相比劉琮的春風得意，曹操的這個新年過得並不爽。從樊城敗退之後，十二月底才好不容易收攏士兵回到許昌。因為是大敗而歸，許昌城里很多人都想起了孔融，想起了那句不義之師！
很快孫權攻合肥的消息傳來，守將一日三份急信要求增員。曹操當然知道，孫權是來撿便宜的，曹操為了南征動員了大部分將士，結果只有一少部分士兵回到了許昌。如今這部分士兵比南征之前士氣更加低落，這個時候就算兵力上勉強超過孫權，但勝負依然難以預料。
所以曹操一面派人安撫淮揚一帶守將，一邊想辦法從其他地方抽調士兵。當宛城遭襲的消息傳到許昌時眾多的將領都以為劉琮反擊了。
曹操只得又出來安撫，他知道劉琮雖然在樊城取得了勝利，但荊州尚未穩固，絕不可能貿然出擊，應該只是為了配合孫權的攻擊派出的騷擾。
相反西北涼州馬超、韓遂的動作更令曹操擔心。當韓嵩等人出現在許昌時，曹操總算淡定了些。韓嵩是劉琮的使者，這個時候派使者到許昌來，就說明劉琮先前的攻擊只是做樣子的，並沒有真心要攻擊許昌。要應對的敵人還是一個，孫權！
這個韓嵩出現的太及時了，不然按照局勢的發展，馬超也可能出出兵，如果孫權得到些便宜就難保劉琮只是繼續騷擾。三個方向雖然可能沒有事先上商議，但完全有可能在戰爭進入膠著狀態時聯合以便利益更大化。
如今劉琮派出了使者，就等于主動暗示事情有轉機。曹操第一時間接見了韓嵩！韓嵩是曹操的老熟人，劉表時代就經常前來探望許昌和皇帝。曹操也曾經暗中派人聯絡希望韓嵩留在許昌，都被韓嵩婉拒。
如今劉琮派喊送來，曹操明知道劉琮是想乘火打劫，但還是不得不順著劉琮的意思。見面之後，韓嵩便直接說出了劉琮的意圖，大致上就這麼幾點，第一，曹操要是大漢的丞相就不應該繼續攻擊大漢皇室宗親，欽命的平南將軍、荊州牧劉琮。
第二，時隔一年多，劉琮希望韓嵩替自己覲見皇上，聆听聖諭
這兩個要求合情合理，曹操雖然專權卻也很難拒絕。至少到目前為止，他也好，劉琮也好都是大漢的臣子。
當然劉琮的其他目的有些不方便說出來，比如黃權接下來要做的事情。
還有些就要看曹操的誠意了。停止攻伐，曹操求之不得，我不打你，你也別騷擾我啊！這是互為條件的。曹操當然答應。
覲見皇帝，曹操也很快安排了，不過照例是由曹操自己陪同，這也是防止韓嵩和皇帝私聊。
基本目的達到之後，韓嵩便在驛館休息，接下來就是黃權和曹操的事情了。
三天之後曹操便再次接見了韓嵩，這一次曹操更加客氣，說是感念劉琮之才，想想朝廷推薦劉琮，韓嵩自然感激萬分。通過言語之間的交流，曹操很快就明白了劉琮的本意。如今劉表死了沒多久，劉琮荊州的位置還沒坐穩，就是想著借此機會得到朝廷的加封以此來安撫民心。
朝廷是曹操的朝廷，所以韓嵩說是來覲見皇帝，其實就是劉琮派來要果子的，那就是一副很無所謂的樣子，你看著給！
但是曹操不能看著給，三公九卿要留給自己人的。能給給劉琮的無非就是听著好听，但是可有可無的將軍名號。
劉表生前是鎮南大將軍，樊城之戰時曹操也曾經許諾蔡瑁鎮南將軍名號，早在官渡之戰時曹操就用過這一招，當時為了全心對付袁紹，曹操封繼承了父兄基業的孫權為討虜將軍。曹操之所以這麼大方，原因很簡單，將軍嘛，領兵打仗保家衛國的，至于兵從哪里來？亂世你自己募！等待了和平年代隨時都可以撤換的。
如今形勢雖然沒有官渡之戰時那麼嚴峻，但此時的劉琮從父親手中接管荊州，一年多前他便是平南將軍，所以給的封號低了等于變相刺激、挑釁劉琮。平字之上就是鎮和征。鎮南大將軍自然不能用了，太敏感。
想了想曹操決定表劉琮為征南大將軍，這個名號在武將序列之中已經是很高的階位。
漢末一直到曹操掌權，大將軍是武將之首，其位在三公之上，時漢朝天子以曹操為大將軍，曹操便是以這個身份東征西討，一直到去年自封丞相。另當時以袁紹為太尉，袁紹以太尉位在大將軍下，故「恥班在曹操下」。
驃騎將軍︰位在大將軍之下，品秩同大將軍，時而在三公之上，時而在三公之下。將軍中位比三公的共兩級︰大將軍、驃騎將軍。
車騎將軍︰位在驃騎將軍之下，位比上卿。
衛將軍︰位在車騎將軍之下，位比上卿。
前後左右四將軍︰
即前將軍、左將軍、右將軍、後將軍。周末始有，漢朝時並不常置，金印紫綬，位次列于上卿。職務或典京師兵衛，或屯兵邊境。漢末以後，將軍名號繁多，名稱素樸之前、後、左、右之類，遂漸廢棄。三國時常設的高級將軍位。負責京師兵衛和邊防屯警。位次列于九卿，高于其他臨時設置的雜號將軍。
四征將軍屬于重號將軍名稱，即征東將軍、征南將軍、征西將軍、征北將軍。位次列于上卿，在衛將軍之下。加上大將軍號，如征南大將軍，位次列于三公。而此前無論劉表的鎮南將軍還是劉琮的平南將軍肚在四征之下。平南將軍甚至在四安將軍之下。
當然沒有在朝，就算袁紹那種太尉都沒什麼實際用途，所以袁紹拒絕曹操的冊封。不過對于劉琮而言，他沒有當年袁紹那樣的威望，也沒有那樣的實力，他需要這樣的虛名來穩固自己的統治。這樣一來就和曹操達成了某種默契。
韓嵩自然是替主公感謝丞相，感謝皇恩浩蕩！來之前劉琮就交代過，只要曹操給自己升官，便可以答應曹操的停戰要求。曹操雖然心有不舍，但為了專心對付孫權，還是咬牙給！
曹操要冊封劉琮，自然要在朝堂上面見皇帝，皇帝當然沒意見，他巴不得冊封劉琮為大將軍，調到許昌來最好，當然這是不可能的，曹操絕不會應允。事情到了朝堂之上，朝中的文武百官自然知道了此事，尤其是荀彧也是暗自驚嘆。一年多前那個年輕人居然真的打敗了曹操，如今還逼得曹操給他加封，這到底是怎樣一個人啊。
此前荀彧也收到了黃權轉交對的親筆信，劉琮在信中非常直白的挑撥曹操和荀彧的關系，指出了曹操南征必敗的原因，其中還提到了孔融。
對于孔融，荀彧其實也是頗為同情的，雖然荀彧也是傾向于支持曹操南征的，但從位數不多的接觸來看，荀彧覺得劉琮也非同常人，加上皇室宗親的身份，如今又接管了荊州，或許天下大勢又會有所變化？
至于劉琮在信中說什麼對荀彧的崇敬以及對荀彧如今狀態的惋惜，那意思就是荀彧有才，但跟錯了人！這些荀彧看過也是一笑了之。他知道劉琮的意思，這些言語不能當真。不過劉琮一再提醒荀彧要當心曹操篡位，當心自己和荀氏家族的安危，倒是讓荀彧有些感動。曹操心態的變化荀彧何嘗感受不到，只不過很多時候是身在此中不由己而已。
皇帝對于曹操的南征也是很糾結，作為天子一方面為百姓著想他盼著那種天下大同的局面出現，但如今真的到了那一天曹操會不會篡位呢？而目前漢室宗親中只剩下兩位地方諸侯了，一個是益州劉璋，一個便是荊州劉琮。做了十幾年傀儡，他也漸漸明白了，光是靠著劉琮一個人的力量對抗曹操似乎也不大現實，所謂希望越大，失望越大。但是如果沒有這些漢室宗親，曹操可能會更加專橫，站在他個人的立場還是劉琮、劉璋做大做強好。