揚州城最大的ji院名為金鳳樓。在金鳳樓的後院里有一棟獨立的二層閣樓，里面住的是艷名遠播的金鳳樓頭牌——牡丹。
能上這閣樓的非富即貴，要麼是一擲千金的富豪大賈，要麼就是在這揚州城內有舉足輕重的地位。
不過牡丹有個規矩，進了她的繡樓陪酒听曲什麼的都可以，但是想在這里過夜就要全憑她的意願了，如果誰要強來，牡丹是寧死不從的。
所以牡丹當上頭牌後，起初她的小樓是應接不暇，嫖客們都是沖著牡丹的頭牌名號去一睹芳姿的，但是大家領教了牡丹的性子之後，現在就只剩下了三、五個熟客時不時的上樓，他們要麼是視牡丹為紅顏知己，只願與之把酒言歡，要麼是入了牡丹的眼，令她芳心暗許。
這其中就有揚州城僅次于知府之下的蘇通判蘇大人。
蘇通判剛過而立之年，留著一副清須美髯，臥眼細眉，乍眼看去就是一清貴的文人模樣。他每個月總要抽出時間來到牡丹的繡樓小坐，卻是常常什麼話也不說，只一邊听著牡丹彈曲兒，一邊一杯接一杯的喝酒，等喝醉了，小憩一、兩個時辰，再把肚子里的酒吐出來，然後沐浴一番，和來時一樣清清爽爽的離開，走的時候當然不忘留下一筆不菲的銀兩。牡丹既然能做到頭牌，自然是知道什麼話該講什麼話不該講的，每次蘇通判來她這里，她也不會多問一句有用沒用的話，就像今晚一樣，她默默的服侍蘇通判換了一身衣服，然後吩咐下人備上一桌佳肴美酒，又親手幫他斟滿了一杯酒，這才娉娉裊裊的走到湘妃竹簾之後，端坐在古琴前，彈奏一曲「暗香疏影」為之陪酒。
幾首曲子之後，蘇通判已是在半醉半醒之間。他沒頭沒尾的說了句︰「我為你贖身做我的外室可好？」
牡丹在琴弦間撥動的縴縴十指一滯，正待蘇通判的下文，竹簾之外卻沒了聲響。
牡丹幽幽的嘆了口氣，繼續彈奏那首如泣如訴的「鵲橋仙」。
蘇通判一覺醒來已是子時，他照例沐浴一番然後換上來時自己的長衫，從袖口里掏出幾張銀票放在桌上，對牡丹微微頷首，這才抬步而去。
「大人……」牡丹欲言又止。
蘇通判心中微微不悅，但還是在門口停下了腳步︰「牡丹姑娘還有何事？」
「妾身無事，只是更深露重，」牡丹手里拿著一件披風，「大人小心著涼。」
蘇通判心中極其受用牡丹對他的關懷，但他還是委婉的拒絕了她的好意︰「出了金鳳樓就有馬車，想來是無礙的。」
「大人慢走，妾身不送了。」牡丹再無他話，幽怨之情卻溢于言表。
蘇通判下了牡丹的繡樓，迎面寒風陣陣吹來，與繡樓里的溫暖如春判若兩個天地，不知不覺已是初冬時節，他有點後悔剛才沒有接受牡丹的好意，在這種緊要的時候，他可不能病倒壞了上面的事，這麼想著他加快了腳步，馬車里有火盆，只要進了馬車就沒事了。
就在馬車剛駛出金鳳樓不到一里的地方，幾個蒙面大漢如鬼魅般的攔住了馬車的去路。
車夫大著膽子喊道︰「這是通判大人的馬車，你們……」話沒說完，就被拍暈了過去。
馬車兩邊幾個隨行的護衛也早已被蒙面人無聲無息的解決掉。
「出了什麼事？」蘇通判在車內沉聲問道，他做夢也不會想到，有人敢對他動手。
隨即車門被打開，蘇通判還沒弄明白怎麼回事就和他的車夫一樣被人拍暈了，所以說百無一用是書生呢。
有個是頭頭模樣的蒙面人四下里查看了一番見沒有驚動其他人就示意已經改裝成車夫的蒙面人把馬車再往回行駛，不過卻是駛向金鳳樓的後門。
蘇通判再次睜開眼楮卻是發現自己並不是睡在自家床上，轉頭一看，那含情脈脈看著自己的居然是牡丹！想起昨夜的遭遇，他厲聲道︰「你究竟是誰？想對本官怎樣？」
牡丹半果著身子只穿著一個肚兜，原以為昨夜和蘇通判經過一番巫山**，他在醒來後會對自己溫言細語，沒想到卻是橫眉相向，一雙美目頓時泫然欲泣︰「大人難道不認識妾身了嗎？是不是昨夜妾身伺候的不夠好……」
蘇通判這才意識到自己也是赤luo著身子，但是他也萬難相信牡丹和挾持他的賊人不是一伙的，他霍然起身，穿上了衣衫，對著還躺在床上小聲抽泣的牡丹道︰「昨夜到底是怎麼回事，你細細講來，不可有一句遺漏欺瞞，否則不止是你，就是這金鳳樓也難保！」
牡丹見蘇通判的神情不似作偽，昨夜蘇通判去而復返她原本也有些詫異，只是她一直妄想著蘇通判能替她贖身，納為妾室，所以巴不得和蘇通判成就了好事，也就沒思量太多，此時蘇通判問起，她回憶昨夜之事也覺得有很多漏洞，一是蘇通判是好端端的走出去卻是橫著被人抬進來的，雖然那幾個小廝的說辭是「老爺喝醉了」，她也聞著了他滿身的酒氣，但是她的印象里蘇通判根本就是不是一個這樣在外面胡吃海喝的人，當然在她這里除外……其二，蘇通判每次來金鳳樓帶的貼身小廝她都認識，這次送他來的小廝卻都是陌生的面孔，其三也是最關鍵的一條，蘇通判為何會喝的爛醉如泥的回到她這里？！而且在這麼短的時間內？從蘇通判離開到再回來可是連半個時辰都不到！
蘇通判扶著隱隱作痛的腦袋再次下了牡丹的繡樓，心中卻是決定等他一回到衙門就命人把金鳳樓以窩藏嫌犯的罪名給查封了，至于牡丹，卻是萬萬不能再留了，天知道他在每次醉酒後有沒有說出什麼隱秘的話來，原以為牡丹是個守本份的，沒想到她卻……
等蘇通判推開金鳳樓大門，一腳邁出去的時候，看見的卻是鄭長青身著五品大紅官袍，身後站著一隊整整齊齊的衙役，皆都一臉嚴肅的看向這里。
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