問蔣重，不由揉了揉額頭︰「這回看著倒似是真的，也不曉得去福雲觀都說了些什麼，下邊人講，吵是沒听見吵，但出來的時候就有些走不穩，臉色不對，騎在馬上走了神，竟然險些從上頭摔下來……听說那個也是病了好些天。罷了，且由他去。袁十九帶了什麼消息來？」
牡丹道︰「無非就是擔憂你被束著手腳，被劉暢給算計了，說劉暢這些日子剛立了個功。不知從哪里打听來，聖上在服用一個據說是延年益壽的丹方，現下景王府正在千方百計尋這個丹方的配方。」她想了想，抬眼看著蔣長揚︰「袁先生傳這個信，會不會是希望你抓住這個機會？可是這樣的事情，未免太冒險了……」從前景王看重蔣長揚，固然有蔣重和方伯輝的原因在里面，但有很大的原因是因為他手下的人脈廣，許多消息來得快，而現在蔣長揚的這種狀態，對他來說相對是很不利的。她相信蔣長揚如果一定要動用關系網弄這個丹方，是能弄到的，可是風險實在太大。雖說風險與機遇並存，但從私心里，她只希望他有機遇而無風險。
蔣長揚輕輕按住她的手，鎮定地道︰「不必擔憂。袁十九的意思，恰恰不是要我抓住這個機會，而是怕我去搶這個機會，所以才提前提醒我。我費盡心力才從那種地方出來，遇事寧願站在前頭，也不願意再躲在後頭。」
牡丹細細一想，漸漸明白過來，不由輕嘆一口氣︰「但只怕還是會尋你的，這個度不好把握呢。」這事兒冒的風險大，還費力不討好。做吧，做好了吧，現在算是奇功，將來卻必會被忌諱。蔣長揚前內衛頭兒的身份太過敏感，從職位角色上來說，景王都弄不到的東西，他卻能弄到，未免顯得太能了些；從人品上來說，皇帝對他有提攜之恩，且十分信任，他卻反過頭去算計皇帝，未免太忘恩負義了些，這樣一個人立在身邊，換了是誰都會坐不住。可如果不做，或是做不好，又怕景王嫌他不盡力，懷疑他觀望，只要劉暢那樣的人稍稍一挑撥，又是一樁麻煩事。
蔣長揚微微沉吟︰「如果真的要我做，這個事情是推不掉的，無論如何都得答應下來，而且還得認真盡力地去做。畢竟已經站了隊，回不了頭，不盡力，不做好又怎能表忠心呢。可是，這個功勞卻不只是一個人想立，想立功，想搶功的人很多。」只要把這個功勞讓最想立功的那個人搶了去，他的難題也就迎刃而解。那麼誰是最想立功，最想搶他功勞的那個人呢？蔣長揚模了模下巴，現成的就有一個。
蔣長揚想到此，便有些坐不住了，和牡丹打了聲招呼，很快就去了外院，與鄔三等人商量到下半夜方才躺下。第二日清早，進來看了牡丹和孩子一回，陪著牡丹一起吃了早飯，照例又往法壽寺去勸蔣重。
如此接連好幾日，牡丹都覺著太過父子情深，可以交差，讓人沒話可說了，他仍然沒有停下來的跡象，還是堅持不懈地往法壽寺奔跑。他是什麼人，和蔣重是什麼樣感情，牡丹清楚得很，她便猜，他大概是借著勸蔣重的名頭往外頭跑，去見一些不方便見的人。要不然，守著孝不老老實實在家呆著，總往外頭跑，家里外人來往不斷，算什麼？倘若這次蔣長揚能夠順利解決了這樁事，也算是蔣重立下功勞一件了。
轉眼到了孩子滿月這一日，又不比洗三時，冷清得很，沒有外人上門，就是白夫人也只是遣人送了點東西過來，本人沒露面，蔣長揚也是早上陪著吃了一頓飯後就又出去了。岑夫人等見著這種情形，都怕給牡丹添麻煩，用了早飯就回了家。于是這個午後就顯得格外冷清，只有蔣雲清和雪姨娘陪著牡丹，帶著兩個孩子在庭院里坐了坐。但因著蔣重鬧著要出家的事情，誰也不敢表露出開心的樣子來，因此坐了一會兒，也就散了。
遇到喪事，孩子滿月不能辦席也就算了，可是父親卻都有半日不在家，林媽媽非常不滿，對蔣重又生了一肚子的氣，表示沒見過這麼作的人。牡丹也不便解釋，卻真是覺得蔣重這次是有些冤枉的，而且作得很及時，她和蔣長揚都非常需要蔣重作這一回。
蔣長揚苦勸蔣重不要想不開，勸了將近半個月後，終于放棄不再「勸」了，告訴牡丹︰「定下來了，後日剃度，要去崇聖寺。今日就已經搬過去了。」
牡丹詫異萬分︰「崇聖寺？」她以為蔣重當初選擇法壽寺，又在法壽寺住了這麼些日子，想必真正出了家也還是會留在法壽寺，誰知道卻是要跑去崇聖寺。可轉眼卻又想到了崇聖寺的曇花樓，便輕輕嘆了口氣︰「是他自己的意思？」
蔣長揚轉頭看向窗外︰「說是從那里開始的，就從那里結束。」雖然蔣重沒有和他明說，但想來蔣重和杜夫人之間，是把許多事情都徹底說開了。已經到了這一步，沒有人得了好，怨恨再多也無用。只是不知宮里頭的那一位，得知蔣重的這個決定會有什麼樣的感覺？年年都去的曇花樓，懷念的一半是人，一多半卻是從前艱難不堪的歲月。討厭憎恨折磨了那麼多年，與其說是因為那個人的死，不如說是因為艱難歲月里蔣重的背叛讓人刻骨銘心。
金不言攪在里頭被閔王和景王推磨似的混亂了那麼久，最後真相出來了，先說要見，臨了也始終沒見。只給了金不言一個稍微好一點的封賞而已，也就是不再是商人的身份，有個沒實權的官身，其余也不見他對金不言有其他什麼補償或是內疚之類的感情。把蔣重帶在身邊，一邊欣賞著蔣重的卑微恐懼和哀樂，一邊物盡其用，到了老了不耐煩的時候，才重重地一腳踩下去，還不給個痛快的。皇帝，實際上是個最小氣不過的人。
「若真能想得開，也算是好事一樁。」牡丹從後面輕輕抱住蔣長揚的腰，把頭貼在他的背上，低聲道︰「孩子也滿月了，抱去給他看一眼吧。還有雪姨娘和雲清那里，還是該讓她們去道別的。」
「你這是多此一舉。」蔣長揚笑了起來︰「倘若六根已經清淨，塵緣已斷，他又如何會見？倘若佛心不夠堅定，你這樣一打擾，不是害了人家不能潛心向佛麼？」話雖如此說，第二日還是讓人抱了兩個孩子，領了雪姨娘和蔣雲清一道，去了一趟崇聖寺。
蔣重剃度之後，日子平滑如水，過了一段風平浪靜的日子。隨著夏日的消逝，皇後卻病了，雖經精心調制，卻總也不見起色。接著，先是寧王妃秦阿藍的母家兄長出了事，而且罪名很驚悚——在軍糧里動了手腳，被下了獄，很是牽連了一批人，未幾，又在獄中畏罪自盡。因與上次王家的十一郎的死法又是一樣的，朝野上下頓時議論成一片。這種情形下，寧王不得不請求辭去尚書省左僕射的職務，以便專心為皇後伺疾，卻得到皇帝的溫言撫慰和賞賜。一時之間，眾人都有些拿不住了。
緊接著，素來康健的景王在中秋節宮宴上突然吐血暈倒，景王府打死了一個素來得寵的姬妾和二十多個伺候的下人，此後景王日日在家養病，風花雪月都不賞了。大家都在暗里傳言，景王這個病其實是按著一個據說是可以延年益壽的丹方煉丹服用，結果用出毛病來了。于是好些煉丹服丹的人很是提心吊膽了一陣。
皇帝對于景王這個病格外的緊張看重，不但派自己專用的御醫上門去給景王瞧病，還賞賜了許多珍貴的藥材，皇帝開了這個頭，上門探望景王的人就多了起來，但景王大多數時候都是靜養不見的。
九月重陽節，閔王御前失儀，激怒皇帝，被廷杖罷職，閉門思過，非詔令不得出入宮門。一夜之間，就有好些彈劾閔王貪贓枉法的奏折雪片似地冒了出來，這還不算，第二日，就又有一批彈劾寧王的奏折送了上去。
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難產的一章，從中午12點一直寫到現在有木有啊淚……