047
分了家，劉應東更不想不讓葉兒去地里干活，他趁著騾子沒有賣掉，叫來了劉三女乃女乃的外甥張富貴，緊趕著要把村東頭的棉花地種上麥子。
棉花都是一邊開花，一邊采摘的，正常情況，這個時候地里就幾乎剩不下什麼了，還好葉兒今年沒有好好去地里，劉丁氏也沒去，棉花還有少半沒摘。劉善民心思不正，不肯給兒子分糧，劉三爺便為劉應東爭取，說是地里剩的莊稼各歸各。這時候地里都收得干淨了，就剩棉花這一塊，劉善民最近沒去地里，不明就里的答應了。這樣，葉兒和劉應東雖然馬上要面臨沒糧的窘境，卻能收點棉花。
劉應東只得允許葉兒去摘棉花，男人們手笨，干這個還真的不行。為了趕時間，葉兒便叫了劉應發的妻子劉大娘、還有二爺家的劉四娘來幫她。這兩家的地少，她們有空閑，大娘的女兒想跟著葉兒學繡花、四娘人特別悶，平時沒有朋友，葉兒對她好，她一下子就把葉兒當知己，這兩人葉兒只打了聲招呼，人就拿著摘棉花的包袱過來了。
這時候棉花產量特別低，十八畝地，三個人忙了幾天也完了，連籽兒算上，一共才收了七八百斤，也就後世一畝地的產量，棉花絨短，籽兒也小，她怎麼看著都覺得不好，大娘和四娘卻不停的羨慕，覺得葉兒不僅能賣錢，還能留下些紡線織布做新衣服，棉籽也能榨油。
劉應東和張富貴拔了棉花桿兒，拉進了東跨院後面的園子里，這是冬天取暖做飯的好柴禾。
葉兒不僅要天天把棉花運到打麥場去曬，還得把里面霉爛的挑出來，把摘的時候不小心弄進去的干棉花葉子挑揀出來。張富貴幫著收莊稼，葉兒就得做飯。家里沒有糧食，劉應東去找劉三爺購買。
劉三爺今年的麥子大豐收，也很樂意賣給劉應東，不然，還得拉到集市上，多累呀。
「三伯，我手頭馬上沒錢，等幾天我先賣了棉花再給你錢吧。」
「唉！行！」劉三爺心里覺得劉善民狠毒，自己的兒子，竟然能這麼狠心看著他挨餓。
劉應東和葉兒都沒什麼好的棉衣，這時候的冬天，又冷得出奇，葉兒打算只賣兩百斤籽棉，還了劉三爺的麥子錢，其它的則打算自己軋出籽兒榨油，再彈了棉花做新棉衣、紡線織布。
劉應東對葉兒的安排很是贊同，剛下了一場小雨，地里濕滑，他閑下來，便給葉兒說，要把棉花送到鎮上賣了。沈家營也有收棉花的，一斤要比鎮上少二厘錢，兩百斤就是四十文吶，對于手頭緊張的他們來說，也是個大數字了。
葉兒來到這個世界，還沒走出沈家營的範圍，現在劉丁氏管不著了，她就有點躍躍欲試，總得看看才能規劃一下如何創業吧?
劉應東有點猶豫︰「鎮上人多，你大肚子，出事了怎麼辦？」
「哦！」葉兒的眼角耷拉下來。
劉應東十分不忍心，想了想說道︰「那你答應我，坐在車上不準下來。」
「好啊，好啊！」自家老公一直推崇他趕馬車的技術，葉兒還沒真正領教過（從家走到地頭路程短，不算）。
沒想到劉應東剛套好騾車，劉英群和何春嬌就出來了，何春嬌饞得很，覺得劉丁氏做的飯寡淡得很，便攛掇著劉英群帶她去鎮上打牙祭。
葉兒看見他倆心里便覺得發堵，提了已經放到車上的新玉米皮蒲團，扭頭回了家。去鎮上的機會多了，她才不想和這倆坐一起呢。
劉應東趕著騾車出了村，葉兒便鎖了大門，在村子中央的街道上轉悠，看看有沒個空鋪子讓她開面館。
官道在沈家營村東邊經過，東西走向的街道直直通了過去，東頭的鋪子幾乎都是賣吃食的，西頭的多是加工坊、雜貨鋪。
葉兒轉了半天，好位置的都被人佔著，她只好退而求其次，希望找到一塊空地自己蓋個鋪子，不過，她也失望了，最後，盯住了街頭一個坍塌了的枯井。村民把枯井里填了土，但依然還有半人高的坑，用了一圈酸棗刺條圍著。葉兒覺得，在上面用木頭搭出地板，這個坑還可以做儲藏室，開飯店很是適合。她盤算著賣掉些嫁妝來籌資，這樣設想應該能實現。在心里打算好了，她便回家做午飯。請了張富貴做長工，就得負責人家的一日三餐。
沒想到，劉應東一直等到天黑盡了才回到家，葉兒趕緊擺飯，還沒等吃完，劉丁氏就怒氣沖沖地擰著小腳進來了。
「東東你個黑心肝的，怎麼說英群也是你弟弟，你竟然能下那麼狠的手，把他的臉都打腫了。」
劉應東呼嚕呼嚕喝著稀飯，沒有搭理劉丁氏，劉善民進來了，他聲音陰測測地說道︰「小賊你出息了！敢不搭理你母親了。」
「都是英群惹的禍，你們先問他吧。我午飯都沒吃，快餓死了都。」劉應東伸了伸脖子，咽下嘴里的飯，嘟囔了一句，又呼嚕呼嚕吃起來。
「你把弟弟打成那樣了，讓他怎麼說話？你個小賊，給你分了家，你腰桿子硬了！」劉丁氏罵道。
劉應東沒說話，喝完稀飯，大概不那麼餓了，這才抬頭說了一句︰「英群挨了打，還有弟妹呢，你問她也成啊。」
「你弟妹讓你嚇得，一個勁地哭，能說什麼？」劉丁氏尖聲嚷嚷。
「弟妹那不是嚇的，是氣的吧？」劉應東接過葉兒盛來的第二碗飯，繼續埋頭吃飯，很快第二碗下了肚，這才用手巾抹了嘴巴，抬起頭講起他們今天的事情︰
「我去賣棉花，劉英群和何春嬌在街上閑逛，沒想到看到一輛馬車上，坐個女孩子特別漂亮，劉英群盯著人家看呆了，何春嬌罵他都沒听見。
車上的女孩子被他看惱了，趴在腿上把臉遮起來，車夫從一家雜貨鋪出來，看到了這一幕，大罵英群不要臉，英群惱羞成怒，竟然搶過何春嬌手里的紅綢帕子，在馬前頭擺動了幾下。
馬兒受了驚，拉著那女孩子在街上奔跑起來，那車夫也還是個半大孩子，停不住驚馬，嚇得大哭大叫，還好我趕著馬車在找英群，準備叫上他回家，剛好遇上了，幫著把馬車停了下來。」
「就為個這事，你就把弟弟打成這樣？」劉丁氏尖叫。
「還要怎樣？一街的人，要是馬踩死了哪個，今天就輪不上我打他，自然有衙門的人。」劉應東冷冷地道，「今後我出門，再也不會帶他倆了。」
「你弟弟千錯萬錯，我這個當爹的還沒死呢！」劉善民意思，只有他教訓的份兒，沒有劉應東動手的權力。
「今天我們惹的人，是王老爺的家僕，我打了弟弟兩下，又給對方賠了好多笑臉，還把賣棉花的錢都賠進去，人家這才放我們走，我要是不動手，你以為王家人就不會打他了？我那是救他！」劉應東氣憤地喊起來，「你們去問問，若不是我，他今天能不能順順當當的回家。」
劉丁氏和劉善民，看出他說的是真話，但他倆又不願意承認劉應東做得對，一時無話可說，最後，劉丁氏強詞奪理地說了一句︰「你打兩下哄過人的眼就行了，哪有下手那麼狠的，你弟弟嘴都破了，臉也腫了。」
「娘！你不要把別人都當傻子。」劉應東卻並不妥協，不依不饒地譏諷了一句，把劉丁氏氣得差點沒有倒仰。
劉善民沒說話，抬腿往外走，被劉應東叫住了︰「我今天賣棉花得的五百錢，是你還我，還是我找他要？」
劉善民氣得很喘了兩下，才氣恨地嘶聲道︰「我來還，我這把老骨頭，還能榨出幾兩油來的。」
劉應東也氣憤起來︰「合著是我惹是生非的？你和娘這樣，下一回，劉英群就是惹下天大的禍事，你們別說我這當哥哥的心狠，不管他！」
「不稀罕，我和你爹還活著呢。」劉丁氏一甩手里的布巾，扭頭擰著小腳走了，劉善民定定看了劉應東一眼，眼神冰冷中含著一絲憎恨，一聲不吭，也走了。
葉兒見劉應東那麼氣憤，趕緊過去拉了拉他的衣袖︰「別生氣，若不經過今天的事情，你今後怎麼拒絕帶英群出門呢？」
劉應東依然氣憤難抑，葉兒听他呼吸很粗重，便轉移話題道︰「我有件好事想要告訴你。」
劉應東愣了一下，彎兒拐得太大，他腦子一時繞不過來。看到葉兒一臉興奮，他最後勉強嘴角咧了咧算是微笑︰「什麼好事？」語氣已經平和了許多。
葉兒把自己想開面館，看上街東頭那個枯井的小塊地說了一遍，她一邊說，一邊拿出自己用玉米秸稈和棒子皮縫出的店面模型︰「你看，到時房子就建成這個樣子，下面的坑，還能放東西，又方便又實惠。」
劉應東完全被吸引了，拿著模型看了又看，嘴角一翹︰「好好好，明天，我就去找陳里長，把那個地方買下來。」
葉兒剛想說還得籌錢的話，就被他打斷了︰「我準備把咱家村南的地押給三爺兩年，這樣，手頭有了錢，咱們做生意才能轉得開不是？」
葉兒點頭，她自信沒了村南那塊地的收入，自己和劉應東一起努力，也絕對不會餓著。
「地押出去了，我們還雇著張富貴呢，這個不好安排。」
「讓他在面館旁邊支個爐子打燒餅。」他笑嘻嘻地看了一眼葉兒，「放心，我會，可以教他。」
葉兒驚訝地揚起眉毛，他竟然還是十項全能啊，什麼都會幾下，趕馬車、會點二把刀的木工，竟然還會打燒餅，他還有什麼自己不知道的呢？
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