許靖先後投靠豫州刺史孔、揚州刺史陳、吳郡都尉許貢、會稽太守王朗；王朗被孫策擊敗後，又逃往交州避難。後來受到益州牧劉璋邀請，受任為巴郡、廣漢太守，在原蜀郡太守王商過世之後，又轉任蜀郡太守。
當劉備包圍成都，許靖想要背叛劉璋越城逃跑，但失風被捕。由于這件事情，劉備頗為看輕許靖，因此並不予任用；但參謀法正提出建議，認為許靖雖然年老無才且沒有節操，但是卻聞名天下，如果不予任用，可能會給天下人不良的觀感，造成以後人才召募以及政治號召上的困難。後在在法正的推薦下擔任要職，位列三公。法正評其為「有名無實」。
這種典型貪生怕死又貪慕虛名的無節操之輩，你能指望他提出什麼好建議？劉璋也真是急昏了頭。或者說劉璋敬重許靖，基于兩人大概是同一類人吧。
果然，許靖沒出什麼好主意，他全盤贊同張松的意見︰「曹操勢大，益州獨木難支，今操所懼者不過荊州劉琮、揚州孫權耳，孫權遠不能及，劉琮乃與明府同為漢室宗親……」
經過許靖這麼一說，劉璋基本上就拿定主意了，便問道︰「子喬，接下來當如何？」
「明府可遣法孝直，孟子度前往荊州迎接劉步昌。明府自帥大軍與其會盟涪城，若曹操率大軍前來，明府與劉步昌共同擊之。
若曹操不來，則可請劉步昌北進擊漢中，則益州完矣。」張松的意思是，讓法正、孟達去迎接劉琮，與劉璋會師涪城，曹操來了，兩人共同擊之，若是不來，還可以請劉琮擊漢中張魯，這樣益州就完整。
這確實是個好主意，不過前提是建立在劉琮無意益州的基礎上，劉璋多年前攻張魯曾經失敗過，漢中同屬益州，他也確實沒啥名目繼續攻擊張魯，若是換做劉琮來辦，就順手多了。
許靖听罷也是連連點點，劉璋更是連連說道︰「此計甚妙，就依子喬所言！」
「不可，不可啊，明府……」
這個時候王累再叫，劉璋都無心再听。
旁邊一些文武官員也沒什麼主意，只是搖頭嘆氣離去，在他們眼里，誰治理益州都好，就是不要打仗。
再說劉璋剛回到家中坐下，便有人來報人報從事王累，自用繩索倒吊于城門之上，一手執諫章，一手仗劍，口稱如諫不從，自割斷其繩索，撞死于此地。
劉璋教取所執諫章觀之。其略曰︰」益州從事臣王累，泣血懇告︰竊聞良藥苦口利于病，忠言逆耳利于行。昔楚懷王不听屈原之言，會盟于武關，為秦所困。今主公輕離大郡，欲迎劉備于涪城，恐有去路而無回路矣。倘能斬張松于市，絕劉琮之約，則蜀中老幼幸甚，主公之基業亦幸甚！」
劉璋觀畢，大怒曰︰」吾與步昌相會，如親芝蘭，汝何數侮于吾耶！」劉璋看來，張松、許靖等人智謀比王累高出許多，而曹操確實比劉琮可怕。王累這一而再，再而三的出言相阻，如今還如此作態分明是挑戰他的威嚴。
那王累見劉璋如此，自知無法阻止，大叫一聲，自割斷其索，撞死于地。劉璋氣急，轉身離去！
再說那巴郡太守嚴顏接到劉璋命令很是詫異，不過他也不能阻攔。而法正、孟達就在郡中，嚴顏只得調撥人馬給法正、孟達。
而此時北方的曹操正陷入無盡的政治*斗爭而逐漸消耗著自己的精力。荀彧當年力勸曹操迎漢帝至許都，目的卻是希望曹操藉此「奉主上、秉至公、扶弘義」，扶保漢室是他的原則，他也為之而死。跟隨曹操多年，忠心耿耿屢建功勛的荀彧尚且如此，曹操所能感受到的政治壓力可見一斑。
所謂的「挾天子以令諸侯」為曹操帶來政治資本的作用，恐怕遠遠小于它所帶來的政治壓力。雖然毛玠勸曹操說「宜奉天子以令不臣」，但事實上建安元年曹操迎奉天子後，面對的形勢是「袁紹內懷不服……
「太祖方東憂呂布，南拒張繡」，這還僅是中原一地，少數民族尚有烏桓鮮卑西涼，各地軍閥尚有劉表、張魯、孫策等人，未見一人因曹操佔據中央而歸附。而曹操幾個最為得力的股肱謀士與猛將，也很少是因為響應朝廷征闢而來到他門下的。
無論是吸引人才，還是攻城掠地擴大勢力範圍，都是靠他「政治清明，善于用兵」。反過來，既然是迎奉天子，那曹操就等于將漢室的責任攬在了自己身上，成為眾矢之的。一邊周瑜罵他托名漢相實為漢賊，一邊荀彧還滿心期待他重振漢綱。之前統一過中國的三位皇帝，無一人面臨過如此復雜而矛盾的政治處境和法理難題。
隨著曹操權勢的增大，政敵也越來越多，他不得不騰出手來解決這些問題──比如進獻三個女兒、殺伏皇後一家、誅孔融，如王平衡漢朝與自身的關系，耗費了曹操的許多精力。比較兩個對手︰江東在孫堅後便不以朝廷為顧忌，劉琮現在可以以正統自居，高扛匡扶漢室的旗幟，兩家幾乎沒有內部斗爭，故可一致對外，鞏固自身。
士族對曹操的抵*制也不容小覷。曹操出身士族最為歧視的宦官家庭，又以軍功起家，用人唯才是舉，不信天命，厲行法制，抑制兼並，每一條都與士族觀念背道而馳。
被內外事務困住了手腳的曹操，以及得到交州之後便失去的周瑜的孫權，再加上慌亂的劉璋邀請自己入蜀，真可謂天賜良機，劉琮不得不用！
得到法正、孟達等人動身前往荊州的消息，劉琮隨即拜訪了蔡瑁，雖然蔡瑁已經退隱多年，但說到底他還是劉基的外公，襄陽最大家族的代表。
「岳丈，劉季玉欲邀我入蜀共抗曹操、張魯……」時隔多年，劉琮也早已不計較蔡瑁當年與曹操的貓膩。
倒是蔡瑁十分愧疚，如今劉琮問計于他，他也毫不保留︰「劉璋暗弱，益州宜早圖之！」
在蔡瑁看來，擊退了曹操的劉琮是唯一能夠與曹操一爭高下的英雄，既然遲早要逐鹿中原，得此良機，自然應該早圖之。
「嗯，眾人皆勸我，我欲親征，何人可以留守？」劉琮這話也是他內心猶豫的，文聘是抗曹的主力，不能動，諸葛亮，劉琮一直不希望他參與軍事，政務和器械已經夠他忙了。甘寧守江夏、劉磐駐長沙也是防止江東*突然發難……
「你可放心東征，留黃祖守襄陽，有他與我在，他人不敢異動！」
「謝岳丈大人！」蔡瑁雖然退隱，但名望仍在，如果他能夠鼎立支持黃祖控制荊州局面，倒是沒什麼擔憂的。
得到蔡瑁如此答復，劉琮也算是吃了顆定心丸，他最擔心的就是蔡瑁牢記前嫌撒手不管甚至暗中為難駐守荊州眾將。要知道攻略益州可不是一朝一夕的事情。
隨即劉琮傳令文聘、龐統、魏延等人齊聚襄陽召開了一次高層會議。當眾人得知劉璋邀請劉琮入蜀，都知道機會來了。
劉琮也不再猶豫，令魏延回江陵整備軍馬，會同于禁為前鋒。
黃祖為留營司馬都督中外中外諸軍事，這樣一來，荊州就形成了文聘、諸葛亮與黃祖三人鼎立的局面，而黃祖又有都督中外諸軍事的權力，逢戰時，黃祖便是最高決策者。這也是為了防範曹操和孫權趁劉琮西征之際偷襲。