曹操最先接到的求援信是汝南太守曹洪派人送來的。曹洪在信中說道今荊州兵犯境，約有兩萬余人，恐汝南有失，請主公從其他地方調派五千到一萬援軍。曹操收到信之後根本沒有引起重視。
曹操認為劉琮剛剛奪下益州，上來不及消耗。軍隊實力損耗比較大，斷然不會在短期內發起大規模的軍事行動。但是又礙于孫劉聯盟，如今自己領兵南征孫權，孫權必定會向劉琮求援。
這樣一來劉琮發兵攻打汝南也只不過是做做樣子，他知道曹洪還是比較謹慎的，因此在回信中安慰曹洪固守汝南即可！
很快曹操有收到了劉琮攻打完成的情報，曹操將宛城守將的求援信交給幾位謀士看，謀士們一致同意曹操的看法，認為劉琮這是騷擾戰術，只要兩地固守城池，曹操大軍拿下合肥，劉琮自然便會退軍。
但是等待曹操的不是劉琮退軍的消息，而是關羽襲擊許昌，皇帝失蹤，荀彧逃離！這是許諸派人送來的，許諸雖然有勇無謀，但絕對不會拿這種事情開玩笑！
不可能！這不可能！曹操拿著許諸的求援信喃喃自語！大營所有的人都和曹操一樣，認為這是不可能的事情，劉琮兩個月前還在成都，現在怎麼可能襲擊許昌。許昌離著合肥有上千里路程，急行軍的話也要七八天！
但許昌不得不救！這是曹操起家的地方，扼守著豫州、兗州和司隸，許昌一破，曹操地盤門戶大開，向東可進攻青州、徐州，甚至南下與孫權夾擊曹操大軍，向西便是洛陽、長安和廣袤的關中崎嶇。
向北更不用說，是曹操歷經千辛萬苦從袁紹手中奪過來的冀州和並州。可以說許昌一旦有事，曹操的所轄區域將會面臨被切割成碎塊的危險。同時許昌也是整個漢室朝廷的所在地，文武百官齊聚。
若是劉琮久居許昌，無疑等于給他入住中原創造了最有利的條件！十幾萬大軍南征，甚至連戰船都準備了不少，一旦合肥得手，曹操便準備兵分兩路，一路渡河南下，一路沿江向東奪取建業、吳郡！
就這麼撤退真的有些不甘心！但曹操深知關羽絕非常人，許諸那里是他的對手！加上先前汝南和宛城連續遭受攻擊，一旦救援不力，三地同時陷落，那整個中原就要跟劉琮對半分了。
不放棄也沒辦法了，為了防止孫權趁機偷襲，必須要安排好撤退事宜。所以曹操收到信之後第一件事便是將張遼找來︰「文遠，劉琮小兒襲擊，許昌、汝南和宛城三地告急，吾準備即可率大軍回援許昌，合肥的戰事就交給你了。我給你兩萬人馬，明日你去襲擊孫權營寨，無論得手與否即可返回，隨後閉門不出！」
「謹遵主公吩咐！」張遼駐守淮南、壽春也有一段時間，曹操南征他自告奮勇的但當先鋒，誰知道這仗還沒怎麼打就要撤退了。曹操撤退，他自然是斷後的人選！
曹軍的異動，讓對面的孫權很快便受到情報，正在他們想派人進一步打探時，張遼殺到。兩軍一陣廝殺之後，張遼又迅速撤回了營中。隨後曹操大軍開始有秩序的向汝南撤退。
按照曹操的計劃，要救援許昌必須先擊退汝南來犯之敵，不然汝南丟失，許昌和淮南大部分地區將會失去聯絡。就算劉琮軍隊不再北上，孫權一旦知道曹操撤退了必定會乘勢發起攻擊！
傍晚十分，孫權也收到了消息，與曹操滿心憂愁不同，孫權是哈哈大笑︰「子敬，子瑜（諸葛瑾）這劉琮果然夠義氣，曹操南征，他便率軍北伐！這下可有曹操受得了，我們軍也需要重新調整下戰略部署，趁此機會，打過長江去，爭取將邊界推到淮河一帶！」
「主公！征南大軍此舉恐怕不是出自救援我部，而是他自己另有所圖。」魯肅雖然為人寬厚，但最為孫權集團的大都督，孫權最信任的幕僚之一，自然看得比較深遠些。
「是啊，主公，如果僅僅是為了緩解我部壓力，出兵進攻汝南、宛城一地即可！如今的情報顯示，許昌也遭受了攻擊，而且主將是關羽，領兵三萬。這曹操必定在今日內撤退，主公是不是我們也準備一下，趁著曹操撤退的時候進行一番掩殺？」諸葛瑾在一旁建議道。
「嗯？這個劉琮要做什麼？不過這樣一來，曹操撤退必定會有所準備，今日上午張遼來攻便是以攻為守，我軍如果追擊只怕佔不到什麼便宜啊……」孫權倒不是不想追擊，但他知道曹操生性謹慎，必定有周密安排。
「不如我們等曹操撤去之後探明守軍情況，沿著長江發起攻擊，趁機佔領壽春、淮河一線！」孫權很快說出了自己的野望，在他看來，此番曹操回援必定與劉琮打個兩敗俱傷！要知道劉琮也匪等閑之輩，既然敢進犯許昌，必定所有準備！
只要劉琮拖住曹操，自己便率兵北上，將淮揚一帶盡收囊中，甚至可以覬覦徐州和豫州……若是不成，看曹操欲劉琮分出勝負，若是劉琮落敗，轉而進攻江夏或者長沙也是可行的！所以孫權不打算跟曹操硬拼！
魯肅和諸葛瑾听罷也算是明白了孫權的意思，主公不想追擊，他們也只好作罷。雖然有點可惜，但現在這局面卻是有點微妙，馬超被曹操大大削弱之後，這個漢室天下實際上也就是三家爭霸了，目前看來曹操佔據優勢，但劉琮和孫權各有地形優勢，分駐長江南岸。
「主公，就算我們不全力追擊，也要派出小股部隊，這樣一來鼓舞我軍士氣，而來也讓曹軍有所收斂，讓他們知道這江東也不是他們想來就來，想走就走的自留地！」一旁的陸遜看三大寡頭不想追擊曹操，心急著急我萬分！
「伯言休要多言！此事主公已有定奪，你且下去休息吧！」其實魯肅從內心里還是和陸遜想的一樣，這樣的大好機會，打擊一下敵軍絕對對己方的士氣示意中鼓舞。不過跟隨孫權多年的魯肅自然知道孫權的脾氣、
尤其是他那多疑的性格，這陸遜在江東本就不受孫權重用，如果此番再得罪孫權，恐怕今後日子更加難過，故而魯肅連忙站出來假裝訓斥陸遜，想要將事情平息過去。不了孫權亭侯哈哈大笑。
「伯言既然有心，吾便給你精兵一萬，你盡可能的擴大戰果！」
「多謝主公！」陸遜聞言十分開心，這是這麼多年來，孫權再公開場合這麼對待自己。就連一旁的魯肅和諸葛瑾也是大感意外！
「主公，伯言年紀尚輕，此時派他追擊恐怕不妥！」魯肅擔心陸遜立功心切，要知道曹操可是有十萬大軍，主公只給陸遜一萬精兵，萬一太過冒進……
「子敬多慮了，本將軍接手父兄基業時可比伯言還小好幾歲呢。伯言，此番前去可要謹慎，有機會便擴大戰果，沒有機會就盡快返回本營！」
「是！」陸遜得令當下出去點兵準備追擊曹操大軍。孫權帳中又恢復安靜！
曹操打孫權，劉琮打曹操，這個時候孫權確實也不適合全力追擊曹操，不然自己損失不說，很有可能替劉琮做嫁衣！就這樣，孫權只是派出了年輕的陸續，而放棄了全軍追擊曹操的計劃，在長江南岸等待兩強廝殺的消息！
孫權大軍不追，曹操自然落得安靜，他可留下張遼駐守前線，陸遜來犯，張遼還能抵擋一陣，自己不斷的催促大軍前進，想要盡快趕往汝南戰場。
卻說陸遜听取了孫權和魯肅的告誡，他率領一萬精兵渡江之後並沒有直接攻擊張遼駐守的曹軍大本營，而是繞道北上和曹操的大軍開始賽跑！他準備出奇兵在半路伏擊！故而曹操根本沒有遇到追擊，大軍有條不紊的開始從合肥向汝南撤退
江南孫權大營里，數萬將士開始休整，這場原本聲勢浩大的曹操南征很快又以曹操的撤退而結束。
不久息傳來，陸遜在壽春半道上伏擊成功，殺敵五六千，俘虜了三四千人，而己方只是付出了兩千人的傷亡，這讓魯肅稍稍松了一口氣。孫權對于陸遜能夠取得如此戰績也是十分開心。
不過另外一個消息卻讓他開心不起來，原來劉琮挾持了皇帝，荀彧跑了！如果這是真的，孫權就開始後悔了，多好的機會啊，如今自己听從陸遜的意見一開始全力主機曹操必定能夠重挫曹軍。
如今劉琮怕是在這場爭斗中佔了大便宜，要知道皇帝在手，挾天子以令諸侯，這些年來曹操可是做得很順手！
孫權當然不希望原本和自己實力差不多的劉琮在吞下益州之後有很快擁立皇帝，這樣無論在實力上還是威望上，劉琮將會提高一大截，這對于三強相爭弱勢的孫權來說絕對不是什麼好消息。
原本曹操獨大，自己和劉琮的聯盟還算穩固，但如果出現劉琮一人就能夠抗衡曹操的局面，那麼他這個盟友在劉琮眼里就不那麼重要，想必曹操，可能劉琮更希望盡快吞並自己，而且同樣擁有長江天險，和水軍，如果順江而下……
如果真的有那麼一天，這孫權便是要重新考慮自己與曹操之間，劉琮之間的關系處理了，孫權當然不希望看到處在長江上游的劉琮真的有那麼一天順江而下……所以孫權立即派出斥候和探子前往北方和荊州，想要盡快了解真實情況。