天邊隱盡最後一絲夕陽的余輝，整府偌大的陳府慢慢寵罩在一片蒼茫的暮色之中。
陳府的各個院舍，相繼亮了燈。大廚房那邊，鍋碗瓢盆叮當響個不停，大家井然有序地為主子們準備著晚膳，並沒有因為下午發生的事情受到一丁點的影響。
迷彌暮色中，被翠色掩了一半的一個院子里，露出一角燈火。窗楹的菱花窗紙上，露出兩個窈窕的身影來。
「嗯，不錯，事情辦得很好。」一個聲音自窗下響起，顯然是怕別人听到，聲音壓得極低。即便如此，也可以听得出那人的聲音底氣充沛。
「小姐，您親自吩咐的事情，她們哪敢不盡心辦呢？」一個听身份像是一個丫頭的人輕笑道，同樣也是故意壓低了聲線，「小姐真的是好計劃，一箭雙雕不僅把周家娘子打發了，就連萍兒也被小姐趕了出去。」
那位被喚作小姐的「哼」了一聲道︰「萍兒不過是個替死鬼罷了，她那副柔弱的性子，只怕到死也不知道是什麼回事呢。我之前還有些擔心周家娘子，畢竟她見的世面較多，怕她給我使什麼詐，如今見她很爽快就離府而去，倒讓我放心不少。」
另一人點點頭，低聲笑道︰「小姐給的銀子也豐厚，五十兩銀子，夠她下輩子衣食無憂的了，何況她還有個當家的呢。她還圖什麼？！」話語里隱隱露出對周家娘子的羨慕。
「五十兩銀子，算是對得起她的了。這件事情她辦得並不完美，若不是看在她也被燙傷的份上，我也不會給她那麼多。」那位被喚作小姐的冷哼了一聲。
那名丫環猶豫了一下，狐疑道︰「小姐，奴婢不太明白，明明周家娘子可以毀了那位的容貌的，怎麼反而失手了呢？難道她心軟了？」
那位小姐搖搖頭︰「她有把柄抓在咱們手里面呢，她敢這樣做，不怕我把她的底子給掀出來嗎？我料想她絕不敢這樣欺瞞我的。不過這樣也不錯，那位崴了腳，也總算替我出了氣了。」
那名丫環沉默了一下，她覺得自家小姐出大價錢讓周家娘子辦事，目的絕不會這麼簡單。
果然，等了一會，那位被喚作小姐的恨聲道︰「上房那位也真是，明明書法寫得很好，卻還不滿足，又要跑出跟周家娘子學什麼菜式，想以此來討好爹爹、嫡母與大哥，這不是要絕我的路嗎？哼，她越要這樣做，我越偏不讓她得逞！」
那名丫頭接過話去，聲音里已透出笑意︰「所以奴婢覺得小姐真是聰明，這一計可謂一箭雙雕，既絕了上房那位的念頭，斷了她想學廚藝，好在老爺面前表現的機會。又趕走了讓小姐看不順眼的萍兒，果然是好計！」
那名「小姐」很得意地低笑起來，聲音漸漸小了下去，而夜色，更加濃重了起來。
夜幕下的天厥街，兩邊的鋪子大多數歇了業，唯有街頭街尾處的兩家酒肆客棧，依然熱鬧非凡，迎送著南來北往的客商。
突然，街頭處響起一串清脆的馬蹄聲，一匹高頭駿馬如離弦之箭般急馳而來。瓖了鐵掌的馬蹄有力的叩擊青石板的路面上，「噠噠」有聲。在食肆里吃著飯的客商抬頭看出去，透過食館折射出的昏暗的燈光，依稀可以分辨出馬背上一個俊朗的背影飛速掠過。
臨窗的一位秀才模樣的人「咦」了一聲，看了窗外的細長眼楮里透著迷茫︰「剛才過去的那人是誰？」
饒他是這附近的住戶，經常光顧這個食肆，對于這條天厥街的大戶人家甚是熟悉，但是剛才過去那個人，他還是覺得面生得很。
「你這個窮酸秀才，每天只把頭埋到書本里，當然不知道這人是誰了。」店小二很快走了過來，一邊插話，一邊順手給那名秀才加了碟椒鹽花生米送酒︰「這位小爺，可是極有來頭的，鎮國侯李庭均李老將軍，你總听說過吧？」
「鎮國侯府上的？」窮酸秀才把本來就極細長的眼楮眯了一下，就更成一條線了。他思索一陣，搖頭道︰「是大公子？不對，大公子如今也有二十來歲了，年齡看起來不符；二公子？也不對，二公子今天剛過弱冠之年，剛行過成人禮，方才那位看起來不過十四五歲……」
對面臨窗而坐的一位老者冷哼了一聲道︰「我說王守成，你真的是讀書讀傻了，竟然連鎮國侯府上的世子爺也不認得了？」
「你說的是三公子？」窮酸秀才王守成這才醒悟過來，臉上一副不可置信的表情，「不是听說鎮國侯府的三公子自小便上了天龍山了嗎？什麼時候回來的？」
一席話說得酒肆里的人都笑了起來。晚上的酒肆，多是一些下層的文人雅士，這些人讀的是聖賢書，對于朝中之事也最為敏感。所以，像王守成這般「兩耳不聞天下事，一心只讀聖賢書」的窮酸秀才還是少見的。
另一名張姓秀才打趣道︰「看來王兄今年的鄉試落第之後，就一蹶不起啊，竟然連天下這等大事也不知道了。」
王守成被人戳到了痛處，正要發怒，終究按捺不住心中的疑惑，問道︰「最近，天下出了什麼大事了嗎？」。
窗邊的老者再次插話道︰「王守成，你只知道今年鄉試出了個文科解元，難道你沒听說今年也有一位武科解元嗎？」。
王守成不假思索道「這個我怎麼不知道，听說是一名李姓公子，就住在永風街的北門客棧，听說那位公子來到京城之後，就一直住在客棧里，听說來京城應考，沒有打算要回去……」
說到這，他猛然頓住，不相信道︰「難道這位李姓公子就是鎮國侯府上的世子爺？」一臉不可置信的表情。
窗邊老者呵呵一笑︰「這有什麼好懷疑的！所謂將門虎子，說的就是這位世子爺啊。听說這位世子爺傲氣得很，把自己的身世背景全隱瞞下來，以一介平民的身份就去應試了。即便如此，憑著一手精妙的精妙的劍法，當場便震住了所有的考官與應試者……」
王守成呆了半晌，才緩緩吐出一口氣來，喃喃道︰「果然是將門虎子……」
張姓秀才冷冷一笑︰「這算什麼，我听說，就在武科鄉試結束後的第二天，這位世子爺就直接進入了神豹營，這武解元的玉牌還要過幾天才發，這位世子爺卻已坐上了神豹營副統領的位置。而且，還听說前段時候陪著二皇子到外地辦了一趟差事，想必是今天剛回京……」
王守成嘴巴大張著，似乎連話也說不出來了，過了半晌，才吐出幾個字來︰「神豹營啊……」眼里全是羨慕的神色。