由于父親周康的強烈推薦，周棣只能心不甘情不願地在午飯過後跟著劉謝去了小文房店，還要擺出一副「我很感興趣我很高興」的模樣來，心里實在是郁悶得很。
劉謝對此一無所知，他只是覺得上司的這個兒子有才有貌，還知禮懂禮，說話做事都斯斯文文的，實在是個難得的好孩子。能為這麼優秀的年輕人的學業出一分力，他很是慶幸，覺得要是對方真能因為他幫忙找到的字帖而練出一筆好字，那就是他天大的榮幸了。
劉謝一邊笑著領路，一邊為周棣介紹清河本地的風土人情，還有讀書人們愛去的茶室、店鋪所在地。周棣有一句沒一句地听著，偶爾回應幾句，倒是都說在了點子上，讓劉謝誤以為他听得非常用心，心里更高興了。
他們很快就到達了小文房店，正好遇見青雲從店里出來，抬頭見是劉謝，便打了聲招呼︰「干爹，你怎麼到這兒來了？這個鐘點您不是在衙門里嗎？」。青雲還有些好奇地打量了周棣幾眼，發現他今日跟那天進城時相比，雖然衣裳頭發都要整潔許多，但心情卻不大好，也不知是在生什麼氣。
劉謝先向周棣介紹︰「周少爺，這是我干閨女青姐兒，她常來這店里買東西的，與老板甚是相熟。」
青雲微笑著道了個萬福，周棣先是怔了怔，隨即微微點頭致意。他听家里的丫環提過，劉主簿沒有家眷，向母親請安的是他干女兒，雖是鄉下丫頭，送的禮物倒不算村，就是跟鐘家人比較親近，連帶的也被母親討厭了。不過是個小姑娘，看長相倒還討喜，受到這等待遇，似乎有些無辜受累的意味，只是瞧著有幾分眼熟，是不是在什麼地方見過？
劉謝笑著將自己的來意簡單地跟青雲說了說，又問︰「你來做什麼？紙筆不是都買了麼？」
青雲笑答︰「昨兒醫館里來了個不講理的病人，把曹大哥的硯台摔壞了，他只好將家里的拿了去，我就想給他再買個新的。」她將手上挎的籃子里包好的硯台給他看︰「您瞧，這是今日才到的新貨，上頭刻的蘭草和詩句是不是很別致？曹大哥一定會喜歡的。」
劉謝匆匆掃了一眼，便笑著點頭，回頭看了看周棣，小聲對青雲說︰「前兒買的那楊宗元的舊本子，周大人和周少爺都喜歡，想知道老板是不是還有。你與老板相熟，替我們問一句，如何？」
青雲恍然︰「原來是這事兒，這個容易。我幫你們去說。」說罷頓了一頓，忽然低頭古怪地笑了笑，卻什麼也沒說，就回頭重新進了店。劉謝歡歡喜喜地跟上，周棣不緊不慢地踱步而入，兩個小廝走在最後，忽然听聞身後人聲漸漸鼎沸，無意中回頭一瞧，頓時嚇了一跳︰不知幾時他們身後聚集了一大堆人，都是些大姑娘小媳婦老婦人，間中夾雜著幾個漢子，紛紛探頭來瞧他們家公子，彼此交頭接耳，面露痴笑，也有人露出不屑之色。
愛美之心人皆有之，當日周家家眷進城時，周公子的英姿震翻半個縣城的人，還有另外半個縣城的人未有機會得見，今日神仙落入凡塵了，人們自然是呼朋喚友而來，怎麼也得瞧瞧傳說中帥得蓋過全清河人（無論男女）的美男子，看看是否名副其實了。
周棣還未察覺身後異狀，緊隨劉謝身後邁步進入店中，便發現店里並不只有他們這一群客人。櫃台前還有兩個女孩兒，一個粗使丫環打扮，看起來卻象是成年婦人一般，又粗又壯，另一人則與他妹妹差不多年紀，穿著鮮綠色的綢面襖兒，大紅裙子，披著紫紅色的緞面斗篷，兩只丫髻上頭插滿了金釵珠花，打扮雖俗氣些，但模樣兒其實長得還算秀麗，只是眼下氣急敗壞的模樣大大地破壞了這一點︰「姜青雲，你還講不講理？！事情總要講個先來後到吧？方才你買東西的時候，你還拿這句話來教訓我，不許我打尖兒，現下倒是自打嘴巴了？我告訴你，別以為有鐘家小賤人撐腰，我就奈何不了你了，周太太如今可喜歡我了，當心我去向她告狀，只要她一句話，你和你干爹就得吃不了兜著走！」
周棣听得眉頭緊皺，心想這是誰？怎的這般說話？平白壞了他父母的名聲。
劉謝在旁听了，也覺得不象，他倒是認得這姑娘︰「葛小姐說話且仔細著些，只怕縣令大人的太太听見你這麼說，會不高興的。」
葛金蓮不耐煩地回頭看了看劉謝，倒是忍住了氣。她雖然看不起做了十年小吏、剛升職幾個月的劉謝，但也知道他如今官職在自己父親之上，還是縣令親信，不敢隨便亂說話。但隨即她就發現了站在劉謝身後的周棣，臉色頓時一變，原本叉腰指著人罵的姿勢立刻就扭成了婀娜多姿的嫻雅站姿，羞答答地低頭嬌聲問︰「周公子，真巧，您也來了？」
周棣皺皺眉頭，只覺得頭皮發麻︰「這位姑娘是……」
葛金蓮身邊的粗壯丫頭看他看直了眼，做夢似地插話︰「我們小姐是典吏大人的千金，到您家里去過好幾回了！」葛金蓮也有些傷心他竟認不得自己，但此時還是表現自己的優點更加重要，神情更加嬌羞了︰「早上奴家才去見過周小姐的，也曾見過公子練字的英姿，實在是太讓人仰慕了！」
她是指妹妹帶她去正房見母親時，曾路過自己的書房吧？也許是在夸獎自己，只是用辭實在不恰當！
周棣的眉頭皺得更緊了︰「我竟不知，真是失禮了。」
「不不不！」葛金蓮連連擺手，「您最是知禮不過的，怎會失禮呢？滿天下也找不到第二個比您知禮的人了，實在叫人景仰。」說著臉色還越發紅了。
周棣不想繼續跟這不知所謂的小姑娘說話，又見門外不知幾時聚集了許多人，個個都盯著自己瞧，覺得渾身都不自在，便轉向劉謝︰「既然店里有女客，我們還是先行回避吧？」恨不得立時就走。
劉謝也覺得葛金蓮的態度有些問題，便叫了干女兒一聲︰「青姐兒，咱們且到別處轉轉，一會兒再來。」
青雲一直在邊上偷偷忍笑，聞言便應了一聲，向老板打了個招呼︰「我一會兒再來，您先招呼客人，等人走了，就替咱們找一找，行不？」老板慢慢微笑著點頭。方才葛金蓮曾經嫌他動作慢，罵了幾句，青雲替他打抱不平，老人家如今對青雲很有好感。
葛金蓮見狀就不干了，忙道︰「周公子別走啊，您要買東西麼？您先請，我不著急！」
周棣瞥見門外聚集偷看的人越來越多了，心下正不耐煩，見她的話正中下懷，便立時沖劉謝點了點頭。劉謝只得對老板說︰「前兒小女從老人家處買到幾本楊宗元的字帖，不知可還有？只要是楊宗元的真跡，價錢好說。」
老板看了看葛金蓮，見她忙不迭點頭相讓，便向劉謝慢慢頜首︰「有，還有兩本。」說罷慢慢轉身走進里間，然後就只听見有悉悉嗦嗦的動靜，不見人影了。青雲知道他的習慣，只得替他解釋兩句︰「老板年紀大了，手腳比較慢，請你們耐心些，一會兒就好。」
但周棣哪里耐得住性子？他素日也算是有耐心的人了，可眼下有個葛金蓮一臉嬌羞地看著他笑，跟他說些可笑的話，門外還有許多人圍觀，指指點點、交頭接耳，而里間那個老頭要是真的拿出了楊宗元的字帖，也就意味著他的計劃又再受阻，他怎麼在這兒待得下去？
更可惡的是，那劉謝仿佛什麼都沒察覺似的，只顧著看店里展示的文房用具，他的干女兒卻縮在一邊低頭捂嘴偷笑，真當他是瞎子不成？！
他想起來了！那日進城時，這小姑娘就在街邊站著，莫名其妙地瞪了自己兩眼，他當時只覺得可笑，如今卻覺得可惡了。這清河縣的人是怎麼回事？！不是圍著自己邊看邊傻笑，就是看自己笑話！
隨著他的臉色越來越難看，青雲不得不停下了偷笑，直起身體往里間探頭張望︰「老板，可要幫忙嗎？」。上帝保佑老爺子動作利索些，這縣太爺家的衙內可比不得別人好脾性，真要發了火，就怕老人家禁不起。
里間傳來老板的聲音︰「不用。」顫悠悠的，叫人不禁為他擔心起來。青雲只得把頭再往前伸了些，努力想要看得更清楚一點。
葛金蓮在旁不屑地笑笑，掩口微嗔︰「真是鄉下丫頭，粗俗得很。你這模樣，也配做大戶人家的千金？怕是自個兒往臉上貼金的吧？真是笑死人了！」
青雲斜了她一眼，沒理她。
葛金蓮心下忿忿，很想再罵幾句，但顧慮著周棣在場，怕他听了不喜，便忍住了氣，羞答答地對他道︰「奴家听爹說，公子最喜歡練字了，奴家也喜歡的，今日特地來這里買些紙筆字帖，回家好練。公子可否指點指點奴家，哪一本帖子最好？」
周棣的口氣有些不耐煩︰「我不知道葛姑娘的字如何，請恕我無法指點。」
「您只要隨口說一個就好！」葛金蓮忙道，「橫豎我一個字也不認得，從哪一本開始練都行！」
周棣勉強笑了笑，沒說話，只覺得自己的忍耐力已經快到極點了。
還好老板沒多久就從里間出來了，手里拿著兩個本子，慢慢踱回櫃台前︰「找到了，就是這兩本，恐有些破損了，客人瞧瞧可要緊？」
周棣往他手上一看，果然兩本字帖都是殘本，一本的封面與扉頁被蟲蛀了一半，楊宗元的署名沒了，但里面的內容還算齊全；另一本則是封面封底俱全，署名也有，中間卻有幾頁散落了。他略一沉吟，心里已經想好了說辭，便接了過來︰「老板結賬吧。」
兩個冊子都是殘本，老板本來就沒打算賣的，最後只給了個很優惠的價格。周棣痛快地付了賬，跟劉謝打了聲招呼，轉身就要走人。葛金蓮如何甘心將人放走？忙追了上去︰「周公子且慢走，等一等我！」又催老板快些打包結賬。周棣走得更快了，兩個小廝幾乎追不上。
但他走得再快，也擠不出店門。店門前正有許多人圍觀，見他來了，正高興能近距離觀賞美男子呢，有意無意地就擋住了道路。周棣眉頭一皺，兩個小廝連忙上前攔人，為主人清出一條道來，其中一個大聲嚷嚷︰「趕緊讓開！你們不要命了？我們大爺可是縣太爺的公子！」
葛金蓮在後面看得心急，見文房店老板還在慢騰騰地打包自己要買的東西，索性都心一橫︰「慢死了，我不要了，以後再不來你家光顧！」便拉著丫頭追了上去。
這時人們已讓出了一條路，周棣瞥見葛金蓮又巴了上來，沒好氣地暗罵︰「真是一場鬧劇！」抬腳就走。葛金蓮追得緊，她那丫頭力氣又大，竟為了給小主人搶道，硬是將周棣的一個小廝給撞開了。那小廝被撞到店門上，發出一陣巨響，很快就被擁擠的人群淹沒過去。
周棣的離開帶走了蜂擁的人群，店里只剩下老板、劉謝與青雲三人，彼此面面相覷，一時寂靜無聲。過了一會兒，老板先動了，慢慢地將手里打包到一半的紙筆放回貨架上，又拿著幾個本子進了里間。
青雲見店中只剩下劉謝與她二人，便撲嗤一聲笑出聲來，拍手道︰「今兒可算開眼界了，怪道古人曾說，衛玠是叫人看死的，今日周公子也不輸給他。」
劉謝含笑瞪她一眼︰「你還胡說，方才你一直在偷笑，他定是惱了。你明知道葛家姑娘在店里，怎麼不提醒一聲？」
青雲聳聳肩︰「我怎麼知道葛金蓮會這樣？再說了，方才那情形，我除了偷笑，還能做什麼？我什麼都沒說呢，葛大小姐已經視我為眼中釘了，要是再幫周公子說兩句話，擋了她的桃花運，她還不當場掐死我呀？！」說罷又皺了皺眉頭，壓低了聲音︰「這位周公子假得很，面上笑得和氣，其實一臉的不耐煩，我都看出來了，他連老人家手腳慢一點兒，也容忍不了，怎會有人覺得他好？我覺得曹大哥比他強多了。」
劉謝忙道︰「又胡說了，周少爺幾時不耐煩來著？明明一直禮數周全。小曹大夫自然是好的，卻沒必要拿他兩個相比。」
青雲卻搖搖頭︰「干爹別把人家大少爺想得太好了，方才他似乎生您的氣呢，也不知是什麼緣故。您多少提防著些，別吃了虧還不知道是怎麼回事。」又問︰「好好的，您今兒怎麼帶他到這里來買字帖？」
劉謝便簡單說了說原委，青雲古怪地笑笑︰「他原來真對書法有興趣呢。您還記得他剛來那天說的話嗎？瞧著吧，用不了兩日，他就會向周大人開口，請求進淮王別院里觀賞名家書法了。也不知淮王別院里有什麼寶貝，侯府的人，周家的人，都一個個瞞著周大人，千方百計往里鑽！」
店門外，被撞得額頭上腫起老大一個包的小廝扶著牆邊站了起來，面色有些古怪，側耳听了听店內的動靜，悄悄離開了。
(謝天謝地，網絡總算好了……)
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