宮微瑕黑著一張臉，奏折也沒有心情批了，擬旨換掉負責碧瀾江防衛的武官，命附近州縣的官員聯合調查此案，旨意傳下去，揮手命太監退下。
瞥一眼低頭不語的宮無暇，他的模樣顯得分外安靜，火氣不禁退散許多，飽含意味道︰「計算行程，司空玥明日便到，寡人對你沒有別的要求，只要你做好我交待你做的事，不讓寡人為難，寡人自然也不會為難肅王。」
宮無暇雙唇緊抿，當然听出話語里警告的意味，經過方才宮微瑕的一系列舉措，他感覺這次沉船事件並非宮微瑕主使，或許是南疆亂黨想借此挑起南疆和離朝的矛盾。其實大可不必，司空灝已對宮微瑕生出殺心，發兵南疆是遲早的事，或許，他可以想辦法聯同司空玥來一個里應外合，在最短的時間里拿下南疆！
這個念頭剛在心里冒頭，宮無暇便覺胸口不禁一窒，一股痛意直達四肢百骸，心思轉動，難道南疆真如宮微瑕所言，是自己家鄉？不對，他怎能相信這個陰險妖孽的話！以宮微瑕的心狠手辣，絕不會在身邊留下威脅他的皇位的隱患，他一定是另有不可告人的目的！
瞟一眼宮微瑕︰「只要陛下不食言，我可以听你安排。」
宮微瑕勾唇︰「很好，不過我還是要提醒你，你要時刻牢記自己的身份，寡人不希望上演什麼情人相認的戲碼，更無心扮演棒打鴛鴦的惡人。」
宮無暇聞言心生警惕，此次司空玥來南疆，宮微瑕必然謹慎對待，不可能給自己同司空玥單獨相處的機會，里應外合不過是異想天開罷了，而且被司空玥知道真相，就是拼個魚死網破也勢必救他回國，那樣一來，會給司空玥此行帶來巨大的風險。
「只要你履行承諾，我便不與他相認。」宮無暇面無波瀾說道，忽略心中微痛的感覺，來日方長，他還是有機會同司空玥相聚的。
宮微瑕勾著唇，散漫的目光在宮無暇臉上逡巡一圈，輕易捕捉到那道明澈眸光背後的掙扎，眼中閃過一抹算計，肅王平安歸來，他正好可以善加利用，令宮無暇盡快適應南疆的一切，反正自己在宮無暇的心目中已經是一個不折不扣的大惡人，自己不在乎更進一步。
沉思著吩咐︰「從明天起你不必上朝，吳曦臨正在主持秋季會考，明日起在太學院開考，到時候朝中學養深厚的大臣會監考閱卷，你暫住太學院，多跟他們接觸交流，對你將來為政有好處，而且還可以看到下面士人的言論，開闊一下眼界總是好的。」
听著宮微瑕一番煞有介事的話語，宮無暇的心沉了又沉，看來他壓根沒打算讓自己見司空玥，牙根恨得直癢癢，不過轉念一想，自己若是看見司空玥，難免不有所流露，以司空玥的精明，也許會看出來蛛絲馬跡。現在這樣也好，起碼不用為司空玥的安全擔憂。
想到這里，宮無暇頜首應下。
轉過天
上午，宮無暇乘著馬車前往太學院，一路所見，南都街市上極為喧鬧，大道兩邊店鋪林立，來往行人如織，其熱鬧的程度，同離京不相上下。
馬車在太書院門前停住，先下來的是一名太監，名喚黎德，四十多少，身形生得細如竹竿，似乎一陣風都能把他吹倒。
黎德下車後轉過身伸出手，扶著宮無暇走下馬車，宮無暇瞥一眼黎德，此人雖是太監卻並不小覷，步履無聲，目隱精光，武功應該不俗，能跟在自己身邊，必是宮微瑕的心月復。
抬頭看一眼太學院肅穆的門臉，朱漆大門看起來顯得年代久遠，門上的朱漆幾乎剝落，充滿滄桑感，門前有八名侍衛守衛。
黎德跟著宮無暇走到太書院門前時，出示手中令牌，侍衛看見宮無暇正在猜度，又看到黎德手中的令牌，上面浮雕著龍翔雲海的圖案，心中已然確定，抱拳行禮︰「拜見殿下，皇太弟千歲千歲千千歲！」
宮無暇略一頜首，邁步走進太學院，經過一道種植了高大橡木的寬闊院子，前方是一趟寬敞的房室，每一間房室里都容納了近百名學子，眾學子席地而坐，皆埋頭在面前的桌子上認真答卷，桌子之間的間距足有兩米遠，數名侍衛手執長棍把守在四圍，房間里還有四名身穿朝服的文官監考，場面極為肅靜。
宮無暇慢慢行來，暗忖，原來南疆的科舉考試就是這樣的，此法無需各地州府層層推薦，省去各地官員營私舞弊的弊端，而且這樣一來對于學子機會均等，離朝也該借鑒。
這時候，宮無暇走到最後一間考場，和前面幾間考場一樣的布局，唯一不同的是里面多了一位考官，身形高大，劍眉朗目，舉止步態勁健有力，此人宮無暇在朝堂上有印象，是左相吳曦臨。
吳曦臨同時看見了場外翩然秀麗的身影，劍眉微微一挑，繞過桌案走出考場，徑直來到宮無暇面前，躬身行禮︰「臣拜見殿下，殿下親臨指導，臣有失遠迎，望殿下恕臣接待不周。」
宮無暇頗有些汗顏，微微一笑︰「指導不敢當，皇兄命我前來，是要我跟著左相身邊好好學習，所以左相不必多禮。」
「是。」吳曦臨應了一聲，站直身體，目光這才打量宮無暇，昨日在金鑾殿上看得不真切，今日離近了看不禁失望，雖然宮無暇的臉上和煦帶笑，令人甚感親切，不過，這容貌嘛，看來只有遠遠地望著才能讓人驚艷。
收回目光，吳曦臨畢恭畢敬道︰「殿下，臣已命人將房間收拾出來，您是現在去看看？」
宮無暇瞥一眼吳曦臨，眸珠轉了轉︰「不急，左相先說一說，這次科考是如何安排的？」宮無暇說完，抬袖子擦拭一下額角滲出的細汗。
吳曦臨眸中精芒微閃，看一眼天上的烈日，說道︰「殿下，我們到樹下說。」說話間，引著宮無暇走到不遠處的一棵橡樹下，這才不疾不徐回答。
「本次科考同去年舉辦的第一次科舉一樣，歷時五日，一共考五科，一天考一科，依次考史記，修辭，邢典，策論和時事，每一科考完後，由翰林院的文書官連夜將考生的答卷編號，隱去姓名謄寫在空白的試卷上，第二日再轉交給考官批閱。所有考試結束後，十日之內放榜公布中舉名單，排名在前十位的考生，直接授予官職留京任用，其余中舉學子在先在地方歷練，再擇優選入朝中。」
宮無暇听了不住頜首，宮微瑕掃除逆黨後，便大力推行科舉制度，如今是第二年，看來宮微瑕的確是勵精圖治。只是科舉要進行五天，這樣一來他肯定是見不到司空玥了，司空玥來訪最多也就停留五日。
第一天的考試在下午結束，學子們考完後，多數沒有急著離開，而是聚在樹下討論方才的試題。直到夕陽西下，隨著最後一波學子走出太學院，太學院里恢復了肅靜。
相對于太書院的安靜，此時的皇宮里歌舞升平，宮微瑕在正德宮里大排盛宴，為司空玥接風。
大殿兩側整齊擺放著一張張雕漆地桌，鋪著錦席，此時大臣皆已就座。宮微瑕坐在正中龍椅上，宮無暇坐在他的右手邊，在他身旁坐著一位姿容秀美的華裳宮妃，在座的朝臣無人不知，這便是誕下唯一龍子，身負盛寵的菱妃，每當宮里舉辦宴飲，菱妃必然在宮微瑕身邊陪伴。
太監高聲唱道︰「右相迎離朝使臣駕到——」
話音未落，正德宮外響起一串腳步聲，走在最前面的高大男子，步履沉穩張力感十足，身穿一襲白蟒緞袍，鋒芒內斂，即便這樣，一舉一動依然隱隱透出撼人心魄的威勢。
後面相隨的是步履從容的韓子儀，舉止透出謹慎。再後面是幾名抬著箱子的侍衛，一行人走到殿心。
韓子儀行禮稟道︰「陛下，臣迎肅王歸來。」
宮微瑕頜首︰「有勞丞相，歸坐吧。」目光看向司空玥，未出聲前，先嘆息一聲，「肅王別來無恙？那日寡人親眼見肅王在蔚水遇刺，本想留在在離京等王爺醒來，奈何國中事務繁多，不能多做停留，今日見肅王身體康健，寡人心中甚感安慰。」
司空玥深眸中閃過一抹凌厲，鳳目瞟向御座上之人，蔚水那枚冷箭出自誰之手，他該比誰都清楚，既然這次來了，這筆賬必須算一算，朝宮微瑕略一拱手︰「多謝國主惦記，本王醒來後，听聞國主在碧瀾江上遇刺，著實擔心，于是特地請命出使南疆，如今見國主神完氣足，本王終于可以安心。」
宮微瑕略微閃眸，勾唇一笑︰「難得肅王如此牽掛寡人，碧瀾江水鬼橫行，讓肅王受驚了，也是寡人失察，寡人已責令手下務必揪出幕後主使，到時定會給肅王一個交待。」
司空玥也勾起唇角︰「本王靜候國主佳音。」說完，轉身看向侍衛抬來的兩只箱子，命侍衛打開箱蓋，一笑，「國主請看，這是我朝皇帝為陛下帶來的禮物，一箱是蜀繡綢緞，一箱是窯南瓷器，還望國主笑納。」
宮微瑕垂簾瞟一眼，雖然也很名貴，不過同自己出使離朝時帶去的金銀珠寶簡直是九牛一毛，呵呵一笑︰「王爺有心了，寡人很喜歡，抬下去，妥善收藏。」
侍衛正要蓋上蓋子，只听御座上一聲嬌喝︰「慢著！」
殿上眾人望去，只見菱妃從御座前站起身，宮微瑕轉動長目笑睨一眼菱妃，「愛妃這麼急，是看上了哪塊綢緞？寡人賜給你就是。」
菱妃嗔怪的看一眼宮微瑕，步姿婀娜地走下玉階，從司空玥身旁經過，走到其中一個箱子前，杏目打量巷子里，嘟起唇道︰「本宮記得陛下前陣子出使離朝，光是黃金就抬去了三箱，白銀珠寶更是不計其數，少數也有滿滿十大箱，本以為離朝比南疆豐饒得多，原來不過是地大而已，其實貧瘠得很呢。」
此言一出，在座的南疆大臣也都忿忿然，紛紛附和。
司空玥不以為意，勾唇一笑︰「本王雖然來得匆忙，但是獻禮還是準備了二十箱的，只不過在碧瀾江上遭遇刺客，獻給國主的禮物大多隨船沉落江中，剩下的這些，還是本王的侍衛冒著性命危險搶救下來的。」
隨著司空玥的話，大殿上頓時安靜下來，雖然眾人對此話都表示懷疑，但是司空玥的說辭滴水不漏，找不到一絲破綻，菱妃杏目閃動，微冷的目光飄向司空玥，邁步走回御座前。
宮微瑕自始至終唇邊勾著笑，抬手攬住重新坐下來的菱妃，打趣道︰「愛妃若是想看肅王的禮物，明日寡人就派水手去江上打撈。」
菱妃笑得嬌俏︰「那陛下可不許食言。」
宮微瑕在美人面前一通許諾後，長目看向司空玥︰「禮物雖然沉落，但是離朝天子的心意寡人已經收到，為了表示感謝，寡人請肅王多駐留些時日，好將南疆的景致細細看來。」
御座左手邊第一張桌，韓子儀在座位里稟道︰「陛下，臣與肅王一見如故，願陪肅王游覽南疆。」
宮微瑕頜首︰「好，如此有勞右相。」
說話間，太監引司空玥入座，司空玥坐在席間，不動聲色打量殿上作陪的眾位朝臣，沒有發現熟悉的身影，深眸明滅不定。
四日後
下午，終于考完所有科目，翰林院的文書官送來了謄寫好的策論試卷。
宮無暇，吳曦臨同眾閱卷考官一共十二人，圍坐在一張闊大的桌案前，這幾日，宮無暇足不出戶待在太書院，白日里看那些青年學子在桌前或是奮筆疾書，或是掩卷思索，到了下午翻閱謄寫好的試卷，听著吳曦臨主持閱卷官批閱討論考生們的答卷，時光過得倒也悠閑，若是不去想司空玥，听說，這幾日韓子儀在陪著他游覽南疆，算算日子，他差不多該回國了，想到司空玥即將離去，宮無暇的心里如同打翻了五味瓶，一時間百般滋味。
暗暗嘆息，隨手拿起試卷翻看，策論的題目很有危機意識︰若是敵國來攻，南疆如何應對？
答案五花八門，保守的在碧瀾江岸架炮增設崗哨，激進的要舉國皆兵反守為攻，用計謀的要效仿吳越之戰施用美人計……
宮無暇掩卷而思，南疆的鄰國只有三個，除了離朝最強大，其余兩個也不可小視，而題目之中沒有明確指出是哪個國家來攻，在離朝與南疆修好的前提下，居然沒有考生的答案是向離朝尋求幫助，看來南疆的百姓對離朝是深懷芥蒂的，這也不難想象，每年進貢大批白銀珠寶，那都是老百姓的血汗。
天色漸晚，考生的答卷只批閱了一小部分，吳曦臨抬眸看一眼宮無暇，道︰「殿下，請您先去休息吧，陛下傳信來，明日肅王要來太書院走走，這些有關策論的試卷太過敏感，所以要暫時封存起來，且不知肅王要停留多久，所以批卷工作要加快進度，今夜會比往日晚一些。」
宮無暇聞言微微一怔，原本沉郁的心快速飛騰而起，眼角眉梢不由染上歡欣，實在沒辦法控制，連忙低頭掩飾。
吳曦臨看著宮無暇垂頭不語的模樣，深感詫異，通過這五天來的接觸，他對宮無暇的印象已經發生天翻地覆的轉變，原本以為他久居後宮，性情定是孤僻難于相處，現在看來他不但性情隨和，而且脾氣好得很，還頗有才學，寫得一手好字。總之，他對宮無暇越來越欣賞，唯一的遺憾是性子太過溫潤，做朋友再好不過，不知是否適合當皇帝。
「殿下若是不想見肅王，臣可以為殿下推掉。」吳曦臨轉著黑眸說道，雖是在為宮無暇考慮，但是從內心講，他是希望親自接待司空玥的。
宮無暇的眉毛挑起來，吳曦臨一向善解人意，今日是怎麼察言觀色的？看著吳曦臨微微一笑︰「多謝左相體諒，肅王在離朝很富盛名，既有機會相見，本殿下還是想見一見此人。」
此時，其余批卷的考官也听到了吳曦臨的話，皆放下手中的試卷，你一句我一句，談論起司空玥來。
一名蓄著山羊胡須的考官說道︰「日前本官有幸參加宮宴，見到肅王，果真是英姿颯颯器宇不凡，難怪能夠揮師擊退匈奴，可惜，我朝就沒有這樣的人物。」
對面的考官臉上露出不屑︰「器宇不凡又能怎樣，听說離朝都已傳遍，他同一個叫晏回的朝臣不清不楚。」
另一名考官冷笑道︰「听說這個晏回原是他的女婿，還是當年入侵我南疆的鎮遠侯之子，因為被司空玥看上，才被迫同他的義女和離，司空玥的手段可謂齷齪。」
「听說這個鎮遠侯之子還是皇帝的男寵呢，離朝的皇帝不住皇宮，夜夜睡在鎮遠侯府里，哼哼，善惡終有報，鎮遠侯大概不會料想報應會落到兒子頭上……」
宮無暇的臉早已沉下來，再也听不下去，咳了一聲，冷聲道︰「看來諸位對肅王頗有成見，既然如此，以防污到諸位的眼楮，還是不要見面為好，本殿下明日給諸位放一天假，待肅王走了之後，大人們再來批卷。」
眾人聞言住聲，這才發覺宮微瑕不知何時已經面沉似水，原本溫潤和悅的眸光染上了寒霜。