就在屋時一片混亂的時候，听得外面有人嚷道︰「夫人來了！」
屋里的人都吃了一驚，抬頭朝門口處望去。
門口處，傳來一陣急促的腳步聲，四個三十歲左右的僕婦和一個丫頭簇擁著一位華貴婦人款款步入大廚房中。
這位婦人雖已三十出頭，看容顏卻不過二十左右的樣子，杏眼桃腮，眉色青黛，膚若凝脂，保養得極好。她正把青蔥般的玉手搭在旁邊的丫頭的手上，繡了金絲銀線的裙擺隨著腳步的移動輕輕擺動著。雖無聲，卻于靜謐中透出一股威嚴來。
此人便是陳府的當家主母，寧氏寧清秋。
寧氏一族在當朝極負盛名，自其曾祖父起，三代人曾先後在翰林院供職，為皇家編纂史書，書香味道極濃。對于極重文韜武略的這個時代而言，出名的文人在這個時代享有很高的地位。
而寧氏的外曾祖父，則是當代名醫，寧氏的一手絕妙醫術，就是傳承自寧氏一族源遠流長的醫術。
寧家與陳家三代世交，寧氏與陳父也算是青梅竹馬，親事是自女圭女圭時代就定下的。只是後來寧氏一族正是官運亨通，而陳氏一族正在不斷的沒落，到了陳父這一代僅有一個頭餃而已，家中生活窘困，要赴當時達官貴人的宴會，連一套體面的衣衫也拿不出來。
在那個時候，寧氏一族這邊起了悔婚的念頭，但做為家族嫡長女的寧清秋死也不肯，說是不做背信棄義之人，即便陪著陳家一起受苦，也要嫁過去。這件事情鬧的動靜很大，最後，一向視女兒為掌上明珠的寧父無法，只好答應了女兒的要求。
沒想到的是，陳氏一族到了陳父這一代居然飛黃騰達起來。陳父天資聰明聰慧，讀書自不在話下。從鄉試，到會試，再到殿試，均名列名茅。兼之長得一表風流俊雅，一表人才。皇上極為喜愛，當場欽點為狀元郎。
此後，陳父青雲直上，先入翰林院，成了皇家專門聘請的老師。然後又被皇上賞識，放了幾年外任之後，再調回京城時，就委于三品吏部侍郎的高位。而陳父的三個弟弟，傍了大哥的福氣，也混得不錯。大弟弟陳炳之開了一家古玩店，專供京城高官賞購古玩之用，與經常前來采購的一幫高官很有交情。二弟弟陳潤水與三弟弟陳瑞海都雙雙考取功名，在大哥與二哥的幫助下，分別放了外任，一個任廬州知府，一個任通州知府。雖說現在的官，即便沒有太大的貪污受賄，作奸犯科之事，但三年做下來，百萬雪花銀總是有的，但好歹保住了清正的名聲。
陳氏一族日益興旺，昔日那些小看陳父的人，包括寧氏一族在內，再也不敢對這位官運亨通的姑爺說一個「不」字。而做為昔日狀元夫人，一品誥命夫人的寧氏，更是在閨中姐妹中風光無限，大大地出了當年那口惡氣。
源于這段典故，陳父對于這位青梅竹馬，兼之無論貧困交迫，仍然不離不棄的妻子心存感激，寧氏當家主母的位子坐得穩穩當當的，根本無須擔心有人可以撼動得了。
而寧氏的肚子也十分爭氣，成親當年就懷上了，第二年生下大公子陳宗綸。五年之後，再添一名千金小姐陳寶珠。有兒有女環繞膝下，這在當代算是有福之人。
寧氏雖然先後生下兩個孩子，但是一點也不顯老，青蔥水潤如未出閣的大姑娘一般，不像黎姨娘與白姨娘，雖然與寧氏年紀相差不大，但是看上去就像是寧氏的大姐一般，顯出幾絲老態。這就難怪陳父為何一個月中有大半個月都宿在寧氏房里了，而黎姨娘與白姨娘那里，不過是例行公事走走罷了。
有時候，讓陳寶珠覺得奇怪的是，以寧氏這樣一個強悍的人，怎麼會容忍陳父一連納了兩門妾室，而根本看不出一點擔憂的神色呢？
這個問題她也悄悄地問過寧氏，寧氏只是地模了模她頭上盤著的雙丫髻，滿不在乎道︰「這有什麼，以後有了生養頂多添一副嫁妝罷了，也不值幾個錢。」
寧氏說得如此篤定，令陳寶珠不得不懷疑，寧氏絕對是內宅爭斗中的高高手。別家的內宅爭斗，總是想方設法，千方百計讓其他妾室的孩子流掉，不讓孩子生下來。而寧氏，根本不在乎孩子生不生得下來。生不下來就最好，生得下來又怎麼樣，不過是女兒罷了。庶女的嫁妝無須太奢華，反正嫁過去的對方絕不會是什麼顯赫門第。
沒有庶子堵心，寧氏當然生活得十分滋潤。而關于為何陳府的姨娘只生女兒的事情，陳寶珠也曾暗暗試探過寧氏。寧氏只是微微一笑，撫著女兒的頭道︰「珠兒啊，等你長大以後，要出嫁了，為娘的自然會傳授給你，這可是我寧氏一族的祖傳秘方，從不外泄的。」
對于這個秘方，陳寶珠並沒有什麼期待。她想自己不可能像寧氏那樣，如此委婉地做著賢妻良母，讓別的女人爬自己丈夫的床。一想到這，她就覺得十分不可思議。所以，與其為了防範那些庶子的出生，倒不如一開始就斷了自家夫君納妾的念頭。
她相信，情到濃時，一個人的心里面是很狹小的，只能容得下一個人。如果那人的心胸如此寬大，非得要兩三個女人才能夠填滿的話，那就證明，是他不夠愛她。這樣的人，不要也罷。
寧氏一進來，屋里的人頓時靜了下來，自覺朝兩旁各退一步。而趴在屋子中央的萍兒，也被拖到了一邊。早早有殷勤的廚娘，拿過一張竹凳，擦了又擦，才請寧氏坐下來。
陳寶珠一看到寧氏，忽然有些心酸。她知道寧氏是個極愛干淨的人，入府這些年來，極少進廚房這種煙燻火燎的地方。听說在陳父考取功名的那段時間，為了給陳父補充營養，也曾進過一次廚房，那次陳父吃得津津有味，但寧氏卻一點胃口也沒有。自那以後，陳父再也不讓寧氏入廚房了。
如今，寧氏為了她，破了慣例步入大廚房……
陳寶珠心下感動，軟軟地叫了聲︰「母親！」