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陳寶珠轉頭問寧氏︰「母親，怎麼不見三姐姐？」
寧氏撫了一下女兒的小腦袋，含笑道︰「你三姐姐今天下午與黎姨娘到天恩寺還恩去了，說完晚膳的時候回來，我們再等等。」
就在這時，門口處傳來一陣細碎的腳步聲，三小姐陳寶怡在丫環翠濃的攙扶下，款款而來。
三小姐今天顯然經過了特別的一番打扮，只見她一張芙蓉臉上，胭脂由深至淺暈開，給兩端的臉頰增添了無限嫵媚。眉毛用螺子黛掃過，濃淡相宜，恰到好處。櫻桃小嘴唇線鮮明，顏色雖然鮮艷了些，但更顯得妝容精致。
她的左手套著兩只金光閃閃的足金鐲子，右手卻是一束嵌了翡翠明珠的銀白手鏈。烏黑的長發由于長得比較快，已經可以盤得起來，上面雖然斜斜插著兩枚簡約的梅花簪子，但是那上面瓖著的閃著璀璨光芒的寶石，寓示著這兩枚簪子絕非尋常簪子。
她徐步向前，分別見過陳父與寧氏，然後在丫頭的攙扶下，在二小姐的對面坐了下來。
陳寶珠不由多看了三小姐兩眼，她覺得，今天三小姐的妝容，是不是太過于刻意了？
這只不過是普通的家宴而言，而三小姐卻精心打扮，看樣子不像是為了這場家宴，更像是到外面會見了什麼人，折回來後，來不及卸妝的樣子。陳寶珠看著三小姐眼角的一抹春色，疑惑更深。
坐在上位的寧氏含笑問道︰「怡兒，你下午時候陪著黎姨娘去了一趟天恩寺，可求到什麼好簽沒有？」
但凡官眷到寺廟，無非祈神福，還願，求求簽，問問家人的前程或自己的姻緣什麼的，故而寧氏有此一問。
三小姐微微側身，面向寧氏，禮儀上十分的周全︰「回稟母親，女兒到天恩寺，一來還願，二來祝大哥與父親仕途亨通，家業興旺。」說到這，她朝身邊的翠濃使了個眼色。
翠濃很快走了過來，手里捧著一個質樸的木漆盒子，上面隱約有些**字樣，看起來是寺廟的東西。她把盒子高舉于頂，走到寧氏面前，恭敬地放下︰「回夫人，三小姐去了一趟天恩寺，還把觀音菩薩像給請回來了。」
陳寶珠怔了一下，三小姐的動作好快啊。旁邊的翠微已經現出忿忿不平的神色來。她記得寧氏說過，等過一段時間之後再讓自家小姐到天恩寺把觀音像請回來的。沒想到三小姐不聲不響的居然佔了先機。
寧氏看著面前的木漆盒子，伸手打開，果然是一尊觀音佛像。她記得在兒子應考前夕，她曾天恩寺去，說是如果兒子高中的話，除了撥銀子給寺廟里的神像重塑金身之外，還要把一尊觀音像請回家來。沒想到，這些事情這排行第三的庶女都替自己做了。
這件事情誰做都可以，但是至少跟她這個嫡母說一聲也不為過。因為全府的人都知道，她事先是應承了自己的女兒的。如今三小姐居然不聲不響地把佛像請了回來，而且還當著陳父的面，不由人不懷疑她的心機深沉。
三小姐無視翠微憤恨的目光，悠悠然道︰「母親，女兒前去天恩寺還願，老住持說起母親要請觀音佛像一事，並說他曾翻閱皇歷，今天就是吉日，所以讓女兒把神像請回去。」
陳父哪里知道這其中的根淵，慈愛地看著三小姐︰「怡兒有心了。」
寧氏的唇邊露出一絲若隱若現的笑意，點點頭，隨即吩咐錦秀把觀音像拿到正廳里去，並供上香火，以示虔誠。
三小姐環視了一下四周，見屋子里的大部分人都對她露出贊譽的神色，她似乎也很滿意自己的表現，抬起手來，舉起面前的茶杯啜了一口茶水。燈光照在她雙手繁復的金飾銀飾上，發出耀眼的光，晃得寧氏眼前一花，眉頭瞬時蹙了一下。
一個庶女，替嫡母還願，請神像當然功不可否沒。但是因了這點小事就打扮得鶴立雞群般，在嫡母面前耀武揚威，打壓其他的姐妹，這實在是有點過了。
寧氏沒有說話，也端起茶盤呷了一口茶，心里面滑過一絲不舒服。二小姐靜靜地坐于一側，低目垂首，對于這一切視若不見，一副清冷的樣子。白姨娘似乎有些害怕三小姐這樣的氣勢，朝後悄悄退了一步，縮在了二小姐的後面。
看看人都到齊了，寧氏也沒有再等，吩吩大廚房開飯。不一會兒，數十個丫頭魚貫而入，手里面捧著各式菜肴，擺到了桌子上。除了雞、鴨、鵝之外，還有北地的油墩丸子，瓤雞卷，用桑火細細煨出來的爛熟的鴨掌等等，別樣的豐富。此外，還有一把精致的銅酒壺，里面盛著上好的花雕，散著淡淡的酒香。
陳府雖為富貴之家，但由于陳父官居吏部侍郎，朝廷又不喜鋪張浪費，所以，平日里的陳府的菜肴，是小巧而精致，份量足夠便可，不似今天這般奢侈。
寧氏感激地含笑望著自己的丈夫，她知道今天這桌菜肴是自己的丈夫布置的，如此奢華的用意，意在為自己的兒子慶功。
果然，陳父吩咐侍立一旁的丫頭，在每人面前的杯子里盛上酒，除卻二小姐身子不適不宜飲酒之外，女眷們都盛上了半杯酒，陳父與大公子陳宗綸則是滿滿的一杯。
陳宗綸忙站起來，捧了酒杯先向自己的父親敬酒。陳父看著意氣風發的兒子，只覺一陣自豪，用力一拍兒子的肩膀，說道︰「好小子，好樣的！」說完，很爽快地喝下一杯酒。
眾人一飲而盡，酒意上頭，每個人的臉頰都染上紅色，席間笑語不斷。
就在這個時候，一個粉色衣衫的的人影疾沖而來，差點撞到了一旁侍候的丫環。她勉強穩住身影，慌忙朝著上首道︰「老爺，夫人，妾身來遲了。」
寧氏的臉上滑過一絲不悅的神色，還未說話，陳父已經出聲斥道︰「沒規矩！」
「是是是。」黎姨娘忙低頭應道。
眾人抬頭看去，不由吃了一驚。這個黎姨娘，究竟去了哪里，怎麼把自己弄成這副樣子？
只見站在下邊的黎姨娘，頭發蓬亂，別在鬢發間的碧玉簪子也歪了，衣衫有些凌亂，粉紅的衣裙下擺還沾著幾處泥濘。這沒刮風沒下雨的，黎姨娘哪里弄得這滿裙擺的泥巴？