客人與劉謝在院中石桌相對而坐，曹玦明在側相陪，臉色依然不大好看。
劉謝早听說來客是淮城過來的大商人，又是蔣友先先生的座上客，習慣性地將自己放在低一等的位置上，只是性格使然，不會顯得過分，倒讓人覺得十分禮敬。那人對此似乎很是受落，笑容更加親切，說話的語氣也更加和軟了。
青雲自那人進門報了身份後，就一直裝靦腆小女孩，除了十分積極熱情地幫著端茶倒水，一句話也沒多說，不過倒完茶水後，就抱著茶盤站到劉謝身後，豎起耳朵細听來人說話。
這位淮城大商人姓趙，名德光，人稱趙三爺，原是淮城本地人，據說外祖家還是清河縣遷過去的，因此他言談間總說自己也是清河子弟。他年少時出外闖蕩，如今早已功成名就，攢下了一副豐厚的身家，因為年紀大了，尋思落葉歸根，就回清河來了，得知清河大亂之後遇到一位賢能的父母官，正是百廢待興之即，便決意要為家鄉出一分力。
他一臉誠懇地道︰「不瞞劉大人，趙某先父早亡，叔叔為霸佔家產，將我母子二人趕出家門，先母只能帶著趙某投奔外祖家，因此趙某自小是在清河長大的，這里一草一木，都令趙某覺得分外親切。先母勞累成疾，早已仙逝，連外祖家也沒幾個親人留下了。趙某有心報答親長大恩，卻無從報起，只能將這滿腔的情意寄托在清河的山水之間！若能為外祖、母親的家鄉父老盡一份心力，趙某即便肝腦涂地，也心甘情願！」
劉謝被感動得一蹋糊涂︰「趙三爺能有此心，劉某銘感五內！你放心，你的好意，我們縣令周大人絕不會辜負的！他一定會將清河治理好！讓這里的百姓都過上好日子！」說得眼楮都濕潤了。
青雲在他身後卻雞皮疙瘩冒個不停，她相信劉謝是真心說這些話的，但趙三爺呢？難道他回報清河的方法，就是將清河的荒地都買下來？她不信，只要是個商人，就沒有不想著掙錢的，更何況這趙三爺听起來還是白手興家，沒點手段頭腦都得不到今天的成就。
她悄悄瞥了曹玦明一眼，趙三爺進門時稱呼曹玦明為「小曹太醫」，她雖不清楚曹玦明怎麼小小年紀就做了太醫，但也知兩人肯定早就認識，那曹玦明是不是對趙三爺有所了解？這人是好人還是壞人呢？她希望他能給一點提示。
可惜眼下曹玦明正心緒不定，沒有接收到青雲的訊息，只盯著桌面默默不語，偶爾抬起杯子喝口茶，或是回應一下劉趙二人的詢問，不過是「嗯」、「是啊」、「說得是」之類的話，完全沒打算抬頭看一眼青雲。青雲白白對著他使了半天眼色，眼皮都幾乎抽筋了，還沒得到半點回應，只得郁悶地停止，免得叫趙三爺看出端倪來。
趙三爺會等不及劉謝返回縣衙的吏舍，也要趕過來與他相見，當然不僅僅是為了向他表白一下思鄉之情。很快，趙三爺就說出了自己的來意︰「我听說劉大人剛剛買下了城西的兩塊地……」
青雲腦中警鈴大作，所有郁悶都一掃而光，全副心思都放在趙三爺的話上了。不過劉謝很快地打斷了對方的話︰「趙三爺誤會了，那兩塊地不是我買的，是我一個朋友，還有我這干女兒要買，我就替他們帶了個路。」他指了指青雲。
趙三爺的視線掃了過來，青雲客氣地笑著福了一禮，但沒多說什麼。劉謝替她做了解釋︰「我那位朋友，正是城西同福客棧的掌櫃，因近日過路的客商漸增，他那客棧太小，住不下那麼多人，早就尋思著要擴建客棧，就想把周圍的空地買下來。而我這干閨女，在清河無親無故的，只能賃房子來住。縣里的流民俱能按戶分得一塊空地蓋房，她也算是一戶了，只是女孩兒家不好跟一群大老爺們湊在一起抽簽，便等到大家都分到了地以後，從剩下的荒地里挑一塊出來。她與同福客棧的人素來親近，就想著能住得離他們近些。這孩子向來孝順，劉某無能，別的不能為她謀劃，這點兒小事卻還能辦到，就稱了她的意。」
「原來如此。」趙三爺笑得依舊親切，「這也是應該的，同福客棧的名聲我早有耳聞，日後若能做大，我們這些行商的也能得了方便。只是不知道小姐打算蓋什麼樣的房子？趙某手下倒也有幾個擅長蓋房建園子的伙計，興許能幫得上忙。」
青雲忙微笑道︰「不必勞煩您了，王叔答應了幫我的。況且我能有幾個錢？還建什麼園子？不過是隨便蓋間能遮風擋雨的小屋，在附近雇幾個人來就夠了。」
「哦？」趙三爺略頓了一頓，「小姐若是手頭不方便，趙某倒有個主意。趙某正打算在城西商道旁蓋幾間鋪子，正好離小姐的地不遠，小姐買的地也多，劃出些來賣與我，也能得幾個閑錢，將自家屋子收拾得更精致，豈不更好？小姐只管放心，價錢好說。」
原來他打的是這個主意！
青雲故作驚訝地道︰「原來趙三爺是這麼想的，這還真是個好主意！過路清河的客商這麼多，蓋幾間鋪子，租給人做生意，也能收不少租金呢！趙三爺您真聰明！」說罷喜滋滋地轉向劉謝︰「干爹，不如我也不蓋房子了，就蓋商鋪，到時候租出去，掙幾個錢來給您零花，好不好？」
劉謝早知道她的打算，心中好笑，也不欲在外人面前揭穿她，只順著她的口風道︰「你這鬼靈精，卻是借了趙三爺的東風，怎麼好意思當著趙三爺的面說這話？還不趕緊賠不是？」
青雲便真個向趙三爺行禮了︰「是我失禮了，趙三爺別見怪。」
趙三爺十分好涵養，仍舊是笑眯眯地︰「小姐聰慧，如何說是失禮呢？趙某的一點淺見能得小姐認可，也是趙某的福氣。」他沒有再提起具體的價錢，只拿些本地風土人情與劉謝、曹玦明閑聊，又說了些對新父母官未來施政的期望，沒過多久就告辭而去了。
他一走，青雲就飛快地關上門，轉過身來小聲抱怨︰「快吃飯了，他才跑過來，鬧得所有人都餓著肚子。」劉謝笑了，模模肚子，確實餓了。
高大娘從屋里出來招呼他們︰「我把菜熱在鍋里呢，趕緊進屋來吃吧，外頭蚊子多，仔細咬人。」
青雲飛快地應了，劉謝也暫時將煩心事拋開，叫了曹玦明一聲，便樂呵呵地進屋享用美食，獨曹玦明還呆呆坐在桌邊不動。
青雲心中奇怪，便走過去推了推他︰「曹大哥，你怎麼了？進屋吃飯呀？」
曹玦明抬頭看了她一眼，欲言又止。青雲更奇怪了︰「到底怎麼了？」
曹玦明吞吞吐吐地︰「剛才那位趙三爺……」
「哦，你認識他是不是？」青雲忽然想起來了，「我差點兒就忘了呢，他到底是什麼來頭呀？你們幾時認得的？他怎麼叫你小曹太醫呢？難不成你做過太醫？！」問到最後一句，她已經兩眼發光了，曹玦明醫術好，她早就知道，但如果強到沒成年就能當上太醫，那她以後豈不等于有個高明的私家醫生？要知道，古代人最怕生病了……
曹玦明臉上的表情有些復雜，不知是懊悔，還是羞惱，但他很快就端正了表情，沉聲道︰「明兒我再與你細說，現在……先吃飯！」
青雲與他相處了幾個月，又見他醫術高明，性情溫文爾雅，更是盡心盡力為流民與貧民醫治，真真是仁心仁術，人品正直，壓根兒就沒有懷疑他的意思，听他這麼一說，只當是真有什麼不方便讓外人知道的秘密，也就應了。等到第二天吃過早飯，高大娘出門串門子去了，曹玦明才讓半夏先去醫館幫忙，麥冬看門，然後進屋將他想了一晚上的「真相」告知青雲。
原來曹家出的那位太醫，不是別人，正是曹玦明的親生父親曹化！曹化當年進太醫院時還很年輕，資歷也淺，但在婦科上頭可說是聖手，當今皇後娘娘姜氏——那時候還是淑妃——生那位早逝的二皇子時，情況十分凶險，就是曹化在場，才讓她化險為夷，順利生下了二皇子。因為這件事，姜淑妃對曹化可說是信任有加，從皇帝那里求得了旨意，任命他為自己與二皇子的專屬太醫。只可惜二皇子命薄，沒幾年就被人暗算死了，姜淑妃悲痛欲絕之際，也是曹化診出她的喜脈，極大的寬慰了她的喪子之痛。姜淑妃一躍升為正宮皇後，連帶的曹化也水漲船高，出任太醫院院判，只在院使之下。
可惜曹化運氣不好，就在他事業得意之際，他忽然得了急病去世了。剛從家鄉听聞喜訊趕來與他團聚的妻兒一到京城，就踫上他出殯，曹玦明之母真是傷心欲絕。姜皇後也十分難過，不但命人為曹化風光大葬，還接連賞賜他的妻兒，並命身邊親信內侍出宮安慰。托姜皇後的福，曹玦明母子雖然沒了依靠，但還是在京城安頓下來，無人敢欺負。
曹玦明自幼聰明，習醫很有天賦，他母親馮氏也是杏林世家出身，對兒科十分擅長，姜皇後經常召馮氏進宮，為新生的三皇子研究強身健體的藥膳食譜。而當曹玦明滿了十二歲後，無意中顯露出醫術上的極佳天賦，姜皇後十分欣喜，也常常召他去說話，偶爾還會讓他給自己的小病小痛開點兒方子，本來只是試一試罷了，後來連太醫院院使都說方子開得極好，她才正視起來，常常鼓勵曹玦明好好學醫，將來繼承父親的位子，做一位好太醫。
曹玦明苦笑著對青雲道︰「先父自做了太醫，就與家人分隔兩地，听他身邊隨侍說，因憂心貴人yu體，幾乎夜不能寐，外人瞧著風光，其實心中苦不堪言。因此，雖然皇後娘娘青眼有加，家母卻不願我也重蹈先父覆轍，便命我借口歷練醫術，離開京城，她也尋機返回老家去了。昨兒那位趙三爺，他在京城頗有名氣，听說背後有王侯貴人撐腰，只是沒有明證。我偶爾在權貴之家見過他，因此認得，他叫我一聲小曹太醫，其實不過是打趣，我還不是太醫呢。」
青雲听了並沒有起疑，反而笑說︰「這樣也好，反正有皇後娘娘撐腰，你也不怕有哪家權貴欺負你，做了太醫，反而危險，要是什麼時候惹惱了皇帝，拖你出去斬了，那不是很冤枉？現在想去哪里就去哪里，想干什麼就干什麼，還自在多了！」
曹玦明听了，神色有些古怪︰「姜妹妹的想法還真是與眾不同，你家里人就曾說我不知好歹，竟敢離了京城，實在有負皇後娘娘隆恩。你也是姜家人，皇後娘娘是你姑姑，你反而覺得我不做太醫更好。」
青雲汗顏，她還沒習慣自己有門顯赫的親戚呢，忙笑著混過去︰「這個……我都忘了家里人是什麼樣兒的了，天天見你，自然待你更親近些……」
曹玦明不知為何，忽地耳根一紅，忙低頭去喝茶，但那茶早已冷了。
青雲忙起身去廚房︰「我給你添點兒熱水。對了，鍋里還有一點粥，你要不要再吃點兒？當心一會兒忙起來連吃飯的功夫都沒有了……」
曹玦明靜了一靜，就在青雲以為他不會回答時，忽然奇怪地幽幽嘆了口氣︰「姜妹妹，你別慌。姜家雖然至今不曾來信，但他們肯定不會丟下你不管的。」
青雲僵住，干笑著回過身︰「我沒慌呀，你哪里看見我慌了？」
曹玦明卻繼續說︰「你總說不記得姜家，忘了他們是什麼樣的，但他們是你至親之人，你已沒了父母，獨在異鄉，怎會不想著回家去？你放心，從清河到河陽相隔近千里地，興許是捎信的人在路上遇到什麼意外，耽擱了。咱們再等些日子，姜家一定會來的。即便他們不來，還有我呢。我是絕不會丟下你不管的。」
他抬起頭來，直望著青雲，頰邊還帶著一抹紅暈，臉上卻露出堅定而又帶點兒詭異的微笑︰「如果真有那一天，我……我帶你回家去的！」