李皓白和程常棣給陸老爺的賀壽信，不前不後，在壽日當天送到。
另外，李皓白還有一封給陸辰兒的信。
離開休陽三個月了，陸辰兒想知道柳束兮的情況，上回在宣城時，她可沒忘記，舅太太柳夫人和夫人保證時，眼中一閃而過寒芒。
思來想去，想寫信去問，問匡夫人和婆婆，只怕十之八九不會說實話，待要寫信去問李皓白，又覺得不妥。
最後，給李皓白的信只回了四個字︰一切安好。
「謙哥兒，你怎麼在這？」
陸辰兒從西廂過來，繞去了後園子，瞧見謙哥兒席地坐在荷花池的池沿上，一臉落寞，望著荷花池出神，旁邊一個跟著的人都沒有。
園中菊花猶傲霜盛開，黃澄澄金燦燦的一片，荷花池中只剩下光禿禿的枯干以及浮在池塘水面的殘葉。
「辰姐姐。」謙哥兒瞧見陸辰兒過來，最初的訝然，忙起了身，「章先生病了，今天的課暫時停了。」
「你有沒有和娘親說這事？也好讓娘親派人去瞧瞧。」
「還沒。」謙哥兒搖了搖頭。
「我要去正房，一起過去吧。」
謙哥兒遲疑了一下，「辰姐姐過去，幫我和母親說一聲，我就不過去了。」
陸辰兒一時愕然，這麼近的距離，瞧得仔細，此刻，謙哥兒低下了頭，垂下眼，眼瞼下是一片重重的黑影。
陸辰兒才想起，這些天以來，除了晚飯的時候，很少見到謙哥兒，偶爾在府里踫到，總能瞧見謙哥兒在不經意間流露出少有的落寞與茫然，臉上還是依舊帶笑，只是少了從前的那抹歡快。
他和娘親的關系說不上十分好，但也談不上疏離，至少不是如今這般隔閡。
或許娘親要給父親納妾的事，受沖擊最大的不是她和父親，而是謙哥兒，謙哥兒是嗣子，但娘親給父親納妾，卻是奔著生子去的。
想及此，陸辰兒只覺得頭一陣嗡嗡作響，這個問題，程氏沒顧慮過，她也同樣沒想到了。
好一會，只听陸辰兒笑道︰「謙哥兒，我大約沒告訴你吧，其實我不是在京中出生的。」
話音一落，果見謙哥兒驚詫的目光望了過來。
陸辰兒續道︰「雖然自我記事以來，我便在京城了，但我是在青州出生的，當時父親在青州任知縣，而在我出生的前一年，父親剛從流放地西疆起復，天佑十年，丞相蔡庭領導的革新派與前廢太子保守派的斗爭失敗，蔡丞相被罷官流放嶺南，父親因參與其中，也遭到誅連，被流放到西疆，娘親因和父親感情好，當時沒有回老家宣城，而是跟隨父親去了流放地西疆，這一待便是九年，直到天佑十九年，因前廢太子被廢，天佑十年革新派得以全部平反，父親才重新起復。」
謙哥兒听得認真，陸辰兒略頓了頓，又道︰「西疆條件艱苦，父親和娘親在西疆的那九年里，我有一個哥哥在西疆夭折，另有兩個姐姐，兩個哥哥是在西疆出生並夭折的，為了這事，父親一直覺得對不起娘親，為了感念娘親九年不離不棄的恩情，後來，父親曾對娘親說過，終生不納妾，哪怕後來生我之後，娘親再也無所出，父親也從沒有起過這樣的念頭。」
陸辰兒回頭，謙哥兒表情已能夠用震駭的形容，大約是誰也沒對謙哥兒提起這些。
半晌，謙哥兒怔怔道︰「我听先生提過天佑十年革新派和保守派的斗爭，卻沒有听先生提起過父親也參加其中。」
陸辰兒望著謙哥兒，目光明亮透徹，格外的認真堅定，「我和你說這些，只是想告訴你，父親既然過繼你為嗣子，你便是父親和娘親這輩子唯一的兒子，也是我這輩子唯一的阿弟。」
謙哥兒听了，先是一顫，眼光中帶著閃避不及的慌亂，後微微努了努嘴，欲言又止，卻听陸辰兒又道︰「娘親在宣城時，從沒有想過這事，我想，你應該也看了出來，趙相和父親一向有隙，連帶著娘親和趙相夫人的關系也不是很好，昨天你也看到了趙相家的庶子望哥兒，娘親是因為受了刺激，更又因覺得愧疚，才有了偏激的想法。」
「姐姐需要我做些什麼？」
「我大約會在京中待到年底，這段時間，我會一直陪著娘親，慢慢勸說娘親，讓娘親放下心結，而你，我希望你能讓娘親看到你的存在，讓娘親覺得有你這麼一個兒子，能與丞相府的望哥兒一般，父親有你便足夠了，不再需要什麼庶子。」
這會子，對上陸辰兒目光，謙哥兒猛然點點頭，「我明白，我不會再躲避了。」
「走吧，別在這待著了，我們回正房。」陸辰兒會心笑了笑，伸手拉起謙哥兒。
天空一片明淨高遠。
太陽高掛，圈圈暈黃。
一陣風吹來，枯黃的樹葉嘩啦啦落下，似蝴蝶般飛舞起落。
風干冷干冷的，直刮得臉蛋生痛。
陸辰兒一直不喜京中的天氣。
既干又冷，還有風沙。
還是屋里暖和，陸辰兒和謙哥兒進了正房。
這個時候，程氏瞧見謙哥兒不由覺得奇怪。
謙哥兒忙行了禮，爾後道︰「章先生病了，正要來和母親說，路上踫到辰姐姐，便和辰姐姐一塊兒過來了。」
「章先生病了？」程氏想起謙哥兒實誠，于是道︰「我打發劉媽媽請大夫過去瞧瞧。」
陸辰兒到一邊的炕上坐下，謙哥兒也沒有離去的意思。
程氏不由問道︰「你又從西廂過來？」
陸辰兒點著頭，沒有否認，對上程氏滿是無奈的眸子，心頭只覺得好笑。自從上次陸辰兒提起要和方語晴義結金蘭，程氏對著陸辰兒，說不上十分生氣，卻是無奈，又可氣又可笑。
陸辰兒裝作沒看見，「我瞧著下月初六是黃道吉日，要不要提前和刑夫人說一聲，到時候請她過來觀禮？」
「李皓白上次來信，你什麼時候回休陽？」程氏根本不接她的茬。
「今年不去休陽了，在京中住到年底，我直接回宣城。」
听了陸辰兒這話，程氏差點不小心把滿嘴的牙齒都給咬碎了。
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