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晚間，林海嶼歸來。得知事情內幕，也是又氣又嘆。氣的是秦小舅夫妻倆太過無恥。嘆的是秦定業本性純良。
不過他倒是贊同林若謹的看法，無論如何，林若拙和秦小舅一家都不能再有踫面。
他本欲親選了人送秦定業回頭，敲打秦小舅，順便也和秦大舅說一聲，讓他看好自己的弟弟。後得知司徒九欲往江寧一行，索性就大張旗鼓，不但他自己，連著林若謹一同跟隨司徒九而去，想著趁這架勢，干脆將秦氏的嫁妝產業一並收回來。
只是這樣一來，林若拙一個人在別園倒不好。雖有個莫宛如作伴，但這位本身也是弱女子一個。林若拙得知，便道她還沒見過母親的嫁妝產業，想一同去見識見識。于是，第二日出發的時候，便成了浩浩蕩蕩一大群人馬。
林若拙和莫宛如坐了一輛馬車。小喜昨天見到小福就嘰嘰喳喳說了好些話。此刻坐在馬車上，話匣子依舊止不住。
也虧得她能說會道，一個晚上在別園里盡打听八卦。到也將莫宛如的身世來歷弄的一清二楚。
莫夫子在衡陽書院教了一輩子書，膝下無子，只有莫宛如一個女兒。她從小跟著母親住在書院提供的房舍，認識過很多學子。三叔就是其中一個。那時，三叔風華正茂，出身良好。尚有小女兒情懷的莫宛如自是多方注意，今天在食堂留個飯，明天替漿洗房送一趟衣服什麼的。林海嶼不是傻蛋，很快領悟了少女含蓄的情懷。
二八少女純真的仰慕，說不動心是騙人的。然而彼時他已有妻室，又兼之從小見慣了生母和嫡母的對持，心中有一桿尺，遂光風雯月的拒絕了姑娘的好意。莫宛如著實傷感了一陣子，後來莫夫子見女兒大了，給定下一門親事。男方也是唇紅齒白的少年郎。莫宛如偷偷見過一面也就死心塌地待嫁。三叔還送了一份厚禮。
事情到這里本該是皆大歡喜。可惜世事難料，莫宛如婚後多年無出，看了幾個大夫都說是身子虛虧，不宜受孕。夫家待她就開始諸多不滿。她是傳統女子，自覺理虧，忍耐著一邊調養身體、一邊給丈夫納了妾。沒過一年，妾室懷
孕，她的肚子依舊沒有消息。丈夫便整日宿在妾室房中，她的在家中的地位也日益降低。
莫夫子夫婦心疼女兒，然無子是大錯。也不好說親家什麼。莫母想盡辦法給女兒打听偏方，銀子花的如流水。仍舊毫無效果。莫家二老為此操碎了心，加之年紀漸老，于一次外出狠摔了一跤，臥病在床，拖了兩年都故去了。
這一來，夫家便覺得莫宛如命不好，有「掃把星」的之說。至此，莫宛如在夫家便過的如隱形人一般。
淮河大水決堤那一日，正好是莫夫子夫婦的祭日。莫宛如早早帶了香燭銀錢，先是上山祭拜，之後又去廟里燒香供奉。忽而听見外頭雷鳴般的聲響，出來一看，居高臨下，就見山腳下河水滾滾而過，淹沒了所有的村莊、良田。
僧人們念著佛號，香客有哭的有慶幸的。有一家子都來上香的，齊齊抱成一團，大呼老天爺保佑。洪水足足過了兩天才退去。下山一看，因水勢來的太猛，夫家的人沒一個跑出去。包括那三歲的妾生幼子全部被淹死。唯一活著的，只有莫宛如。
等官府過來統計剩余人口，安置災民。莫宛如不想和夫家的宗族扯掰，收拾了家中金銀，房子和地都給了宗族，一個人來到江寧城投靠遠親。孰料遠親早已搬走，她便用手中銀錢租了個小門戶，每日給制造作坊織錦為生。那日在街上無意中見到林海嶼，風度翩翩依舊，相貌與過往比成熟了不少，高高在上。忍不住心酸，月兌口問了一聲。
三叔，三叔就將她帶回來了。
廢話！能不帶回來麼！
林若拙唏噓，三叔但凡是個男人，都不會對莫宛如不聞不問。可問題是，在這個時代，像莫宛如這樣娘家、婆家、子女皆無的大齡寡婦。後續安置工作實在是太難辦了。
嫁人是最好的出路，可出嫁這玩意兒，這這個年代就跟第二次投胎似的。運氣好是天堂、運氣不好是地獄。特別是莫宛如還不能生，孤女一個，這樣的她能嫁到什麼好人家。
林若拙開始有不好的預感。事情不會朝狗血方面發展吧。三嬸，你的危機要來了！
仔細看莫宛如，這是一個很安靜的女子。帶著普通弱女子特有的逆來順受。林海嶼安排她什麼，她就接受什麼。讓她住在園子里，她大門不出二門不邁，每天拈了針線做活，給自己做衣服，給三叔做鞋子。林海嶼讓她陪著佷女出門來散心，她就緊緊跟在林若拙身邊，半步不落。一路上低頭打絡子。問她什麼了，簡短的回答一句。
拋開親疏遠近不說，單純從性格方面、男人的喜好方面著手，莫宛如甩童氏三條街都不止啊！
可你要鄙視莫宛如吧，這樣的女子真讓人狠不下心。她沒有壞心，經歷也夠苦難。她只是默默的接受著人生帶給她的一個又一個波折，嚴格遵尋著男尊社會男人們給她安排的道路。
說到底，這件事怎麼解決，關鍵全在林海嶼身上。
林若拙深深的憂慮。家和萬事興，三叔走上仕途不久，意氣風發的人生道路才剛剛開始，可別後院起火，鬧的家宅不寧。
桑園到了。
下了馬車，一望無際的綠色震撼了林若拙的雙眼。
她第一次知道，原來，桑園是這個樣子的。
想象中嘛，桑園應該是綠樹成蔭、連綿不斷。結果，連綿不斷是有的，綠樹成蔭那就是個屁！
桑園的樹大多半人來高。最多不過和人等高，再長就要將頂端鋸掉。矮矮一片才方便采摘。
所以說，想象和現實是有差距的。林若拙內流滿面。
司徒九很感興趣的和當地農民對話。農人不知他的身份，但林若謹是認識的，上回就見過。農人還認出人群里的林若拙，激動不已︰「和小姐當年一個模樣！」
原來，他家從祖上就是侍弄這片桑園的佃農。還曾見過秦氏的父母。
上回林若謹來見到的是領頭莊戶，和底下的農人並無交談。這回便細問起來，收成怎麼樣，每年出絲多少等等。
農人告訴他，別看現在蠶繭已經收完。馬上要進入冬天，這個時節恰是桑園打理最重要的一季︰「等葉子落下來就要滅蟲、修剪，枯枝要拿出去燒掉，樹上的洞要填補……這樣來年樹勢才會長的好，葉子出得多、葉片肥厚……」
然後又去看了繅絲作坊，這里也早已工作完成，沒了半根絲。只是略看看，知道一下流程。農人介紹他們可以去織錦作坊瞧一瞧︰「那里一年四季不得閑。招收的女子多。我們家的女孩子都學了這門手藝，在作坊做工一年下來能貼補家里不少。」
林若拙對此比較感興趣，問道︰「一個女孩子若是這般養蠶、繅絲、織錦。十八歲的時候能掙出自己的嫁妝嗎？」。
老農笑道︰「自然是能得。只要東家善心，不克扣工錢，一家男女除了老人和孩子都能做活。有些能干手巧的女孩，比如織錦作坊的工頭，繅絲養蠶的好手，一年下來掙的比男人種田還多呢。」
司徒九若有所思，感慨︰「到底是江南富碩，有些地方嫌棄女孩無用，常將生下的女嬰溺死。」
莫宛如也小聲添了一句︰「當初來江寧投親，也是听說這邊女子做活多，能自己養活自己。」
司徒九便提議去織錦作坊瞧瞧。眾人皆無異議，一同去了不遠的鎮上。這里就有一個富商自家開的中型織錦作坊。
華麗的錦緞很漂亮，織就起來卻非常費功夫。需要將不同色澤的絲線按不同排列織出各色紋路。而且並不是所有的紡織女都能勝任，比如有名的雲錦，一個熟練的織錦娘子，一天只能織一寸。大多數女子從事的是最簡單的綢緞紡織，顏色皆是素白，治好後再染花色。
作坊老板知曉來了貴人，跟前跟後殷勤的招待。走到一間基礎加工絲線的大房間時，忽然，一個布衣少女霍的從紡織機後沖出，撲通一聲跪在司徒九身前︰「公子，民女有天大的冤情！」
眾人齊齊傻眼。這是神馬情況？听過有當街攔轎喊冤的，還沒听過有這樣喊冤的。
富商立時變了臉色斥責︰「干什麼的，還不拖下去！」
「不用。」司徒九立刻制止，溫和的對女子道︰「姑娘，你有冤情可去衙門告狀。我不是父母官，攔我是沒用的。」
那少女看著只有十二三歲，跟個大孩子差不多，說話很有條理︰「民女的冤情只能告之公子。民女的父親是河工督造管副手陳良宇。」說罷，她期盼的抬頭。
司徒九眼眸微凝，靜了一會兒，微笑著對富商道︰「此女年幼，看著怪可憐的。她可是賣身給了你？」
「不是，不是。」富商听見‘河工’兩個字就被嚇得魂飛魄散，哪里還敢應，連連擦汗︰「小民是在人市招工的地方招的她。是雇佣，隨時可走，隨時可走！」
司徒九點點頭，看了雇佣契書，欲花銀子買下。富商哪里敢收，雙手奉送，另送上四十兩銀子、十匹素絹羅給那少女︰「原不知姑娘是官家小姐，這些日子多有得罪，小小銀錢，聊表寸心。姑娘拿去做幾身衣裳穿。」
這一下，誰都沒有了再逛的意思。找了個干淨茶樓，侍衛嚴密守住，司徒九當即就問那女子︰「你父現在大牢，你有何冤情要訴？」
少女磕了個頭，聲聲泣血︰「淮河決口絕非民女因為父親收受賄賂，督造不利所致。乃是因為總督造史長春大人一意孤行，于岸堤植樹，破壞了河堤。還有，治河銀子到得父親手上時就只有一半，史大人又取走一部分，說是借用。父親不敢不從。然而直到河堤決口，史大人都未歸還。」
司徒九神色莫名︰「可是據史長春說，這些銀子都是陳良宇給貪污了。」
「他撒謊！」少女淒厲的尖叫，「我父親一錢銀子都不增貪過，反而還將家中多年積蓄填補進去。父親一心治河，就是因為這個，母親氣的與他和離改嫁。我家家徒四壁，若是父親貪污，我父女二人又怎會生活如此貧苦！」——
(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
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