「什麼？休書？！老五要休掉杏兒的阿娘？！」
族長和杏兒的爺爺看完休書，頓時大驚失色，驚駭萬分！柴老實大罵︰「這個逆子，反了天了了，還有沒有一點良心啊？！」
在姜氏的刻意宣傳下，不到一刻鐘，柴五娘被休的消息，就連三歲的孩童都知道了！
「為什麼？阿爹如今這樣，趕緊把阿娘的身份公布出來，看他還敢不敢這樣對待阿娘？！」桃兒激動得到，不明白為什麼要隱瞞阿娘的身份。
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杏兒又下達了下一個指令︰「再過幾個月，大旱災就要來了，到時候必定會盜賊橫行，民*不*聊*生。所以，從現在開始，咱們就必須做好各種準備。靠山屯的護村隊，必須加緊訓練，這件事情就交給東方朗月和寒星負責。你們兩個要盡快在落潭鎮和茅竹鎮，大力招募十三歲到四十五歲的青壯年，組成一支強大的護村總隊，加緊訓練，以備不時之需！東方朗月為隊長，寒星為副隊長！」zVXC。
杏兒又試探著問道︰「那如果父親沒有死，或者他在外面有了女人，想要跟阿娘和離呢？」
杏兒給兩人下達了強硬的指標︰「每一個村子，都必須組織一個護村小分隊，人數不得少于各個村子里青壯年總人數的五分之一！」
杏兒六歲以後，他就再也沒有回過家了，連封書信也沒有！甚至，家里還收到了他的陣亡通知上！這一切的一切，實在是太離奇了，令人沒有辦法去相信他。
語氣，是那麼的蒼涼悲傷，暮氣沉沉，仿佛對生活完全失去了信心和希望。听得杏兒的心跟針扎一般，眼眶一下就濕了，好容易才忍住沒有讓淚水掉下來。
梨兒一听，小嘴巴一扁，可憐兮兮的看著杏兒，眼淚汪汪，甚是可憐的樣子︰「二姐，阿娘不會有事吧？阿娘會好起來吧？梨兒不想沒有阿娘啊！」
確實，以聖上這一年多以來的所作所為來看，應該是個有情有義的明君。弒殺大姐的事情，應該做不出來。至于他小的時候，為何總是為難瑞德公主，那應該是受到了什麼人的蠱惑和蒙蔽，也是少年不懂事。如今，都快到而立之年了，也該穩重懂事了。師傅去做過深切的調查，聖上親口跟他說過，當年瑞德公主是為了引開殺手，對聖上舍身相救。從此往後，聖上就對瑞德公主感恩在心，也為以前那樣對自己的大姐非常的後悔。
說到這里，杏兒的目光掃過終于，最後落在了兩人的臉上︰「這件事情，就交給飛花和摘月負責，從村子里的人開始查起。縣衙、鎮里，都要好好查探一番，尤其是這幾年以來負責送書信的人，要列入重點懷疑對象！」
在見過太後娘娘之後，杏兒其實已經基本上對聖上放下了戒心，相信了他八分。只是，因為如今正是戰火紛飛的時候，不是公開阿娘身份的最佳時機。她還是堅持，起碼要等到潮朝局穩定，沈捷凱旋而歸的那一天再說！亂世之中，最容易出現各種難以預料的危險，人命關天，她輸不起！所以，必須慎重再慎重，不求榮華富貴，但求安穩度日。
杏兒態度堅決，不容置疑︰「別勸了，我決定了的事情，從來就不會輕易放棄！這件事情，就這樣決定了，趕緊做準備！衣服、吃食、藥品、武器等等，都必須準備得充分一點！」反被息還。
試想一下啊，一個血氣方剛的大男人，離開家將近十年了。而且，自打桃兒出生之後，他就基本上沒有怎麼呆在家里，各種徭役、勞役、兵役，也就是在每年一次的探親假里可以回家呆上十天半個月。
是啊，或許，早就有女人了，也是很難說的。
一連串指令下達之後，杏兒就對東方雲舒肅然道︰「給你十天的時間準備一下，帶上五人跟我一起去西北邊關，我得親自去找一下柴老五！」父親她都懶得叫了，直接就喚「柴老五」。
杏兒看她這樣，哪里還不知道她的心思，就努力的笑了笑︰「等沈大哥從邊關回來，女兒就奏明聖上，為阿娘恢復身份地位！等到了那個時候，就再也沒有人可以欺負阿娘了，這段時間就請阿娘再委屈一下，放寬心耐心的等一等！」
「他敢？！」杏兒毫不猶豫的就道︰「您放心好了，一切有女兒呢！您的女兒，如今可是貨真價實的二品郡主呢，可比五品的將軍級別高多了！再說了，沈大哥如今可是邊關大元帥，會幫阿娘看住阿爹！」
「是啊，沈侯爺可是邊關大元帥，有他幫忙看著你爹，阿娘這就放心多了。」柴五娘眼楮一亮，繼而又黯然了下去，幽幽的道︰「可是，沈侯爺才去了一年，而你爹在邊關，都已經將近十年之久了！或許，他早就有女人了呢？」
杏兒就無奈的嘆道︰「當年阿娘被人追殺，也不知道跟聖上有沒有關系，所以這件事你不要說出去，口風一定要嚴！我跟定國侯早就商量好了，在事情的真相水落石出之前，在戰爭結束之前，還是暫時保密的好。定國侯爺如今在西北邊關，如果當年的事情跟聖上有關系的話，咱們一家可就是麻煩了！」
最關鍵的是，阿娘對柴曜用情太深了，恐怕終其一生，也無法忘記，無法舍棄。在過去的日子里，杏兒也不是沒有勸過阿娘改嫁，可是每次剛一開口，阿娘就斷然否決。態度那個堅毅，對柴曜用情之深，讓杏兒無語至極。
陶然居，一片悲傷，烏雲壓頂。
柴五娘就吶吶的道︰「可是，你父親在邊關，會不會，會不會跟別的女人成親？」
「啊？！」桃兒听了，大驚，連忙用手捂住了自己的嘴巴。用眼神詢問杏兒︰「這是真的，你沒有說謊吧？沒有弄錯吧？不是開玩笑吧？」
柴五娘不堪羞辱，昏死了過去。
阿娘說，一女不嫁二夫，父親是英勇殉國的，是個值得她一生珍愛的好男人。阿娘決定，要為父親守一輩子的寡，絕不玷污父親對她的愛！
桃兒驚訝得說不出話來了。
杏兒沒有一味的去懷疑責怪柴老五，而是站在客觀的角度去考慮，想到了各種可能。然而，無論是何種原因，便宜父親沒有回來見過阿娘，親自問清楚一切，就相信了姜氏跟柴老二的話，寫休書給阿娘，就是不可饒恕的事情了！
「杏兒啊，你小小年紀，怎麼什麼事情都自個兒擔著，也不告訴大姐？」桃兒說著，眼圈不禁就紅了，哽咽道︰「這麼三年以來，你受苦了！如今，該如何是好？阿娘還真是可憐啊！」眼淚「撲簌簌」的往下滴落。
杏兒又道︰「不過，這件事情，只有我跟定國侯、師傅、大師兄，以及柔嘉太後知道，就連阿娘知道都一無所知。」
「公主？！」柴五娘听得呆愣住了，半天都回不過神來，愣愣的看著女兒，滿臉的震驚。同時，心里也有喜悅流過︰這樣的話，就不會配不上相公那個五品的將軍了吧？
杏兒的心，就不禁「咯 」了一下，心跳如鼓。
還真別說，這也正是杏兒所擔心的問題！
飛花和摘月恭敬應道︰「是，屬下遵命！郡主請放心，一定會查個水落石出！」
桃兒急得直掉眼淚︰「杏兒啊，怎麼辦好呢？連藥都喂不進去，阿娘把牙關咬得緊緊的，這不吃藥怎麼行啊？賀大夫說，阿娘這次傷心過度，傷了根本，不好好調養的話，就大事不妙了！」
第一，離開家那麼的久，他是否可以忍受住生理上的強烈欲*望，從而跟別的女人在一起？第二，為啥連封書信都沒有？是愧疚還是有隱情？第三，或者說，這麼多年以來，其實他有寫書信回來，只是都被老太太截去了？第四，或許，他寫了書信回來，不過壓根就沒有送到過柴家人的手中？
杏兒連忙安慰道︰「好在如今得到了太後的認同，也知道太後對瑞德公主有一片慈母之心，而且如今的聖上比以前改變了很多，看上也算是個仁君。所以，也只是觀察一下先，並不用太擔心了！以我所見，聖上應該不會是那等喪心病狂之人，畢竟瑞德公主可是他一母同胞的大姐。而且，他又是個很孝順的人，應該不會做出讓太後傷心難過的事情來的！」
杏兒深深的呼吸了一下，終于說道︰「阿娘，您很有可能就是當今聖上一母同胞的姐姐，是長公主殿下，瑞德公主！我已經見過太後娘娘了，把你的那幾件首飾和小木牌，都給太後娘娘看過了！」
杏兒關上房門，壓低了聲音，跟桃兒耳語︰「大姐啊，阿娘的身份，我已經查清楚了！咱們的阿娘，極有可能，是聖上一母同胞的姐姐，也是柔嘉太後嫡親的女兒！」她一字一頓，說得非常清晰明白。
寒星和東方朗月齊聲應道︰「是，屬下遵命！」
達兒就點點頭，很乖巧的應下。二姐無論做出什麼決定，他都不會去質疑，何況是這麼一個小小的要求。
杏兒伸手將她攬進了懷里，柔聲安慰道︰「梨兒乖，阿娘不會有事的，阿娘一定可以好起來的！」心里卻苦澀無比，如果阿娘自己失去了求生的意志，那即便有仙丹妙藥，也是無濟于事的！
杏兒安靜的等了一下，待她平靜了一點，這才柔和的道︰「等一下，我會去跟阿娘說，讓阿娘可以放寬心。堂堂的瑞德公主，可不是那麼好休的！」
阿娘的身世問題，杏兒本來是打算當沈捷和父親從邊關回來之後再告訴阿娘。可惜的是，姜氏和柴老二那麼的不省心，那個便宜父親又如此的愚孝，讓她超級的無語，也極其的無奈。沒有辦法，只好提前告訴阿娘，讓阿娘不至于過于的傷心絕望，給阿娘一點信心和力量。
阿娘無故被休，郁郁寡歡，這樣下去不是個辦法，她必須親自去一趟西北，了解詳情。如果柴曜在邊關沒有女人，如果他對阿娘其實依然一往情深，那麼她就幫阿娘留住這個男人，讓阿娘的後半生不至于太過淒涼。讓阿娘重新找一個好男人，這事杏兒其實也考慮過，可是認真一想，卻發現非常的不現實，得面對無法估量的難題。這坑爹的安瀾王朝，女子改嫁的，一萬個寡婦和被休的女子里面，也找不到十個人！
桃兒含淚點頭︰「杏兒辛苦了。」只說了幾個字，聲音就哽咽住了，覺得自己對這個妹妹實在有很多的愧疚。小小的年紀，就要承擔那麼的多，就是家里的主心骨。同時，也為有這樣的一個妹妹，而從心底里感到驕傲和自豪。
賀季耘剛好送沈捷的書信過來，連忙取出一粒藥丸，讓杏兒給給柴五娘服下︰「你阿娘這是急火攻心，又失去了活下去的念頭，情況不是很樂觀。」
杏兒又好好的安慰了一番阿娘，見她的情緒好了一點，也肯吃飯喝水了。這才松了一口氣，吩咐梨兒、達兒、安兒好好陪阿娘說說話，就下樓將侍衛隊里的人召集在了廳堂里。
阿娘，不要太難過太擔心了，有杏兒在，有桃兒在，就絕對不允許任何的人再欺負您！父親，也甭想欺負您！如果他一意孤行的話，那麼這個父親，不要也罷！日後，無論如何咱們姐弟五個，都會堅決的站在你這一邊的！
杏兒沉默良久，終于下定了決心，就把桃兒拉到了自己的臥室，囑咐柴達︰「達兒，二姐有很重要的事情要跟大姐說，你守在樓梯口，不要讓人上二樓來！」
「是啊，郡主萬萬不可去！」眾人齊聲勸說。
杏兒腳步沉重的，來到了阿娘的臥室，阿娘依然一副魂不守舍，失魂落魄的樣子，了無生機。杏兒深深的嘆了口氣，組織了一下語言，柔和細語的跟她說︰「阿娘啊，這件事情，父親一定是受到了祖母和柴老二的蒙蔽。如果他知道事情的真相的話，一定不會這樣對您的．．．．．．」
東方雲舒等人听了大驚，東方雲舒連忙勸阻︰「郡主，請听屬下一言。如今天寒地凍，西北山高路遠，又是苦寒之地，郡主萬萬不能去！」
柴五娘抬眸看了女兒一眼，眼神終于不再呆滯，終于緩緩的開口了，她打斷杏兒的話︰「他如今是將軍了，看不上我了。一別就將近十年，連個音信也沒有，恐怕是在邊關有女人了。我不過是個粗野的農婦，配不上他了，拿什麼資本，去跟那些年輕漂亮的女人爭啊？」
將近十年沒有回家，阿娘嫁過來，就基本上是在獨守空房了！說實在的，杏兒對阿娘可真是佩服之極。換一個女子，誰可以忍受得了這份孤寂，以及婆婆、妯娌和大伯的折騰欺辱？！
在杏兒抬腳離開臥室，去隔壁阿娘的臥室之時，桃兒再也忍不住了，撲倒在了床上，任淚水滾滾而下。無限悲傷難過的她，在心里堅定了一個決心︰不管世事如何的變化，不管阿娘是否是公主，她都要領著弟弟妹妹們，成為阿娘最堅實的後盾！
杏兒將這些道理，這些顧慮，一五一十的，掰開了揉碎了，一點點的分析給桃兒听。桃兒含淚點頭︰「阿姐沒有用，讓杏兒一個人受苦了，這些事情壓在了心里這麼長時間，該有多難過啊！」說著，淚水奔涌而出。
「我六歲生辰那年，收到了父親的陣亡通知書，這是一件極其奇怪的事情。一個明明活得好好的人，為啥家里會收到這樣的通知書呢？還有，自打那個時候開始，就再也沒有收到過父親的家書了！我覺得，這其中一定有什麼蹊蹺的事情，必須得徹查一番！」
杏兒使勁點頭︰「這確實是真的，阿娘的那幾樣首飾，以及那個小木牌，我已經給柔嘉太後看過了！太後娘娘也認同了，說那些首飾正是瑞德公主的。那個小木牌，是檀香木的，也是太後娘娘送給瑞德公主的禮物，當今聖上也有這麼一塊。」
一天過去了，柴五娘終于悠悠醒來。只是，目光呆滯，一言不發。不吃也不喝，就跟個木頭人似的，怪嚇人的。杏兒五姐弟圍在她的身邊，跟她說話，她連個反應都沒有。
阿娘依然很堅決的道︰「退一萬步說，即便是父親還沒有死，即便是被父親休棄了，阿娘也不會另嫁。這一輩子，阿娘都不想讓除了你阿娘以外的男人踫一下。阿娘日後，就守著你們姐妹五人過日子！」
這樣的阿娘，讓她要怎麼辦？沒有辦法，只好親自去一趟西北，看柴曜是否值得阿娘如此的堅守了！也順便確認一下，柴曜此人，是否還有資格讓她當父親看待！這些事情，她必須盡快的確認一下，盡快的做出正確的決定，免得阿娘徹夜難眠，受那種「度日如年」的煎熬——
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