話說,傳言中的那萬仞冰火山,其實就是南蠻之地。那個地方很是詭異,蟲蛇滿地,毒草叢生,瘴氣四溢,讓人難以分辨東南西北。貿然進入的話,沒有幾個能活著回來,按照常理來推斷,沈捷此去十有**,是回不來了!
「柴杏兒,你這個賤*人,我和你勢不兩立!如果我孫兒有個好歹,定叫你死無葬身之地!」沈老太太的眼里,怒意勃發,恨不得將杏兒生吞活剝了去。
翡翠郡主撅著嘴唇,委屈的道︰「外祖母,那個杏兒小小年紀,就學會了勾引表哥,一定是一個不*三*不*四的狐媚子!說不定,還是誰家的細作,這樣的賤東西,可不敢讓她進國公府!甭說抬成小妾了,就是通房丫頭,也是萬萬不可以的!」
以前的她,雖然也很丑,但是卻遠遠不如現在這麼的駭人!蒙著面紗出去和人打交道的話,又豈能是長久的事情?這樣的她,沈家也是斷然無法接受的。如果是被劫持之前的她,賀掌櫃的覺得或許還有一分的可能,因為只要少主的心意夠堅定,哪怕是老太太,也不好太強硬了!可是,如今她的容顏,毀得如此徹底,堂堂的定國侯夫人,杏兒怕真的是承受不起了!
杏兒從內陶然居的姑娘小伙子之中,挑選了十個人,由來自梨樹屯的丁興旺帶隊,去了梨樹屯,在杏兒家的房子里安營扎寨。並且,又雇了梨樹屯十幾個壯勞力,一起去山里采摘粽葉並蘑菇。
至于女兒是否毀容,她已經不去想,或者說是麻木了!自從女兒六歲那年,成了方圓百里出名的「丑丫頭」之後,她的心就已經麻木了,似乎不知道疼了!不知道在意了,也不知道難過了!
毀容了又如何,好過沒有命了,好過清白被人給毀了!大不了日後就給她招一個上門女婿,從齊正梁他們幾個中選一個,其實也不錯。最起碼,齊正梁、崔潮生、丁興旺等幾個小伙子,都是知根知底的,人品樣貌和身體也都很不錯。只是,如果杏兒找了這樣的一個人,就甭想那潑天的富貴了!
杏兒回來了,她自己對她的傷疤,表現得一副滿不在乎的樣子。家里的人,也就絕口不提。村里人紛紛來探望,也被那壕溝吊橋阻擋在了對岸,柴五娘言之鑿鑿︰「杏兒要療傷,她三伯和孩子們要安心讀書,都不能打擾!」zVXC。
最多最多,如果表哥執意要納丑丫頭的話,大不了就給丑丫頭一個通房丫頭的身份。到時候,在她入府之前,一碗絕子湯灌下去,什麼都不用擔心。一個那麼丑,又沒有子嗣、沒有背景的賤丫頭,還真沒有什麼好擔心的!
杏兒忍不住熱淚盈眶,腦子里然蹦出這樣的一個詞來︰望女石!可憐天下父母心啊!尤其,是那顆慈母心,乃是這天下最無私,最偉大的,也是最讓人感動的!
賀掌櫃的在心里長吁短嘆,眉宇之間的憂郁,幾乎濃得化不開了。杏兒卻比他所想的,要堅強開朗的多,他還在長吁短嘆,杏兒已經全心身的投入到了推出新產品的勞動中。
老太太听了,深以為然,心里一揪,就忍不住恨聲道︰「想進咱們國公府,就憑她也配?那樣的身份地位,又是一個丑不拉幾的丫頭,咱們國公府最丑的婢女,也要強過她百倍!你放心好了,你表哥的小妾和通房丫頭,選誰也輪不到她!趕明兒,我就親自挑選幾個嬌美又好生養的,保證可以將捷兒的心給拉回來!」眼里的嘲諷不屑之意,毫不掩飾。
且說兩天之後,秦掌櫃的收到翡翠郡主的書信,頓時大驚失色,連忙跟沐清風商議︰「沐大人(他是侍衛首領,又是正五品的武將,當得秦掌櫃的喚他一聲大人),杏兒小姐的事情,還有少主去了冰火山的事情,老太太知道了!翡翠郡主來信,說老太太盛怒,準備對杏兒小姐出手呢!」
她暗暗的下了一個決心︰這一輩子,就做個單身貴族吧!如果沈捷一去不回,那麼她就打算為他「守節」;如果他能夠安然回來,她跟他之間也注定不可能在一起,即便她的容顏可以恢復如初,兩人的年齡和身份地位也有著巨大的差距。和他之間沒有可能,她也沒有信心頂著一臉的傷疤和一身的傷疤,跟別的男人成親生娃!
畢竟,她今年才十三歲,離出嫁還有兩年呢!而表哥今年已經二十一歲了,身邊哪里能沒有女人呢?與其這樣,還不如讓他去親近那個丑丫頭,听說那個丑丫頭比她還小兩歲呢!等那丑丫頭可以承歡*,她早就生下嫡子,並把表哥的心和人都牢牢的抓在了手掌心里,哪里還有丑丫頭什麼事!
沐清風點點頭,轉身就去找杏兒,跟她商量去了。
孩子臉上有疤痕,已經夠可憐的了,村里人還開口閉口的,叫什麼「丑丫頭」,這確實淳樸過頭了!實在,難以讓人接受!柴五娘的心里,有一種很奇特的感覺,她覺著自己對鄉村的某些惡習,相當的看不慣。似乎,跟她小時候的生活,有很大的關系。莫非,她來自富貴之家?
粽葉「采集隊」帶回來幾十簍筐的粽葉,以及捆綁粽子的一種堅韌的葉子,此時月餅已經加工了一萬個之多,釀豆腐也做了不少。騰出手來,幾十個人聚集在庭院里,齊齊動手包粽子,場面異常壯觀熱鬧。
翡翠郡主的心里越想越美,這樣想著,就連忙告辭回自家的王府,飛快的寫了兩封書信,讓自己的貼身侍衛以八百里加急的速度送往籬州和歷城。將老太太得知了沈捷的去向,並打算對杏兒下狠手一事,細細告知秦掌櫃的和賀掌櫃的。
婆子們的名字,也挺難听的,以瓜為名︰冬瓜、木瓜、葫蘆瓜、扁瓜、矮瓜等等。最難听的,叫笨瓜;最好听的,也就是黃瓜了。這叫笨瓜的,還是她的女乃嬤嬤,喂養幫扶了她十三年的人。就因為某一天,在某一件事上沒有考慮周全,讓她覺得顏面大失,就將這個女乃嬤嬤打入地獄,從「女乃嬤嬤」這個稱呼,一下就變成了「笨瓜」。簡直,就是從雲端跌入泥潭。新出爐的笨瓜的心里,怪不是滋味的。
釀豆腐,就是將一塊水豆腐,分成四分之一塊,然後用花生油來炸成方形的油豆腐。在油豆腐的一端,揭開一個口子,放入各種陷,然後放進鍋里煮熟,就是一道美味!餡料多種多樣,有芹菜豬肉餡,又香菇豬肉餡等等。
老太太不悅的看了翡翠郡主一眼︰「說的這是什麼傻話啊?男人三妻四妾,那不是很正常麼?你表哥乃是堂堂的定國侯,又是國公府的嫡長孫,連個妾侍都沒有的話,那不是笑話麼?!這種話,以後快別說了,連想都不要想!否則的話,休怪外祖母不幫你了!」話說到最後,突然變得非常的嚴厲,大有發怒的趨勢。
「阿娘,我回來了!」還沒有過吊橋,杏兒就下了馬車,然後用手提著裙角,飛一樣奔向對岸。以此,向阿娘表明,她的身子好好的,可以走可以跳也可以跑,好讓阿娘安心。
這個時空,這個國家,是沒有粽子,也沒有月餅的。不過,杏兒早就留意到了,在梨樹屯的深山里,生長著大片的粽葉。粽葉具有天然的芳香,有較強的抗免氧化、抗菌、抑菌等作用,是一種天然的功能食品添加劑。
對十歲以前的記憶,完全沒有印象的柴五娘,忽然疑竇頓生。對于自己的身世,有了某種很奇怪的感覺。
翡翠郡主心里涼涼的,一貫驕橫任性的她,此時此刻,卻不得不伏低做小,低聲道︰「是,外祖母,翡翠知道了。」
貼身侍女蘿卜見了,不禁渾身直冒冷汗︰哎呦喂,我的小祖宗喲,這盆蘭花,可是王爺最喜歡的喲!為了得到這盆蘭,王爺不但欠了人家一個大人情,還花了整整三千兩銀子喲!
在這個瞬間,翡翠的心思發生了翻天覆地的變化,她放棄了去找杏兒麻煩的打算。老太太的一席話,讓她幡然醒悟,眼前她真正的對手,其實不是那個年方十一的丑丫頭杏兒,而是這個討人厭的老太太!有了這老不死的插手和堅持,相信等她嫁給表哥的時候,表哥的身邊已經有了無數個嬌媚可人的女人了!「外祖母,我不要表哥納妾!」翡翠郡主听得心頭一凜,恨意頓生,雙手在袖子里暗自緊握成拳,在心里把老太太罵了個體無完膚。她的未來夫君,怎麼可以有別的女人?!外祖母,你口口聲聲說疼我,這是哪門子的疼愛?!
在修建書院的同時,杏兒又加快了柴記農產品商行的發展,趕在中秋節這天,推出了幾款新的產品︰粽子、月餅和釀豆腐。
蘿卜十五歲,跟在翡翠郡主身邊五年了,這名字正是翡翠郡主的杰作。她自己的名字叫翡翠,為了襯托「翡翠」的高貴,就把身邊丫頭的名字統統換成「賤名」,如蘿卜、白菜、蒜頭、芥菜、卷心菜、大頭菜,最難听的叫豬婆菜,最好听的叫芸豆。芸豆,原來也不叫芸豆,而叫豇豆。一年前,豇豆為翡翠郡主做了一件讓她極其爽快的事情,這才有幸從豇豆「華麗變身」為芸豆。
主意一定,杏兒就揮筆寫就了一份策劃書,並順利通過了賀掌櫃的和阿娘的認同。那策劃書格式新穎,簡明扼要,有理有據,見解獨到,目光深遠,精闢細膩。就連賀大掌櫃的,也贊不絕口,嘆為觀止。
只是,阿娘啊,如今你的女兒這麼的丑,人家能心甘情願麼?沒有愛情的婚姻,不能靈*交融的婚姻,她寧願不要!再度變成丑丫頭,而且即便是涂了沈捷上次送的那種藥膏,依然只能恢復一成容貌的丑丫頭,杏兒表示壓力山大。
一行人,很順利的就來到了籬州府,賀掌櫃的帶著東方雲舒和柴勇,已經等候在了柴記農產品商行。秦掌櫃派來的護院,跟隨賀掌櫃手下的人去吃飯並歇息了,明天一早將返回府城。賀掌櫃的和沐清風兄妹倆踏著落日的余暉,親自送杏兒回靠山屯,到達的時候天已經擦黑了!
大家不知道她心里所想,只看到她一臉的平靜,語氣中甚至還帶了點笑意。就覺得,這孩子恐怕真的想開了,不在意了!就都將心里懸在半空中的大石,給放了下來,在陶然居上空飄蕩了好幾天的陰霾,悄然撕裂了一個口子。壓抑沉悶的氣氛,漸漸消散開去。
柴五娘听到女兒的聲音,猛然從痴呆的狀態中清醒過來,張開雙臂迎了上去︰「杏兒啊,我的乖女兒,你終于回來了!平安回來,那就好,回來就好!」
果然,這三種新產品上市,就產生了巨大的轟動效應!粽子包得小巧玲瓏,精美好看,堪稱藝術品,又美味又奇特。孩子們別出心裁,將五個串成一小串,掛在脖子上到處走,一邊玩耍一邊吃。大有炫耀和耍酷的意味,別的小孩見了,也不甘示弱,哭著囔著要大人去買來。
半個時辰之後,杏兒就上了馬車,沐清風帶著沐荷風親自護送。兄妹倆都是一等一的武功高手,從府城坐馬車到籬州也就一天的路程,一路上走的都是官道。而且,秦掌櫃的還安排了十個身手不凡的護院,倒也不用擔心那些山匪路霸。
驕橫任性的翡翠郡主,做夢也沒有想到,日後她就是被這些她視為草芥的丫鬟和婆子,給狠狠的扯了後腿,讓她和心愛的人失之交臂。從此,墮入了深淵,過著水深火熱的婚姻生活。溢按常難。
杏兒听了沐清風的話,自然是從善如流。這個地方,她其實早就想要離開了,無奈沒有人贊同,就只好作罷,同意等多幾日再回靠山屯。
在這法紀不健全的古代社會,要想過上安然無恙的小日子,就必須獲得足夠多的資本。無權無勢的她,如今唯一之計,就是在最短的時間之內,賺取大量的金錢!如果可以「一夜暴富」,那自然更好!只是,做做夢也就罷了,卻一點都不現實,一分一毫,都必須付出辛勤的汗水才能得到。
柴五娘緊緊的抱著女兒,淚水無聲落下,並沒有哭出聲來。杏兒不知道阿娘此時心中所想,如果知道的話,或許也要贊嘆一聲︰阿娘的眼光,確實不錯!崔潮生幾個,那都是棒小伙子,配她這個貨真價實的丑丫頭,那可是綽綽有余了!
遠遠地,就看到柴五娘領著桃兒和兩個兒子,站在了護宅溝的邊緣。吊橋,早已放下,就等著杏兒的歸來。那副樣子,痴痴地,一動不動,就跟一塊化石似的。賀掌櫃的就嘆道︰「從得知你受傷那天開始,她就每天都站在這護宅溝邊,說是要等你回來。」
杏兒回來的第二天,就安排人手修建書院,取名為陶然居書院。這是一個二進的宅子,一進是書院,二進是給夫子住的地方。書院,又分為東院和北院,東院是男子學堂,北院是女子學堂。
可惜了,真是可惜了!
「哼!你給老不死的,虛偽狠毒的老婆子,想要為表哥納小妾收通房丫頭,給我難看和不痛快。既然你不慈,就休怪我不孝了!」翡翠郡主在心里狠狠的說著,找了一把剪刀,對準一盆極品蘭花,攔腰剪斷!那動作一氣呵成,干淨利落,帶著一股煞氣。
哎,可惜了!杏兒這孩子,要是個男孩,那該有多好啊!可惜了,實在是可惜了!如果她是個男孩的話,相信無論是出仕,還是從商,都將會是一顆璀璨的明珠!更可惜的是,她的容貌算是徹底的毀了,如果少主無法獲得朱果,並安然回來的話,她這一輩子都將再難有出頭之日了!
男子學堂有兩間課室,三間休息室,一個餐廳,一個廚房,一個柴房,兩個沐浴間,三個茅房。女子學堂,亦然,幾乎沒有差別。所不同的,就是男子學堂的庭院里,種植的是香樟樹、楊樹和梨樹;女子學堂的庭院里,種植的是海棠樹、梅樹和桃樹。
沐清風听了,心兒猛然顫悠了一下,暗叫不妙。老太太要出手,那必然是雷霆暴雨,不行,這府城不能再呆了,得趕緊送杏兒回靠山屯去!那靠山屯的陶然居,畢竟是杏兒自己的家,老太太想要對付她,也不得不留有余地!他雖然質疑翡翠郡主的用心,但是對她的話卻不懷疑,因為連她都知道了,那麼老太太必定就更清楚了!
說起來,侍女們因為名字太賤的問題,心里都怪不是滋味的。王府里其他丫鬟的名字,都挺好听的,像如意、吉祥和牡丹之類的,唯獨她們這些跟著翡翠郡主的人,名字一個比一個難听。平日里跟其他院子的丫鬟,有個小摩擦,就被人拿了名字來恥笑。
杏兒最喜歡的,就是芋頭餡的和莙菜釀豆腐(用莙菜包住芋頭香菇蝦米的餡料,然後用一種很有韌勁的草捆綁結實)。至于包粽子的主料糯米,一個月前,她就拜托了賀掌櫃的,請藥鋪的商隊去江南的時候,幫忙采購了三千斤上好的糯米,十天之前,這三千斤糯米,已經運達了陶然居。
粽子,也分成好幾種︰肉粽、蓮子粽、八寶粽、蛋黃粽、蜜棗粽、豆沙粽、堿水粽,以及百果粽等。其實,杏兒最喜歡的,還是那種純粹的粽子,就是除了糯米之外,啥都沒有的粽子。不過,青菜蘿卜,各人所愛。準備多一些品種,也可以吸引更多的顧客,讓粽子生意火一把!
杏兒帶著幃帽,精美細薄的輕紗垂落下來,遮住了她的面容。只是在眼楮的部位,開了兩個小孔,便于她看東西和行走。
村里人,淳樸倒是淳樸,可是杏兒說的沒錯,這村里的人,有時候淳樸過頭了!好多時候,總有那麼一些人,會有意無意的,專門說些戳人心窩中的話。過去,杏兒的名字,都被人忘光了,說起杏兒,見到杏兒,有幾個人不是把「丑丫頭」掛在嘴邊?
跟著郡主去參加花會和聚會,別的府邸的人問起她們的名字,都忍不住會偷笑。遇到那尖酸刻薄的,特別是那人的主子是翡翠郡主不對付的人,更是會當場就狠狠的譏諷一頓。每一次出去,因為名字的問題,都免不了要受些委屈和嘲笑。久而久之,侍女們的心里,十有**都對翡翠郡主這個主子心生了怨恨。
做月餅的爐具和烤箱,她親自畫了圖紙,拜托賀掌櫃的,找了一個手藝很棒的鐵匠,只用了三天的時間就打造好了。跟她設想中的,沒有很大差別,算是心滿意足了。
當然了,這是後話,日後再提。
把自己的想法一說,秦掌櫃的沒有多想,立刻就同意了︰「也好,這這麼辦吧!杏兒小姐的傷,都是皮外傷,沒有傷到骨頭和內髒。也養了好幾天了,趁著今天天氣很好,不如就馬上收拾行裝,速速趕路吧!」
在丁興旺等人去采摘粽葉的同時,杏兒坐鎮陶然居,安排柴勇、東方朗月、東方雲舒、桃兒、麥香、做月餅;阿娘、三伯母,以及幾個婆子(齊女乃女乃三人),還有棗香、梅兒則負責著釀豆腐。
一個小小的粽子,大人一口就可以吞掉,也就一個銅板的成本,賣價為三個銅板。一般的小戶人家,也完全買的起,孩子哭著要買,絕大多數的人家都會買上幾個。杏兒靈機一動,干脆讓伙計們將六個粽子串成一串,十六個銅板賣出一串。
聲音清脆甜美,有如黃鶯出谷,帶著淡淡的女乃聲味。兩人都有跟著修習內力,齊齊用五分內力喊出來,頓時將所有雜音都蓋了下去。並傳出去很遠,將在街上行走的人,幾乎都吸引了過來——
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