卻說這邊群丐紛擾聲中，東路簡長老站起身來，說道︰「眾兄弟，听我一言。」此人須眉皆白，五短身材，一開口說話，余人立時寂然無聲，顯是在丐幫中大有威信。只听簡長老說道︰「本幫各路兄弟今日在岳州君山大會，本就是為的要听洪幫主指定他老人家的繼承之人，現下他老人家既如此說，大伙兒就得依洪幫主命令而行。這是本幫列祖列宗世代相傳的規矩，眾位弟兄，是也不是？」眾丐齊聲稱是。
簡長老又大聲道︰「除了幾位前輩耆宿、出世高人之外，天下英雄，盡在此間，只要瞧得起敝幫的，便請上台賜教。本幫子弟中若是自信才藝出眾，也可上台，縱然是個四袋子弟，說不定他向來深藏不露，無人知他英雄了得啊。」
奉立幫主是丐幫中的第一等大事，丐幫的興衰成敗，倒有一大半決定于幫主是否有德有能。當年第十七代錢幫主昏暗懦弱，武功雖高，但處事不當，淨衣派與污衣派紛爭不休，丐幫聲勢大衰。直至洪七公接任幫主，強行鎮壓兩派不許內訌，丐幫方得在江湖上重振雄風，這些舊事此日與會群丐盡皆知曉。
原來丐幫中分為淨衣、污衣兩派。淨衣派除身穿打滿補釘的丐服之外，平時起居與常人無異，這些人本來都是江湖上的豪杰，或佩服丐幫的俠義行徑，或與幫中弟子交好而投入了丐幫，其實並非真是乞丐。污衣派卻是真正以行乞為生，嚴守戒律︰不得行使銀錢購物，不得與外人共桌而食，不得與不會武功之人動手。兩派各持一端，爭執不休。洪七公為示公正無私，第一年穿干淨衣服，第二年穿污穢衣服，如此逐年輪換，對淨衣、污衣兩派各無偏頗。本來污衣行乞，方是丐幫的正宗本色，只是洪七公愛飲愛食，要他盡是向人乞討殘羹冷飯充饑，卻也難以辦到，因此他自己也不能嚴守污衣派的戒律。但在四大長老之中，他卻對魯有腳最為倚重，若非魯有腳性子暴躁，曾幾次壞了大事，洪七公早已指定他為幫主的繼承人了。
這次岳州大會，淨衣派的眾丐早就甚是憂慮，心想繼承幫主的，論到德操、武功、人望，十之**非魯有腳莫屬。何況幫中四大長老淨衣派雖佔了三人，但中下層弟子卻是污衣派佔了大多數。淨衣派三長老曾籌思諸般對付方策，但想到洪七公的威望，無人敢稍起異動之念，簡、彭、梁三長老適才听了洪七公以武定幫主之言，臉上均現歡容。淨衣派三老明知自己無份，也不失望，只消魯有腳不任幫主，便遂心願。
「七公，這個給您！」卻是張楓把事前寫好的‘易經鍛骨篇’交與洪七公。洪七公本在盯著台上眾丐打斗，以防有人失手導致受傷，忽听張楓如此說，便接過寫著‘易經鍛骨篇’的紙張隨意瞧了一眼，豈知一看之下，竟是欲罷不能。洪七公知紙上的文字大有深意，當下旁若無人的思考起來。張楓見狀笑了笑，又走到穆念慈身前道︰「念慈妹子，你信不信我？」穆念慈見張楓問的古怪，雖不解其意仍是答道︰「我當然相信楓弟你！」張楓听罷笑著道︰「那好，小弟拜托你件事！請你做這丐幫幫主！」
「楓弟，你怎麼突然間這麼想？」眾人听張楓這麼說都是大為吃驚，穆念慈忙問道。張楓笑著道︰「念慈妹子，你听我說！丐幫現在的形勢不論是淨衣派的人當幫主，還是污衣派的人當幫主，都免不了有大的動蕩，這樣一來丐幫的勢力必定受損。丐幫是七公的心血所在，你怎麼能忍心看著它毀于一旦呢？而且你是七公的嫡傳弟子，你當幫主誰也說不出什麼！」「七公的弟子里，蓉兒古靈精怪，琴兒清靜淡雅，大哥雖然俠義心腸，但生性太過忠厚，都不大合適統領丐幫。念慈妹子生性堅韌，為人極有原則，雖不及蓉兒聰慧，但也算頗為機靈，卻是非常合適的。」張楓心中想到。
穆念慈為難的道︰「楓弟，我身受七公大恩，做為七公的徒弟自當為七公分憂，可我能行嗎？」張楓正色道︰「念慈妹子，你可不用妄自菲薄！以你此時的功力，丐幫四大長老一對一絕對不是你的對手！放心吧！一會兒你上台一試便知！」穆念慈听罷終于是點了點頭，答應了下來。
這時丐幫中的九名八袋弟子、十幾名七袋弟子，均已先後失手。台上簡長老抱拳向眾人行禮，叫道︰「不知有那一位英雄好漢，還欲上來一展身手？」他連問三遍，台下寂靜無聲。穆念慈見狀雙膝微彎，輕輕落在台上，朗聲道︰「請眾位賜教！」魯有腳與簡、梁二老見狀跟著上台。魯有腳更是心想︰「這小姑娘是幫主他老人家的弟子，難道是洪幫主讓她上來的？他老人家的意思我魯有腳必定遵從。不過淨衣派有三個人，小姑娘怕是寡不敵眾。關鍵時刻我可幫她一把，‘魯有腳’這名字難道是白叫的嗎？」淨衣派的三位長老見穆念慈橫插一手，心下均是頗為不忿。三人料想穆念慈年紀不大，雖有名師指點，但功力也不會太深，只消通過堂堂正正的比武把她逼下台去，洪幫主也說不出什麼來。
三位長老念及于此，簡長老當下雙掌一拍，大聲叫道︰「只要這位姑娘以棒法打敗了我這對肉掌，姓簡的死心塌地奉她為主。若是再有二心，教我萬箭透身，千刀分尸。」魯有腳道︰「嘿，你是本幫高手，二十年前便已名聞江湖。這位姑娘有多大年紀？怎敵得過你數十寒暑之功？」兩人正自爭論未決，梁長老性子暴躁，已听得老大不耐，挺力撲向穆念慈，叫道︰「行與不行，一試便知。看刀！」呼呼呼連劈三刀，寒光閃閃，這三刀威猛迅捷，但均避開穆念慈身上要害之處，又快又準，不愧是丐幫高手。穆念慈足下未動，上身微晃，避開三刀，笑道︰「請梁長老多多指教。」左手進招，右手竟來硬奪他手中單刀。
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