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人類也能守約報恩達兩千多年？郝苗苗听著尹家的故事，不免想到了自己與灼火門的恩怨，于是問道︰「難道兩千年里，蟒尊者幫忙尹家還沒有超過三次？」
「早超過了，蟒尊者幫忙別說三次，三十、三百都有了，大大小小的困難幾乎都是他幫忙解決的，所以尹家人幾乎都是壽終正寢的。」孟大娘感激之情溢于言表。
說到壽終正寢，郝苗苗又想起自己最初的疑問︰「那守著蟒尊者這有道之士，大娘和尹家就沒想過也修煉一下？」
「修煉是要靠天分的，可能尹家祖祖輩輩得到的好處已經是天大的了，所以尹家的後人沒一個有慧根的。」孟大娘對此並無不滿。
郝苗苗卻听出其中的不對勁了，這得到好處反而失去別的她在地府也听說過，總的來說就是本身的功德其實消受不了太大的利益，從別的地方減掉一點也是天道的平衡規則，這是正常的，但人類的家族為了繁衍生息，從外面添丁進口是必須的。
尹家的子孫或許在投胎時就沒有成仙的資格，但外來的呢？她們可從沒受過蟒尊者的恩惠，何況以蟒尊者的本事，挑個有仙骨的女子給尹家做媳婦，借以改善尹家子孫的根骨並不難吧？
「尹家選媳婦向來慎重，尤其是長房長媳，從來不看容貌，首先得廚藝出眾才行，同時人品更得好，不貪婪不多嘴，是踏踏實實過日子的才行，」這樣說好像有點自夸了，孟大娘不好意思的笑笑，才繼續，「然後尹家再請蟒尊者把關，選擇沒有慧根的娶進門。」
就是說，尹家主動放棄了修仙之路？郝苗苗微微皺眉，對于她們這麼刻苦修煉盼著能成正果的，著實無法理解。
「總有人是成不了神仙的啊，能夠一世衣食無憂，壽終正寢，這已經是尋常人求也求不得的好處，做人不能太貪的。」孟大娘這話是暗示郝苗苗，也是再提醒自己。
「難道尹家兩千年內就沒有一個貪心的？」郝苗苗不信，她當年不過是把珊瑚項鏈借給李家，結果不到百年就被李家的不肖子孫給賣了，何況尹家這兩千年。
「怎麼可能沒有…這輕的是由蟒尊者消掉記憶逐出尹家，重的…則由尹家自行清理門戶，不敢髒了蟒尊者的手。」孟大娘淡淡答道。
明白這不髒了手是清理到什麼程度，郝苗苗不再問了，她也徹底明白為什麼這家人能和蟒尊者共處上千年了。
自律…這是尹家祖訓的第一條，也是尹家人口雖不多卻能傳承千年的重要原因之一，借著重提往事，孟大娘也復習了一遍，借此再告誡自己。
畢竟貪心也是人心的本性之一，孟大娘自問在娘家時就是十里八鄉有名的好姑娘，嫁進尹家管家後也是一碗水端得平平的，所以才得公婆看重，傳承了服侍蟒尊者的榮耀。
那時候她和丈夫都是快五十的人了，都抱上了孫子，可當听到尹家居然有那麼大的、近乎于神的靠山後，當晚仍是興奮得睡不著，什麼白日飛升、金山銀山、百子千孫的商議到了第二天。
好在公婆都是過來人，當年也都幻想過，于是耐心的翻出尹家歷代的舊賬，這千年承了蟒尊者多少的恩惠，又有多少被清理掉的尹家敗類，賬上記載清楚。
那是富貴加血淚的事實，例如孟大娘的丈夫終于明白為什麼是自己排行第二的父親是家主了，原來自己的大伯居然想著當皇帝，然後被自己的爺爺親手「處理」，才暴斃的。
好在孟大娘夫妻本性仍是質樸的，這感恩加上教訓，終于讓他們收了心，繼續祖訓。
……
蟒尊者在中午吃飯的點鐘終于回來了。
這事隔兩千多年，蟒尊者還是和故事里一樣的二十出頭，倒是穿的是錦衣了，發束金環，手拿折扇，和外面街上的公子哥兒頗為類似，
但這位比虛言還大上至少一千多歲呢，郝苗苗恭恭敬敬的上前施禮。
「你是虛言讓過來的？」蟒尊者一下就猜出郝苗苗的來歷了，「那小道士這回讓你來算計什麼？」
這回？難道虛言以前還派過別人？這個郝苗苗倒沒听說，她只是按虛言提前吩咐的‘蟒尊者’問什麼都如實回答︰「虛言道士讓小女子來求天下最苦的食物。」
「還是為了蟒某的膽啊。」蟒尊者了解的微笑。
旁邊的孟大娘卻受驚不少，就算是蟒尊者，被人取了膽只怕也︰「苗苗姑娘，你怎麼…」這不是蟒尊者的敵人是什麼，偏偏這敵人還是她放進來的？
「不防事。」蟒尊者折扇輕搖向孟大娘解釋，「當年女媧造人時就用過蟒某的膽汁了…」
原來女媧造人之後，那些泥人木呆呆的，不會哭不會笑，什麼表情也沒有，為了讓人類懂得喜怒哀樂，女媧想到了利用人間的各種味道。
女媧首先在昆侖山找到一條十丈長的巨蟒，那巨蟒恰好修出了元神出竅，不再需要原來這巨大又無法變人的舊身體，干脆做人情送了女媧。
女媧也沒白要，更沒全要，她也拿這巨大蛇軀也沒用，只是取了一小瓶苦膽汁，還送了蟒尊者幾顆剩下的五色石。
這是自家的身體，至之不理或者毀掉他都做不出，蟒尊者只能繼續守著，听著天地間傳來的人類的第一個聲音——哭聲。
後來蟒尊者學會了隨身洞府，才能把自己原來的肉身保存著帶著，而虛言讓郝苗苗求的自然是原肉身的膽汁。
確定這不會傷害到蟒尊者，孟大娘總算松口氣。
蟒尊者卻繼續問郝苗苗︰「既然是虛言讓你來的，那你該知道這可不是白給的吧？」
「當然，虛言道長讓我給尊者做菜，用來交換苦膽汁。」不是有備，她哪敢找這上古蟒者要蛇膽？
「做菜？」蟒尊者看向孟大娘。
孟大娘搖頭︰「苗苗姑娘只是幫廚，還沒做過什麼菜。」
「只要尊者同意，苗苗馬上就下廚。」郝苗苗微笑。
這麼有信心？雖然知道虛言不會隨便派個人過來，而且虛言也知道他愛吃，所以蟒尊者的確對她的廚藝感興趣了︰「好吧，如果你能做出讓本尊者滿意的菜肴，本尊者就給你苦膽汁。」
就等他這句話了，「那一言為定。」郝苗苗說著告退再回廚房。
……
食材是來之前就準備好的，那是一堆洗淨擠好的蝦仁，已經用精鹽、紹酒、蔥泥、香油等佐料拌和均勻了，現在拿出來正好入味了。
將蛋清抽打成泡沫狀，加進荸薺粉攪成糊狀，再將那些蝦仁放入糊中攪拌均勻。
接著是用菜葉一張張布好，將一個個掛糊的蝦仁分開放在綠菜葉上，在蝦團上還要撒上細細的火腿末，使其呈現出蓬松感，就好像…棉花團。
將爐火生旺，將炒勺放在火上，加豬油，待豬油燒至六成熟時，下擺好的棉桃形的蝦團，炸到蝦團全浮到油面上，就是熟了可以撈出裝盤。
……
「紅棉花？」郝苗苗把炸好的蝦團裝盤呈到飯廳，先驚呼的是孟大娘。
「是紅棉蝦團。」郝苗苗更正道，「虛言道長和我提過紅棉花的故事，問我有沒有什麼菜肴做出來和紅棉花類似？」她曾試過番茄加雞蛋面粉的小點心，但那點心只樣子像了，棉花的彈性不還像，後來才找著蝦仁的，而最合適的是太湖產的珍珠蝦。
「紅棉蝦團…」孟大娘自語著，心里百感交集，尹家每代的長媳都有一手好廚藝，可為什麼沒人想到做個菜用以記念那紅色棉花呢？
「你和虛言倒是有心了。」蟒尊者的稱贊加重了孟大娘的懊惱。
「我們只是旁觀者清罷了。」郝苗苗沖孟大娘笑笑，她可無意得罪孟大娘。
以郝苗苗的廚藝加上做足了準備，自然是成功的了，蟒尊者吃完了飯菜就扔給她一個青玉小瓶。
知道里面裝了什麼，郝苗苗道謝準備告辭。
送她出門的是孟大娘，不同于最初的熱情，自從她的紅棉蝦團端上桌後，孟大娘就開始陰沉著臉。
孟大娘心里也是矛盾的，一方面她感激郝苗苗的有心，這紅棉蝦團並不難做，她以後也可以做給蟒尊者，還能給尹家又多個傳承，而且郝苗苗那句「旁觀者清」也能解釋出這菜為什麼不是尹家先發明的。
但既然郝苗苗是做足了準備才過來的，說明她了解尹家和蟒尊者的故事，可她為什麼還要裝作不知道，听自己重說一遍？
「苗苗在來之前的確听虛言道長說起尹家，所以我更奇怪人類能這樣堅持上兩千年，因為我踫上過類似的，可還不到百年就…」知道孟大娘為什麼板著臉，郝苗苗臨走前向她解釋了自己和灼火門的糾纏。
這樣遇仙的事，不是類似的人的確不好理解，依孟大娘的見解，那灼火門李家還是不夠自律，例如遇上了不肖子孫，尹家敢自己出手清理，而李家寧可氣死了長輩，也舍不得對子孫狠下心。
孟大娘將心比心，同情的自然不是李家而是郝苗苗了。
注1︰紅棉蝦團這道菜的確源于紅棉花，但為什麼那片地里會長出紅色棉花，傳說沒給出明確的答應，而出于對這道菜的喜歡，本人杜撰了它的來歷。