青雲去市集買菜回來時,順路往醫館去了一趟,將曹玦明給的方子上的藥材買了幾樣回來。正好有一味夏枯草,是醫館近日新進的藥材,方子上是有的,她就索性拿它熬了個瘦肉湯。午飯時,她擔心劉謝在縣衙吃不好,就提前備好了飯菜,連湯一起拿個籃子裝了,用厚布蓋得嚴嚴實實,親自往縣衙送去。
她之前曾經來過縣衙兩趟,道路倒還熟悉,衙門里的人也有不少人認得她的,一改過去的冷淡態度,十分熱情親切地主動上前攀談,要為她指路,還有人表示可以帶她過去。她心里覺得怪異,全都客氣地笑著婉拒了。那些人臉上的遺憾之色是遮都遮不住。
莫非是因為劉謝晉升主簿,又得新縣令周康重用,所以周圍的人才改了態度,想要巴結他?但劉謝就算坐穩了主簿的位子,也不過是個九品芝麻官兒,縣衙的人對八品的鐘縣丞尚且沒有這般諂媚,那他們現在的態度算是怎麼回事?
青雲一頭霧水地到了衙門里辦公的地方,並沒有莽撞地進門,只是請守儀門的官差幫著通報一聲。那官差倒與旁人不同,一臉的傲慢,只是冷冷地瞥了她一眼,丟下一句「等著」,然後轉身進了院內,過了好一會兒,才不緊不慢地回來了。劉謝就跟在他身後,一路小跑著,臉上帶著驚喜的笑容,向青雲迎上來。
「我不是說了不用送飯來麼?你這孩子怎麼不听話呢?」劉謝一開口就是抱怨,但瞧他臉色,也知道他心里一點都不抱怨,高興著呢。
青雲甜甜笑著說︰「您是個再省事不過的人了,但我做女兒的,怎麼能看著父親連頓飯都吃不好呢?後街離衙門才幾步路?我給您送飯來,比您叫衙門里的廚子做要方便得多,還合口味呢!」接著壓低了聲音,「您近日熬夜辛苦,曹大哥給您開了幾個補身的方子,讓我熬了湯給您喝,現在還熱著呢,您千萬要喝完了!」
劉謝連聲嘆息︰「小曹大夫真是個好人!」又喜滋滋地接過籃子,伸手往里一模,果然飯菜和湯都是熱乎乎的,雖然說如今將近入夏,天氣暖和,吃點兒冷食也沒啥關系,但能有口家常熱飯吃,他心里就暖乎乎的,說不出的熨貼,對青雲這個干女兒真是滿意得不得了,直恨不得她是自己親生的!
他柔聲對青雲道︰「辛苦你了,好孩子,趕緊回去吃飯吧。你放心,干爹一定把飯菜和湯都吃完,一粒飯也不剩下!」
青雲點頭,又囑咐他︰「吃完了飯別忙著做事,先歇一歇,散散步,免得過後消化不良。我回頭會來拿東西。」
劉謝應著,歡歡喜喜去了。青雲看著他進了屋,回頭見那守儀門的官差還冷冷地杵在邊上睨著自己,猶豫了一下,想起身上沒帶什麼錢和東西,便沖他甜甜一笑,福了一福︰「方才多謝大哥您通報了!」
官差似乎哼了一聲,不知是在回應她,還是壓根兒沒吭聲,只是她听錯了。
青雲自問臉皮不算薄,繼續硬著頭皮與他搭話︰「我從前來過縣衙幾回,都沒見過您,您是新來的?」
官差愛理不理地倚著門邊看天,青雲自討沒趣,也不再多話了。也許她下回順手送點好處給他,他就會搭理自己了?這種在衙門關鍵地盤上守門的官差,必要時用處還是很大的,跟他打好關系,只會有好處。
青雲訕訕地轉身往來路走,才走出十來步,就遇見葛典吏迎面走來,滿臉是笑,語氣又親切又慈愛︰「喲,是青姐兒哪?這是給你干爹送飯來的?真是好孩子!我早就說了,象你這麼好的孩子,如今不容易見到了,劉老弟能有你這麼好的干女兒,真是上輩子修來的福氣!」
這話卻未免有些過于夸張了。青雲自認沒什麼大本事,劉謝也一直很敬畏這些同僚,到底有什麼理由讓葛典吏如此討好她?
青雲盡可能客氣禮貌地與他虛應著,又謙虛了幾句,不料葛典吏反而夸得更多了,似乎瞧見了她方才在守門的官差那里受到的冷遇,他還十分「好心」地安慰她︰「方才可是在門上受了委屈?別放在心上,那門子是周大人帶來的人,親信的小廝,才上任就把原來的王小四給換下來了。人家是高門大戶里听差的,俗話說,宰相門前七品官,別瞧這人只是個門子,比我們架子還大呢!」
青雲恍然大悟,原來那官差就是周康新換上的門子!怪不得如此冷淡。人家壓根兒就不用買這縣衙里任何人的賬!
葛典吏話風又一轉︰「不過青姐兒你放心,他在別人面前可以耍橫,在你面前可不敢。我听說周大人才來清河時,就是姐兒你招待的?你干爹若不是那時認識了周大人,如今哪里有這麼大的臉面?」
青雲不知他這是從哪里得到的消息,第一反應是否認︰「葛大人這話可太抬舉我了。我那時候還不知道周大人的身份,只當是個出手大方的過路客商,想著王掌櫃他們難得遇上筆好買賣,就盡力幫著招呼,哪里想到會是新縣令?干爹也是正好遇上了,說話做事都赤誠以對,周大人才覺得他是可用之材。這如何是我的功勞呢?在那以後我就再沒見過周大人了,可不敢說自己有什麼臉面。」
葛典吏干笑兩聲︰「你這孩子就是懂事,小小年紀,也知道謙虛了。我听說小曹大夫是你表兄,想必你也不是一般人家的孩子,果然跟那些野孩子不一樣!」
青雲心里有些不高興,面上卻笑容不變︰「葛大人還有吩咐嗎?我要給表兄送飯去……」
「哦,當然,當然。」葛典吏忙道,「可不能耽擱小曹大夫吃飯。你過去時順便替我道個謝,前兒我老婆病了,只照著小曹大夫開的方子吃了兩劑藥,就全好了,再沒有這麼快的!如今家里人都說,小曹大夫真不愧是小神醫呢!」
青雲笑著應了,福了一福就想走,又被他叫住︰「你嬸娘近日怪想你的,你得了空就過去瞧瞧她,與她說說話吧。她總跟我說,象你這麼貼心的好孩子,世上真是少有了!若我們家金蓮能比得上你一半,她就心滿意足了呢!」
青雲暗暗抹汗,干笑著道了謝,飛快地溜走了。今日葛典吏實在怪異得很,他女兒金蓮是出了名的小氣,他居然還說金蓮比不上她一半?他確定那是在夸她而不是在拉仇恨?還有,誰是她「嬸娘」?她正經連句「叔叔」都沒叫過他呢!
由于葛典吏的表現太古怪,青雲擔心會不會有問題,或者關系到劉謝在縣衙中的處境,所以她去送飯給曹玦明時,就簡單跟他提了一提。曹玦明沉吟片刻,便對她說︰「他如此殷勤,必有所求,方才你在縣衙,周圍尚有別人在,興許他說話不方便。他讓你去看他老婆,多半是有話要悄悄跟你說呢。他們夫妻品性如何?」
青雲想了想︰「我只見過他老婆兩回,沒說過什麼話,不清楚她的脾氣,但听別人議論說她有點兒蠢,事事都听丈夫的。而葛典吏則是個滑不溜手的人,見了人的面,哪怕心里恨得不行,嘴上也只有好話的。」
曹玦明又問︰「他們家是住在縣衙里?」見青雲點頭,就道︰「他既然叫你去他家,你只管去,在白天時過去,他們斷不敢在縣衙里對你做什麼。等听完他們要說的話了,你再悄悄告訴劉主簿,請他替你做主。」
青雲想想也好,就照做了。她前往縣衙取回送飯的籃子時,特地拐彎到市集上買了一小包糕點——據說葛典吏的老婆愛吃零食——然後就往衙門去了。
這時候衙門里的人多數都在午休,到處靜悄悄的,只偶爾能見一兩個官差走過。青雲走在青石板路上,只覺得聲音特清晰,特響亮,叫人忍不住擔心會不會驚醒了周圍吏房中打盹的吏員們。她連忙放輕了腳步,盡可能悄無聲息地往儀門方向走,到了那里才發現那新來的門子不見了蹤影。
興許也是去吃飯午睡了?
青雲于是決定直接去劉謝的辦公室找他,那是儀門右手邊的一間廂房,她悄悄過去,不會驚動別人的。誰知她才走近了那里,就听見屋里傳出男人說話的聲音,她立時腳下一頓。
說話的是縣令周康︰「……你是說這些賬冊完全沒有問題,上頭的虧空是為了填補黃念祖在任時造成的虧空?你以為我會相信麼?黃念祖的虧空,早在結案後厘清了,哪里又多出這幾千兩銀子的虧空來?!」
青雲听得一驚,心想劉謝該不會陷入什麼麻煩吧?
不過回答周康的卻是鐘縣丞︰「卑職實話實說,大人不相信,卑職也無法。黃念祖哪里是個懂做官的人?不過仗著裙帶關系得了官,借著淮王府的勢撈錢,石頭里也要榨出油來!這幾千兩銀子看著多,但與他貪贓枉法所得相比,又算得了什麼?朝廷里又催著結案,查案的大人們就沒放在心上。但虧空就在這里,若不填上,大人來接任時,卑職等又當如何交待?實在是無奈之舉!」
原來是鐘縣丞的麻煩。青雲松了口氣。
但周康卻沒打算這麼輕易放過鐘縣丞︰「果真如此麼?即使查案的官員不在意,你們也大可以將虧空報上去,有什麼不能說的?黃念祖貪了幾十萬兩銀子,再加上這幾千兩又算什麼?你們瞞而不報,就真的沒有貓膩?我听說你與葛典吏早前都是住在縣衙里的,黃念祖入罪後,方才在外頭置辦了房舍,都是三四進的大宅子,少說也要幾百兩,好大方呢!」
鐘縣丞的語氣中帶了幾分無奈︰「大人,不瞞您說,這幾千兩銀子雖然是黃念祖貪的,但卑職等還真不敢據實以報。當日黃念祖背後靠著王府,誰也不敢違了他的令,他要私調庫銀私用,衙門里的小吏也只能照辦。但若將這些事實告訴朝廷,那些小吏也要以失職論處的。這里頭牽涉的可不是一兩個人,當時縣衙里亂成一團,再少了那些人,我還如何主持大局?您現下若要怪罪,卑職也只能認了!」
周康久久沒有說話。青雲在外頭听著,心里倒有些同情他。法不責眾,就算清河縣衙的小吏們真的犯了錯,難道他還能全部處置掉?那時又叫誰來辦事?全靠他那些師爺小廝嗎?吏員地位再低下,那也是吏部記錄在檔的正式辦公人員,不是想換就能換的。
周康最終還是繞過了這個話題︰「那你的宅子又是怎麼回事?」
「卑職家中原有些田產,歲入頗豐,只是黃念祖那人是個再貪心不過的,叫他知道卑職手上有錢,豈不是送羊入虎口?因此卑職當時只能將田產記在妻子名下,一家人住在後衙。直到朝中派人來查案,終日在衙門里出入,卑職的妻女不堪煩擾,卑職才在外頭置辦了房舍,搬了出去。」鐘縣丞頓了一頓,「不瞞您說,那宅子的前主人原跟黃念祖有些干系,為了洗月兌罪名,花了不少錢。當時那人賣房賣地的,因賣得急,許多產業都是賤賣的。卑職請了縣里的吳經濟出面,只花幾十兩銀子就買下了那宅子,倒是筆極劃算的買賣。」
周康又沉默了許久,才開了口︰「你說的我會著人查清,若果然屬實,我也不會繼續追究,但若你有半點欺瞞……」
「卑職任大人處置就是!」鐘縣丞迅速接了話,便開口告辭。
青雲迅速倒退十多步,來到儀門上,然後裝作剛到的樣子,稍稍放重了腳步聲往里走,見鐘縣丞出來,還笑著向他福了一福︰「鐘大人好。」
鐘縣丞的臉色有些不大好看,理都沒理她就走了。青雲又往廂房走,只見劉謝一頭汗地迎了出來︰「青姐兒?你怎麼來了?是來拿東西的?」
青雲有些吃驚,說真的,方才她還以為劉謝不在里頭呢,連忙道︰「是,我來拿籃子。」
劉謝抬手攔住她不讓進屋,自己回屋拿了籃子出來塞給她︰「快回去吧,瞧這日頭曬的,別熱著了。」
他這是不讓她看見周康在屋里?青雲滿月復疑慮地答應著,轉身出來了,回想方才听到的話,忍不住搖頭不止。
周康居然還在揪鐘縣丞的小辮子?他就不能把心思放在更重要的地方嗎?
有了這個插曲,青雲也沒心情去搭理葛典吏夫妻了,直接回了住處。等到晚上她送飯給劉謝時,見周圍沒人,屋里也只有她和劉謝,她就忍不住問了對方。
劉謝有些吃驚她居然听到了這些話,但也沒有多加責怪,只是嘆氣︰「這也是沒辦法的事兒。衙門的公賬上雖還有幾千兩銀子,但實際上連一百兩都沒有了。沒有錢,如何安置流民?不是周大人不想,實在是巧婦難為無米之炊啊!」
青雲大吃一驚,清河縣居然已經窮到這地步了嗎?!