「還是你周到。」牡丹接過雨荷遞過來的兜帽披風，匆忙打馬跟上蔣長揚，挨近了他，與他並肩而行。蔣長揚回頭看了她一眼，輕輕嘆了口氣，安撫地拍了拍她的腿，低聲道︰「還擔心你會冷，雨荷這丫頭真不錯。」夫妻二人沉默地跟著馬車，緊隨那二人一同回城。
到了啟夏門外，城門早就閉了，那二人分了一人上前，大聲喊了幾句話，很快就有人開了門，驗過腰牌，放幾人入城。牡丹以為她和蔣長揚就此可以回家了，正要開口，卻見蔣長揚輕輕拉了拉她的韁繩，示意她跟著他走，于是又跟著那張馬車，長驅直入。一路上有人來問，卻總是被那青衣人的腰牌一晃就給晃走了。
一行人直行到丹鳳門外，方才停了下來。車剛停穩，立刻就有人迎了上來，當頭一個中年內侍和那兩個青衣人說了幾句話後，便尖著嗓子指揮人團團圍住馬車，小心地把那株金腰樓抬下來，在十多個火把的照耀下解開包裹著的軟綢，仔細檢查無誤，方抬了往里頭而去。
這算是交差了吧？牡丹輕輕松了一口氣，掃了一眼宮外侍衛刀槍上閃耀著的寒光，悄悄地朝蔣長揚略微靠近了些。此時那兩個青衣人方才回過頭來望著蔣長揚露出了一絲笑容，為首的那個抱拳笑道︰「蔣郎中，辛苦了。」
蔣長揚把目光從丹鳳門外眾人身上收回來，笑得比他還燦爛︰「李將軍辛苦。」
那人笑得越發燦爛︰「都是為了辦差……多有得罪了。」轉身朝牡丹行了個禮，彬彬有禮地道︰「李某是個粗人，有不當之處，還請嫂夫人包涵。」
前倨後恭，安的什麼心？牡丹心中暗自詫異，面上不顯半分，穩穩當當地回了二人一個禮，笑道︰「李將軍客氣。」
那李將軍也就不再管她，轉而對著蔣長揚大聲道︰「怎麼辦？這差事還不算完，要等里頭傳了消息出來才算。要不，委屈蔣郎中伉儷就在這值宿房里歇歇？」
蔣長揚從善如流︰「女眷跟著，不便之處怕是要煩勞李將軍幫忙協調一下。」
李將軍目光微閃，笑道︰「好說，好說，這邊請。」邊說邊將牡丹和蔣長揚引到了附近侍衛輪班休息的地方。到得門外，蔣長揚讓牡丹在門外站著等，他自己與那李將軍一道進了值宿房。不多時，有十多個虎背熊腰的侍衛笑嘻嘻地走了出來，從牡丹身邊經過時，放肆地盯著牡丹看，根本毫無半點見慣了貴人官長的宮衛的小心謹慎，反而有幾分張狂。
牡丹很久不曾被人這樣放肆地打量了，心中十分不喜，只將兜帽往下壓了又壓，盡量往陰影處躲。幸好這群人去得快，蔣長揚也很快就走了出來，引牡丹往里頭去︰「都是一群粗人，氣味兒重，你忍忍。累麼？」
「很久沒這麼騎過馬了，腿有點疼。你呢？」牡丹現在最想做的事情就是回到家舒舒服服地泡個熱水澡，然後靠著蔣長揚好好睡上一大覺。
「我麼，再來十次也撐得住。」蔣長揚微微一笑，低頭把條長凳收拾干淨了，放在窗邊通風處︰「來坐這里。」
牡丹坐下去，輕輕放松雙腿的肌肉，抬眼看向燈下坐著一直沉默不語，只顧打量他們夫妻二人的李將軍。李將軍見她看過來，輕輕一笑，半開玩笑地道︰「蔣郎中倒是體貼。」
蔣長揚沒心思回答他的話，只微笑作答，然後在牡丹身邊坐了下來。牡丹眼尖，很快就發現他腰間系著的玉佩荷包不見了，便悄悄扯了扯他的袖子，指了指。蔣長揚不語，半晌方低聲道︰「你以為人家坐得舒舒服服的房子，為何會輕易讓與了你我？」
牡丹失笑，低聲道︰「還以為你面子大，用不著這個。」
「若是前些日子，不是我夸海口，的確用不著。」蔣長揚挑了挑眉，聲音越發低沉到近乎听不見︰「現在這些人里頭我只認得一個。其余都是陌生臉孔。」
難怪她覺得剛才出去的那群人太放肆，原來是剛來的。這樣匆忙地要金腰樓，又換了守衛，多事之秋……牡丹擔憂地盯著腳下的青磚地，無意識地伸了一只手借著披風衣物的遮擋，緊緊揪住了蔣長揚的袍子。蔣長揚掃了一眼對面正在沉思發呆的李將軍，悄悄伸手把牡丹的手給握住了，不動聲色地挪了挪身子，好讓她靠著他。
牡丹累極，幾乎就要靠著他睡過去，卻又礙于有李將軍二人在一旁看著，不敢太出格，只怕人將來笑話蔣長揚。只得苦苦忍了，每當困極就暗暗掐自己一下，硬挺著。那李將軍直挺挺地坐了一會兒，也在燈下打起了盹兒，牡丹方放心大膽地靠著蔣長揚閉上眼楮。
蔣長揚替她拉緊了披風，陷入沉思中。也不知過了多久，忽然听得一陣細微的喧嘩，丹鳳門沉重而暗啞地響了起來，李將軍立刻坐直了身子，一雙眼楮精光四射，飛快地往外頭去尋人來問︰「怎麼回事？」
蔣長揚立刻推醒牡丹，低聲道︰「怕是出事了。」
牡丹殘存的睡意頃刻間就如潮水般散去，一顆心七上八下的，煞白了臉看著蔣長揚。坐在活火山口，是會死人的。
自己和她說這些做什麼？是欠缺考慮了。蔣長揚自責的抿了抿嘴，輕輕撫了撫牡丹的手︰「別怕，我猜大概是皇後……」
話音未落，李將軍就大步走了進來，滿臉的悲痛狀︰「皇後娘娘殯天了。」
牡丹驚異地看了蔣長揚一眼，迅速垂下眼楮，起身站好，做出哀容。也不知道那株金腰樓和剛死去的皇後有沒有一點關聯？她忍不住異想天開——皇後病重，突然想看盛開的金腰樓，皇帝想起年輕時的快樂時光，決心成全妻子的心意，所以才緊急挖了這株金腰樓送到皇後的病榻前，皇後看了金腰樓後，心滿意足閉目而去……又或者，金不言千方百計搜羅天下牡丹，是因為曇花樓死去的那人其實喜歡牡丹，最愛的就是這金腰樓和玉腰樓，皇後臨終有要求，小氣的老皇帝拿金腰樓給她看，讓她自己閉嘴？
不過並沒有多少時間讓她胡思亂想，很快天色放亮，李將軍過來與蔣長揚輕聲說了幾句話，蔣長揚便領了牡丹往外走，準備回家。皇後死了是大事，少不得要好生準備一回。
眼看著周圍沒人跟著盯著了，牡丹方低聲問蔣長揚︰「這個李將軍……」
蔣長揚低聲道︰「他現在干的活兒就是我從前干的活兒。」
難怪得這兩人之間的氣氛那麼古怪，說是不尊重吧，彼此又都不跨過那條線，說是尊重吧，那人明顯就想壓著蔣長揚一頭，蔣長揚呢，又略微帶著那麼一點點不屑……牡丹輕輕「哦」了一聲，又八卦地道︰「你說我那株金腰樓，是給皇後看的麼？」
蔣長揚瞟了她一眼，無奈地嘆了口氣︰「金腰樓我不知道是不是給皇後看的，但一定是聖上要的。」說著又沉默了。
牡丹不敢打擾他。他想的事情和她想的事情完全不同，比如說，她現在滿腦子都是關于金腰樓的官司，而蔣長揚滿腦子想的都是皇後咽氣對朝局會帶來什麼樣的影響，下一步，又會發生什麼事，如何自保，如何立于不敗之地。
夫妻二人回到家中，天已大亮，鄔三等人正翹首相待，遠遠看到了人，就趕緊迎上去牽馬引路，低聲匯報︰「您讓辦的事情辦妥了。潘世子和白夫人一早就派人過來打听消息了，要不要讓人過去說一聲？」
只怕很快京中各府就會得到皇後薨了的消息，但現在，很多人還都不知道宮中發生了什麼事。還有昨日自己讓潘蓉想法子給景王遞消息，也不知道那邊的情形現在如何了。蔣長揚略微沉吟了一下，決定親自跑這一趟，叮囑牡丹︰「你回去安排事情，我去把孩子們接回來。」
牡丹本想叮囑蔣長揚小心一點，到底是什麼都沒說出來，只站在門口目送著蔣長揚帶著鄔三等人去得遠了，方回身打起精神，命管事們來听吩咐，把家中紅紅綠綠的東西一並撤下，該收的收，該藏的藏，別礙了人眼楮。
沒有多久，蔣長揚領著兩車人回來，正兒和賢兒是乳娘領慣了的，一夜不見也沒什麼大不了的，該吃吃，該睡睡，只是見了父母格外高興罷了。牡丹來不及哄孩子，就匆匆忙忙安排蔣長揚出門，皇後死了，百官要齊集舉哀，有的是要忙的事。
皇帝因為夫妻情深，再度病重不起，緊接著仁孝的寧王在皇後靈前哭得吐血病倒，那淒慘樣兒真是听者流淚，聞者傷心。景王要在皇帝面前伺疾表孝心，又要在死去的嫡母面前盡孝，還要照顧受不住打擊吐血病倒的兄弟，忙里忙外，簡直就沒個歇氣的時候。可他偏就是個三頭六臂的人，有人故意找了好些茬兒，都被他不動聲色地按了下去。
一轉眼，皇帝的病有了起色，朝中的風又開始轉風向了-
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傳說中的第二更……